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第二十章 隐衷难叙 白首难为
暑热蒸腾已过，只剩下最后些许淫威，却终究敌不过燕安城中飘起的第一缕秋风。
树叶微黄，云淡天高。漠竹带着他的人马在这个时节入了城。
按照惯例，赵弘瑀在紫宸殿中迎接了外使。因为漠竹一行是打着恭贺太子之名而来，赵弘瑀便让赵元澍与自己一道在大殿之上接受了奉贺。
而为使节接风洗尘的第一宴，便也是设在了这座富丽堂皇的宫殿中。
漠竹为赵元澍送来了西域的奇珍异宝，赵弘瑀替他收了下来，并还以重礼。所谓奉贺，便是礼尚往来、有来有往，谁也不靠着这点鸡毛蒜皮占便宜。互相给了足够的面子，走了个隆重的过场，一派歌舞升平、觥筹交错之后才是一针见血地较量。
漠竹入京翌日，赵弘瑀便将他请到了中孚宫中。漠竹入了殿，按照仪制向赵弘瑀行了礼，抬眼一看，却只有赵弘瑀和洛清篱二人在场。
漠竹悠悠然地笑了笑：“外臣也不是生人，陛下这般阵仗，怕是有话要单独交代吧？外臣洗耳恭听。”
赵弘瑀不置可否，亦是扬眉笑道：“多年不见，你这副利嘴一点没变。”
见赵弘瑀并未直入主题，漠竹收起咄咄之意，感慨叹道：“昨日大殿之上，外臣见陛下的容貌竟然与当年并无二致。只不过，那年外臣来时，陛下还是太子，如今却已经是独掌生杀大权的天子了。”
“你太恭维朕了，如今每日费心劳神，没有片刻清闲，朕比当年已经老了许多。”赵弘瑀说着，抬手示意阶下二人，“都坐下吧。今日没有外人，找你来不过是叙叙旧。”
待三人都坐定，漠竹饱含深意地望着洛清篱问道：“一别数年，故人可安好？”
洛清篱自然明白漠竹所问之人是谁，便微微欠身答道：“幸得陛下眷顾，一切安好。”
赵弘瑀听着这二人一问一答，心如明镜，便转身吩咐欢招：“你们都出去吧，这里不用人侍奉。让崔迟带着人守在院内即可。”
“是。”欢招躬着身子退了几步，挥手招呼众宫婢缓步出了殿去，顺手又关上了殿门。
厚重的宫门紧闭，殿内瞬时暗了许多。赵弘瑀提前做了准备，早早命人将殿中的宫灯一一点上。
“朕知道你想问什么。”赵弘瑀紧紧盯着漠竹，“朕今日不让他来见你，是怕宫中人多眼杂，走漏了风声。他如今身为庙堂上首屈一指的重臣，辅佐太子，配合太尉，他的一举一动都被人看在眼中，希望你能谅解。”
“陛下思虑周全，外臣绝无异议，一切听凭陛下安排。”漠竹恭敬地拱手答道。
赵弘瑀抬手阻止了他，继而又严肃提醒他：“朕说这些也是想提醒你，既然在燕安暂住，就不要坏了规矩。该见不该见，何时能见，朕会一一做好安排，希望你不要擅自行动。”
漠竹一怔，继而恍然大悟：“原来陛下是要敲打外臣啊。陛下放心，他既是我的亲人，我便会一切以他为重，绝不会乱了规矩。”
“那就好。”赵弘瑀满意地点点头。
漠竹看着他，又转而看了洛清篱一眼，探寻着问道：“陛下如此大费周章，不会就为了提醒外臣这件事吧？”
“自然不是。”坐在对面的洛清篱开了口，“陛下只想问你一件事，如今西卫国内的情势到底如何？漠凤上将军已经卧病许久，听闻现在已是闭门不出。想来李崇勋野心勃勃，一心想要夺回兵权。之前他试图趁上将军入宫之际行刺，幸亏上将军事先得到消息才幸免于难。李崇勋行迹败漏，必定不会善罢甘休，漠凤将军可有做好对应之策？”
话一出口，漠竹的脸色顿时沉了下去。
这一细微变化未能逃脱得了赵弘瑀的眼睛，他倾着身子低声问道：“漠竹，西卫国中是否有变？”
