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　　发育过程中的变态一些精神障碍通常会在婴儿期、儿童期或者青春期时第一次出现。它们常常被称为发育过程中的变态，而且它们也可以进一步分为学习困难或者情感障碍和行为障碍。学习困难包括类似于阅读障碍和孤独症这样的精神障碍。这些精神障碍包含了在认知（与思考有关的心智过程）、语言和表达能力以及学术能力和运动能力等方面所出现的混乱。在情感障碍和行为障碍中，比如注意力缺陷障碍，认知能力和学术能力并未受到影响。然而，这里经常存在着重叠：学习障碍将包含相关的情感问题（比如抑郁或者挫折），而情感问题和行为问题经常也会对学习起到妨碍作用。

　　学习困难

　　总是有一些孩子会在学习上遇到困难，这些孩子在历史上被诊断为白痴，人们认为他们是无可救药的。直到20世纪，学习困难才成为一个专业的研究领域。1963年，一些家长和儿童教育家在芝加哥召开了一个关于学习困难的会议。当时并没有一个通用的术语来对这些孩子的情况进行描述，这次会议决定使用“学习障碍”这个术语，而学习障碍协会也在这次会议上成立了。目前，“学习困难”经常被用来指那些并不真正存在智力障碍的人，以避免因被称为“无能”而被贴上耻辱的标签。学习上有困难的孩子具有学习更多知识的潜力，但是某些心理问题阻碍了这些潜力的发挥，而智力上存在障碍的孩子一生之中都缺乏学习的潜力。

　　由于人与人之间存在着巨大的差异，因此对学习困难并没有一个普遍认同的定义。事实上，美国学习障碍联合委员会1994年提出的学习困难的定义也体现了人们的学习困难具有不同特征这样一个事实。它同时指出：

　　（1）学习困难包括低下的语言表达能力、阅读能力、书写能力和计算能力，同时也包括低下的认知能力。

　　（2）这种困难出现的原因在于个人而不在于外部环境。

　　（3）它通常具有生物学的基础。

　　（4）学习困难经常与其他精神障碍（比如社会障碍或者情感障碍）一起出现。

　　我们有必要在学习困难与智力水平的差异之间进行区分（智力水平的差异在每个教室里都能看到）。为了对学习困难进行鉴定，心理学家对孩子的潜能和真实成就之间的差异进行了测量。潜能是通过智商（IQ）或者智力测试和其他能力测验方式进行测量的。如果某个孩子的潜能和真实成就之间存在着明显的差距，那么我们可以把他诊断为学习困难患者。

　　“学习困难”这个词所涵盖的范围非常广泛，因此它把许多情况纳入自己的视野也就不足为奇了。在这些问题中，有些问题（比如孤独症、阅读障碍和注意力缺陷多动障碍）是通过它们所具有的特征或者症状来识别的。精神健康从业人员运用类似于《精神疾病诊断和统计手册》这样的职业手册来识别这些问题。《精神疾病诊断和统计手册》把学习困难放在发育障碍一类中，并提供了对其进行界定的特征。

　　发育障碍可以分为特定技能发育障碍和广泛性发育障碍。“特定技能发育障碍”指的是在某个技能领域中的发展受到影响。阅读障碍是一种特定技能发育障碍，因为它只对某个技能领域产生影响，即阅读和读写。“广泛性发育障碍”指的是两个或者两个以上的技能领域的发展受到了影响。孤独症是一种广泛性发育障碍，原因在于它对许多技能的发展都产生了影响。

　　令人感到困惑的是，学习困难在不同的国家具有不同的意思。在有些国家（比如英国），学习困难指的是以低智商为特征的智力障碍，它包括了类似于唐氏综合症这样的精神障碍。有些情况（包括孤独症、阅读障碍等）被看做是发育障碍，而不是学习困难。而在美国，患有学习困难的孩子被认为能够取得与他们处于同龄的孩子一样的成就。

　　学习困难的原因

　　我们对导致学习困难的原因至今仍然不很清楚。虽然心理学家通常认为学习困难经常具有生物学上的原因，但是他们在具体原因上并未达成一致。例如，对于某种情况，有的研究人员可能会认为这种情况出现的原因是基因因素（或者遗传因素），他们作出这种判断的依据在于大脑结构、大脑的化学物质、食物，甚至是更多原因的综合。正是由于这一点，人们所采取的治疗措施通常与这些精神障碍出现的原因之间没有直接的联系。对学习困难所采取的最常见的治疗措施是教育疗法和行为疗法，这两种疗法通常都需要与一位教育心理学家一起工作。对注意力缺陷多动障碍所采取的治疗措施是一个例外——对它也会采取药物治疗。

