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精神障碍玛拉从来没有离开过房间。她整天坐在房间里，窗帘被拉了起来，从她的收音机里传出来的刺耳音乐足以掩盖其他声响。她的丈夫有时周末会来她这儿，但是他多数时候都不在这里，因为他要在外面工作。玛拉整天用哭泣和睡觉来打发时间。她什么东西都不吃，因为她对任何东西都已经没有胃口了。白天的时候没有人来她家，除了给她的孩子拿点东西之外她根本就不用起床。她总是感觉到焦虑和沮丧。玛拉患有精神上的疾病吗？她所承受的痛苦来自于极端的焦虑还是来自于沮丧？这些行为是不是医生们所说的“精神障碍”呢？
当我们考虑到玛拉当时所面临的社会环境时，她的行为将变成一种合理反映。玛拉生活在一个因战争而处于分裂状态的国家，子弹就在她的窗外呼啸而过。她最后一次离开这个房间时，左腿被狙击手打伤了。玛拉的邻居一个星期之前被一群男人粗暴地强奸了，从那以后，这个邻居再也不是以前的样子了，这个事件使她和玛拉都处于极度的恐惧之中。玛拉在8个星期之前生了孩子，当时她的丈夫并不在她身边，因为他要在外面打仗。
玛拉的行为和情绪看起来有些反常，但是这是否意味着她患有精神障碍呢？当我们更深入地了解她所处的社会环境以及她所生活的年代和地点时，我们将会改变我们的看法。我们甚至会认为她的反应事实上对她所处的社会环境而言是正常反应。但如果玛拉并不是处于那样的社会环境中，她将被诊断为患有某种精神障碍。
历史的观点
人类历史上曾经出现过许多对精神障碍进行分类和治疗的方法。古希腊、古罗马的哲学家和医生就对许多精神障碍进行了描述。这些精神障碍主要包括：精神抑郁症（悲伤）、癫狂症（狂热的行为）、错觉（错误的信仰）、歇斯底里症（无缘无故地表现出不安，在妇女当中较常出现）、幻觉（想象中的景象和声音）。
在公元前5世纪之前，古希腊人通常认为疾病和精神障碍的起因是上帝、灵魂或者魔鬼，然而希波克拉底（大约公元前460～前357，被称为医学之父）当时提出了不同的解释。他第一次提出了疾病（包括现在被看做是精神障碍的疾病）的根源在于身体或者自然的原因，而不是上帝的干涉或者魔鬼在作怪。希波克拉底认为精神障碍起源于体内4种流体的失衡，这4种流体包括黄胆汁、黑胆汁、血和黏液。例如，他认为黑胆汁过多将导致精神抑郁症。为了减轻或者治疗精神抑郁症，他推荐人们参加锻炼、吃素食并且不喝酒。
中世纪的疯狂
在欧洲中世纪时期，也就是罗马帝国瓦解之后（通常被认为是在公元476年），宗教信仰的重点，尤其是关于世界是上帝与魔鬼之间的战场的观点自然而然地导致了精神障碍存在着超自然基础的观点的产生。这种观点认为，人们之所以出现行为反常，是因为他们的心智已经被魔鬼或者邪恶的灵魂所控制。比如，如果要治愈癫狂症，那么必须驱除那些控制患者心智的魔鬼。主持这种治疗的牧师会吟颂经文并进行祈祷，以便把那些控制患者心智的邪恶灵魂驱除出去。他们有时开出所谓的圣水药方，甚至会下令毁灭患者的身体以便拯救他们的灵魂。采取这种做法的部分原因在于，那些被我们看做是患有精神障碍的人在当时被认为与超自然的力量之间存在着某种关联，并且这种超自然的力量把一些特殊的禀赋或见解赋予了他们。
然而在中世纪末期，也就是从15世纪到17世纪，另外的观点占据了重要地位——在这个时期，精神障碍被看做是类似于身体患有疾病之列，而不再被看做是魔鬼在作怪。一些城镇的市政当局成立了专门的机构来救护那些患有身体疾病和精神疾病的人，而且这种救护行动是在接受过医学训练的权威人士的监督下进行的。然而在多数欧洲国家，治疗手段仍然非常原始和野蛮，只有为数不多的医疗机构为患者提供了充分的救护。虽然成立这些专门机构的意图是好的，但是那些已经建立起来的精神病院常常成为无所不包的机构：这些机构经常会转变成医院或者修道院，而且这些机构变得越来越拥挤以至于人满为患。另外，这些机构的卫生条件也非常差。根据现在的标准，这些机构的条件和它所提供的救护都是不人道的。
道德治疗
18世纪期间，一些国家在精神疾病的治疗方面取得了显著的进步。在欧洲，有两位重要人物发起了对精神病院管理的大规模改革，他们是法国的菲利普·皮内尔（1745～1826）和英格兰的威廉·图克（1732～1822）。他们认为精神病院应该成为一个安静的地方，并能够为许多人提供舒适的居住环境。游客们来去自由，而病人们也可以接受精心的治疗和照顾，也就是说，这里既可以为病人提供休息、交谈、祈祷的场所，也可以为他们提供简单的治疗。在美国，本杰明·拉什（1745～1813）是一位对拓展这种类型的治疗起到重要作用的人物，他有时被称为“美国精神病学之父”。拉什是美国宾夕法尼亚医院的领军人物，他把所有的精力都致力于对精神障碍的研究以及与患者们进行的合作上。他开创了一种人道的治疗方法，并鼓励医院雇佣那些具有同情心、聪明能干和善于思考的职员。护理人员应该为病人朗读诗文、与他们进行交谈并带他们去散步。拉什甚至建议医生们给他们的病人送礼物。
