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第十七章 东风摧枝 情深缘浅
万物终有尽，若非天意，便借人力。
虞恪终于有了动静，他的使者在神策军的陪同之下再一次来到了燕安。
使者向赵弘瑀面呈了一封书信，赵弘瑀看完，不置可否，差人先将他带了下去，只留负责送人的神策军副将在内。
“陛下，曹晖将军有书信呈上。”
这一切似乎都在赵弘瑀的预料之内。欢招将书信接了过来，交到他的手中。
“曹晖还有什么嘱咐你的吗？”赵弘瑀一边拆着锦袋，一边问道。
“回陛下，将军说一切都在书信里了。”
“嗯。”赵弘瑀撇过头去吩咐欢招，“带他下去好生休息，随时待命。”
“是。”欢招领了命，轻快地走下去，将那名副将引了出去。不多时，他将一切安排妥当，又悄然回到殿中。
“你来看看吧。”赵弘瑀侧倚在御座上，指着平铺在御案上的两封信说道。
赵弘瑀一向有严明的准则，内务宦官绝不可染指朝廷之事。如今他突然下令，欢招一惊，以为他是有意试探自己，便慌忙退了几步跪下推却：“军国大事，奴才不敢擅自阅览。”
赵弘瑀一手揉着太阳穴，一手将那两副绢布扔了过来：“让你看你就看。”
欢招捧着这两封信，极快地观览了一遍，看到最后，他抬起头来担忧地问道：“这……陛下如何打算？”
“你说呢？”赵弘瑀盯着他，冷冷地笑了几声，“这虞恪也真是谨慎，面上只说是让公主回去照顾贤妃李氏。要不是曹晖探得实情，朕还就纳了闷了，李氏是虞昉的生母，就算她病了也得是让虞昉回去照顾，怎么偏偏要让公主回去？原来他是要用虞朝颜与西卫和亲，将公主嫁给李崇勋，这一来二去结下了姻亲，西卫和南秪的关系也就越发牢固了。”
欢招沉思片刻，犹豫着说道：“朝廷的大事奴才不懂，奴才只想到一点，这件事该怎么和太傅大人说？”
赵弘瑀不耐烦地瞥了他一眼：“怎么说？直接说啊！又不是朕要把她送走，是她的母国来要人了。”
“是是是，奴才糊涂了。”欢招看出他的不悦，立刻啄米一样地磕头认错，“这种大事自然是无需和太傅商量的，只让他遵命即可。可太傅这个人心重，奴才担心他千万别又想多了。陛下好容易才让他踏实安心地辅佐秦王殿下，这万一又横生枝节可怎么好？”
赵弘瑀一手杵在御案上，轻轻敲着自己的脑门，过了良久忽然抬头说道：“你去找安歌，让他速速将虞氏兄妹送进宫来。一定要隐秘，不可让任何人知道。”
“是。”欢招将绢书叠好，重新放到赵弘瑀手边，然后便躬着身子准备去办差。
“等一下。”赵弘瑀又叫住了他，“书信里的内容你不可告诉任何人，暂时先保密。”
“是，奴才明白，奴才一定守口如瓶。”欢招使劲点点头。
安歌收到消息，立刻亲自前去安排，以最快的速度保护虞昉和虞朝颜悄然入了宫。
旨意来的如此突兀，虞氏兄妹亦是摸不着头脑，只速速随着欢招入了中孚殿，齐齐跪下叩头。
赵弘瑀示意二人起身，又瞄了欢招一眼。欢招心领神会，随即将侍奉在侧的宫人悉数清了出去。
赵弘瑀未语先叹息，更是惹得阶下二人心惊不已。
虞昉忍不住开口问道：“陛下突然诏外臣前来，不知有何要事？”
赵弘瑀面容纠结，来回踱了几步才犹豫着说道：“虞恪来了书信，说是贤妃生了重病，卧榻不起已有月余。”
“什么？”虞昉大惊，面容瞬间变得惨白，“母妃她……”
身后的虞朝颜闻此噩耗，难以自持，一步上前拉着虞昉哭了出来：“娘娘怎么会突然生这么重的病？”
见这二人情急伤心乱作一团，赵弘瑀忙开口止住：“你们先别慌，这件事尚有存疑。”
虞昉闻言，似是黑暗羁旅之人见到了火光：“陛下何意？”
赵弘瑀没有直言，而是示意虞昉先安抚好怀中啜泣的虞朝颜。
虞昉无奈，只得先将自己的妹妹抚慰下来，待她从噩耗中回过神来，赵弘瑀才又说道：“贤妃孤身一人留在宫中，接连遭遇如此多的打击，幽思郁结，身体定然是会撑不住的。据潜入南秪的密探回报，贤妃确实病了，可病情并无那般险恶。想必虞恪也是不愿担上谋害先皇妃嫔的罪名，所以请了御医仔细照料。你二人暂且可以安心。”
“既然如此，那虞恪此举意欲何为？”虞昉闻言，悬在半空的心沉下了一大半。他一边想着，忽然又紧张起来，“他是想找个理由命我回去，好借机除了我？”
“这些日子以来，朕放了很多消息出去，都是说你在大殷被严苛对待，生不如死。虞恪暂时还不会想把你这个烫手的山芋接回去。”赵弘瑀摇了摇头，继而默默地注视着虞朝颜。
虞朝颜被盯着不知所措，她抬头询视虞昉，却见他也一头雾水地看向自己。
“虞恪编造这个理由的目的是接公主回去。”赵弘瑀凝视着虞朝颜，一字一句地说道。
“我？”虞朝颜不明所以，她快速地想了一遍，却仍旧想不通虞恪为什么要让自己回南秪。
“是的。”赵弘瑀微微颔首，“他让你回去并不是侍奉贤妃，而是别有所图。”
“虞恪又要玩什么花招？”虞昉实在忍无可忍，大声吼道，“他若是想要对朝颜不利，我绝不答应！”