　　教育

　　学习困难的一个重要关注点，是存在这一障碍的孩子应该在哪里接受教育或治疗。我们需要考虑到几个因素才能作出决定，而且这个决定还要取决于这种学习困难的严重程度。患有严重学习困难的孩子通常需要一位专门的老师进行更为强化的、一对一的教育，他们不太可能在正规学校里接受教育。患有轻微学习困难的孩子更可能从在正规教室里进行的学习中受益，而且他们只需要一点额外的帮助。

　　人们已经发展出几种对患有学习障碍的孩子进行教育的方法，而具体采取哪种方法取决于这个孩子的具体情况。与学习困难有关的行为障碍在决定这个孩子的受教育地点上也发挥了部分的作用。那些引起混乱的或者好斗的孩子更容易在正规教室之外接受教育。家庭处理这个问题的方式也是一个因素，尤其是当涉及到必须决定是否把孩子放在居民区设施中时更是如此。

　　学习环境越是具有限制性，患有学习困难的孩子接受到正常教育的机会就越有限。我们要做的应该是在条件允许时，使这个孩子进入限制性更少的环境中，并可以在限制性最小的环境中接受教育。人们总的目标是使孩子的学习困难和行为得到一定程度的改进，从而使他们能够进入一般性的教育班级。例如，当在居住区设施中对孩子进行教育时，教学目标应该是使这个孩子最终进入居民区之外的学校中接受教育。这种做法被称为“回归主流”。

　　孤独症

　　1943年，奥地利出生的儿童精神病学家利奥·肯纳在巴尔的摩的约翰·霍普金森大学对11名儿童进行了研究。有趣的是，所有的孩子在行为上都具有类似的特征。他所描述的特征包括孤独感、沉默寡言或者不说话、不喜欢喧嚣、着迷于长时间地玩耍某个物体以及对周围环境的改变感到厌恶。在20世纪初期，孤独症被用来描述精神分裂症的一种类型，但是肯纳却运用这个词来描述我们今天称之为孤独症的情况。孤独症这个词汇来源于希腊文“autos”，意思是“自我”，它反应了某个人从社会环境中退缩的状态。孤独症被分在广泛性发育障碍中，因为它对人们的许多生活领域都产生影响。由于孤独症包含了许多症状，因此它经常被看做是一组精神障碍而不是单独的精神障碍。《精神疾病诊断和统计手册》把孤独症的症状分为三个领域：社会互动领域、交流领域和行为领域。

　　社会互动

　　有些孤独症患者根本不说话。其他患者具有语言表达的基本能力，他们能够说出物体和动作的名称，但是却无法对情感进行描述或者提出问题。因此，孤独症患者在与其他人进行正常的交流时经常会遇到困难。他们经常被自己的世界所吸引，似乎并没有意识到其他人的存在。这种对物体而不是对人感兴趣的现象在年龄还很小的时候就可以发现。有些患有孤独症的儿童并不在意其他人试图与他们进行交流的愿望，这会令那些人感到非常悲伤。孤独症患者经常无法领会手势、音调或者面部表情所表达的意思。

　　孤独症患者发现自己很难与别人进行交流，因此他们的表现非常怪异，会尽量避免与别人进行眼光交流。他们可能根本不说话、沉默寡言，也可能不停地说，他们根本就不听别人在说什么——他们没有意识到人们在进行交谈时要按顺序说话。同时，这些患者也可能作出不适当的评论。例如，他们没有意识到最应该把注意力放在什么地方。心理学家认为，这种情况出现的原因在于孤独症患者缺乏运用多数交流所遵循的正常社会规则的能力。孤独症患者的语言表达所具有的一种共同特征是语言模仿症，表现为不断重复别人说过的话。这可能是在对一个问题进行回答之前对其进行重复，也可能是毫无必要地重复使用患者自己所喜爱的词语和短语。