这目光中凝聚了无尽的压迫感，漠竹撇过头去，沉默片刻方才迎面答道：“陛下和太尉既然已经对我国中情况了如指掌，便可看出事态趋势。李崇勋是西卫的皇帝，他亲政之后必定会揽回一切权力。父亲身为辅臣，还权失势是早晚之事。父亲当年因为陆骞大人的缘故，不愿与大殷为敌，后来，他又与自己的外甥定下盟约，力保两国和平。李崇勋好战，若是父亲倒下，这情势必定会急转直下。”
“上将军既然心知肚明，难道没有提前想好应对之策？将军与李崇勋已有过节，若是李氏重掌大权，将军怕是自身难保啊。”洛清篱忍不住提醒。
“父亲又怎能不知自己的处境？”漠竹咬着牙说道，“实不相瞒，这次来访本就是父亲的意思。他让我一定要想方设法求得陛下的承诺，一旦西卫无法栖身，还请陛下能好意收留。”
“什么？”赵弘瑀吃了一惊，简直不能相信自己的耳朵，“漠凤戎马一生，为西卫立下赫赫战功，又在主少国疑的危难时刻力撑朝局。英雄一样的人物，晚年竟想着流亡他乡了吗？”
漠竹听出他话中的嘲讽，只能硬着头皮说道：“也怪我们这帮后辈无能，无一人有父亲的雄才大略，也无一人能继承父亲的衣钵。烈士暮年，无以为继，即使壮心不已，亦是晚景凄凉。”
“我大殷可不是专门收容你们这些失败者的避难所。”赵弘瑀怒其不争，不禁冷哼一声，却没想到激怒了漠竹。
他蹭地站起身来，目光凌厉：“陛下不要忘了，当年若非父亲暗中相助，这大殷的皇位上坐着的可不一定是你。”
“放肆！”赵弘瑀亦是怒目圆瞪，拍案而起。
洛清篱一见情况不妙，立刻起身安抚漠竹：“漠竹大人，陛下绝非见死不救，只不过事关两国邦交，若还能有其他转圜，上将军一把年纪又何须背井离乡？”
一席话毕，漠竹也意识到自己说的过于露骨，他稳了稳情绪对赵弘瑀深揖一礼：“外臣失言，请陛下责罚。”
赵弘瑀瞪着他，努力压抑着心中的怒气。
漠竹见他没再直接发火，便又跪下身去言辞恳切地说道：“父亲也知道自己这一请求实在太过唐突。诚如陛下所言，父亲在朝中一力支撑多年，手握重兵，是西卫的中流砥柱。然而，持威多年也会让人变得张扬跋扈。父亲得罪了一众宗室，更因为对待贵国的态度而惹恼了新君李崇勋。去年，陛下手下的章延泽一封书信递到父亲手中，让他知道了李崇勋与虞恪暗中勾结的事实。父亲撑着病体，强按下朝中一切主战的言论，才能免除贵国与西卫的一场战事。陛下或许得到了喘息的机会，可李崇勋却再也不能容下父亲。君让臣死，臣不得不死。父亲也曾想慨然面对这一切，可他说自己还有一些未尽之事要做，不能就这么死了。”
“他要做什么？”赵弘瑀的怒气消下去许多，拧着眉问道。
漠竹望着他，眼中涌起一阵哀伤：“家父说他一生中只有陆骞一位挚友，也只有漠凰这一个妹妹。他想活着来大殷，亲自祭奠自己的亲人和朋友，再来看一看唯一的外甥。父亲早年征战沙场，留下许多疾患，去年以来一直病势缠绵，用尽药石也不见好转。外臣心里明白，他时日无多，恳请陛下看在家父曾有助于两国安宁的情面上，仔细考虑外臣的请求。””
赵弘瑀听的真切，漠凤现下在国中确实处于进退失据的困局。或许他真的是走投无路，才会出此下策。
赵弘瑀望了洛清篱一眼，见他亦是面有难色，便复又坐下，意味深长地看向漠竹：“你先起来吧。你说的这些朕都能理解，可是你要知道，若是李崇勋有意除掉漠凤，朕也无法助他逃脱。毕竟这是你们君臣之间的事，朕总归是外人，不便插手。”
说完，他颇有深意地瞄了洛清篱一眼，洛清篱心领神会，走上前去将漠竹扶起身来：“事到临头，追悔莫及无用，刻意躲避亦无用。陛下说得对，若是李崇勋誓不罢休，上将军走到哪里也逃脱不得。”
