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第二十二章 内外交困 步履维艰
赵弘瑀离开琼琚殿，立刻折回了中孚宫内。刚一进门，就远远瞧见洛清篱已经等候在大殿门外了。
“陛下！”
洛清篱三步并作两步迎了上来，岂料赵弘瑀神色严肃地猛一挥手：“去里面说。”
待二人入了殿，屏退殿内侍奉的一干人等，赵弘瑀这才焦急问道：“如何？都安排妥当了？”
“回陛下，漠竹那边臣已经大致说明了情况，并派安歌亲自带人将驿馆隔离起来。”
“好。”赵弘瑀点点头，似乎松了口气，“朕方才也让崔迟去将太傅府封锁了起来，尤其是那个芸儿，找到之后立刻送入宫来。朕虽然心里已经有了大致猜测，但有些事还需要亲自审问清楚。一旦查清，涉及到相干人等，绝不轻饶！”
洛清篱忧心忡忡，着急着问道：“陛下，这到底是怎么回事？欢招公公向臣说了个大概，臣现在还是稀里糊涂、不明就里。”
“唉！”赵弘瑀又恼又恨，重重吐了口气，“祸从萧墙起啊！芸儿受了贵妃挑唆，以为清影私见漠竹是为了让他替自己给德宁公主传信，一怒之下将密信偷了出来交给贵妃。贵妃早有计划，于是传信给胡之恒，打了朕一个措手不及。你入宫之前，朕已经将太后和贵妃都软禁在宫中，她们暂时不会再兴风作浪了。”
洛清篱听着，心中猛地一沉。事情的起因竟然是芸儿，这令他悔恨交加：“我早该明白，硬生生将芸儿嫁了过去迟早会出事。出了这样的事，作为兄长我难辞其咎。”
赵弘瑀自然能理解他心中复杂的情绪，妻子身边的人害了自己的兄弟，换作任何人都会难以接受。
“方才我见过清影了，他暂时很安全，你也可宽些心。事已至此，如若真论起来，我们每个人都有错，你不必将所有罪责都揽到自己肩上。”赵弘瑀缓声安慰他，“嫉妒会释放出人性最险恶的一面，芸儿为了一己之私，却害了清影。如今之计是要如何保住清影的性命。还有你，陆骞罪名难洗清，你也没法脱身。朕不能让你和清影连受重创，朕要好好想想，想出一个万全之策来。”
“陛下，恐怕已经没有时间让您想出一个万全之策了。”洛清篱心情沉重地望着他，低声说道，“入宫之前臣接到天雄急报，李崇勋将漠凤革职入狱，并派颖王李崇贵亲率大军五十万发兵天雄。”
“什么？！”赵弘瑀如同遭到晴天霹雳，生生惊出一身冷汗。
“章延泽的军报已经发到殿前司，想必待会就会呈到御前。”
“李崇勋终于按捺不住了！”赵弘瑀狠狠握紧了拳头，“漠竹离京，正是他铲除漠凤的最佳时机。看来这一切他早有预谋，漠凤一倒，就再也没有人能牵制住他了。”
“陛下稍安勿躁。”洛清篱俯首又说道，“李崇贵虽为皇室贵胄，但并无实战经验。章延泽早有准备，三日前在天雄关外五十里处以一万轻兵埋伏，重伤西卫五万先锋。西卫伤亡惨重，锐气大挫。”
“好！”赵弘瑀闻此消息精神大作，顿时从方才的萎靡烦躁中恢复了过来，“朕果然没有看错章延泽！你回去后立刻告诉他，让他绝不要手下留情，务必要彻底挫灭李崇勋的嚣张气焰。”
“是，臣一定转达给他。”洛清篱点头，继而又有些担忧，“章延泽还说了一件事，令臣不安。”
“何事？”
“这件事章延泽并未直接写在奏报中，而是单独给臣写了封信随附在后。”洛清篱想了想，从袖中掏出一方帛书呈了上去，“陛下，还是请您亲自过目吧。”
赵弘瑀疑惑地看了他一眼，迅速接过帛书，方看了几眼竟又止不住心惊起来。
“这么说，李崇勋也知道了清影和漠凤的关系？”
“恐怕是的。”洛清篱皱着眉头说道，“按照章延泽信中所说，李崇勋给漠凤定的罪名里就有一条是里通外国。他认定漠竹此次入殷就是为了与漠凤的外甥、大殷太傅洛清影商议谋反之事。”
“可李崇勋是怎么知道的？”赵弘瑀很是不解。
“清影的生母是漠凤的妹妹，想必当初她毅然随陆骞入殷时，就已经有不少知情之人了。毕竟漠凤那时已经是西卫的将军，树大招风，难免不被人盯着。虽然这么多年过去了，这件陈年旧事几乎被人遗忘，但若是被有心之人再度翻出来，只要细细探查，就一定有线索可寻。李崇勋有意与漠凤过不去，定然会对漠凤身边可疑之事倍加用心。”洛清篱细细想着，猜测着缓缓说道。
“嗯。”赵弘瑀无奈地点了点头，却又忽然沉下脸色，“李崇勋怎么会莫名其妙去查漠凤的妹妹？你不觉得奇怪吗？”
洛清篱一惊，继而明白了他的意思：“陛下是认为有人提醒了他？”
“之前虞昉在大殷境内遇险，朕就觉得是有人暗中与虞恪通风报信。虞恪与李崇勋近些年来关系紧密，或许是虞恪安插在朝中的人觉察到了什么，给虞恪传了消息，虞恪才会去提醒李崇勋？”
赵弘瑀的想法乍一听似乎匪夷所思，可仔细一想却又并非绝无可能。彻查南秪细作一事迟迟没有进展，此人若不是子虚乌有，那便是隐藏极深，而且对中枢之事知根知底。如此想来，洛清篱心中不免有些慌乱：“陛下所言确有可能。只怪臣办事不利，至今未能查到南秪细作的底细。”
“不急、不急。”赵弘瑀一边摆着手，一边又低头踱着步子，似乎陷入沉思之中，片刻之后他停下脚步，认真叮嘱道：“清篱，你立刻安排一名可靠之人秘密护送虞昉去神策军，将他交给曹晖。天雄一乱，南秪定会应声而起。之前联络的那些南秪官员是否落实？”
“启禀陛下，基本可以为我所用。”
“好！”赵弘瑀抿着嘴轻轻颔首，“西卫兵强马壮，野心勃勃，与我一场硬仗在所难免。可南秪不比西卫，并无好战传统，只要虞昉能成功归国与虞恪一较高下，我们便可免于腹背受敌。”
“陛下说的是。对于虞恪只有一条，那就是釜底抽薪。虞昉一旦出面，民心势必不稳，他们便无力再对外征讨了。”洛清篱拱手应道，“另外，章延泽对西卫反击越狠，对南秪的震慑就越猛。南秪国内人心越不安，主和派就更占上风，虞昉的胜算就更大。陛下放心，臣立刻就去办。”
“战事一起，朝中一致对外，朕会趁机将清影的事情拖一拖。他的事一拖，暂时也就不会威胁到你的安全，你只专心对外应敌，其他的事情交给朕来处理。”赵弘瑀说着，又将章延泽的私信递回给他，面上隐隐生出一丝难言之意，“这件事的罪魁祸首就是芸儿，想必郡主知道以后会自责不已。她有孕在身，不能激动，你回去好好宽慰她些。”
洛清篱愣了愣，不由心内一顿纠结：“臣谢陛下关心。这些事臣会好生处理，陛下不用担心。”