　　包括亨利·威尔曼、因格·布列瑟顿和玛佐里·毕格利在内的心理学家认为，我们是通过被称为心智理论的东西来理解我们所面临的世界。它不仅是一种意识到自己和其他人都是世界上的实体的能力，而且也是一种意识到我们的周围正在发生什么的能力，其中包括意识到其他人的情感。有人认为孤独症患者不仅无法分析自己的思想，也无法意识到其他人具有不同的思想。心智理论不仅有助于解释孤独症患者在识别语言的意义及其所包含的情感时所遇到的困难，而且也有助于解释他们在社会互动过程中存在的其他缺陷。

　　强迫行为

　　孤独症患者经常具有强迫行为，比如过度地重复各种各样的动作，持续性地专注于某个物体、某种思想或者某种感觉。这些患者有时会出现强迫性运动，比如摇摆身体、拍打手掌或者眨眼。孤独症患者常常对某种物体表现出强迫性的兴趣，比如一名患有孤独症的儿童连续几个小时都在玩耍某个玩具、观看彩灯、不停地扭动水龙头、一次又一次地观看同一部电影或者听同一首歌曲。患有孤独症的儿童可能会受到一些食物的困扰，他们只吃一种或者几种食物，这将导致健康问题。例如，如果他们只吃谷类食物，那么他们将会出现营养不良的症状。另外一种强迫行为是养成不良习惯。例如，在1988年拍摄的电影《雨人》中，主要角色雷蒙德就是一个孤独症患者，他总是在星期一的时候吃意大利细面，而且不允许别人移动椅子等。患有孤独症的儿童甚至会对到达学校路线的变化表现出极端的悲伤。我们日常生活中的事物总是处于不断的变化之中，因此对正常人来说，这种因循守旧的做法是成问题的。

　　其他行为问题

　　孤独症与其他行为问题之间也具有联系，但是《精神疾病诊断和统计手册》并未把这些行为问题列出来。孤独症患者的饮食和睡眠模式都会陷入混乱。孤独症患者有时（比如当他们的习惯被改变或者有人想跟他们交流时）会发脾气或者对别人和自己作出具有挑衅性的行为。这常常是因为他们对这些情况充满了恐惧，也可能是因为他们并不了解社会对破坏性行为所制定的规则。患有孤独症的儿童常常缺乏自理能力（比如没有养成使用厕所的习惯），同时，孤独症患者也会表现出焦虑、喜怒无常或者失落的情绪。

　　调查显示，孤独症通常在5岁之前出现。在美国总人口中，每1万个人中大约有5个人患有孤独症。男孩子患孤独症的比例是女孩子的3倍。有一种理论认为，这种情况出现的原因在于不同性别之间的基因差异，而这种基因差异增加了男性患孤独症的可能性。同时，孤独症也与认知缺陷或者智力低下相关，因为80%的患者在智商测验中的得分都低于70分（健康人平均分在85～115分之间）。事实上，孤独症患者常常拥有非常好的记忆力。在智商测验对视觉空间能力（制图、绘画和资料分类）、算术和记忆力进行测量的部分中，孤独症患者所取得的成绩是最好的。而在智商测验对语言、抽象思维和逻辑进行测量的部分中，孤独症患者的成绩往往比较差。

　　孤独症的形成原因

　　肯纳认为孤独症是由父母对孩子的养育不足所引起的，但是研究显示事实并非如此。如今，许多心理学家认为孤独症是由生物学上的原因导致的，但是对孤独症确切的形成原因他们尚未形成一致意见。

　　基因因素双胞胎研究已经表明基因因素可能会对孤独症的形成产生影响。研究人员已经发现，如果某对双胞胎中有一个人患有孤独症，尤其是当这对双胞胎是同卵双生而不是异卵双生的双胞胎时，那么另一个人也患有孤独症的概率将会更大。同时，他们也认为孤独症患者的兄弟姐妹也患有孤独症的概率是其他人的50倍。其他基因研究人员认为孤独症的出现与“脆性X染色体综合症”相关，也就是说，这种精神障碍的出现与X染色体中的变异相关。染色体携带着我们的全部基因，而每个人体细胞的细胞核内都有一组完整的染色体（人体中一共有46组）。脆性X染色体综合症的症状与孤独症的症状非常相似。对于孤独症来说，它对男性的影响要大于其对女性的影响。这是因为男性只有一个复制的X染色体，因此如果这条染色体的某个部分存在缺陷，那么与这条染色体相对应的另外一条染色体中的复制将无法进行。然而，部分科学家仍然不同意这一观点。据估计，在所有孤独症患者中，患有脆性X染色体综合症的人只占5%～25%。