“可是……父亲为朝廷鞠躬尽瘁，难道就该落得个凄惨的结局？”漠竹想不通，更是愤恨难平。
洛清篱想了想，又委婉地问道：“既是逃脱不得，上将军难道就没想过反击？”
“你是说？”漠竹一惊，忽然明白了这话的深意，他义正言辞地拒绝了洛清篱的试探，“父亲此举虽有苟且偷生之意，为大丈夫所不齿，可父亲并非龌蹉小人。身为人臣，什么能做、什么不能做，他绝不会触碰底线。君便是君，君臣绝不可易位。”
“我的意思并非要上将军取而代之，或许……另立新君也未尝不可。”洛清篱闻言，又换了个说法。
漠竹冷冷笑了几声，转而朝赵弘瑀揖了一礼：“以臣子之名擅拥君主，挟天子令诸侯，这与取而代之有何区别？陛下身为人君，想必比外臣更能体会这其中的恶劣。家父虽然与西卫皇帝心有不和，但这绝非是因为家父生有二心。从始至终，家父绝无背叛之心，所有的不和皆是来源于对战、和的分歧。当然，家父作风过于强硬，亦是他被人诟病的缺点。或许外臣方才所言让陛下产生了误会。此次外臣入殷奉贺，实乃家父力主。出发时，家父叮嘱过，若是陛下有所顾忌不愿收留，他绝不强求。另外，家父还让外臣给陛下带一句话，他已是风烛残年，大势所趋，无法再与李崇勋抗衡。这次入殷，是他为两国和平所能做的最后努力了。他想尽力向外彰显两国的友好，给南秪一些压力。可今后两国是战是和，他已无能为力，一切只能看陛下自己了。今日所言已尽，外臣告退。”
说完，不待赵弘瑀君臣二人有所反应，漠竹抖了抖衣袖大步走向宫门处，大力推开厚重的朱漆门扇扬长而去。
赵弘瑀哭笑不得，指着殿门处叹道：“你看看，这西卫的人可真是猖狂。即使穷途末路，可一言不合依旧直接给朕尥蹶子。”
洛清篱回过身来安慰他道：“陛下，这漠凤以武将之身控制西卫朝堂这么多年，若是他有谋逆之心，早就可以动手了，何必等到今日？所以臣认为漠竹最后所言并非故作清高。鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。漠凤到了最后，或许真的只是想留着一口气，得个善终罢了。”
“也是。”赵弘瑀若有所思，“越是手握大权的人，越是留恋权势，越是怕死。古往今来，寻求不死仙丹的不都是那些位高权重之人？漠凤这一生看惯了生死，到最后落到自己身上却失了风度。”
洛清篱点点头，沉思片刻又担忧着说道：“方才臣试探他，就是想看看能否鼓动西卫自己出些乱子，现在看来却是没戏。可若是漠凤屈从于李崇勋，那我们之后的境遇就会越加艰难。”
“是啊，朕所担心的正是这一点。”赵弘瑀眉头紧锁，面上越发沉重，“按方才漠竹所言，这次来朝乃是漠凤力主。他知道李崇勋和虞恪早已勾结，便想用这种方法给虞、李二人的连盟使些绊子。可如今这情势，德宁公主嫁入西卫，他两国的连盟已经稳固下来，漠凤所为只能是杯水车薪，解决不了什么问题。对了，南秪那边有什么消息了吗？”
“基本已经就绪。”洛清篱答道，“能解除和攻克的人物，我们几乎都打通了关节。只不过虞恪太过狡诈，到现在我们还未找到他弑君篡位和谋害手足的实据。”
“这些都不重要了。”赵弘瑀摆摆手，“记得朕为煜王时你曾告诫过朕，权势之争不是过堂问案，不需要人证物证，只须一个小小的猜疑便可致人于死地。逐鹿纷争，虚虚实实，没有实据，那便诛心。你让人放些谣言出去。”
“此时若是放出谣言，臣怕会引起虞恪的怀疑。他若仔细纠察，难保不会发现我们留在南秪的细作……”洛清篱有些犹豫。