“好。”赵弘瑀面有欣慰之色，“你速去殿前司做好安排，有任何事随时来报。”
“臣遵旨！”洛清篱拱手领命，方要抬脚却又犹豫了片刻，“陛下，清影他……”
赵弘瑀默默望着他淡淡一笑：“事态紧急，也为避免嫌疑，你暂时就不要去看他了。你放心，只要他在宫中，便无人能伤得了他。朕向你保证，一定护他周全。”
洛清篱顿了顿，本还想再说些什么，却止在喉间，只又朝着他深深揖了一礼：“有陛下这句话，臣便安心了。”
目送着洛清篱匆忙离去，赵弘瑀的心上没有丝毫轻松之意。
该来的总会来，这个道理他一直都明白。可他今日却真正体会到了祸不单行这四个字的意思。
内忧未定，外患又起。但他很清楚，所有麻烦的根源一定潜伏在大殷的朝堂之内。
他瘫坐下去，双手撑着额头闭目片刻，忽然听得一阵急速的脚步，抬头望去，原来是崔迟。
“都办好了？芸儿人呢？”
不待崔迟开口，赵弘瑀立刻起身直接问道。
“回陛下，一切妥当。臣已经将芸儿押入宫中，就在殿外候着。”崔迟俯身回答，“臣带着戍卫军赶到太傅府时，芸儿正在府中。可说来奇怪，她好像并不知道发生了什么。”
“不知道？”赵弘瑀拧起了眉，随即挥手下令，“带她进来。”
“是！”
崔迟领命出门去，不多时便将芸儿押了进来。
芸儿惊慌失措，平日里整齐利落的发髻也有些散乱，面上更是惨白一片。
赵弘瑀居高临下地瞪着她，整个人被一阵肃杀之气包围着。芸儿何曾见过这种阵仗，紧张之下竟失了仪，愣愣地站在阶下，忘了行跪拜之礼。
“跪下！”崔迟一声低喝，芸儿这才惊醒过来，应声跪下缩作一团，瑟瑟发抖。
“你出去吧。”赵弘瑀挥手示意崔迟退下，崔迟微微俯首退了出去。
赵弘瑀盯着芸儿的背影瞧了片刻，方才阴沉着开口问道：“你为何存心要害太傅？”
“回陛下！奴婢没有！”一听这质问，芸儿忙抬起头来要解释，可刚一直起身来，便觉察到自己这样的行为太过失礼，继而又重重伏下身去。
“直起身来答话。”赵弘瑀的声音依旧阴郁，听得芸儿不寒而栗。
“奴婢遵命。”芸儿缓缓起身，眼下挂着两道沉沉的泪辙，“奴婢不敢欺瞒陛下。奴婢真的不知道那封信中到底写了什么……若是知道，奴婢死也不会将它交给贵妃娘娘……”
“好端端的，你为何要偷取太傅的信件，还要送给贵妃？”赵弘瑀盯着她厉声问道，“朕念在太傅的面子上，只与你问话。若是你敢有丝毫隐瞒，休怪朕不顾情面，直接将你送去刑部大狱，让你尝尝酷刑的滋味。”
芸儿被这么一恐吓，更是丢了魂魄，抽抽噎噎地小声说道：“陛下，奴婢不敢有丝毫隐瞒。陛下知道，奴婢仰慕太傅已久，可太傅却始终对我无意，幸得贵妃娘娘做媒，奴婢才能达成心愿。奴婢感激贵妃，贵妃也时常派绿如姑娘来看望奴婢，与奴婢说些贴心话。前些日子太傅重病，陛下来府中探望之后，绿如姑娘曾询问过奴婢此事，还提醒奴婢要劝着些太傅，不要在皇储之事上说太多话。她说贵妃一直器重太傅高风亮节，不在朝中结党营私，她不愿见太傅被困于皇子之争，自毁前程，所以才暗中好言相劝。奴婢深为感动，又自觉娘娘与我有恩，便轻信了娘娘的话。后来，奴婢在大相国寺遇见绿如姑娘，她又极为神秘地提醒奴婢，说西卫使臣入京，要奴婢提防着太傅一些，以防太傅通过使节再与德宁公主私下联系。奴婢起初怎么也不信，太傅是陛下的重臣，怎么会做出这样糊涂的事情来？可后来……后来府中突然紧张起来，暗中增加了许多守卫，奴婢觉得奇怪，便留了些心眼，这才发现果然有陌生人与太傅相见。奴婢心中疑窦丛生，待那人走后便去见了太傅，想探探口风。没想到太傅被奴婢惊扰之下，一时间慌乱异常，将一副尚未写好的绢帛藏入袖中。奴婢见太傅刻意隐瞒，就鬼使神差地信了绿如姑娘的话。待太傅走后，奴婢潜入书房，找到了他藏信的木匣。那信是密封在铜管之内，奴婢无法打开，不得见其内容。奴婢犹豫再三，不知是否该将密信交给贵妃。迟疑之时，奴婢却在匣中发现了德宁公主送与太傅的金羽箭……所以……”
“所以你一怒之下，以为太傅负了你，与德宁公主藕断丝连，做了对不起你的事，你就不管不顾，直接将密信交给了贵妃？！你口口声声仰慕太傅，难道在你心中，他就是如此下作之人？！”赵弘瑀怒不可遏，重重一掌拍在御案上。
“奴婢悔不当初，可那时已经失去理智。”芸儿捶着胸口，悔不当初，“自从奴婢嫁给太傅之后，无一日不曾失落。奴婢本想将密信交给郡主，可转念又想，郡主碍于太尉与太傅的兄弟之情，即使发现了什么也不好替奴婢说话。万般无奈之下，奴婢才选择将密信交给贵妃。”
“这么说，贵妃确实知道信中内容了？”赵弘瑀的面色越发冷峻，“她知道之后没有及时告诉你吗？”
“没有。”芸儿摇头答道，“娘娘脸色大变，却也没说什么，只说太傅做事太过出格，必须得到教训。然后她便让人送奴婢回去，并安慰说一定会替奴婢做主。”
“她可真是为你做主了！”赵弘瑀翻了个白眼，牙根咬得直响，“你恨太傅，她便直接遂了你的愿，要他的命！朕当初真是不该同意将你嫁给太傅，一念之差，竟是害了他！”
芸儿失声痛哭，却又无法压抑心中的愤懑，撕心裂肺般哭诉道：“奴婢确实不该怀疑太傅！可当奴婢看见那支金羽箭时，内心里便如烈火煎熬。奴婢待他百般好，全心全意照顾他，倒头来竟然还比不上公主送给他的一支箭吗？！”
赵弘瑀冷冷地盯着她，半天才甩出一句：“你不配用公主的箭来自比。”
被如此直白地贬低，芸儿羞怒交加，却又不敢造次，只能忍着怒气默默流着眼泪。
赵弘瑀毫不在意，继续说道：“公主爱他，宁可为他牺牲一切。”
“奴婢亦可为太傅去死。”芸儿抑制不住，高声喊道。
赵弘瑀抬手制止她，面上的神色无比凝重：“朕相信你可以为他赴死。可是芸儿，在很多事情面前，生死并不值得一提。真正的爱，是要懂得去成全他。公主爱他，可以为了他的安危、为了他的理想，心甘情愿放弃与他相守一生的誓言，成全他与别的女子白首到老。可是你呢？你的心中除了嫉妒之外还有什么？你爱的不是太傅，你连最起码的信任都不曾给他，从始至终，你爱的只是你自己而已。”
“不……”芸儿错愕地望着他，心中一直坚持的东西正在轰然崩塌。