19世纪期间，精神障碍的治疗在欧洲和北美都成为日益突出的问题，其部分原因在于工业化的迅速发展使越来越多的人进入互相疏离的城市环境。那些收容精神障碍患者的大型精神病院成为令人生畏的地方，而且这些地方远离人口聚居区。
焦虑症
焦虑症包括下列几种：对狭窄空间的恐惧（幽闭恐怖症）、身体极端清醒和恐惧（恐惧症）、对某种物体的恐惧（特定对象恐惧症）或者对社会环境的恐惧（社交恐惧症）、被延长的焦虑经历（一般化的焦虑症）、在事故或者创伤之后再次体验恐惧（创伤后压抑症）以及因对污染物的恐惧而努力地保持清洁（强迫症）。
每个人在不同的时段都会经历焦虑，因此它是一种非常普遍的情感。它包括因着急或者恐惧而产生的情绪，这种情绪对我们的身体健康、行为和思想都会产生影响。焦虑是在具有挑战性的环境下经常出现的一种正常的反应，它可以发挥促进作用或者保护作用。它可以促进人们为了一次测验或考试而努力学习，也可以提醒人们注意可能存在的危险（比如对半夜里发出的巨大响声做出反应）。在特定环境下，焦虑可以发挥促进作用，也可以发挥阻碍作用。因测验而产生的焦虑有时可以使人们在测验中取得好成绩，然而过多的焦虑则会减少人们取得好成绩的机会，即便人们知道测验的结果也是如此。
心理学家们经常对两种焦虑类型进行区分，这两种类型是状态焦虑和特质焦虑。他们认为状态焦虑会随着人们所处的环境的变化而变化。它指的是人们在特定时段所经历的焦虑。与状态焦虑相比，特质焦虑具有相对的稳定性，因此它是某个人产生焦虑的一般性倾向。当焦虑开始导致明显的痛苦，从而影响人们进行社会化、工作甚至是离开自己家的能力时，他们将被诊断患有焦虑症。
恐惧症
恐惧症是焦虑的一种形式。当某个人由于恐惧而经历突然的、重复性的身体不适时，他将被诊断患有恐惧症。恐惧症的症状包括呼吸困难、头昏眼花、恶心以及担心失去控制或者担心发疯等。患有恐惧症的患者只在较短的时间内出现上述的强烈症状，这些症状通常只维持几分钟。这些症状的发作经常会导致预期性焦虑的出现，这种焦虑是对未来将要出现的更为严重的症状的恐惧。
广场恐惧症可能会随着恐惧症的出现而出现，它的特征有两个：一是害怕独处；二是在不能回避的环境中显得非常无助。虽然这两种情况也会单独出现，但是它们更经常同时出现。
恐惧症往往在成年期的早期出现，它对女性的影响是其对男性影响的3倍。据估计，有3%的美国人患有恐惧症，有1%～6%的美国人患有广场恐惧症。
目前，人们主要是通过行为治疗和认知治疗来治疗恐惧症，而心理疗法也是一种治疗手段。精神病医师也会为焦虑症患者开药方以帮助他们进行治疗，但是药物治疗并不能治愈焦虑。
特定对象恐惧症
当某种物体被看做是危险的来源，并且这种物体可能导致的伤害被夸大时，对这种物体的恐惧就发展成为特定对象恐惧症。特定对象恐惧症包括对某种动物的过度恐惧，对诸如狭窄空间、开放空间或者高地之类的环境的恐惧，以及对窒息或者呕吐的恐惧。
当恐惧症患者遭遇到令他感到恐惧的物体或者环境时，他身体上的焦虑反应将不断增加，他所要做的事情是尽力避开这个物体或者环境。例如，当蜘蛛恐惧症患者看到类似于蜘蛛的物体靠近他们时，他们将经历心跳加速、恶心和极端恐惧的过程。他们所要做的事情是尽力逃离这样的环境。当这种恐惧症的患者接触到这种物体或者环境的图像时，他们也会做出类似的反应。
据估计，每100个美国人中就有10个人受到特定对象恐惧症的影响。这种恐惧症是女性精神障碍中最为常见的一种，而它在男性精神障碍中位居第二位（位居第一位的是物质障碍）。某个人患上特定对象恐惧症的年龄取决于这种恐惧症的类型。人们患上恐惧症往往与他们儿童时期所处的自然环境有关。诸如飞行恐惧症、恐高症和狭窄空间恐惧症之类的条件性恐惧症往往在某个人处于20岁这个年龄段时形成。
社交恐惧症
人们在社会环境中经常会经历某种程度的焦虑，而这种恐惧有时会相当严重并发展成为社交恐惧症。这种恐惧症包括由于公开拒绝或者窘迫而感到的恐惧。患有这种恐惧症的人经常避免在自己成为注意力中心的环境（比如公开演讲）中出现。当站在其他人面前或者被其他人注视时，这种恐惧症的患者将会面红耳赤；当他们在公开场所吃东西时，他们对食物感到恶心。他们经常担心自己在这样的场合中被别人批评或者羞辱。
此外，相关研究显示，与男性相比，女性更易受社交恐惧症的影响。虽然这种精神障碍可能在5～35岁之间出现，但是它通常在人们接近20岁时出现。在美国人口中，每100个人中大约有3个人受到社交恐惧症的影响。
广泛性焦虑症