“你不答应？”赵弘瑀扬起一抹嘲讽的笑意，“你有资格和他谈条件吗？你现在自身难保，还想保护别人？”
虞昉受了刺激，可赵弘瑀说的全是事实，他无力反驳，只好恨恨地垂下头去。
虞朝颜泪眼朦胧地将虞昉挽得更紧了些，惶恐地问道：“他要我做什么？”
赵弘瑀停顿了片刻，神色越发严肃起来：“与西卫和亲。”
“什么？！”虞昉简直不能想象，他抱住虞朝颜，又是哭又是笑，“和亲？！父皇只有朝颜一个女儿，他怎么忍心让自己唯一的妹妹嫁到那种蛮荒之地，成为朝廷媾和的工具？！真是禽兽不如！”
赵弘瑀没有说话，只是静默着等待虞昉将怒火发泄完毕。
虞昉骂得狠了，忽然意识到自己身在中孚殿上，如此失态实在是丢人现眼，便忍着怒火将剩下的咒骂咽了回去。
见他平静了下来，赵弘瑀这才说道：“话虽如此，但公主自小由贤妃抚养长大，如今贤妃染疾，公主应尽孝悌之义，守护病榻之侧。虞恪以此为由让公主归国乃是合情合理，朕没有理由拒绝。公主，朕有心保护你们，但事已至此，最终还得由你自己决定。”
虞朝颜似乎已经从初闻之时的胆战心惊中缓了过来，她不再嘤泣，说话间却仍旧带着一丝丝哽咽：“回陛下，外臣愿意回去。”
“朝颜！”虞昉不忍见她受苦，却也无计可施，只能痛苦地拉着她。
“昉哥哥，陛下说的对，我身为南秪公主，绝不能成为一个不忠不孝之人。”虞朝颜抬头望着他，“我回去以后还能见上贤妃娘娘一面，若她真的病了，我也能宽慰她一些。你放心。”
“可是……我不能眼睁睁见你成为虞恪的傀儡啊！”虞昉仍是悲痛欲绝。
虞朝颜低着头想了想，终是摇了摇头：“我若不回去，虞恪很有可能会对贤妃娘娘下毒手。他那般心狠手辣，什么坏事做不出来？何况他的理由如此冠冕堂皇，我若执意不回，岂不是连累陛下也要担上阻人尽孝的罪名？”
“这……”
虞昉难以取舍，却听虞朝颜又说道：“昉哥哥，你若不愿我做他的傀儡，就好好待在燕安，竭力配合陛下的行动，早日回国夺回皇位。”
虞昉闻言，一时语竭。
虞朝颜所言直中命门。他自己还需仰人鼻息、受人庇护方可残喘求生，又哪来资格妄言保护自己的妹妹？
赵弘瑀的眼中隐隐生出一丝赞许之意，他干咳几声打断了阶下凄然对视的兄妹二人：“公主虽为女子却有如此见地，实在令朕钦佩不已。”
“陛下……”虞昉转身还想再求，可赵弘瑀却没给他接着说下去的机会。
“楚王，方才公主所言确为朕之所忧。虞恪手段狠毒，朕绝不能让你落入他的手中。朕费尽心机做足了样子，才让他相信你在大殷生存艰难，早晚会客死异乡。他想借朕的手除了你，所以才会放心将你留在大殷。”赵弘瑀一边说着，一边留意着虞昉面上的变化，“他这次设下陷阱让公主归国，若是朕一力阻止，坚决不让公主以身犯险，他一定会起疑，会猜到朕明则对你手段残酷，实则是为了保护你。到那个时候，恐怕他要接回国的就不是公主，而是你了。”
赵弘瑀停顿片刻，果然见他不似方才那般坚决，直暗暗摩拳，左右摇摆不定。
“朕与你说过，若是不想再过人为刀俎我为鱼肉的日子，就只有一条路，那就是杀回去，夺回原本属于你的一切。”赵弘瑀接着说道，“如今朕已经在南秪安插好了棋子，只待时机一到便助你归国。难道你甘心让唾手可得的成功毁于一旦吗？”
待赵弘瑀说完，虞昉的脸色明显变了过来。他恨恨言道：“终有一天，我会让虞恪为他的所作所为付出代价！”
说完，虞昉又忽然陷入了深深的无力感中，他抓住虞朝颜的手臂，似乎要嵌进她的血肉里去：“朝颜，皇兄对不住你！”
虞朝颜顾不上疼痛，猛地摇着头：“只要皇兄能成功，我愿意去和西卫和亲。不论我在何处，我都会盼着你荣归南秪的那一日！”
眼见二人又要抱着哭作一团，赵弘瑀不禁皱了皱眉。
“既然公主决定归国，朕这便命人去做好安排。这一次朕一定会吸取教训，确保公主安全离境。”
虞昉自觉不能在大殿之上过于悲愤失态，便强忍着回过身来，对赵弘瑀深揖一礼：“陛下对外臣倾力照拂，外臣纵是万死也难报大恩。”
一旁的虞朝颜亦是跪倒在地，涕泪交加：“陛下，待我走后还请您照顾好皇兄。朝颜纵是粉身碎骨也难报陛下对我兄妹再生之恩。”
“诶，说这些做什么。”赵弘瑀示意她起身，又宽慰道，“朕也不是什么圣人，不想粉饰门庭。虞恪是你们的敌人，也是朕的敌人，帮你们亦是帮自己。朕只希望你我能同心协力、度过难关。”
“陛下所言甚是。陛下有何差遣，臣自当尽力，绝不会有半分推卸。”虞昉信誓旦旦地许下承诺。
赵弘瑀似是松了口气，继而又若有所思地望着虞朝颜说道：“公主，你可愿助你皇兄一臂之力，令他早日夺回大宝？”
虞朝颜一愣，她还未来得及回答，便听虞昉问道：“陛下何意？”
赵弘瑀想了想，耐心地解释道：“虞恪上次偷袭楚王和清篱一行，就是想借机联合西卫李崇勋对我大殷发难。可李崇勋亲政不久，对朝局把控不足，他不愿涉险，所以才使得连盟偃旗息鼓。如今虞恪将公主嫁过去，意图十分明显，就是想借此姻亲增进与西卫的关系，加深这一盟约。我们何不将计就计？既然公主嫁给李崇勋，便可以趁机试探他的底线，找到他的弱点，并伺机说服他，瓦解他与虞恪的连盟。只要大殷免于腹背受敌，就可以安心与虞恪周旋，早日助楚王达成心愿。”