赵弘瑀没有给她任何喘息之机，继续将她逼进心中的死角：“你所谓的爱只不过是一个幌子，借着这个名义，你想做的事只不过是独占和控制。被你这样的人钟情，是他这一生中最大的不幸。”
说完，赵弘瑀高声将崔迟唤了进来：“将芸儿带去太尉府交给郡主。”
“是。”
赵弘瑀叹了口气，转头又看着瘫在阶下、失魂落魄的芸儿：“无论朕怎么恨你，你好歹是郡主身边的人。她是朕的姐姐，朕还须照顾她的颜面。该怎么处治，就让郡主自行发落吧。”
芸儿不敢再申辩，却鼓起勇气望着赵弘瑀哀切恳求道：“陛下，奴婢可否再见太傅一面？”
赵弘瑀淡漠地转过头去：“朕觉得他并不想见你。”
芸儿羞愤难当，却也明白自己罪孽深重，没有颜面再奢求什么，只好行了大礼，默默垂泪转身，随崔迟走出殿去。
赵弘瑀长长叹了一口气，浑身无力地瘫在御座上。依着对洛清影的了解，他本就对芸儿怀有愧疚之情，若是见了面，一顿哭诉，说不定就会软下心肠来。索性自己就做了这个恶人，让他们再无见面的机会。至于齐乐瑶，那是一个以洛氏安危为重的聪明女子，大是大非之前，她绝不会糊涂。芸儿本就是这错综复杂的关系中微不足道的一颗棋子，既然知道了真相，赵弘瑀绝不会在再为她耽误任何精力。
然而不知为何，他心里却是从未有过的无力。
方才他斥责芸儿，说她的自私绝非是爱时，他脑中一闪而过的却是淑贵妃的脸。
难道自己聪明一世，却真的也犯了糊涂？
赵弘瑀自嘲地笑着，缓缓站起身去。
洛清影身世一案，明面上证据确凿，一时间在朝中掀起轩然大波。然而西卫既动，烽火已起，赵弘瑀在朝会上直接定下基调，暂缓处理洛清影一案，并严令朝中上下勠力同心、一致对外，先解决边境燃眉之急，再行处治内部事务。
虞昉虽然已经到了神策军，但一时之间还未能与境内旧臣取得呼应之势。虞恪蠢蠢欲动，号称集结了四十万大军，与神策军对峙于南境，战事一触即发。
西卫发兵五十万，南秪发兵四十万，若是两国同时发难，大殷腹背受敌，将会同时面临这可怕的九十万大军。或许是因为南秪朝堂始终不能君臣同心，或许是因为这四十万大军为倾国之力，不得不谨慎为之，又或许南秪还想继续观望西卫与大殷的战局，好坐收渔人之利，总之虞恪的兵马虽咄咄逼人，却仍紧绷着最后一根弦，按兵不动。这就为赵弘瑀赢得了喘息的机会。
他明辨主次，压下所有反对意见，坚持御敌为先，同时又雷厉风行地任命太尉洛清篱全权负责禁军与边军的配合、协调。洛清篱留下十万禁军戍守京师，将剩下的二十万禁军以最快的速度补充到天雄军和神策军中，全面统筹战局，制定方略。他还以朝廷的名义整合全国境内的粮草、物资，源源不断运往边境军营中去。
章延泽亦是不负众望，他不与风头正旺的西卫军正面蛮战，而是连使妙计，以伏击为主，将骄傲的西卫前锋军打的落花流水、抱头鼠窜。李崇勋在战场上越是失利，对虞昉渗透南秪的朝堂就越加有利。不出赵弘瑀所料，南秪国内已经陆陆续续传出反对的声音，后院起火，这是虞恪最担心的事情。
连日来，天雄、神策的军报一封接着一封送到御案上，赵弘瑀一心只系前线的战况，根本没有精力顾及其他。待到章延泽基本压制住李崇贵的攻势，他才能有些喘息的机会。
这一晚，赵弘瑀毫无胃口用膳，好容易端起碗箸，忽然想到已有小半个月不见洛清影，便又放下碗来，起身往琼琚殿的方向去了。
琼琚殿中灯火通明，却无一人。赵弘瑀心下一慌，忙回头去找，兜兜转转半圈，才发现洛清影立在回廊之下，仰头望着天上的一轮寒月出神。
“你怎么在这？”赵弘瑀皱了皱眉，却不由地抬脚走了过去与他并肩而立，“入了冬，风彻骨，霜寒重，你这是自己给自己找病吗？”
洛清影闻声回过头来，神情萧索地望着他：“整日困在这里，如坐针毡。好容易趁着夜凉如水，我便想着出来透透气。”
说完，他忽然抓住赵弘瑀的衣袖着急地问道：“战况如何了？”
赵弘瑀低头看着自己被扯皱的衣袖，无奈地摇摇头：“走吧，进殿去说。这里太冷了。”
“好。”洛清影说着，不等赵弘瑀反应，直接拉着他往殿中走去。
刚一入殿，暖风熏来，赵弘瑀隐隐感到一阵困意。连日来几乎未曾合眼，忽然间困倦涌了上来，令他忍不住晃了晃脚下的步子。
“怎么了？”洛清影察觉到他的异样，回过身来，正好看见他手抵眉心，双目微闭。
还未等赵弘瑀开口，守在门口的欢招一步上前来苦着脸说道：“自从战事一起，陛下通宵达旦地查阅军报、处理军务，一个人恨不得分出十个人来用。陛下吃不下、睡不着……奴才怎么劝也没用。太傅，您就劝劝陛下吧。这仗得打，饭也得吃啊！”
“哪儿都有你多嘴！”赵弘瑀本就心中烦躁，一听欢招絮絮叨叨，恨不得将他一脚踹出几丈远。
“欢招也是关心你。”洛清影一把将他拦住，拧着眉郑重地看着他，“今日用过晚膳了吗？”
“还没有。”欢招跪在门外，冒死伸着脖子抢先答道。见赵弘瑀圆目一瞪，又立刻缩了回去。
“欢招说得对，仗要打、饭也要吃。我知道你心忧战局，可你是一国之主，是大殷臣民的主心骨。将士们在疆场上力拼厮杀、死不旋踵，就是因为他们知道有你为他们坐镇，赐予他们荣耀和信心。若是你此刻先倒下了，你让大殷的臣民怎么办？让浴血杀敌的将士们怎么办？”洛清影将他拉到一边，小声劝着。
洛清影说得在理，赵弘瑀也知道他是为自己着想，便耸了耸肩叹了一口气：“朕实在没胃口。”
洛清影也不管他，径自转身吩咐欢招：“既然陛下还未用晚膳，就请公公将御膳送到这里来。”
“是是是！”欢招一听，感激地连磕了几个头，“奴才就知道太傅一定能劝得了陛下。”
洛清影抬手示意他快去，却又忽然唤住他，继续叮嘱道：“陛下胃口不佳，还请公公交代下去，只送些清淡的过来就行。”
“奴才明白。”欢招点点头，起身一溜烟消失在夜色中。
洛清影这才回身，却发现赵弘瑀早已坐在锦垫上，一手撑着太阳穴，斜着倚在几案旁，昏昏沉沉地闭着眼睛。
看出他精神不佳，洛清影上前几步担心地问道：“要不要让杜若来给你看看？”
“不用。”赵弘瑀没有抬头，只用空着的手示意他在一旁坐下，“本来说是看看你，结果一进门却让你为我忙活半天。”
“你身系社稷安危，为了大殷江山，眼见你这么不爱惜自己的身子，我怎么也不能袖手旁观。”洛清影缓缓坐下，“若是将一国比作人，那么君主便为首脑，臣子便为之四肢。四肢残断，人尤可活，可你见过哪个人丢了脑袋还能活命的？”