广泛性焦虑症指的是由于过度的、长期的忧虑而引起的焦虑症。广泛性焦虑症形成的原因有以下几种：一是担心不能应付面临的问题；二是害怕失败；三是担心被拒绝；四是对死亡的恐惧。患有广泛性焦虑的人身体上也会出现一定的症状，包括肌肉紧张加剧、敏感性增强、呼吸频率加快以及觉醒程度增加（比如心跳加快）。
广泛性焦虑症是一种常见的精神障碍，它对女性的影响是其对男性影响的2倍。虽然人们受广泛性焦虑症影响的年龄会因人而异，但是人们往往在20多岁时才开始寻求治疗这种焦虑症的办法。在美国，一般有3%～8%的人受到广泛性焦虑症的影响。心理学家估计，那些患有广泛性焦虑症的人中有超过50%的人患有其他的精神障碍，比如沮丧或者另外一种不同类型的焦虑症。
精神分裂症
与其他精神障碍相比，人们对精神分裂症的误解程度更深，也就是说，人们既不能确切地知道精神分裂症究竟是什么，也不知道其最佳治疗手段是什么。精神分裂是一个经常被用来指情境侮辱的术语，它是辱骂别人的方式，或者是说别人已经发疯的代名词。电影、书籍和广播新闻媒体经常把那些被诊断出患有精神分裂症的人描绘成具有“分裂性人格”的危险人物。这种危险人物的特征是一会儿正常，一会儿发疯。罗伯特·路易斯·斯蒂文森在他1886年发表的小说《哲基尔博士和海德先生的荒诞故事》中对这种危险人物的主要性格特征进行了描述。在现实生活中，精神分裂症与通常所描绘的情形具有非常大的差异。
正如我们现在所知道的一样，人们在过去100年左右的时间内才逐渐认识了精神分裂症。人们过去把精神分裂症称为早发性痴呆症，其字面上的意思就是“未老先衰”。“早发性痴呆症”这个术语是由埃米尔·克雷佩林首先提出来的。他对许多患有精神病的病人进行了长期的观察，并于1898年提出了他的第一个研究发现。正如他所描述的一样，这种精神障碍的特征是错觉、幻觉、疑神疑鬼、注意力不集中、行为刻板和情感官能障碍等。克雷佩林的研究所存在的问题是，他只注重于对这些症状进行定义。即使在他所编写的教材的第8个版本中，他也只是把早发性痴呆症的各种症状分为36个类别而已。他的这种做法具有一定的优点，不足之处在于既没有对这些症状进行解释，也没有指出这些症状出现的原因和治疗措施。
瑞士精神病学家尤金·布鲁勒（1857～1939）试图揭示出早发性痴呆症的本质特征，而不是仅对其进行描述性的分类。布鲁勒在两个重要观点上与克雷佩林存在分歧。第一，他认为这种精神障碍并不是只有在青春期才出现，对一些人来说，它出现的时间要更晚一些。第二，他发现克雷佩林所描述的症状并不会自动地导致痴呆症的出现。这也是布鲁勒把这种精神障碍更名为精神分裂症的原因（在希腊文中，精神分裂症包含的意思是“分裂的心智”或者“分裂的自我”）。
不断变化的精神障碍
你如何判断你所碰到的人是否患有精神分裂症呢？一般来说，精神分裂症患者的行为会表现出巨大的差异，因此，精神分裂症经常被描绘为“具有多个面相的精神障碍”。
在理解和诊断精神分裂症的过程中，早期的临床医生根据精神分裂症所表现出来的症状把这种精神障碍分为三大类型，即阳性症状、阴性症状和精神运动症状。研究显示，与女性相比，男性可能表现出更为强烈的消极性症状，但是两种性别所表现出来的积极性症状在数量上是相同的。
精神分裂症的症状
在精神分裂症的积极性症状中有许多与正常行为存在差异的怪异行为。这些行为包括：错觉、思维和语言混乱以及幻觉。
错觉指的是某些人非常相信某种想法，但是在现实当中并没有出现其所想的东西。一些被诊断出患有精神分裂症的人只有一种能够支配他们生活的错觉，而另外的人则拥有一系列不同的错觉。当他们感觉到整个世界都在寻找自己时，被迫害的错觉就油然而生。如克莱尔就表现出许多这样的征兆：她认为丈夫的妹妹和大街上的其他人都在说她的坏话。因此，错觉经常会把某种意义附加到其他人的行为之上。与克莱尔一样，那些被诊断出患有精神分裂症的人认为电视里所说的人就是自己。例如，当那些毫无名气的人认为自己是类似于基督耶稣或者亚伯拉罕·林肯之类的名人、认为自己可以做出类似于控制天气之类的事情时，认为自己是伟大人物的错觉就会出现。当人们认为自己的所有行为都被类似于无线电信号或者想象中的外部力量（比如来自外层空间的外星人）所控制时，控制的错觉也将会出现。
当某个人毫无逻辑地转换话题时，思维和语言混乱的情况将会出现。这个人可能会把毫无关联的事情联系起来，这使得他感到非常迷惑，最终导致其无法与其他人进行交谈。有些被诊断出患有精神分裂症的人会使用一些由自己独创的词语，或者以一些毫无道理的方式来使用一些词语。他们可能也会患有持续言语症，即不断地重复某些词语或者短语。
被诊断出患有精神分裂症的人经常被诊断说具有高超的感知能力。有些人会被他们周围的景象和声音所征服，因此他们无法通过大脑把这些景象和声音组织起来，以便把注意力集中在某个事件或者思想之上。幻觉指的是想象一些在现实当中并不存在的物体、人物或者事件。例如，当没有任何东西被烧焦时，你却闻到了烧焦的味道，你可能会看到某个并不存在的东西，或者说当你的嘴里并没有任何东西时，你却品尝到了酸味。从总体上说，人类的5种感官都会出现幻觉。