赵弘瑀言毕，却见虞朝颜一言不发，眉头深锁。
他佯装失望，无可奈何地浅浅叹息一声：“当然，朕也明白，若让公主行此事，必定会令你身处险境。如此危险之举，朕也不愿强人所难，只凭公主自己决定。”
“这……”虞昉听得心惊，忍不住担忧地望着身边的虞朝颜。若是虞朝颜能从旁相助，他自然是高兴的。可虞朝颜孤身一人深入西卫王庭，面对的又是那般穷凶极恶之人，行差一步便万劫不复。所以虞昉心中纵有千万个意愿，也不能生硬地逼着她做下决定。
虞朝颜看出了虞昉的困顿，她垂眸沉思片刻，似是下定了决心：“看来我还不是废人一个，还能有机会帮到皇兄。既是天赐良机，我为何要浪费？若是能瓦解李崇勋与虞恪的连盟自然是好，若是我做不到，好歹也能给他们使点绊子，让他们互相之间多些猜忌。”
“朝颜……”虞昉立刻便明白了她的意思。他感动不已，却暗自又为自己方才的私心愧疚难安。
“好！公主胸怀大义，果真是巾帼不让须眉！”赵弘瑀一抚掌，忍不住赞许道。
“陛下谬赞，外臣愧不敢当。”虞朝颜俯下身去，“贤妃娘娘养我成人，皇兄视我如一母同胞。如今娘娘和皇兄有难，我又岂能坐视不理？之前我只恨自己是女儿身，无法替皇兄报仇，如今上天给了我机会，我绝不会错失良机。”
赵弘瑀甚是满意地点点头，继而又沉下声音叮嘱道：“公主的心情朕能理解，不过要想成功，公主还需谨记一些事情。公主归国之后切不可让虞恪知道楚王在我大殷的实情。若是他有心试探你，你不可过分渲染朕对楚王的苛待，只说朕放任自流、不愿干涉、无人问津即可。说的过了，他反而会疑心。”
虞朝颜闻言，心领神会：“过犹不及，我明白。”
“虞恪以贤妃为由，虽然我们探知了实情，可为了做的真一些，楚王也该给贤妃写封家书才是。”赵弘瑀说着，将欢招唤了进来，“楚王有封书信要写，你带楚王去重华殿，那里清净。写好了再给朕拿过来。”
虞昉一愣，不知赵弘瑀为何如此着急安排。
赵弘瑀看出他的疑惑，笑着解释道：“若是单纯的家书，朕不会擅自过目。可虞恪奸诈狡猾，朕怕你写的时候会不小心露出破绽，所以你先去写，待朕看过无误，再让公主替你带回国去。”
赵弘瑀嘴上如此安慰，理由也是正大光明，可他心里最担心的还是怕虞昉会有什么隐瞒着自己。虽然目前虞昉被迫依附于他，与他合作，可虞昉终究是南秪的皇子，他绝不会彻底敞开心扉，而赵弘瑀也没必要对他掏心掏肺。
“是，外臣这就去写。请陛下稍候片刻。”虞昉领了命，准备跟着欢招离开。
虞朝颜自然是跟在他身后要一起离去，没想到却被赵弘瑀叫了住：“公主就无须过去了。写信需要安静，你若是在楚王身边，他怕是悲痛难忍，无法写下去的。”
虞朝颜停下脚步，无言地望着虞昉，继而又转回身来答道：“是。”
虞昉见她有些犹豫，以为她是惧怕与赵弘瑀单独相处，便轻声宽慰道：“陛下说的是，你就先在此处等我片刻，我写完便立刻回来。”
“嗯。”虞朝颜低着头应了一声。
虞昉重重叹了口气，转身走出殿外。
待他走远，赵弘瑀才回到御座上坐下。
虞朝颜局促不安地立在阶下，低着头一声不吭。
赵弘瑀盯着她看了半晌，这才开口问道：“你知道朕是为了什么才将你单独留下？”
“外臣知道。”虞朝颜轻轻点点头。
想到之前发生的种种，赵弘瑀猛然间有些感慨：“你不必如此拘谨。当日你与太傅之间的是是非非，朕不愿再提。以后你去了西卫无人照应，还须处处小心。”
“外臣谢陛下关心。”虞朝颜依旧还是俯首站着，看不见脸上的表情。
赵弘瑀犹豫片刻，见她一副与自己故作疏远的样子，竟与洛清影有几分神似。
“你若有个三长两短，我怕太傅会伤心。”
虞朝颜没有说话，然而不停抽搐颤抖的肩头却出卖了她。
赵弘瑀可以稳坐朝堂操纵人心，可唯独不知如何安慰姑娘。一见虞朝颜又要梨花带雨，他不禁有些头疼：“朕知道你心里委屈，别哭了。”
虞朝颜抬起手来拭去面上的泪痕，哽咽不止：“终是我辜负了他。”
“这也不能怪你。”见她这般凄楚可怜的模样，赵弘瑀忍不住软下了心肠，“只能说你和他注定无缘。既是天意难为，任何人也奈何不得。”
虞朝颜努力抑制着内心的伤痛，却如何也止不住断线般的眼泪。
“方才陛下问我自己的选择，我有一丝的犹豫，并非是因为我贪生怕死，不愿为了皇兄涉险，而是我怕……若要设法瓦解虞恪和李崇勋的连盟，我就必须要对他曲意逢迎、强颜欢笑，取得他的信任和欢心。太傅对我情深义重，我这样做便是背弃了与他的誓言，背叛了与他的情意……”说着，虞朝颜忽然又跪下身去，重重磕了一个头，“陛下，我想请您帮我一个忙。在我离开燕安之前，千万不要告诉太傅真相，我不想让他伤心。”
赵弘瑀沉默不言地凝视着她瑟缩一团的身影，心情变得复杂难耐。