“好了，我知道了。”赵弘瑀抬起头来，龇牙咧嘴笑了两下，“我又不是元澍，你不必循循善诱。我知道你日日禁在这处，不能及时得到外面的情况，一定坐立难安，所以我今日就是特意来告诉你外面的形势，让你能踏实一些。”
赵弘瑀这话直接戳中了洛清影的心事。明知洛清篱、章延泽、曹晖，甚至还有安歌，都在外力据敌寇，可自己却只能独自待在这狭小的方寸间，什么也做不了。每每想起此事，都令他焦躁万分。
虽然他迫不及待想知道外面的战事到底如何，可方才赵弘瑀入门时的憔悴模样却令他更加揪心。前朝、后宫，内政、外敌，没有一件事让他顺心，纵使他再年富力盛，也禁不住如此重压。
想到此处，洛清影斩钉截铁地打断了他：“御膳没送来前，你先小憩片刻。待御膳送来，你先用了晚膳。之后，我们再说国事。”
赵弘瑀哀怨地望着他，但见他一反常态的强势，竟似毫无讨价还价的余地。而自己正好脑中又嗡嗡作响、倦怠不已，便顺势打了个哈欠：“好好好，都依你。”
话音方落，他竟伏在书案上睡了过去。
洛清影侧耳仔细听着，一阵阵均匀的鼾声透过温暖的空气飘了过来。
若非累极，赵弘瑀怎么也不可能这么快就昏睡过去。洛清影看着他的侧影，心中不禁生出一丝愧疚之情。若不是自己如此大意，将写给漠凤的家书泄露出去，他也不至于进退失据，苦撑着独自面对来自各方的压力。
之前他与赵弘嘉殊死相抗，在最危险紧要的时刻，自己没能在他身边与他并肩作战，已是心中大憾。而这一次形势更加严峻，若有一步失误，便要面临亡国灭种的危机。
无论如何，自己绝不能再让他一人孤军奋战，即使拼上性命也要助他一臂之力。
洛清影默默想着，心中做了决定，之前与赵弘瑀所闹的所有不愉快、结下的所有心结瞬间消失殆尽。大丈夫当誓死为国效命，生死存亡之际，又岂能再去计较那些纷杂小事？
洛清影想的出神，忽然听见门外响起脚步声。一回头，原来是欢招带人将御膳送了过来。
洛清影指了指赵弘瑀的方向，示意他噤声。欢招心领神会，带着两个手脚利索的侍女蹑手蹑脚走进殿中，将碗盏轻轻放在书案上，然后便悄无声地退了出去。
纵使侍女们手脚再轻，可脚下罗裙翻动，亦是牵出窸窸窣窣的细碎之音。
赵弘瑀猛地一惊，直起身来，脸颊上已被压出了一片红印。
“我怎么睡着了？睡了多久了？真是耽误事！”他使劲揉了揉眼睛，晃了晃脑袋，彻底从迷迷糊糊的状态中清醒过来。
“也就一炷香的功夫而已。”洛清影指着他面前的盘盏说道，“欢招他们刚送过来，趁热用膳吧。”
虽然只是小憩片刻，可是睡得深沉，赵弘瑀竟然觉到一阵畅快通透之意，腹中也忍不住咕咕作响。平日里闻之恶心的饭菜，也瞬间变得香气扑鼻。
赵弘瑀端起碧玉碗，里面盛了一碗素净的白粥，再看其他，也不过是些时令蔬菜，青翠如玉，毫无油腻之意，令人食欲大增。他不待多言，埋头便吃了起来，一顿狼吞虎咽之后，风卷残云一般将菜肴消耗大半。
“真是舒服！”赵弘瑀放下碗箸，索性往后一仰，轻轻拍着肚子畅快感叹。
欢招一直躲在门外偷偷瞧着，眼见他用完了膳，便赶紧挥手着人进来将杯盘狼藉的几案清扫干净。
“好久没这么吃得这么痛快了！每日他们将御膳一送上来，我只觉得荤腥难闻，实在难以下咽。”赵弘瑀心满意足地缓了片刻，又重新坐直了身子。
“你整日被军情战报困扰，心里担忧的事情太多，夜不能寐，精神不济，定然没有食欲。方才虽然只是囫囵睡了片刻，好歹恢复了些精力，自然也就能吃得下了。”洛清影轻声劝说道，“你不是铁打的，以后不能再这么逞强了。”
眼见他似乎又要开始劝导自己，赵弘瑀忙清了清嗓子打断他：“我也休息好了，该和你说些正事了。”
一听此言，洛清影立刻噤了声，只盯着他等他说话。
赵弘瑀一见他那迫切的眼神，便明白他方才为了能让自己能忙里偷闲休息片刻，一直压抑着自己心中的急切，在一旁默默等待着前线的消息。
赵弘瑀想了想，没有拐弯抹角，直接开门见山：“你应该也知道了些，漠凤被下了狱，苏祓因为随身侍奉，亦是被抓了起来，生死不明。树倒猢狲散，墙倒众人推，漠氏一族在西卫的势力算是终结了。李崇勋知道了你与漠凤的关系，一口咬定漠竹此次入殷的目的是与你暗中勾结、里应外合、意图谋反。我已经私下见过漠竹了，他说临行之前，西卫朝中毫无异象，根本看不出李崇勋有任何阴谋。若非章延泽秘奏回朝，他至今还蒙在鼓中。”
“那他现在怎样？”洛清影忍不住插话问道。
“还能怎样？家中遭此大难，自然是心力交瘁、痛心疾首。而且……”赵弘瑀看了他一眼，稍稍顿了一下，“而且你与漠凤之间的书信确凿，朝中已有不少大臣上奏，说是适逢两国战时，绝不能将他这样危险的人留在国中。要么遣送回去，要么处死。”
“那你怎么说？”
察觉到他心中的恐慌，赵弘瑀赶紧安慰道：“我全都压下来了，让禁军封锁了驿馆。反正我已经说了，眼下最要紧的事是御敌于外。与九十万大军压境相比，这些都算不上什么。漠竹这次入殷，或许也是老天有眼，不忍见漠凤操劳一生却落得个家破人亡的悲惨下场，留他这条血脉。既然他侥幸逃过了李崇勋的屠戮，我一定想办法尽力保住他的性命。”
洛清影心中感慨万分。这件祸事完全因为自己而起，给赵弘瑀带来了前所未有的麻烦。然而此时此刻，他却毫无怨恨之言，仍旧一心一意尽最大的努力来保住自己的亲人。
心中虽然涌起千般万般感激之情，可到了嘴边他却又说不出太煽情的话，只好郑重地说了一句：“多谢。”
赵弘瑀一愣，心中亦是五味杂陈。他明白洛清影此刻的心境，便又说道：“你不用想太多，这么多年来我虽从未直言，可心里一直明白。大殷其实对你们陆氏一族亏欠太多，我也知道大错已经铸成，无法挽回。我这么做，除了因为我与你之间的情义，还因为我想尽量替先帝弥补一些当年犯下的过错。我是国君，不能让忠臣们寒了心。”
这一席话掷地有声，言语间竟透着一股豪气。洛清影本就感动不已，又被他这样感染，心气也随着恢复了许多：“有你这样的国君，忠臣们绝不会寒心。”
赵弘瑀不好意思地笑了笑，继而似乎想到某件事，神色暗了下去：“对了，有件事我得告诉你。”
“何事？”洛清影不解地望着他，见他如此肃穆的神色，不禁揣测道，“是芸儿吗？”