精神分裂症的阴性症状指的是那些缺乏充分行为的现象，其主要表现就是少言寡语。精神运动症状包括对动作缺乏控制以及经常重复性地或者似乎有目的地扮鬼脸或者做出怪异的行为。
精神分裂症的类型
精神分裂症非常复杂和变化无常，因此我们几乎不能把它当做一个单纯的、具有统一标准的事物进行介绍。为了克服这个困难，精神病学家们尽力把这个精神障碍分为不同的类型。《精神疾病诊断和统计手册》第4版和国际疾病、伤害和死亡原因分类标准把精神分裂症分为4种不同的类型：青春期痴呆症、紧张性精神分裂症、妄想症和非典型精神分裂症。
青春期痴呆症被广泛认为是所有类型的精神分裂症中最为严重的一种类型。青春期痴呆通常是出现在儿童时期或者青春期的初期。青春期痴呆症会伴随患者的一生，并且会随着时间的推移而变得越来越严重。这种病症的特征是语言缺乏连贯性、表现为性或者宗教的栩栩如生的幻觉、混乱的错觉以及竭力躲避社会。
紧张性精神分裂症的主要特征是缺乏运动。那些患有紧张性精神分裂症的人能够长时间地保持某种姿势。他们看起来像雕塑一样。他们的肢体由于缺乏运动而逐渐变得僵硬，并且可能会肿胀起来。这种疾病的另外一些患者会非常激动，他们经常以疯狂的、不能控制的和兴奋的方式开展行动。而有些患者变得沉默寡言，虽然这些人可能会意识到他们周围的事物是什么，但是他们却不能做出反应。
妄想症的最主要特征是具有高度组织性和经过慎重考虑的错觉信念系统的存在。在以前的例子中，克莱尔就是妄想症的一个病例。她坚信电视里的人物在模仿她的思想。被诊断出患有妄想症的人看起来是正常的。他们可以照顾自己、参与社会交往以及使自己融入这个世界，但是他们实际上仍然处于迷惑状态之中。那些没有错觉的人可能会鄙视这些妄想症患者，或者对这些患者的行为感到愤怒。妄想症可能是精神分裂症中最具有相似性的一种类型。如果两个人都被诊断出患有妄想症，那么他们所表现出来的相同症状要多于患有其他相同精神分裂症的两个人。
非典型精神分裂症指的是不属于上述3种类型的其他精神分裂症。
精神分裂症还有另外两种类型：
·精神分裂形式的精神病与精神分裂症具有类似的症状，但是这些症状至多维持6个月。
·精神分裂性障碍常被用来描述与精神分裂症具有类似特征的不正常的行为、思想和情感，但是这种精神障碍没有其他反常的特征。
分裂情感障碍是精神分裂性障碍的一种次要类型。它具有明显的精神分裂特征和情感特征，但是这种精神障碍既不能证明患者患有精神分裂症，也不能证明患者患有情感障碍。
精神分裂症的演化过程
精神分裂症通常在10～30岁之间的某段时间出现。虽然不同精神分裂症患者之间的病症演化过程不尽相同，但是这种病症通常会经历3个不同的阶段。
在精神分裂症的前驱症状阶段中，患者的病情开始出现恶化的趋势，他们已经不能像往常那样完成日常事务。这些患者甚至会形成奇怪的个人习惯，比如从垃圾桶里拣垃圾或者不洗澡。
精神分裂症的症状在活跃阶段中表现得更加明显。这个活跃阶段有时会由某件事所引起，比如病人的狗被赶到外面去睡觉时，该病人的病就开始发作。
最后，在剩余阶段中，患者的各项机能看似有回归到前驱症状阶段的趋势。在这个阶段中，患者的症状出现轻微的减轻，但是患者在情感上仍然处于身不由己的状态，他们仍然无法承担日常生活中的基本责任。
精神分裂症的每个阶段可能会持续数天，也可能会持续数年。据说有1/4的精神分裂症患者可以完全康复，但是其他患者在他们的一生中会随时受到某种损伤、丧失某种机能或者遭受持久性的情感伤害。
抑郁症
多数人在人生的某个时点上都会经历一定程度的情绪低落或者忧郁。这种情况通常表现为悲伤，它是对令人痛苦的境遇（比如经济损失、关系的破裂或者失去工作）所做出的正常反应。然而，这种忧郁的情绪有时会持续数周或者数月，在这个发展阶段，精神病学家会把这种情况诊断为抑郁障碍。
抑郁症是一个被用来描述心境状态的术语，这种心境状态的主要特征包括长期感觉到悲伤或者空虚，以及对先前喜欢的活动失去兴趣。这导致处于忧郁状态下的人非常悲痛，因为他们失去了全面投入到自己的生活之中的动力。处于忧郁状态下的人在与其他人交往的过程中经常会遇到困难，他们可能会与朋友和家人失去联系，而这将使他们失去必要的社会支持。更为严重的是，他们可能会因为糟糕的工作表现或者出勤率低而失去工作。
医疗条件或者其他心理障碍也会导致抑郁症。例如，患有肾上腺和甲状腺疾病的人经常会表现出忧郁的症状，原因在于他们的体重严重超标或者严重不足。类似地，广场恐惧症患者也会由于对公共场所的恐惧而变得忧郁，使得他们在参与社会活动的过程中遇到困难，这种情况阻碍了患者与其他人进行必要的、健康的交流。
抑郁症的典型症状