他将虞朝颜单独留下来，本就是想劝她暂时对洛清影保密。一则，他不知洛清影得此消息之后会做出什么样的举动，他不愿再横生事端；二则，他有意将计就计让虞朝颜成为自己安插在李崇勋身边的棋子，若是洛清影知道内情，一定会与他生出更多嫌隙。于公于私，他都不能将此事告诉他。
可是他没有想到，虞朝颜竟然自己提出要隐瞒洛清影。她的理由再简单不过，只是不愿意见他痛心。
赵弘瑀忽然想不明白，身边的妃嫔与自己相伴多年，从无一人真心为他想过。可虞朝颜才和洛清影见过寥寥数面，却可以为了他放弃一切。
真情究竟是什么？相比之下，自己的小心算计显得讽刺起来。
可是他心里清楚，他要的是一个确保无虞的有利结果，而不是一份风花雪月的浪漫爱情。
“但若瞒着他，朕会觉得愧对于他。”赵弘瑀将心中那一丝丝动容剿灭，依旧按照心中既定的打算继续说道，“毕竟等你回国以后，和亲的消息便会传出来，到那时就再也瞒不住他了。刻意欺瞒，朕岂不是不义？”
虞朝颜见他不肯答应，便又膝行几步，直至丹樨之下，跪地恳求：“我知道这样做只是掩耳盗铃、自欺欺人罢了。是我对不住他，他晚知道一天，便可少伤心一天，我能为他做的只有这么多了。何况待我走之后，日久情疏，他的伤痛或许就能淡下去许多。外臣既是做了决定要助皇兄复位，就绝不想有任何后顾之忧，请陛下成全！”
赵弘瑀望着她投过来的目光，那里面有期待亦有绝望。
“好吧。”沉默片刻，赵弘瑀终于松口，“你说得对，朕了解他的性子，看似云淡风轻，实则将一切都埋在心底。他对你如此深情，若是闻此噩耗，一定会痛不欲生。悲痛欲绝之下，他若难以自制，再做出什么糊涂事来，惹得虞恪有所警觉，那就真是不好收拾了。朕答应你，在你离境之前绝不对他透露半分。”
虞朝颜心中唯一的牵绊终于落定。
心愿已了，她再无所求，只闭着眼睛又一次跪谢：“外臣谢陛下体恤之恩。”
赵弘瑀不忍见她这般伤情断肠，便招呼两名宫婢进了来，将她拉至一边仔细照拂。
虞昉写完家书回到中孚殿，将写成的书信呈了上去。
赵弘瑀详细看了一遍，确认无误，才将书信留了下来，并让安歌将这二人带了回去。
他盯着殿外出神，心不在焉地叮嘱欢招：“公主和亲之事暂时保密，不可告诉任何人，尤其是清影。待公主走后，朕会亲自告诉他。”
“这……”欢招有些担心，“陛下现在不说，恐怕以后太傅会怨恨陛下的。”
“怨恨？”赵弘瑀抽回神来，盯着他躬着的身影，眼神暗了一下，“他怨朕也无济于事，是老天不让他和虞朝颜在一起，和朕有什么关系？要怨就怨上天吧。”
“也是。”欢招摇着脑袋叹着气，“好容易公主留在了燕安，没想到这么快又要走了。奴才担心太傅会撑不住。”
“撑不住也得撑！”赵弘瑀莫名有些恼火，一掌拍在御案上，“他是什么人？他是庙堂重臣，不是市井小民！他该挂念的是朝堂大事，不是莺莺燕燕的风花雪月！若他连这点挫折都撑不过去，那朕就是错看了他！”
见赵弘瑀动了怒，欢招连忙跪下身去认错：“陛下说的对！太傅心怀全局、胸中自有林壑，怎会被这些小事所击倒？是奴才糊涂了。”
赵弘瑀不耐烦地瞄了他一眼，按下怒气淡淡说道：“说白了，这些事朕也无能为力。朕要做的事情，绝不能因为顾念某些私人感情就半途而废。做人需要懂进退、知取舍，哪些是大义，哪些是小情，为人君的必须要分清，为人臣的也应该要拎的清楚。大事面前，朕会一视同仁，不想偏袒任何人。你也一样。”
欢招闻言，心中咯噔一声。赵弘瑀最后说的那四个字里带着浓浓的警示意味。
欢招与洛清影相识多年，话里话外总是会偏着他一些。当然，欢招这么做也有自己的私心。凭着赵弘瑀与洛清影的情谊，自己多替洛清影说话，自然也是曲意讨赵弘瑀的欢心。
可如今看来，赵弘瑀似乎并不喜欢他为洛清影说话。或许是说得多了，让他觉得自己是在有意袒护。欢招心中明白，自己的主子只有一个，那就是坐在这高台御座之上的赵弘瑀。若是他疑心自己与朝臣勾连，那么就算自己有一百个脑袋也是不够砍的。
可赵弘瑀这话又说得轻飘飘，并没有带着什么情绪。越是这样，才越令人恐惧。
欢招不敢擅动，吓出一身冷汗。
“奴才该死！陛下说的是，是奴才僭越了。众位大臣再精贵，那也是陛下的臣子，必须惟陛下马首是瞻，与陛下同心同德，绝不能为了一己私事而坏了陛下的大事。”
赵弘瑀见他如此唯唯诺诺，也知道他是听懂了自己的意思，便没再多说什么，翻开奏章，低头吩咐道：“你去把洛清篱和洛清影请来。这次护送公主归国，朕还得好好和他们商量一番，定个妥当的计划。”
“是。”欢招爬起身来，不敢再多嘴多舌，只恭敬地答了话，然后便麻溜地退出去。
“慢着。”赵弘瑀忽然又叫住了他，“若是他们问起何事，你就权当不知，什么都不要说。”
“是，奴才遵旨。”
忽然被急召入宫，洛清篱和洛清影皆是一头雾水。向欢招探听何事，欢招又是一副讳莫如深的模样。
二人不明就里，只好惴惴不安地入了宫来。
刚踏进中孚殿的正门，这二人便察觉到了异样。宫人们悉数被屏退，只有赵弘瑀一人在殿中等着他们。