　　出生并发症已经有证据表明怀孕与出生并发症和孤独症之间存在着关联。例如，1977年，苏珊·弗尔斯坦和迈克·拉特发现，如果一对双胞胎中有一人患有孤独症，那么这个人最有可能遭遇到在怀孕期间或者出生时所出现的多数问题。研究人员把药物、风疹，或者怀孕期间的病毒感染和艰苦的劳动看做是孤独症出现的原因，然而这些关联仍然没有得到令所有人信服的证明。虽然出生并发症与孤独症之间看来似乎存在着一些关联，但是这些并发症所产生的确切影响至今仍不明了。

　　神经病学许多科学研究已经对大脑变异与孤独症之间的联系进行了探索。然而，研究大脑所采用的各种技术却提供了互相矛盾的证据。比如，有些研究者运用脑电图对大脑的活动进行了测量。这些研究发现有20%的病例大脑出现异常活动，而其他研究得出的数字却是80%。一些科学家认为，这些研究发现，孤独症与大脑中被称为“网状激活系统”的部分之间具有联系（网状激活系统是大脑中控制觉醒和注意力的部分）。

　　对死后人体大脑所进行的一些检查还显示了小脑中的变异与孤独症之间的关联。小脑的作用是对肌肉进行协调（即控制运动、平衡和姿势）以及保持身体的平衡。与一些磁共振成像研究一样，对计算机断层扫描（简称CT）所进行的一些研究也证实了孤独症患者的小脑具有不同寻常的特征。然而，CT和磁共振的数据同时也表明孤独症患者大脑的其他部分也出现异常，因此小脑病变并不是具有决定性意义的证据。

　　由于孤独症患者大脑出现异常情况并不普遍，而且也存在着差异，因此我们很难对与孤独症有关的大脑特征进行检验，而且导致这种精神障碍出现的神经学原因仍然处于不确定的状态。也就是说，大脑的变异能够与这种精神障碍同时存在，但是未必是它出现的原因。

　　饮食的影响自从20世纪90年代以来，挪威和英国的研究人员已经收集到的证据表明，某些食物会引发孤独症或者使孤独症的症状更为严重。他们认为对面筋蛋白和酪蛋白过敏是导致这种情况出现的原因。面筋主要存在于小麦、黑麦、燕麦和大麦中，酪蛋白主要存在于牛奶和其他奶制品中。

　　这个理论所蕴含的意思是，孤独症患者不能完全分解这些食物。这导致过多的化学物质（如缩氨酸）在中枢神经系统中积压，从而对行为、情绪和认知能力产生影响。一些患有孤独症的孩子的家长报告说，把含有面筋的食物从孩子的食谱中拿掉可以减轻孤独症的症状，但是至今仍然没有大规模的研究能够为这个结论提供支持。由于饮食的变化也会对孩子的身体健康产生其他影响，因此在改变孩子的食谱之前先进行医学咨询通常是十分必要的。

　　孤独症的治疗措施

　　孤独症是一种不能治愈的、伴随患者终生的疾病。然而，这并不意味着不能对孤独症进行治疗。对孤独症出现的原因所进行的研究支持了这样一种想法，即孤独症的出现具有生物学的根源。针对这一想法出现了大量的理论，但是孤独症出现的确切原因至今仍然处于模糊状态，孤独症出现的原因甚至不只一个。当前对孤独症所采取的主要治疗措施是教育疗法和行为疗法。在不考虑这种精神障碍出现原因的情况下，这两种治疗方法是最有效的。

　　应用行为分析

　　应用行为分析是以B.F.斯金纳从20世纪30年代开始进行的实验研究为基础的，斯金纳的研究导致了行为学习理论的产生。这种分析关注的是特定环境中的行为与事件之间的相互关系。这些事件可以发生在某个行为之前，也可以发生在某个行为之后。在行为之前发生的事件被称为行为引发的事件，它通常是一些能够促使行为发生的东西，比如一个意料之外的事件引起愤怒或者父母提出的坐下的要求导致孩子坐下。后果事件发生在行为之后，这些事件通常被看做是强化刺激或者惩罚机制。强化刺激能够增加行为发生的可能性，而惩罚机制则减少行为发生的可能性。通常看到的强化刺激的例子包括食物、玩具或者表扬。