“嗯。”赵弘瑀点点头，“我亲自审问了她，事情与你我二人所猜无差。贵妃早就开始利用她来监视你的一言一行。我本想秉公办理，可转念一想，她终归是你的妾室，又是郡主身边出去的人，所以还是将她送回太尉府，让郡主亲自处治。郡主通晓事理，知道芸儿犯下不可饶恕之错，虽有故旧之情，却也不能留她，又顾及与她多年主仆之情，便赐她鸩酒，留她全尸。”
洛清影闻言，心口一阵绞痛。他握紧了拳头，暗暗捶在书案上，愧疚难忍却又痛心疾首：“她被人利用，追根究底还是因为我。是我对不住她……”
赵弘瑀似乎也很是低落，不住叹息：“若非贵妃有意要陷害你，芸儿又怎能成为她的棋子？真要追根溯源，这错还是在我。是我没能处理好后宫中的事情，才让你莫名其妙成了她们的眼中钉。”
洛清影听出他话中的异样情绪，静静盯着他沉默片刻，然后试探着开口问道：“你打算如何处治贵妃？”
赵弘瑀怔了怔，苦笑了几声：“我还没想好。”
洛清影轻轻叹了口气：“你总说自己自从登上帝位之后便舍弃了真心，可其实你一直都没有放弃真实的感情。元辅走时，你痛不欲生，可我看得出来，你心疼元辅，更心疼贵妃。你对她早已动了真心，只不过你是皇帝，有些话不能说，有些事不能做。即使心中再有情，也无法与她如寻常夫妻那般举案齐眉、相敬如宾。”
心底里这些隐秘的情感，连最贴身的欢招都不曾看破，可是洛清影却看得如此真切。这些话似乎是戳中了赵弘瑀心中的痛处。
元辅走后，他亲眼见到淑贵妃肝肠寸断的憔悴模样，心痛有如万箭穿心。之后淑贵妃悲伤难抑，问他以后是不是还会再有孩子，他想都没想便肯定下来。那些话并非是他刻意宽解她，而是他心中最真切的期望。他确实曾小心翼翼地设想过，自己或许真的可以和她相伴终老。
可事实却令他心灰意冷。那日他去凤鸣宫中质问淑贵妃，气急之下动了手。说是气，更是失望，是一种难以言喻的心痛。
这段时日以来，赵弘瑀故意不去想贵妃背叛自己的事，前线军务紧急，他也无暇去想。直到洛清影说了这些话，他才忽然觉得心里某一处被清空了一般，充溢着无限的伤感与失落。
赵弘瑀眼圈有些红，或许是因为连日来不曾睡好，竟无法控制地流出一滴眼泪来。他立刻佯装揉着眼睛将那滴眼泪抹去，干笑一声：“就算我愿意给别人真心，别人也不敢当真。庸人自扰，何必自讨没趣？当务之急是前线军务，她的事以后再说。”
赵弘瑀既是不愿说，洛清影也不再逼他。毕竟两情之事是最隐秘的心头私事，问得多了，反而适得其反。
想到此处，洛清影便了然地点点头，随即问道：“天雄和神策军如今情势如何？”
一说到军务，赵弘瑀不由地拧起眉头：“三十万天雄军对阵西卫李崇贵五十万大军，二十万神策军面临南秪四十万大军，确实捉襟见肘。不过好在南秪暂时还在观望，所以并未真正形成夹角攻势。苏祓出事，我本担心章延泽会受到影响，可他丝毫没有令我失望，奋力出击，多次以少胜多，一鼓作气连挫敌军猖狂气焰，大大振奋了我军将士的信心。”
“那就好。”洛清影若有所思地点点头，“章延泽心中自有大局，他总是临危不乱，不会因小失大。这一点你不必担心。”
赵弘瑀对洛清影的话亦是认同，可他顿了顿，复又说道：“其实我最担心的并不是这些事。”
“那是什么？”洛清影听出他话中深意，不禁追问。
“我最担心的是洛清篱。”赵弘瑀摩挲着几案上的雕花，忧心忡忡地答道。
洛清影心中一惊，难以置信地看着他：“到这个时候你还不能完全信任他？”
“当然不是！”赵弘瑀高声否认，“我还不至于糊涂到那个地步。”
方才的话是情急之下脱口而出，洛清影有些后悔自己的冒失，便又缓了语气问道：“那是为何？”
赵弘瑀依旧先重重叹了口气。这些时日以来，四下无人之时，他最常做的事就是短叹长吁。
“朝中已经有了些谣言，说洛清篱当年之所以救下你，是因为他与漠凤之间有不可见人的勾当。虽然我知道这些都是无稽之谈，可以讹传讹、三人成虎。洛清篱毕竟是当朝太尉，总领禁军，若是他这个时候被谣言缠身，我怕会引起军心不稳。”
洛清影刚准备开口，又被赵弘瑀拦下：“我知道你心里着急，我本不想告诉你，是怕你又胡思乱想将整件事的责任全都揽在自己身上。清影，李崇勋野心勃勃，就算没有你这件事，他一样会伺机发难，这些都是在你我预料之中。退一万步而言，今日之事，难道不是先帝埋下的祸患吗？若是他能处理好皇子们之间的关系，断了赵弘嘉的野心，陆骞也不会死于非命，洛骁和洛清篱也不用冒着诛灭全族的危险来救你。你不是这一切纷争的起因，而是受害者。所以，我最后还是决定毫无保留地将实情和盘托出，并不是要你苛责自己，而是希望你可以了解眼下的局势，助我一臂之力，替我出谋划策，与我共渡难关。”
赵弘瑀说话之时，一直目不转晴地盯着洛清影。待说完心底的肺腑之言，果然见他眼中的困顿之意消去大半。
“好！”洛清影振奋起精神，郑重地许下承诺，“上一次让你独自面对赵弘嘉，已是我心中缺憾。这一次我一定尽全力助你退敌，护佑大殷金瓯之固。”
赵弘瑀如释重负地抚掌笑道：“就等着你这句话！”
洛清影笑了笑，接着说道：“你有意为我拖延时间，虽然打着攘外之名，可也绝非长久之计。我的身世牵连到兄长，受我拖累，他也必定会受到质疑。虽然有你强势压制于上，却无论如何也不能堵塞民众攸攸之口。为今之计只能速战速决，尽快平息这场战乱，才好安心解决内部之事。”
“你说的这些我有想过，可速战速决哪有那么容易？”赵弘瑀心烦地捶着几案，“章延泽以三十万之众力敌西卫五十万大军已是吃力，神策军那边也不能再抽调人马。我想来想去也只能让虞昉尽快归国，南秪一旦松懈，我才好从神策军拨付一部分人马去支援天雄。”
“你想以虞昉之力牵制南秪，使西卫成孤军之势，以便李崇勋能知难而退？”
“是啊。”赵弘瑀不知他为何如此问，“这不一直是我们的策略？有什么问题吗？”
“那倒不是。”洛清影垂下头细细思索片刻，言语中满是忧虑，“我只是觉得，不论南秪最终是不是参与进来，与西卫的一场硬仗在所难免。”
“你是说李崇勋不达目的绝不罢休？”赵弘瑀有些震惊。
“不然的话他何以倾巢出动，让颖王李崇贵亲率五十万大军叩关东来？若非下定与我一较高下的决心，他绝不会孤注一掷。”