待洛清篱和洛清影行完觐见之礼，赵弘瑀才低沉着嗓子开口言道：“事出紧急只好临时把你二人召来。”
洛清篱与洛清影暗中对视一眼，上前一步问道：“敢问陛下发生了何事？”
赵弘瑀深深吸了一口气，神色纠结：“虞恪遣使入京，要接德宁公主回去。”
一言既毕，阶下二人皆是大惊失色。洛清篱不顾有他，连忙追问：“他为何突然要让公主归国？”
“贤妃李氏身染重疾，卧榻不起，病势缠绵，已经几个月了。”赵弘瑀抬手示意他先不要着急，“若是这个节骨眼上贤妃死了，虞恪恐怕又要担上谋害先皇妃嫔的罪名。所以他才让公主回去随身侍奉，也能稍解贤妃思子之苦。”
洛清篱垂目思索片刻，复又问道：“虞恪可有让虞昉归国之意？”
“没有。”赵弘瑀冷笑着哼了一声，“他如此奸诈，怎会轻易将虞昉这个烫手的山芋接回去。他倒巴不得朕对虞昉再狠一些，好直接让虞昉客死异乡。”
洛清篱稍稍安下一些心来，忽然又想到身旁的洛清影，忍不住担忧地偷偷瞧了一眼。
洛清影僵在原处，面色苍白，只眉心微微跳动了几下，眼神失焦一般地望着前方。
赵弘瑀似乎并未留意这些，而是抚摩着案边缓缓说道：“朕有心将公主留在燕安，可若拒绝了虞恪，他就会认为朕是有意庇护她，进而也会怀疑朕对虞昉的真实态度。虞昉是朕楔入南秪朝堂的一根重要的钉子，朕绝不能用他的安危来冒险。”
洛清影迟迟没有反应，洛清篱不好再继续盯着他，只好转回身来拱手言道：“陛下思虑周全，看来公主归国已成定局。”
“是啊。”赵弘瑀无奈地叹了口气，“思来想去，这是唯一的选择。朕方才已经见过虞昉和虞朝颜了，他们兄妹二人皆无异议。所以朕才找你们二人前来，想仔细商定一下护送公主归国的计划。毕竟有前车之鉴，这一次还需更加谨慎一些。”
“陛下说的是。”洛清篱有些敷衍地答着，心里却越发担心洛清影的反应。
赵弘瑀的理由合情合理，既然乾坤已定，洛清篱没有必要再去争执，他唯一担心的便是身边的兄弟而已。
从知道这个消息到现在，洛清影没有丝毫动静。这让洛清篱很是不安。
赵弘瑀虽然自始至终没有直面洛清影，一双眼睛却暗中紧紧盯着他。
听闻噩耗，洛清影定然是震惊错愕。他若竭力嘶嚎，赵弘瑀还好劝说，可他却这般诡异的安静，令赵弘瑀暗自生出了些担忧。
忍了片刻，赵弘瑀终是没忍住心里的忧虑：“清影，你还好吧？”
洛清影被这一声呼唤惊着收回神来，他使劲眨了眨眼睛，嘴角忍不住抽搐了几下。
“清影……”洛清篱靠近了几步，惴惴不安地又唤了一声。
洛清影喘了一口大气，胸口起伏几下，然后敛着神俯身拱手答道：“回陛下，臣无事。”
“朕知道你与公主之间的情意，朕也想替你留下她，可……”
赵弘瑀还未说完，就听洛清影又说道：“陛下无须挂怀。公主归国之事涉及众多环节，切不可徇私而坏了陛下的长久大策。”
赵弘瑀一愣，停在半空的手臂猛然僵住。他默默点点头，干笑了几声：“你能如此替朕着想，朕很是感动。”
洛清影垂下手去，可两只手却不受控制地轻轻颤抖。他极力掩饰着这一切，转身又望了洛清篱一眼，示意他宽心。
“既是如此，那言归正传，还是说说护送公主之事吧。”赵弘瑀看着洛清篱，语气十分郑重，“这一次绝不可再出现任何差错。”
“是。”虽知洛清影是在假装镇定，可大殿之上洛清篱也无法多言相劝，只好转身先听赵弘瑀的差遣，“臣一定亲自将公主安然无恙地送回南秪。”
“这一次就不用你亲力亲为了。”赵弘瑀摆摆手，“上次送人差点要了你的命，现在郡主好容易又有了身孕，你还是在府中好好陪着她吧，免得她牵肠挂肚。她若再有个差池，朕就真是千古罪人了。”
“陛下何出此言？为陛下分忧乃是臣的职责。”洛清篱仍旧坚持由他亲自护送。
“朕已经决定了，你不必再请。”赵弘瑀亦是十分坚决，“你只说由何人去送最合适？这个人要胆大心细，还要口风极严。朕可不想让公主的行程弄得人尽皆知。”
洛清篱思索片刻，心里有了人选：“陛下觉得铁骑校尉安歌是否合适？”
赵弘瑀若有所思地点着头：“嗯，这个安歌倒是可行。上次你坠崖遇险，多亏了他找到崖底暗河，才能顺流寻到你们。他做事认真踏实，又处事周全，让他去朕放心。”
“是，臣领命。臣这便去找安歌，让他做好准备。”
赵弘瑀已经交代清楚，洛清篱这便领了旨意准备退下。他侧过身去暗暗示意洛清影，让他与自己一同辞别。
可还未等洛清影做出任何反应，就听赵弘瑀又说道：“清篱，时间紧迫，你先忙你的去吧。朕有些话要和清影单独谈一谈。”
洛清篱无奈，虽然满心放不下，却亦是无计可施，只好躬着身子退出殿外。
待洛清篱离开之后，中孚殿内越发显得空空荡荡。
洛清影不做声，赵弘瑀一时也不知该如何开口，气氛顿时变得尴尬起来。
毕竟是自己让人留下的，赵弘瑀思来想去，决定先开口。
“公主的事，我很遗憾。”
“陛下已经尽力了，臣无所怨。”洛清影垂着手，微微低下眼眸。