　　与把孤独症当做一种疾病来治疗不同，行为分析学家关注的是行为过度和行为不足。行为过度指的是某个人过多地进行某种行为，孤独症中的例子是经常发怒或者经常作出导致自我伤害的行为。行为不足指的是某个人的行为过分缺乏，比如社会交往或者说话。应用行为分析的目标是通过改变行为使这些过度和不足得以减少甚至完全消除。临床医生通常会和孩子一对一，因为应用行为分析的目标是根据个人需要而量身定做的。这种治疗方法被看做是一种干预。

　　应用行为分析方法的第一个步骤是对需要改变的行为进行识别，这个行为被称为“目标行为”。我们必须对这个行为进行精确的定义，并对其进行测量和记录，这是十分必要的。

　　第二个步骤是对“基线”进行测量。它包括对干预开始之前的行为进行测量。这样做可以描绘出干预发生之前的图像和干预发生之后的图像，从而使我们可以看出这个干预是否取得了成功。对这个行为所采取的测量方式取决于这个行为的内容。比如，语言可以根据每个小时说出的词汇数量进行测量；眼光交流可以根据每个小时中用眼光进行交流的时间长度进行测量；而学习技能则可以根据回答问题的正确率来测量。

　　第三个步骤是考察目标行为与在这个环境中发生的事件之间的关系，接下来通过改变环境来改变行为。例如，我们经常发现发怒的行为是通过社会的注意力来强化的。要改变能够减少发怒的环境就要避免在患者发怒期间给予关注。这种消除强化作用被称为减弱条件反射。当然，当没有发怒行为发生时，我们有必要给予孩子注意，因为这样做可以教育他要冷静地表现自己。

　　塑造

　　把新技能传授给患有孤独症的儿童的常用方法被称为塑造。它通过一系列的小步骤来传授一项新技能。例如，在对一名从来没有开口说话的儿童进行语言教学时，临床医生开始的时候首先要强化每一个声音的训练。当这名儿童能够正常发音时，临床医生才能开始强化音节（或者词语的组成部分）的训练。当这名儿童已经完全掌握这些技能时，临床医生开始强化完整单词的训练。临床医生根据强化训练的要求，逐步增加语言表达的难度，以便逐步增强这名儿童学习使用语言的能力。

　　临床医生在传授技能时也会使用行为引发事件。这种做法的一个例子是教一名儿童说出颜色名称。当临床医生介绍一个红色的物体时，他会说：“这个颜色是红色，说红色。”行为引发事件是这个红色的物体和临床医生的指导。如果这名儿童作出了正确的反应，那么这个行为将得到强化。

　　运用这些方法进行研究的最著名的心理学家要属伊瓦尔·洛瓦斯。20世纪60年代，洛瓦斯开始在洛杉矶的加利福尼亚大学运用行为分析对孤独症进行研究。20世纪90年代，在对19名患有孤独症的儿童进行实验之后，洛瓦斯和他的同事报告了这个实验的结果。他们在报告里指出，在运用行为疗法进行每周40个小时、为期两年的训练之后，47%的儿童可以正常生活。同时，他们也发现这种做法的效果是永久性的，因为在6年之后，除了一名儿童之外，其他人的情况都没有改变。

　　应用行为分析在改变孤独症患者的行为和传授新技能方面常常具有很好的效果。研究人员已经发现，对患有孤独症的儿童开始进行治疗的时间越早，那么取得成功的可能性就越大。同时，这种治疗也要求孤独症患者与临床医生一起进行长期的一对一的交流。正因为这个原因，自从20世纪90年代末以来，一些旨在把孤独症儿童的父母训练成为他们的临床医生的项目已经建立起来。通过这种方法，孤独症儿童可以获得尽可能多的治疗。

　　TEACCH

　　TEACCH是孤独症及相关沟通障碍之治疗与教育计划的简称。1972年，埃里克·修普勒在北卡罗莱纳州创立了这个计划。这个计划的主要目的是把沟通和理解社会意义的技能传授给孤独症患者。一项TEACCH计划的关键因素包括教室的结构和组织。

　　教室的结构与日程表

　　教室的组织方式是非常重要的，因为它将为患有孤独症的学生提供帮助。某种设置应该一直保持，因为孤独症患者不喜欢变化。那些导致分心的事物应该被减少到最低限度，比如把窗帘拉起来就可以达到这个目的。不同的任务应分派到这个教室的不同区域，而与完成这些任务相关的物品要放在容易拿到的临近区域。比如，教室的一端被用来做美术之用，美术用具就应放在这个区域，而教室的另一端是阅读的区域，许多书籍放在这个区域。这将帮助患有孤独症的儿童理解在什么地方应该完成哪些任务。