在忧郁状态下通常会出现的情绪包括悲伤、内疚和失望。处于忧郁状态下的人也会经常有过度兴奋、激动和焦虑的情绪。遭受抑郁症之苦的人会感觉到缺乏参加各种活动的动力或者失去自己对先前所喜欢的东西的兴趣。当抑郁症变得更加严重时，这些患者可能会不想吃饭或者做饭、不去工作或者不在意自己的表现。抑郁症有时会使人们不想再生活下去，他们将陷入沉思，甚至会自杀。
抑郁症对人思想的影响包括犹豫不决、注意力不集中和思考速度减慢。正在处于忧郁之中的人经常会有消极的想法，包括自我批评（即认为自己是失败者）、认为其他人并不理解他们或者正在惩罚他们（比如朋友们在应该给他们打电话的时候没有打），而且对未来不抱任何期望。
抑郁症也会导致患者的精神活动发生变化。这些变化既包括运动不足（比如运动迟缓或者缺乏运动），也包括运动过量（比如来回踱步）。
抑郁症会使生理机能发生一系列的变化，比如减少或者增加食欲、疲劳（由压力引起的）或者过度疲倦（由劳作引起的）以及失去性欲。睡眠混乱在抑郁症患者中也是非常普遍的现象，估计有90%处于忧郁状态的人会受到睡眠混乱的困扰。抑郁症患者通常都会说自己很早就醒了，而这正是睡眠混乱的主要类型。忧郁也会导致睡眠时间的缩短或者中断性的睡眠不断增加。
如果某个人的忧郁情绪所持续的时间超过了2个星期，并且感到非常沮丧，那么我们就要考虑严重抑郁症发作的可能性。《精神疾病诊断和统计手册》第4版简要地阐述了严重抑郁症的标准，并对一次性发作的抑郁症和重复发作的抑郁症进行了阐述。对于重复发作的严重抑郁症来说，每次发作的时间间隔必须是2个月。
抑郁症的普遍性
在美国，抑郁症是一种非常普遍的精神障碍。有10%～25%的女性和5%～12%的男性在自己一生的某个时段会陷入严重忧郁之中。在任何一个历史时段中，估计有5%～10%的女性和2%～4%的男性正在经受抑郁症的折磨。这就意味着女性受到严重抑郁症影响的几率是男性的2倍。大约有50%的抑郁症患者在20～50岁之间会经历严重抑郁症，因此出现抑郁症的平均年龄是40岁。越来越多的证据表明，抑郁症患者的年龄越来越年轻，研究人员认为，这可能是酒精饮料和毒品的使用量不断增加以及药物滥用所导致的结果。
抑郁症出现的原因
对抑郁症的出现产生影响的人际关系因素和社会因素包括社会隔离（朋友很少或者几乎没有社会支持）以及与情侣分开或者与配偶离婚。一些证据也表明，抑郁症在农村地区的发病率通常会高于城市地区。虽然这似乎并不意味着不同的文化群体具有不同的抑郁症发病率，但是研究人员已经指出，在非西方文化中，当人们由于出现抑郁症的症状而向医务人员求助时，他们往往得不到全面性的诊断或者被草率地诊断为患有抑郁症。
对抑郁症的出现产生影响的生物因素包括大脑中神经传递素水平的变化。神经传递素不仅促进了化学信息在神经细胞之间的传递，而且也对人们的情绪和行为产生影响。每一种神经传递素都履行特定的职能。当化学信息到达另一个神经细胞时，它可能停留在这个细胞中或者转变成其他化学信息，然后继续在大脑中传送。
部分研究表明，神经传递素水平对抑郁症患者产生的影响通常会涉及到下列3种神经传递素：含于血液中的复合胺、多巴胺和降肾上腺素。这些神经传递素帮助人们调节情绪（包括压力、睡眠官能和食欲）。科学研究发现，这3种神经传递素在抑郁症患者中的水平经常会低于正常人。
对忧郁状态下神经传递素水平的变化所进行的许多研究已经对抑郁症的药物治疗给予关注，这些药物帮助患者调节大脑中的神经传递素。例如，氟西汀（商品名称为普罗采克）是一种选择性5-羟色胺再摄取抑制剂。这就意味着这种药物可以改变在大脑中传递的色拉托宁的水平。临床试验表明，这种药物的使用可以减轻抑郁症的症状。
然而，我们仍然不知道药物在抑郁症治疗中到底发挥了怎样的作用。虽然个体行为和情绪在数周之内的变化经常是不明显的，但是这些药物改变神经传递素水平的能力通常是间接的。此外，我们仍然不知道神经传递素水平的变化是抑郁症出现的原因，还是抑郁症所导致的结果。
饮食障碍
饮食障碍有时是身体受到损害的症状，但是它们可能也是精神障碍的外在表现。在神经性食欲缺乏症和易饿病中，这种精神障碍的社会原因、人们与社会之间的相互交换、文化对我们的世界观所产生的影响可能是被阐述得最为清晰的方面。
大量的报纸和杂志对富有魅力的名人进行了宣传，这些名人设计了一种特别的食谱，并希望自己能够成为崭新的、健康的和更加自信的人。许多心理学理论家和社会学理论家认为，媒体上充斥的苗条女性的图片以及它们对青年人的引导是饮食障碍患者不断激增的主要原因。