“现在没有外人了，不必再以君臣相称。”赵弘瑀以为他是有心隔阂，不满地皱了皱眉。
洛清影这才反应过来。他并非是有意以君臣的称呼故作疏远之态，实在是因为乍闻虞朝颜要离开，他六神无主，虽极力掩饰做出平常姿态，但仍旧神思难定，根本不曾意识到洛清篱已经退了出去。
“……是。”没有洛清篱在旁，他反而更加不安。
赵弘瑀见他脸色煞白，不由地问道：“你还好吗？要不要坐下休息一会儿？”
“我没事。”洛清影摇摇头。
“唉。”赵弘瑀明知他是强撑，却也没坚持戳破他，叹着气说道，“方才公主来过，就站在你现在站着的位置。虽然之前发生过一些不愉快的事，可我对她并无偏见，她这一次的表现更是令我刮目相看。贤妃李氏对她有抚育之恩，即使身处逆境，她却仍旧以孝悌之义为先。危机来临之际，她竟然比虞昉更有担当。身为天之骄女，她荣耀在身，却也深知自己肩上的责任。”
赵弘瑀这番话明则大肆褒扬虞朝颜，实则也有提醒洛清影之意。连一介女子都可以为了大局而舍弃儿女私情，他堂堂一国重臣难道做不到？
可大悲之下，他无法再说出些冠冕堂皇的话语，只好轻轻点了点头。
赵弘瑀也不逼他，自顾自地继续说道：“公主到底是姑娘家。她对你情思深重，自知离别在即亦是情难自禁，方才哭的像个泪人一样，让人看着心疼。”
洛清影眉心微微抽动一下，不觉咬紧了牙关。
赵弘瑀以为他会说些什么，但见他喉间滑动了几下，依旧还是沉默无语。
赵弘瑀顿了顿，忽然意识到自己高坐御阶上，与阶下站立的洛清影泾渭分明，这种状态或许给他带来了压迫感，所以他才一直隐忍不发。
于是赵弘瑀站起身几步下了御阶来到他的身边，满面愁容地望着他：“你这个样子怎么能让人放心？”
洛清影对上他关切的目光，无奈而又自嘲地苦笑道：“我早料到是这样的结局，却没想到这一天来得如此之快。”
赵弘瑀点点头，亦是无奈：“我也没想到。或许这就是天意吧。”
说完，他又不放心地盯着洛清影，犹豫着说道：“我虽敬佩公主，可她终究是外人。我最担心的还是你……”
“我真的没事，你不用担心。”洛清影打断了他，“既然公主都能明辨轻重，我又怎能自怨自艾、顾影自怜？多事之秋，朝堂上下还有很多事等着我去解决，我不会因私废公，你放心吧。”
“我不是担心你会不会误了朝政，我是担心你心里那个坎过不去。”赵弘瑀着急解释，可见他一副神色恹恹的样子，又重重叹了口气，摆手言道，“算了算了，你不愿说我也不逼你。反正你若不开心了，就可以来找我聊聊。”
洛清影不愿说，并非是对赵弘瑀设了心防。只是目前这个状况，他自己都还是懵的，又怎能说得清楚？
他知道赵弘瑀是好心宽慰自己，不想他误以为自己刻意疏离，便又轻声问道：“公主何日启程？”
赵弘瑀一愣，想了想答道：“尽快吧。待清篱那边安顿好，朕便送她走。”
洛清影静默片刻，踌躇几下终于鼓起勇气：“归程那日我可否送送她？”
赵弘瑀抿着唇望着他，不置可否。
洛清影知道这是自己最后一次机会，便又大着胆子恳求道：“我保证绝不会说不该说的话，做不该做的事。只最后一面，我仅仅是想送她一程而已。”
见他如此着急剖白自己的心意，赵弘瑀忍不住生出一丝心酸：“我自然是信得过你的，可公主的自持力如何我却无法保证。归程之时人多事杂，她若见了你，万一做出什么冲动之举，这后果便不堪设想。恕我不能冒这个险。”
洛清影没有想到他会如此果断地回绝自己，极度的失望和悲伤再一次涌上心头。
万念俱灰之下，最后一丝希望被无情抽离，他难以支持，脚下有些不稳。赵弘瑀离得很近，自然能听到他急剧变化的呼吸。
“你啊……明明心痛难忍，却还要装作无事人一般。”赵弘瑀一把将他稳住，望着他沉如死灰一般的面容，不禁摇了摇头，“归程那日你就不要送了，离别就在眼前，多送一程便多一分伤感。公主离京前一晚，你去与她见一面吧。”
一步地狱，一步天堂。洛清影不敢相信自己的耳朵，他睁大了眼睛望着赵弘瑀。
赵弘瑀苦笑一番，继而拍了拍他的肩头：“无须思量别离之事，权当与心爱之人的一次约会。”
洛清影感激地望着他，直盯地赵弘瑀不好意思起来。
“我能为你做的只有这么多了。”赵弘瑀舒了口气。
“我不知该如何谢你。”洛清影哽咽说着，忽然跪下身去。
“你这是做什么？！快起来！”赵弘瑀弯腰去扶，怎奈他竟固执着不肯起身。
“我知道自己这么做是贪心不足，可我想求你一件事。”
“你说。”
洛清影踌躇片刻，仰首恳求道：“我想带她去大相国寺。”
赵弘瑀垂眸思索片刻，面上隐隐有些为难。
洛清影不敢说话，只静静等着他的回答。
“好吧。”赵弘瑀叹息一声之后终于开口，“我让安歌直接将她送去大相国寺，并暗中派人保护你们。”
洛清影竟似红了眼眶，哽咽说道：“谢谢。”
“快起来吧！”赵弘瑀又俯身将拉他起来，“我不知道该怎么安慰你，只愿我做的这些能稍稍弥补你内心的缺憾。待她走后，一切尘埃落定，风物长宜放眼量，你我还需往后看。”
“我明白。”洛清影轻轻点头，“有些事不能有始无终，我与她见上一面，就算是做一个了结。”