　　日程表使教学日更加具有可预见性，从而减少不可预见性事件所带来的压力。整个班级通常都有一个日程表，而且这种课程表要把每个教学日分成几个部分。每个儿童都有自己的课程表，这个课程表告诉他们在教学日的每一部分里应该做些什么。如果学生无法进行阅读，那么教师可以使用这些活动的图片，并连同学生需要收集的物体图片一起使用（比如说，一张颜料盒的图片是美术部分的标志）。同时，这个课程表也包括休息时间。在每个活动结束的时候，老师在开始下一个活动之前会提供一个强化刺激，比如金钱、表扬、点心或者孩子喜爱的活动——这可以促使孩子在这个环节中作出正确的行为。需要指出的是，不同的学生需要不同的强化刺激数量和类型。

　　提示物

　　教师可以利用许多提示物来帮助学生们开展某项任务。口头指导和指示可以帮助学生们理解。用身体提示（比如引导学生的手）来帮助学生学习某种技能也是非常有效的。

　　促进交流

　　TEACCH计划采用多种方式来促进患有孤独症的学生与其他人进行交流。设立一些学生喜爱的、能够为他们学习各种技能提供机会的共同活动，可以促进他们与其他人进行交流。另外一个方法是在学生的习惯性行为中制造一个破例。孤独症患者喜欢惯例化的生活，因此这个破例可以促使他们进行交流，从而使他们希望对自己的惯例化生活进行重建。

　　注意力缺陷障碍

　　并不是所有在注意力和冲动上出现问题的孩子都是过度活跃的。注意力缺陷障碍常被用来描述那些并未出现过度活跃现象的情况。过度活跃是这种精神障碍最为显著的症状之一。在没有表现过度活跃的情况下，患有注意力缺陷障碍的儿童经常被贴上“梦游者”或者“懒惰”的标签。

　　虽然完全患有注意力缺陷障碍的儿童经常被错误地贴上“坏孩子”的标签，但是我们更易于对他们的病情作出正确的诊断，因为过度活跃是他们所表现出来的主要症状。

　　注意力缺陷障碍的形成原因

　　许多理论对注意力缺陷障碍出现的原因进行了探讨，而注意力缺陷障碍的出现可能也存在多种原因。多数研究人员认为导致注意力缺陷障碍出现的主要因素是生物学因素。

　　神经学因素磁共振成像研究已经发现了患有注意力缺陷障碍的儿童的大脑中有几个部分存在着异常。有些患有注意力缺陷障碍的儿童大脑中的胼胝体（大脑中连接左脑半球和右脑半球的部分）要小于正常儿童。这种情况可以为注意力缺陷障碍的出现提供部分的解释，因为胼胝体是左脑半球和右脑半球之间进行信息交流的通路。科学家所研究的另一个区域是尾状核（尾状核是边缘系统——位于前脑，控制记忆和情感——的一部分，它所发挥的作用包括自我控制和注意力）。他们发现患有注意力缺陷障碍的儿童的尾状核要小于正常儿童。

　　同时研究人员认为，与注意力缺陷障碍的出现有关的是大脑的活动而不是大脑的结构。这项研究运用的是正电子发射断层扫描（PET）和计算机断层扫描（CT）。他们通过检查血流和神经细胞所消耗的葡萄糖的数量来测量大脑的活动。研究结果表明，患有注意力缺陷障碍的儿童的大脑与正常儿童的大脑之间存在着轻微的差异。注意力缺陷障碍患者大脑前面区域的活动看起来要少于正常水平，而这些区域主要控制着行动、注意力和情感。

　　另外一个可能产生影响的神经学因素是化学活动。有证据表明，注意力缺陷障碍患者的部分神经传递素（大脑中传递信息的化学物质）水平要低下正常人。缺乏能够促进自我控制和注意力的神经传递素可以为解释注意力缺陷障碍症状提供帮助。人们认为有3种神经传递素会对患者产生影响，它们是羟色胺、多巴胺和去甲肾上腺素。事实上，有些研究已经发现，在注意力缺陷障碍患者的尿里，去甲肾上腺素的排泄物要少于其他正常人。