洛清影说完，赵弘瑀的脸色更加阴郁起来：“若是李崇勋硬来，就算我大殷倾全国之力去应对，亦是重伤元气。到时万一南秪鹬蚌相争渔翁得利，那后果可就真是不堪设想了。”
“所以我们一定要做好生死决战的准备，绝不能心存任何侥幸。”洛清影的声音越发沉重，他停了半晌，最后还是犹豫着说道，“或许……有人可以帮我们劝说李崇勋放弃这个可怕的想法。”
“你是说？”赵弘瑀立刻猜出他言下之意是何人。只不过洛清影却不知，那人早已被摆弄进这场纷乱中了。
洛清影低头沉思了一会，才下定决心将这个名字说出口来：“德宁公主。”
赵弘瑀微微蹙眉看着他，面上看不出任何起伏，心中却已是天人交战。趁机利用德宁公主，威逼利诱她为自己所用，这一切都是背着洛清影做下的事情。洛清影对虞朝颜的感情如何，赵弘瑀心中最是清楚，所以他绝不敢向洛清影吐露半句真相。可是他万万没有想到，在自己快要走投无路之时，洛清影自己却提出了要请虞朝颜出手相助，帮助大殷度过难关。
洛清影当然不知道赵弘瑀心里盘算的这些事情，见他不说话，只以为他是信不过虞朝颜，便又解释道：“漠竹曾与我聊起南秪和亲公主一事。据他而言，李崇勋十分宠爱公主，对她言听计从。若是公主愿意开口，或许我们还有机会可以免于一场倾国之战。”
“我不是担心这个……”此刻赵弘瑀心中五味杂陈，他心有不忍，“李崇勋嚣张跋扈，妄自尊大，若是公主劝谏，可能会危及她自身安全，她愿意赴险吗？或者说，你忍心让她冒险吗？”
洛清影没有回答，只默默垂下头去，似乎沉浸在某种回忆中。过了半晌，他才抬头言道：“止战止杀，使无辜百姓免于战火屠戮，这是她心中所愿。以我对她的了解，她一定不会推辞。至于你说的危险……我也明白，可是与千万百姓的安危相比，一人之身又何所吝惜？若是……若是公主真的出了意外，我便拿我这条命去陪她，再不会让她的魂魄孤苦无依，独自漂泊。”
赵弘瑀欲言又止地凝望着他，却见他眼神清亮，没有任何杂念。
过了许久，赵弘瑀似是下定了决心，带着些许无奈感叹道：“事到如今，我们已经没有退路，也只能多管齐下、死马当活马医了。德宁公主聪颖果决，胆大心细、善于察言观色，我倒是认为只要她愿意出手相助，就有相当大的胜算。清影，大恩不言谢。你既然已经下定决心，我无以为报，若不能守住大殷千里繁华江山，我这一生都无颜见你。”
赵弘瑀目光真挚，虽隔着距离，洛清影亦能感受到他的由衷之情：“你我之间无需多言。一切都是为了社稷、为了百姓。”
“既是如此，那我这就立刻回去安排人手潜入西卫，联络德宁公主。”赵弘瑀说完，迅速起身。
“你准备如何联系她？”洛清影见他要走，亦是起身追问。
“这个嘛……”赵弘瑀想了想，一时没有说上来。
“漠竹尚在燕安，也许能帮到我们。漠氏在朝多年，权倾朝野，就算现落了难，依旧还是有些底子的。百足之虫死而不僵，你可以找他相助。”洛清影看着他认真说道。
“嗯，这些事你就不用操心了，我会安排好的。”赵弘瑀转念一想，言语间似乎又有些吞吐之意，“清影，我……”
“怎么了？”洛清影察觉到他的为难，随即问道。
赵弘瑀犹犹豫豫地支吾片刻：“清影，我有一个不情之请……”
“你说。”
“我派人潜入西卫不难，可是要让公主相信我们的身份才是难事。”赵弘瑀一边想着措辞，一边盯着他的眼睛试探着缓缓而言，“之前审问芸儿时，她提及过你有一支金羽箭，乃是公主所赠。我想向你借这支箭作为信物。只要见了它，公主就一定不会怀疑。”
话音方落，赵弘瑀明显觉察到洛清影面上的纠结，于是又连忙解释道：“我知道那支箭对你意义重大，你若有难处，我也不会强求……”
赵弘瑀还未说完，洛清影便轻声打断了他：“金羽箭就在临渊阁的楠木匣里，我不便出宫，你派人去取吧。”
“清影……”赵弘瑀心头一热，喉间忽而哽咽住。
“没有什么事会比国之存亡更重要。”洛清影抬头迎上他的目光，郑重叮嘱道，“不过联络公主事关重大，必须慎之又慎，只能口头传话，切勿落下任何文字。所以你不要给公主写任何书信，一旦败露便会留下证据，反而害了她。用金羽箭作为信物，应该是最妥当的做法。”
“你放心。”赵弘瑀认真点头承诺，“我绝不会逼迫公主。若是她不愿意，我绝不强求。一切皆以她的安危为重。”
“多谢。”洛清影笑了笑，“事不宜迟，你快些回去吧。”
赵弘瑀回了中孚宫，适逢天雄军报已到，他阅完军报，又将一应事务仔细安排下去，才得了空站起身来，使劲伸了伸酸胀的肩膀。
未能歇息片刻，去太傅府办差的人赶了回来，将那支金羽箭完完好好地呈在了御案之上。
赵弘瑀倚在御座上，木然地盯着这支金羽箭恍惚出神。
“陛下？”欢招小声唤了一声。
“嗯？”赵弘瑀似乎有些困乏，惺忪地转首看着他，“何事？”
欢招目测他心情尚算平和，便大着胆子问道：“奴才有一事不明。当初陛下答应让德宁公主回去和亲，不是已经说好了要她暗中相助，必要时候劝阻李崇勋的吗？陛下早就在西卫楔入了我们的人，既然现在需要公主出面帮忙，直接告诉她就好了，为何非要让太傅把这支金羽箭拿出来？”
赵弘瑀面无表情地盯着他，然后垂下眼眸转过头去，伸手拿起金羽箭，一手轻轻划过尾处轻盈的箭羽：“那时公主寄人篱下，无奈之下做出的承诺又能有几分是真心？如今两国战事胶着不下，李崇勋又是气焰嚣张，她圣宠优渥，还会不会愿意为了大殷的事情而轻易赴险？朕心里不踏实，所以才想找清影借来这支箭。这是清影与公主的定情信物，就算公主锦衣玉食的日子过久了，可睹物思人，只要她见到这支箭，就一定会回忆起往日的种种。何况，这支箭也是在提醒她，若是大殷真的败了，国破家亡，洛清影身为朝廷重臣，一定难得善终。德宁公主若是心中还念着一丝旧情，就绝不会袖手旁观。朕冒着惹怒清影的危险出此下策，实属无奈，只不过是想能多求得些胜算罢了。”
欢招一听，一时不知说什么好，只得谦卑地躬身说道：“陛下圣明。”
“别说这些鬼话，你心里想什么朕都明白。”赵弘瑀翻了个白眼，“大敌当前，朕也管不了那么多了。若是此次可以平安度过一劫，朕以后一定好好对他，再不猜忌他了。”
欢招尴尬着嘿嘿笑了一声：“陛下所做的一切都是为了大殷，太傅定会体谅您的苦衷。”
“好了，你去找崔迟来，朕有话亲自交代他。”赵弘瑀挥挥手，将他遣了出去。