“是啊，有始有终，你是个真君子。”赵弘瑀赞叹道。
洛清影推却似地摇了摇头，继而又问道：“你还有其他事吗？”
“我只是担心你，其他的也就没什么事了。”赵弘瑀拍了拍他的手臂，笑着说道。
“那……我便先回去了。”洛清影悄悄后退了几步。
“也好。”赵弘瑀知道他心中依旧悲痛难忍，可在人前又不能表现出来，便点头应允，“我让欢招送你出宫。”
洛清影在欢招的陪伴下一路无话地出了宫门，刚一出来，便远远看见洛清篱的身影。
他一眼瞥见洛清影出得门来，便快步迎了上来：“没事吧？”
洛清影摇了摇头，忽然想起什么，又问道：“陛下交给兄长的差事呢？”
“不在乎这一时半刻。”洛清篱心疼不已地看着他，微微拧着眉头，“我先送你回去，然后再去殿前司。”
“不必了。”洛清影淡淡一笑，拒绝了他的好意，“兄长去忙吧，我想一个人待一会儿。”
洛清篱执拗不过，却也能体察他的痛处，只好做了让步：“那你先回去，待我办完差事便去看你。”
“嗯。”洛清影轻轻应了一声，转头便上了马车。
洛清篱叫住车夫，低声嘱咐道：“好生伺候你家大人。”
车夫领了命，一抬手扬鞭，马车便轻快地奔了出去。
洛清影完全不知自己到底是如何回到太傅府的。他只觉得浑浑噩噩，天旋地转。
进了府，他一头扎进临渊阁中，将门反锁，瘫倒在书案旁。
他不知望着什么，目光空洞，黯淡无神。
不知过了多久，他忽然心惊般地跳了起身，从一侧书架最深处搬出一只木匣，将它打开。
那里面放着一方红色锦缎，炽热耀眼。
洛清影定了定神，颤抖着伸出手来，将锦缎一点点揭开，露出深藏其中金羽箭，箭尾处刻着两个精致的小字，“朝颜”。
有一瞬间，他恍惚觉得这一切都像梦一般，从虞朝颜出现在他眼前的那一刻开始，一切皆是那般不真实。
直到看见这一支金羽箭，他才回过神，从九天云外重重跌回业火地狱。
洛清影将这支箭紧紧握在手心之中，摩挲着箭尾处的那两个字，一遍又一遍。
从他进门时起，张妈便察觉到了异样。眼见着他将自己锁紧了书房，张妈更是忐忑不安，便急匆匆将侧夫人芸儿请了过来。
芸儿不知发生了何事，隔着门唤了几声，却没有任何回应。
她心下一慌，便急着敲起了门来。刚敲了几下，门便吱呀一声打开来。
“大人，你怎么了？”芸儿抬头望着眼前的洛清影，心中一沉。她从未见过他这个样子，失魂落魄，如同一个游荡的孤魂。
“我没事。”洛清影的语调有些奇怪，似乎在压抑着心中的情绪，“你们不用管我。”
说完，他退身回去，重又将门锁上。
“这……小夫人，大人从来没这样过，这到底是怎么了？”张妈上前来不安地念叨。
芸儿伸手轻轻抚上雕花的木门，低头不语。
洛清影虽然竭力掩饰，可他眼中明明就隐着泪色。芸儿明白，能让他这样肝肠寸断的人只有一个。
“你们都各自去忙吧，我在这里守着就好。”过了良久，芸儿才转身说道。
“可是……”张妈不解地望着他，又朝屋内探了一眼，“大人若是整日不出，您就要在这守一日吗？”
芸儿点点头：“他一日不出，我便守着他一日，一月不出，我便守一月。我无法替他解除心中忧愁，只能用这种方式陪着他了。”
夏日炎炎，虽说临渊阁外绿树成荫，又接近傍晚时分，可终是耐不住白日里余下的燥热。
芸儿站在廊下，不一会儿已经汗湿了衣衫。张妈怕她中了暑，想劝她先回去歇着，还没开口就被芸儿拒绝了。
日头的光透过树荫斑斑驳驳地晒过来，将她的影子割得支离破碎。芸儿望着地上摇曳不定的阴影，涌起阵阵委屈。可屋内没有任何动静，她一颗心悬在空中不能落定。她努力默念着出阁那日齐乐瑶对自己的嘱托，遥遥望着屋内哀怨地叹了口气。
不知过了多久，蝉声渐渐隐去，府中的下人将廊芜下的风灯依次掌起。
“小夫人，奴婢给您端些吃的过来吧，您这半天没动，滴水未进，也该吃些东西了。”张妈实在看不过去，又悄然上前来劝道。
“不必了，我不饿。”芸儿不动声色地挪了挪脚，站得太久了竟然有些僵了，“你们不用管我，各自去忙吧。大人不喜嘈杂，我在这里守着就行。”
张妈往屋里瞧了一眼，却见屋内一片漆黑，并未掌灯，忍不住小声埋怨：“大人也真是……一声不吭地把自己反锁了起来，明知夫人您在外面，也不出来瞧一眼……”
“好了张妈，大人做事一向自有分寸，你们就不必操心了。”芸儿不愿再听抱怨，示意她赶紧退下。
话音刚落，就听阁门被人拉开，芸儿一回头，却见洛清影整个人笼在阴影中，虽是看不真切，却浑身透着憔悴。
“大人……”芸儿上前一步，睁大了眼睛想仔细瞧瞧他的样子，他却一偏头避了开去。
见他如此抗拒，芸儿有些尴尬，进也不是、退也不是。
洛清影这才转过脸来，讶异地问道：“你一直在这？”
“嗯。”芸儿点点头，“大人闭门不出，神思怅惘，我放心不下，所以……”
“是啊，大人。”张妈在一旁搭茬说道，“小夫人在外面站了半天了，这暑热难捱，奴婢一直担心她别中了暑气……”