　　基因因素基因对注意力缺陷障碍产生影响的证据来自于双胞胎研究。研究发现，注意力缺陷障碍对美国总人口中近4%～6%的人产生影响。然而，如果一对双胞胎中有一个人患有注意力缺陷障碍，那么另外一个人也患有这种精神障碍的可能性大约是30%。对于同卵双生的双胞胎来说，这种可能性将增加到75%以上。20世纪90年代末以来，研究人员试图通过研究来发现与注意力缺陷障碍有关的基因。研究发现，有一种基因可能与注意力缺陷障碍有联系，这种基因被称为“多巴胺D4受体基因”，它与寻求新鲜的行为也有关联。这就为患有注意力缺陷障碍的儿童的焦躁不安和缺乏注意力提供了解释。研究人员所研究的其他基因，是那些与多巴胺系统有关的基因，而多巴胺系统为大脑提供重要的神经传递素。

　　对注意力缺陷障碍的治疗

　　注意力缺陷障碍是可以治疗的，并且存在着许多治疗方法，这些治疗方法经常一起使用。

　　药物治疗20世纪30年代，科学家无意中发现含有安非他明的药物可以减少活动过度和敌对行为，从而提高专心程度和注意力。这导致精神病学家开始使用兴奋剂药物来治疗注意力缺陷障碍。最常用的药物是“利他林”。在美国，医生给大约400万儿童开这种药。利他林是一种药片，它的使用量受到严格地控制和监督。利他林的药效在服用半个小时之后开始显现，而且可以持续3～5个小时。这种药物通过增加大脑中的多巴胺数量来减轻注意力缺陷障碍的症状。

　　然而，人们对使用药物治疗注意力缺陷障碍存在着争议。由于很难对这种精神障碍进行定义，因此许多人认为，当孩子们仅仅需要不同类型的帮助时，服用药物却使他们像吸食毒品一样上瘾。虽然医生们认为正确地使用利他林是安全的，而且也不会导致上瘾，但是一些副作用仍然可能存在：睡眠模式出现混乱和食欲减少、有些孩子变得紧张或者抽搐。

　　虽然药物治疗在减轻注意力缺陷障碍的症状上通常会起作用，但是它经常与其他治疗方法一起使用。这是因为即便注意力缺陷障碍的症状得以减轻，但是患有这种精神障碍的儿童在学习成绩和社会适应能力上仍然落后于其他同龄人。这些儿童需要得到其他形式的帮助以便使他们赶上其他同龄人，他们甚至必须“学习如何去学习”。有时，在没有药物治疗的情况下，这些方法可以单独起作用。

　　教育方法 有许多教育方法可以为患有注意力缺陷障碍的儿童的学习提供帮助。我们应该对教学进行建构，但是所采取的教育方法应该具有充分的灵活性以便适应不同学生的需要。

　　心理疗法 有许多心理疗法可以用来治疗注意力缺陷障碍。行为疗法被用来治疗患者的行为，而心理疗法则关注患者的情绪。

　　正如在对孤独症进行描述时所指出的一样，行为疗法对治疗注意力缺陷障碍非常有效。行为疗法经常在教室里使用，但是父母也可以使用这种方法。积极的行为应该引起注意或得到奖励。我们也应该意识到，人们偶尔也会注意破坏性行为或者存在争议的行为，然而最好是经常忽略这种行为。这样做的结果是消除了这种行为已经取得的后果。

　　惩罚在处理注意力缺陷障碍行为时通常并不起作用，但是“休息”却是非常有效的。休息包括使作出破坏性行为的孩子离开引发其破坏性行为的环境，并要求他们在不能引发这种破坏性行为的环境中呆一段时间。比如，要求他们在教室外面站5分钟。

　　患有注意力缺陷障碍的儿童经常会感觉到焦虑、不适、失败和绝望。如果诸如药物治疗或者行为疗法之类的治疗方法可以改进这些孩子的行为，那么这将有助于增强他们的自信心。心理疗法是一种辅助性的治疗方法，它被用来处理注意力缺陷障碍对情感方面所产生的影响。这种治疗方法包括让患有注意力缺陷障碍的儿童和一位受过专门训练的临床医生一样谈论他的行为和情感。注意力缺陷障碍患者对自己的深刻了解，不仅能帮助他们形成更为积极的观点，而且也可以帮助他们解决自己的问题。 心理学一本通