崔迟沐着夜色入殿，待到赵弘瑀将一切嘱咐完毕，他携着金羽箭匆匆出了门去，竟又过了寅时。
或许是因为之前与洛清影谈过之后，淤堵在心中的某些东西渐渐纾解开去，赵弘瑀心下安定，困意重又阵阵袭来。离天明尚有一个时辰，赵弘瑀也懒得更衣，只简单除去外衫、脱了鞋袜，便囫囵着裹在被中沉沉睡去。
边境战事虽紧，但好在上有赵弘瑀提纲挈领，下有洛清篱、章延泽、曹晖等一众将领同仇敌忾，所有的情况仍在掌控之中。
直到天雄一则八百里加急呈上御前，一切便似野马脱缰一般，彻底失去了控制。
镇守天雄关的镇西将军章延泽竟然被西卫所俘虏，并且已经投敌叛国。
这个消息不啻为晴天霹雳，让大殷朝上至皇帝、下至群臣惊得目瞪口呆。
“怎么会出了这样的事？！”赵弘瑀将军报重重摔下去，站起身低声怒吼。
朝臣们全都瑟缩着噤了声，沉默着蜷起身来，就怕一个不小心被暴怒的天子盯上，白白成了出气筒。
眼见着平日里伶牙俐齿的臣子们忽然霜打茄子一般蔫软，赵弘瑀更加怒火中烧，指着下面的人呵斥道：“平日里个个巧舌如簧，现在怎么不说话了？”
群臣们面如土灰，依旧闷声低着头。
初闻此消息，洛清篱亦如受了当头一棒。章延泽是在自己身边长大的，他的一言一行没有人比他洛清篱更加了解。这个时候，自己若是不为他申辩，只怕事情会变得越来越诡异复杂。
“陛下！”洛清篱手持玉圭站了出来，拱手言道，“章将军自幼长在臣的身边，他的为人臣再清楚不过。他一心为国、视死如归，投敌叛国这样大逆不道的事他绝不会做！何况自交战以来，章将军连设妙计，以一胜万，大大挫伤了敌军的气焰，取得了辉煌的战绩。如此连胜的气势之下，他怎么会突然被俘？陛下，这里面一定有蹊跷。臣愿为章将军作保，请陛下明鉴！”
洛清篱话音方落，殿前司一众将领纷纷跪下，齐声附和道：“陛下，臣等愿意以性命为章将军作保！请陛下明鉴！”
事发突然，赵弘瑀又惊又怒，一时无法自控。待阶下乌泱泱跪了一大片人后，他才回过些神来。目光扫视之处，正迎上洛清篱恳切的眼神。
另一边立着的胡之恒始终沉默不语。他虽没有发言，却一直密切关注着朝堂上的任何细微变化。待洛清篱一番话说完，将领们纷纷跪地求情之后，他的嘴角才扬起一丝隐秘的笑意。
“太尉大人此言差矣！”
未等赵弘瑀开口，胡之恒已经一甩衣袖站了出来。他先向赵弘瑀施了礼，然后才转身看向洛清篱，眼底里透着一股说不清道不明的审视之意：“太尉大人愿意为章延泽作保，那下官敢问大人，您用什么替他作保？大人自己与漠凤勾连一事还未曾说清楚，又有什么立场来为章延泽求情？！”
“我洛清篱从未做过对不起大殷的事情，与漠凤勾连纯属无稽之谈！”察觉到胡之恒的心怀叵测，洛清篱镇定地看了他一眼。
“是不是无稽之谈，只要一审那漠竹便可见分晓！”胡之恒不以为然地撇了撇嘴，“再者，太傅洛清影亲手写给漠凤的信难道也是无稽之谈不成？先帝和陛下对你洛氏一族信任有加、委以重任，可你们却伙同漠凤隐匿叛臣陆骞之子意图不轨，你们就是这样报答圣恩的吗？方才太尉也说了，章延泽自小长在太尉身边，得太尉悉心教导，不知道在这样‘别有用心’的教导之下，章延泽的心到底向着哪一边？是我大殷，还是西卫？！”
“你大胆！”
洛清篱还未开口回击，只听身后夏耒忽然站起身来指着胡之恒骂道：“太尉大人一心为国，对陛下誓死效忠、绝无异心！将士们在疆场浴血厮杀，为保我大殷安宁死不旋踵，换来的难道就是你这种尖酸刻薄之人的肆意污蔑吗？！”
胡之恒嘴角抽动几下，满是讥讽之意：“据我所知，章延泽戍守天雄时，曾与漠凤义女苏祓往来甚密。这个苏祓早年间隐身于京城烟花之地，名为歌姬、实为漠凤安插在燕安的细作。她利用姿色勾引前太子赵弘嘉，挑拨他与先帝的关系，教唆他谋逆犯上。事情败露之后，被逐出大殷，永生不得入境。可章延泽却丝毫不顾忌苏祓的身份，与她暗中交往。章延泽可是总领天雄军政事务的大将，他会不会也像当年的赵弘嘉一样，在美色的引诱下摒弃了为臣子的正道，成了他西卫的走狗？！”
说完，不待夏耒再言，他回身向赵弘瑀俯身，义正言辞地说道，“陛下，太傅是叛臣陆骞之子，又是西卫上将军漠凤的外甥。当年先帝派洛骁父子亲自前去拿人，结果人没抓回来，反而让陆骞投火自尽。陆骞死后，他的儿子又被洛骁装作亲子养在身边，这其中实在是疑点重重！臣身为大理寺卿，掌管天下刑狱，眼见此等狼子野心之事，实在不能袖手旁观。陛下之前顾念旧情，不愿彻查此事，可如今连太尉身边的章延泽都莫名其妙投了敌。臣今日冒死进言，请陛下速速拿下此等乱臣贼子，肃清朝纲，稳定人心！”
“你这个老匹夫！”夏耒实在无法容忍胡之恒如此明目张胆地折辱洛清篱，气急之下武人脾气顶了上来，直接就要上前动手揍他。
殿前司里的一众将领亦是不能容忍自己的长官被这般诋毁，纷纷站起身来，试图跟着夏耒一起动手。
另一边立着的六部和台谏官员中，也有部分人看不惯殿前司的人如此蛮横，撸起大袖迎上前来，毫不示弱。
洛清篱一见情况不妙，立即一把拽住夏耒，怒目圆睁厉声低喝：“夏耒！这是什么地方？岂容你放肆？！”
夏耒被当头一喝，立刻清醒过来。再一抬头，见赵弘瑀正眉头深锁、阴郁沉沉地盯着自己。他心里一慌，立刻跪下身去：“臣一时失态，请陛下息怒！”
夏耒这一跪，使得寻衅闹事之人全都冷静下来，随即跟在他身后跪了下去，连连磕头赔罪。
胡之恒这才整了整被夏耒扯得皱巴巴的官服，跪趴着转向赵弘瑀，愤恨不已：“陛下还在堂上，这些殿前司的将军们就敢直接动手殴打朝臣！臣贱命一条本不足惜，可臣是陛下的臣子！打了臣就等于是折了陛下的颜面！他们眼中哪还有陛下？他们这是藐视皇威、是以下犯上、是大逆不道！”
赵弘瑀从始至终都没有说话，也没有制止，只是阴沉着脸默默注视着堂下发生的一切。
即使到最后胡之恒痛斥殿前司以下犯上，他的面上仍是毫无波澜。
洛清篱知道这一次殿前司的表现确实失了分寸。胡之恒蓄意指责，洛清篱百口莫辩；赵弘瑀的反应，他也无瑕多虑。他没有时间在这里与人耗时间，天雄战局十万火急，当务之急还是要赶紧找到接替之人。