虽然存在着几种不同的饮食障碍类型，但是精神病学家和心理学家通常把它们分为两种大的类型：神经性食欲缺乏症和易饿病。事实上，我们很难将这两种类型进行区分，原因在于这两种类型在行为特征和心理过程上存在着许多重叠之处。许多理论家认为，人们的饮食习惯和他们对自己体型的感知是一个连续统一体，也就是说，二者之间的关系存在着两个极端：一端是被极度扭曲的饮食习惯和对自己体型的不切实际的感知，另一端是没有任何心理上或者行为上的扭曲。我们每个人都处于这两个极端之间的某个位置上。你可能会认识这样一些人，这些人认为自己很胖从而使自己时常处于挨饿的状态，或者说这些人的饮食习惯十分规律。这并不必然意味着他们患有精神障碍，但是它确实表明神经性食欲缺乏症和易饿病是通常出现的两种极端。下面我们对神经性食欲缺乏症进行简要的介绍。
神经性食欲缺乏症
神经性食欲缺乏症的字面意思是“由于神经紧张而失去食欲”。神经性食欲缺乏症患者可能并未失去他们的食欲，而是经常感到饥饿从而过分进食。他们很想吃东西，但是他们似乎故意使自己挨饿。厌食症患者甚至乐于为其他人做饭，他们会阅读烹饪书籍、为进餐做准备、购买食物，他们甚至会在饭店里工作，但是他们总是尽量避免吃一些热量高的食物。他们通常在头脑中扭曲自己的体形，并且他们认为自己很胖，然而事实上，他们正在日渐消瘦。许多厌食症患者试图通过穿着尺寸大的衣服掩藏他们变形的身体。
对神经性食欲缺乏症的诊断
如果人们的体重和身高小于他们所在年龄段平均水平的85%，那么他们将被诊断为厌食症患者。由于体重的明显不达标，他们看起来非常消瘦和虚弱，同时他们也经常有其他健康方面的问题，包括低血压、便秘、脱水和体温低下。
神经性食欲缺乏症的流行程度
神经性食欲缺乏症主要是在女性中发生。如果有一位男性患有神经性食欲缺乏症，那么这就意味着将有15位女性也患有这种精神障碍。然而研究表明，男性饮食障碍患者的人数正在迅速增长。虽然来自英国伦敦奥尔蒙德大街儿童医院的两位研究人员已经报告说有8岁的厌食症患者的病例，但是这种精神障碍通常在14～16岁之间出现。与此同时，在美国进行的研究估计，每250位女性中就有1位患有这种精神障碍。在英国，这个数字会更高。据估计，每100个英国人中就有1～4个厌食症患者。有5%～15%的厌食症患者会死于这种精神障碍或者与之相关的其他精神障碍。
痴呆
当我们逐渐变老时，我们的身体开始发生某些变化：我们的运动速度会比以前慢，我们需要更长的时间才能康复，我们的脸上出现皱纹或者头发变得花白。同时，我们的智力或认识能力也会发生变化。认识能力包括一般性的智力和记忆力。从60岁开始，信息在大脑中的传送速度将开始出现下降。这种速度的下降有时会非常迅速，从而给患者及其家人带来了严重的问题。这种快速的退化可能是痴呆所导致的结果。
痴呆通常指的是无法学习新的信息或者忘记过去所发生的事。它经常会导致推理能力或者判断能力的丧失以及理解能力的普遍退化。受到痴呆症影响的人最终无法扮演正常的社会角色和职业角色。比如，他们会忘记家庭成员或者朋友的名字；当他们开始类似于做饭之类的行动时，他们会忘记已经把水烧开或者把煤气打开。也就是说，他们会忘记工作中的细节。
由于痴呆出现的原因各不相同，因此它具有多种类型，然而，所有的痴呆类型往往具有几个相同的特征。丧失记忆是最为普遍的症状。这种症状通常会以轻微的方式出现，比如忘记把车钥匙放在什么地方了。然而，随着时间的推移，这种症状会变得越来越严重。在稍后阶段中，痴呆会导致人们忘记与他们自己、他们的位置或者时间和日期等一切相关的信息。
痴呆症的形成
受到痴呆症影响的人往往注意力不集中。比如，他们在阅读或者写作、看电视或者把注意力集中于某个谈话时往往会遇到困难。伴随痴呆症而出现的语言障碍通常包括失语症，即在理解和表达上遇到困难。随着这种疾病的发展，患者将无法意识到他们所受到的损伤，他们在患上痴呆症之初所具有的领悟能力（比如能够意识到他们在什么时候把某些事情给忘记了）开始消失。患者变得无法觉察他们具有记忆力方面的问题或者他们为何需要别人的照顾。
痴呆症患者在性格上也会发生变化，也就是说，他们可能会变得内向、充满敌意或者不关心其他人。有些受到痴呆症影响的人也会受到错觉的影响，而这些错觉的形式往往是妄想症。
痴呆症的流行程度
对痴呆症的流行程度所做的估计之间差异非常大，但是通常认为年龄在65岁以上的人中，有5%的人患有痴呆症或者将逐渐患上严重的痴呆症。当人们的年龄超过80岁时，这个数字将增长到20%。痴呆症通常在50～60岁之间出现。痴呆症出现的时间以及认知能力退化的程度和速度因痴呆症类型的不同而不同。需要着重指出的是，有些痴呆症是可以治愈的。也就是说，如果能够确定痴呆症的原因，并对其进行有效地治疗，那么认知能力衰退的趋势将会被遏制，认知功能也将得到恢复。
阿尔茨海默病（老年痴呆症）