“张妈，你先去准备晚饭吧。”芸儿担心张妈说得太多，惹洛清影不快，还未等她说完便急促地催着她走。
“是是是。”张妈听出了意思，也就没再多话，赶紧退了下去。
没了外人在侧，芸儿稍稍轻松了一些。她探首向屋内看了一眼，柔声说道：“天色已晚，想必大人一会儿还有公务要处理，我去帮您把灯掌上。”
见洛清影没有拒绝之意，她侧着身子进了屋，将书案上的烛台点燃。
洛清影跟着进了来，却没有坐回书案旁的位置，只在半卷的竹帘下站定。烛火迎风跳动，竹帘的影子幽幽然然地落在了他的身上、脸上。
芸儿收拾好一切，又折回洛清影面前，可他却默默退了两步，隐在更重的阴影里。
“谢谢。我没事了，你去忙你的吧。”
方才在门外，他说的话少，芸儿并未察觉到异样。可现下书房中本就静谧，他又说的多了些，芸儿便立刻听出了他言语间的沙哑。
“大人到底为何事伤心至此？难道不能告诉我吗？”芸儿又是担心又是委屈。
“真的没事。”洛清影微微低头，从她身前躲了过去，回到了书案边坐定。
“是因为德宁公主吗？”芸儿追了过来，伏在书案边上一动不动地盯着他。
洛清影翻动竹简的手猛地一僵，停滞在半空中。
芸儿见他如此失落怅惘，又忆起自己方才在书房外苦等的寥落心情，不觉心中委屈，眼泪便滴滴答答落了下来。
洛清影顿时手足无措，他知道自己应该替她抹去那些泪珠子，可手却不听使唤，动弹不得。
“原来大人还是将我看做外人了。”见他毫无动静，芸儿失望至极。她撑着书案起身后退几步，用衣袖拭干泪痕，“大人这半天滴水未进、粒米未沾，我去催催张妈，给您送些饭食过来。”
“不用了，我不饿。”
芸儿以为他是嫌弃自己，愈加伤心，抬头哀怨地看了他一眼，转身准备离开。
见她满面哀伤，洛清影怕她多想，便着急解释道：“我并非有意疏离你，你不要多心。若是我的举动惹你难过，我向你道歉。”
芸儿听他如此一说，不禁又喜又怕：“我没有责怪之意……”
洛清影点点头，止住了她的话头：“你的心意我知道，你做的一切我也都看在眼中。当日在太尉府我让你不要轻贱自己，就是怕你胡乱猜想。你既入了太傅府的门，我就没有把你当做外人，只把你当做家人……”
“既是家人，大人为何不愿对我敞开心扉？”芸儿委屈地看着他，“大人有什么烦心事不能告诉我吗？我虽然不够聪明，可也会竭尽全力替大人分忧。”
洛清影低下头去，欲言又止。芸儿看在眼里，急上心头，忍不住又上前几步：“大人……是和公主有关吗？”
洛清影长长地叹了口气，声音越发沙哑起来：“她要回南秪了。”
芸儿顿时呆在原处，不知该如何安慰他。虞朝颜要离开燕安了，这件事对她来说本该是个好消息，可洛清影神情萧索、心灰意冷，这让她一点也高兴不起来。
她默默凝望着洛清影略显苍白的脸，忽然又走上前去，俯身跪在他身边，紧紧拉住他的臂膀。
洛清影被这突如其来的动作吓了一跳，侧过身来惊讶地望着她。
“公主不属于这里，她迟早是会回去的。大人，其实你心里一直都明白，对不对？”芸儿望着他，眼中溢满了热切之情。
洛清影不太喜欢这样近距离地与人相处，便默默往后撇开些：“我不想让她满怀凄清地离开。是我辜负了她，所以我求了陛下，在她走之前让我与她见一面，陛下答应了。”
芸儿不明白他为何要与自己说这些，可一听说他与虞朝颜还会再见一次，心中难免有些酸涩。
洛清影不动声色地脱开她紧抓着自己的手，继续说道：“我不愿你多心，所以不想瞒着你。”
芸儿手中一空，心里亦是落了一拍。她秀眉紧蹙，鼓起勇气又将他的手拉住：“大人与公主之间清清白白、天地可鉴，我有什么可多心的？大人如此顾忌我，其实还是把我当成了心肠狭隘之人。”
“我不是那个意思……”洛清影见她误会了自己，忙要解释，却被芸儿伸手堵住了嘴。
“大人是磊落的君子，我又怎能不明白您的心意。”芸儿淡淡地笑了笑，“大人对我如此坦诚，令我感动不已。身为妾室，我爱您、敬您，所以会毫不犹豫地支持您所有的决定。入府之日，郡主曾交待过我，让我要想您所想、念您所念，我时时刻刻记在心头，绝不敢忘。大人不必担心我会心生怨恨，我唯一希望看到的便是您的快乐和幸福。”
洛清影的手被她牢牢抓住，他本想再逃避，可又怕伤了她的心，便也就作了罢，只是担心地说道：“谢谢你对我的情意。可你不能为了我而失去了自我。”
芸儿正沉溺于剖白自己的内心不可自拔，并未能体会到洛清影话中的忧虑：“大人，你安心去见公主，我不会吃醋。您与公主一段因缘际会终须有个了断，您去见她，便是给她、也是给您自己做个了结。我希望待她走后，您不要再沉湎过往，不要再逃避现实，不要再封锁内心，试着让我走进您的心里，好不好？”
不知为何，芸儿的眼神越是痴迷，洛清影就越觉得压迫。他说不出这到底是什么样的感觉，只是隐隐觉得一阵暗潮正汹涌而来，压得他有些喘不过气。
见他迟迟不开口，芸儿忽然有些慌张，她刚要再说，就听洛清影轻声说道：“对不起，我没有办法给你任何承诺。” 归尘记