想到这里，洛清篱上前一步，跪地恳切言道：“殿前司的将军们是为了替臣说话才冲撞了陛下，请陛下开恩，不要责罚他们，所有罪责皆由臣一人承担。臣不惧责罚，可是天雄失将、战场上的情势瞬息万变，当务之急是要立刻选出接替章延泽之人，稳定军心、主持大局。否则数十万将士群龙无首，一盘散沙，根本无法集中精锐对抗西卫铁骑！”
赵弘瑀咬着牙沉默片刻，然后才低声问道：“依你之见，何人可以接替章延泽？”
洛清篱还未答话，就听胡之恒猛地哀嚎一声：“陛下，这个时候您还敢相信洛清篱的话吗？他自己深陷勾连西卫的丑闻不能自明，身边之人又莫名其妙投降了敌军，如此奸邪之人，何以堪当保卫我大殷的重任？陛下您还没看清楚吗？方才臣不过是说出了自己的推测而已，殿前司的将军们就恨不得直接将臣生吞活剥了去！这禁军还是陛下的禁军吗？这禁军明明就成了太尉一人的私军！”
“住口！”赵弘瑀本就窝火，被这么一闹腾，心里更是烦不胜烦，“西卫还没有攻进来呢，你们就要自己打起来了吗？眼下最重要的事是想办法如何克敌制胜，赶紧找人继任镇西将军一职。有合适人选就提出来，没有合适人选就闭嘴。”
“陛下！”洛清篱紧接过话头，铿锵言道，“天雄镇守我大殷西境，是阻止西卫入境的险关要道，一旦失守，西线便失去了屏障，李崇贵的大军便可以顺关东来，侵入我大殷腹地如探囊取物。天雄之重，关系到我大殷的生死存亡，绝不能出任何差错。先帝当年曾命臣率军入天雄扫清叛乱，臣对天雄的情况了如指掌。臣请陛下准许臣亲自前去天雄，指挥天雄军、迎战拒敌！”
“这……”赵弘瑀犹豫了一下，“可你是太尉，坐镇京师、统筹调度，一切皆要仰赖于你。你若走了，这些事该由何人去做？”
“殿前司的事务可由夏耒将军代为全权处理。”洛清篱说着，见赵弘瑀依旧犹豫不决，便又叩首拜道：“陛下，方才胡大人所言有理。章延泽是臣亲手调教出来的，如今出了这样的大事，臣心中愧疚万分，自觉辜负了陛下的厚望。可是臣相信，章延泽绝非苟且偷生之人！事发突然，又这般蹊跷，臣心中不安，一定要亲自去天雄查清真相。若是章延泽事出有因，臣一定想办法将他救回来；若他真是背叛了陛下，臣便大义灭亲、亲手将他处决。于公于私、于情于理，臣都责无旁贷。臣恳请陛下，请陛下恩准！”
“陛下不可！”胡之恒抬手一挥，继而也跪了下来，手执玉圭厉声言道，“陛下，兵者乃死生存亡之大事，无能力者绝不能统兵御将，否则会贻害无穷。然而为帅者除了要胆识过人、熟知兵法，更需要有一颗坚定、忠诚的心。太尉无法撇清他与漠凤的关系，他的立场诡异莫测，他对陛下的忠心令人担忧。太尉无法自证清白，又何以统领重兵？陛下若是将天雄的兵权交给这样不清不楚的人，必定会大祸临头啊！”
“胡之恒，你休要危言耸听！”夏耒实在受不过气，抬头嚷道。
胡之恒转头挑衅似地扬起眉毛：“夏耒将军，我知道你与太尉大人共事多年，十分信赖他的为人。可是太傅与漠凤的关系乃是千真万确，然而太尉却隐瞒真相，一直对外声称这是他的亲弟。这件事无论怎么想，太尉大人都难以自圆其说！或许是我猜测的不对，冤枉了太尉大人。可若太尉大人心有异念，一旦陛下将兵权赐予他，他到底是领兵拒敌，还是纵敌东入，你敢保证吗？”
“我……”
“你若不能保证，岂不就是要拿陛下的性命、拿我大殷的社稷安危去冒险？你居心何在？依我来说，太尉不仅不能统帅天雄军，更应该引咎辞去一切官职，以待陛下彻查。”
胡之恒不依不饶，连声质问。胡之恒说完，六部其他官员不禁交头接耳、窃窃私语，片刻过后竟齐齐跪下，伏地大拜：“胡大人所言有理，臣等请陛下三思！”
夏耒憋的满脸红紫，直起身来向赵弘瑀拱手一拳，言语真切：“陛下，太尉大人他向来都以国事为先……”
“好了，都别说了。”赵弘瑀心力交瘁，脸色很是难看，“章延泽曾在朕的身边做过几年虎贲将军，朕对他的为人也很是了解。若说他投敌叛变，朕也是难以相信。镇西将军乃是我大殷朝镇守一方的大将，忽然间就莫名其妙被俘虏，说出去岂不让天下人耻笑？这件事朕必须得彻查清楚！至于继任人选，朕再好好想一想，之后再做定夺。”
“陛下！”
洛清篱还想再争辩，却见赵弘瑀抬手果断喝道：“退朝。”
赵弘瑀起身拾级而下，脚下的步子却阵阵发虚。立朝至今，虽然小打小闹不断，却从未真正体味过生死一线的惊心动魄。
然而目下却真真正正就是一局定生死，毫无侥幸可趁。
洛清篱自然看出赵弘瑀脸色的苍白，也能大致猜到他现在的心情。虽然君主心中烦闷，可他作为臣子却不能不劝。时不我待，多拖一刻便会生出更多的变数。
他顾不上与胡之恒计较，只匆匆交代了夏耒几句，便一路急奔朝中孚宫跑去。岂料胡之恒亦是不肯死心，与他一前一后来到了中孚宫外侯旨。
等了片刻，里面的小公公却出来下了逐客令：“二位大人请先回去吧，陛下不在宫中。”
“军情紧急，还望公公代为通传。”洛清篱不肯放弃，再次拜托。
“关系到社稷存亡，还请公公再传一次。”胡之恒亦是不依不饶。
小公公面露难色，为难地解释道：“陛下真的不在宫中，奴才不敢误了军国大事。”
洛清篱心中焦急，顾不上再与他纠缠，推开他作势就要往里闯。
正在推搡之间，忽然见欢招一路小跑着过来，气喘吁吁地将洛清篱拉住，顾不得喘息：“太尉，您聪明一世怎么这会儿也糊涂了？擅闯宫禁那是多大的罪名啊？”
“欢招公公，事态紧急，我这也是没有办法，还请公公通融。”洛清篱反手拉住他，言辞恳切地向他请求。
“如今大难将至，陛下绝不能再被奸人蒙蔽，我也要立刻见到陛下，请公公通传。”胡之恒一步上前来，二人一左一右，将欢招夹在正中间。
“唉。”欢招左右看了几眼，一边是眉宇间尽皆忧虑的洛清篱，一边是忿忿不平的胡之恒，忍不住重重叹了口气，“朝政大事奴才不敢置喙。陛下方才交待过了，谁也不见。他让二位大人放心，日落之前一定会做出决定来的。请二位大人各自回去等候圣旨吧。”
“公公，陛下到底人在何处？”胡之恒不死心地问道，“陛下不见人影，群臣心里便没了主心骨……”
“胡大人，您这话可就不对了。”欢招沉下脸来，“陛下虽然不在中孚宫内，可也绝非消极避事。陛下已经下了口谕，让您回大理寺待命，难道您还要抗旨不成？”
“微臣不敢。”胡之恒被堵了回来，只好阴沉着脸躬身赔礼，“陛下既是已有成算，臣这便回去待命。” 归尘记