1907年，德国医生阿洛伊斯·阿尔茨海默（1864～1915年）首先对阿尔茨海默型痴呆症进行描述。只有当阿尔茨海默病患者死亡之后才能诊断出他们患有这种病，因为只有对大脑中神经细胞的损失情况和衰退情况（脑组织的减少情况或者萎缩情况）进行检查之后才能对这种病做出诊断。我们可以在阿尔茨海默型痴呆症患者的大脑中发现衰老的色斑（神经细胞丧失或者腊状的沉淀物，学名为淀粉状蛋白）。它们通常位于靠近大脑中被认为是控制记忆和更高的认知过程（比如自我感知、解决问题和推理能力）的区域。
在所有受到痴呆症影响的人中，有相近50%的人患有阿尔茨海默病。当痴呆症患者的年龄超过85岁时，这个百分比将增长到70%。阿尔茨海默病是渐进性的、衰退性的和不能治愈的，其结果必然会导致死亡。虽然这种病在任何年龄都能出现，但是它通常在65～70岁之间出现。当人们被诊断出可能患有阿尔茨海默病时，他们通常还能活5～10年，然而新的研究显示这种病的存活率正在不断下降。目前，当被诊断出患有阿尔茨海默病之后，这些患者估计还能存活大约3.3年。
阿尔茨海默病的病因
阿尔茨海默病（老年痴呆症）的病因至今仍然不得而知，但是科学家们已经提出了许多理论。双胞胎研究和家庭研究发现了一些证据，这些证据表明痴呆症可能会在家庭内传播。有些研究人员认为可以把阿尔茨海默病分为两种类型：第一种类型是家庭型阿尔茨海默病。科学家们认为这种类型的阿尔茨海默病相对比较罕见，每10个阿尔茨海默病患者里只有一个人患有这种类型的疾病。第二种类型是散发型阿尔茨海默病。科学家们认为，有60%～95%的阿尔茨海默病患者属于这种类型。家庭型阿尔茨海默病被认为具有基因基础，因此它能够通过家庭进行传递。这种疾病在那些不到60岁就患有痴呆症的人当中更为普遍。科学研究已经发现在这些人当中具有非常紧密的基因联系。散发型阿尔茨海默病的出现时间要晚一些，而且它并没有强烈的基因基础。
研究表明，在痴呆症发作期间，大脑中的某些神经传递素要高于或者低于正常水平。例如，乙酰胆碱（对人们的运动能力、注意力、清醒程度和记忆能力产生影响）在患有老年痴呆症的人当中表现得并不活跃。科学家已经指出，那些阻碍乙酰胆碱传递的药物所导致的症状非常类似于在老年痴呆症患者中所发现的症状。因此，他们认为这种疾病的形成过程或者延续过程将包含这些化学信息传递物质的变化。
科学家们所进行的研究还把环境中的有毒物质与阿尔茨海默病的形成联系起来。这些有毒物质包括铝、烟尘和有机溶剂。在对动物所进行的研究中科学家们发现，铝会导致动物大脑中出现与阿尔茨海默病患者相同的衰老色斑。对一些阿尔茨海默病患者所进行的尸体解剖也表明他们的大脑里的铝含量相当高。其他研究已经发现，那些曾经遭遇过大脑损伤的人患有阿尔茨海默病的可能性会更大。
治疗措施
我们至今仍然没有找到治疗阿尔茨海默病的有效措施。科学家们已经对神经传递素乙酰胆碱的增长所产生的影响进行了研究。有些研究已经发现乙酰胆碱对短期记忆具有积极意义，但是它对长期记忆的影响仍然不得而知。对阿尔茨海默病所采取的社会心理治疗和心理学治疗的主要目的，在于对各种症状进行治疗以及为病人和他们的家人提供情感支持。研究表明，对这些症状和这种疾病的过程所进行的教育可以减轻这种病对病人及其护理人员的情感所产生的影响。
精神错乱
精神错乱是一种能够导致意识分裂和认知功能退化（比如注意力衰退和记忆力出现缺陷）的精神障碍。“精神错乱”这个词来自拉丁文字“delirare”，意思是“脱离轨道”。这种精神障碍同样不是一种疾病，而是由一组症状组成的综合征。精神错乱的人在情绪、行为和世界观上会发生变化。他们会发怒并试图猛烈地攻击其他人或者摔东西，原因在于他们认为他们正在受到其他人或者物品的伤害。
精神错乱是一种非常普遍的精神障碍，它可能是由一系列需要治疗的疾病和药物治疗所导致的。那些正处于手术恢复期的人常常会出现精神错乱的现象，尤其是那些刚刚经历过髋关节手术的人。精神错乱是一种能够治愈的病症，也就是说，一旦导致这种精神障碍的原因被查明，那么它通常是可以治愈的。
精神错乱可能会在数小时或者数天内突然出现，而且它的症状在一天之中也会发生变化。它们在一天之中的某些时刻会变得更加严重，而在这一天的其他时刻会完全消失。临床医生已经指出，精神错乱的症状在夜间常常会变得更加严重。这是因为当灯光被打开时，光线会投射出影子，这使患者视觉受到干扰并出现视觉混乱。
精神错乱的症状
受到精神错乱影响的人将失去方向感，也就是说，他们将不能想起他们在什么地方或者当前的时间和日期。他们的短期记忆也将受到影响，而且他们无法正确地做出简单的判断（比如什么时候穿过马路）。他们的语言功能也会受到影响，因此他们将无法理解指令的内容或者无法与别人进行清晰的交流。当他们写字时，他们也常常遇到非常大的困难。
精神错乱患者可能会变得过分活跃，即他们的警觉程度将会增加。同时，他们也会抱怨说恶心、心跳加快和出汗过多。他们会变得焦躁不安、非常健谈以及容易受到内部刺激（比如类似于幻觉的视觉混乱）或者外部刺激（比如医院守卫发出的声音）的干扰。
另一方面，精神错乱会使有些人的警觉程度减弱或者运动不足。运动不足的表现使他们看起来非常抑郁：他们往往缺乏动力，而且看起来非常疲惫，他们自己也感觉到头昏，经常无法继续进行交谈。
精神错乱也会使情绪出现周期性的变化。例如，患者在某个时刻会感到愤怒或者沮丧，在其他时刻则会感到极端的恐惧或者疑惑。精神错乱的人可能也会出现类似于妄想症的症状，比如说，当护士试图为他们提供治疗时，他们会认为这些护士试图要伤害自己。同时，这些患者也会经历幻觉（即看到或者听到不真实的东西）。据估计，大约有50%的精神错乱患者会出现幻觉，而且往往是在夜间光线变化的时候出现，而这常常使患者感到恐惧或者变得焦躁不安。
精神错乱患者会在白天睡觉，而在夜间变得异常活跃。“日落综合症”用来指当精神错乱患者准备睡觉时，他的精神错乱症状出现了明显的增加的状况。这可能是由于大自然的光线在夜幕降临之后出现了变化。
精神错乱的原因
精神错乱可以由单个原因所致，但是人们通常认为它是众多因素综合作用的结果。这些主要因素包括：
大脑损伤 精神错乱可能会在遭受到脑震荡（对大脑的重击）或者更为严重的头部伤害之后出现。
抗胆碱的毒性 科学家认为神经传递素乙酰胆碱（大脑中的一种化学信息传递物质）对精神错乱的出现或者延续产生影响，原因在于他们发现这种神经传递素的活动程度在精神错乱患者大脑中比较低。
服用药物 服用一定数量的酒精、毒药、毒品和一些用于治疗精神病的药物可能会导致精神错乱。锂（一种经常被用来治疗躁抑症的药物）同样也会导致精神错乱。如果老年人所服用的某些药物超过安全的、医生建议的剂量时，他们将会遭受到精神错乱的折磨。
药物戒断 当停止饮用酒精或者停止服用某些药物尤其是那些帮助睡眠的药物时，精神错乱将会出现。其特征常常表现为由运动神经引起的颤抖，比如手不停地颤抖。酒狂是药物戒断之后所出现的严重症状，它将在停止饮酒之后出现。如果没有对这种精神障碍出现的原因进行确认从而对其进行治疗，那么它将是一种非常危险的、常常导致丧命的精神错乱，估计有20%的精神错乱患者死于这种精神障碍。
感染 尿道感染、细菌性脑膜炎、流行感冒和免疫力缺乏综合症（即艾滋病）通常会增加精神错乱出现的危险。
身体的疾病 肝脏、肾、肺或者心脏等的疾病可能会导致精神错乱。类似于充血性心脏衰竭和肺炎等医学问题通常也是危险因素。
其他原因 食物过敏、中暑、营养不良也会导致精神错乱的发作。
精神错乱的流行程度
美国总人口中有0.4%～1.1%的人受到精神错乱的影响，而那些年龄超过55岁的人所受到的威胁会更大。医院中的精神错乱发病率会更高。据估计，有10%～40%的住院病人在他们住院期间和手术之后会遭受精神错乱的折磨，而且他们的综合病症的发病率也将会增大。这种情况出现的原因是手术造成的压力、手术后的疼痛、手术后所服用的药物以及感染的不断恶化等。在遭受过严重烧伤的人中，大约有20%的人在住院恢复期间的某些时候都会受到精神错乱的折磨。
治疗措施
如果精神错乱得不到及时的治疗，那么它将导致非常严重的问题。由于病人的意识力低下以及在做出稳妥的决定方面遇到困难，因此事故的发生率或者他们受到伤害的可能性将会增加。
预防是治疗精神错乱的理想选择。医院的医护人员必须清楚地知道病人应该服用哪些药物以及他们对什么东西过敏。同时，医护人员也应该意识到任何可能存在的感染以及医疗过程所导致的后果。此外，医护人员也有必要发现患者是否对酒精或者止痛药物存在着依赖。
精神错乱患者在医院之外的恢复期内也会出现精神错乱。这些患者的家人或者护理人员需要认识到这些征兆和症状，以便使他们没有因为忽略征兆和症状而对患者精神错乱的某个阶段做出错误的解释。改变精神错乱患者的居住环境常常会减少这些症状出现的可能性。医院里非常吵闹，因此应该把病人安置在安静的房间，为他们提供定位的物品，比如时钟、日历和关于患者位置的信息（比如病房的号码和医院的名称），并且在夜间为他们提供充足的灯光以减少幻觉出现的可能性。家人和朋友的熟悉面孔也为患者提供了连贯性并使他们感到放心。身体上的支撑对确保患者的安全感来说也是必要的，比如在床边加围栏以防止他们从床上摔下来。
药物治疗
一旦医生查明某个人患上精神错乱的原因，那么他很快就可以对这些症状进行治疗。医生将给予患者建议，以便对患者所患有的精神障碍进行治疗或者帮助他们从对酒精或者药物的依赖中解脱出来。此外，如果精神错乱是由于所开出的药使患者达到了中毒的程度，那么应该减少甚至完全停止服用这种药。患者在这些症状第一次出现之后的一个星期到四个星期之内将完全康复，而老年人的恢复期会长一些。
如果患者正在承受酒狂所带来的痛苦，那么医生开出的药方通常是苯二氮。苯二氮发挥着与酒精相同的作用。这种药物的服用量应慢慢减少，以便减少精神错乱症状出现的可能性。 心理学一本通