“你先让曹晖的人去办这些事，并且交代好南秪朝中的内应，让他们先不要妄动，不要跟风，不要多言。时机未到，他们只需继续韬光养晦就好。”赵弘瑀似乎有些焦躁，“一个虞昉已经够朕头疼的了，再来一个漠凤，这不是逼着西卫、南秪一起与我为敌吗？”
洛清篱明白，先前魏王夭折已经让赵弘瑀心神难安，如今漠竹又带来这样的坏消息，就算他再沉稳恐怕也按捺不住内心的失落与焦躁。
想到此处，洛清篱没有立刻做出表态，而是委婉劝道：“陛下无须太过担忧。虽说漠凤以后无力控制朝局，可这一次漠竹不还是奉了他的命才来的燕安？这就说明漠凤手中暂时仍有决策之权。只要西卫没出乱子，我们便可以先放一放，只让章延泽随时待命即可。臣以为，目下我们的重点依旧是南秪。南秪与西卫的连盟看似稳固，可虞恪与李崇勋皆是见利忘义之徒。乌合之众不足为惧，只要一方先自乱阵脚，另一方也就偃旗息鼓了。”
“嗯，朕有些心烦意乱。该怎么办你先与曹晖拿个主意吧。一定注意掩藏行踪，不要暴露了便好。”赵弘瑀撑着额头，只觉得额角青筋跳的厉害，脑中嗡嗡作响。
洛清篱见状，忙上前一步关切问道：“陛下，怎么了？若是不舒服，臣这就去找杜若来。”
“不用，不用。”赵弘瑀连连摆手拒绝，“朕就是这几日睡得不太踏实，精神有些不济。待会儿小憩片刻便好。”
洛清篱见他坚持，便也不好再劝。
“这些时日为了准备漠竹入京之事，陛下操劳甚多，可……”洛清篱犹豫片刻，终于还是决定将心里的话说出来，“臣斗胆劝陛下一言，切莫为了分散心中的悲痛而逼着自己埋首于政事。陛下是大殷臣民的君主，以一人之身系万民之福祉，陛下千万要爱惜自己的身子。”
赵弘瑀心中一震。他没想到洛清篱竟看透了自己的心思，便强撑着笑意叹息道：“这一切都逃不过你的法眼。元辅走了，朕才体会到什么是锥心蚀骨之痛。若是不让自己忙碌起来，朕便会一直去想这件事。虽然清影那日入宫安慰朕许久，可那种痛苦却时刻萦绕在朕心头。或许是朕与双亲之缘太浅，所以才会格外看重自己的孩子。可叹朕纵为天子，坐拥四海，却掌控不了世间的变化无常。”
“陛下心中之痛，臣能体会。”洛清篱缓声安慰道，“那日臣在神策军中疗伤，看见清影传来的家书，说郡主意外滑胎，一时间便觉得天崩地裂一般。臣尚未见得那孩子一面，便已如此悲痛。陛下与魏王朝夕相处多时，感情深厚，闻此噩耗定然痛如万箭穿心。臣是过来人，有感而发，或许能替陛下解解愁。人生际遇皆是因缘，只能说臣与那个孩子因缘太浅，所以留不住他。若人生真有今生来世，或许他现在已经找到与他父子缘深的人家投胎转世，承欢膝下，尽享天伦。如此一想，臣便能释然了。”
赵弘瑀凝望着他，眼中泪光一闪，又倏然隐了去。沉默良久，他才似乎有些释然：“清篱，今日你一言才真正解了我心内的伤痛。是啊，或许上天早已预料到，他若成了朕的儿子，此生都将淹没在无休止的斗争中，无法求得片刻安稳。早些离去，便是早些解脱。若有来世，朕只希望他可以去到寻常人户，哪怕每日耕田放牧也好，只求平安，不求富贵。”
宫中悲未尽，前朝事又起。
赵弘瑀这些时日以来确实是日日难以入眠。辗转反侧之时，脑中想起的皆是往日的一幕幕旧事。
而洛清篱的话却如石破惊天一般敲醒了他，对于生在皇宫大内的孩子们来说，活下去是一种幸运，活不下去也未必就是不幸。
待洛清篱走后，赵弘瑀愣愣地坐在空荡荡的大殿中沉思良久。欢招不敢打搅他，只能猫着腰躲在殿门外，支棱着耳朵听着里面的动静。待到他唤了一声，欢招才亦步亦趋地进了殿门去。
“陛下，需要奴才为您添点什么吗？”
赵弘瑀仿佛没听见一般，利索地起身走下御阶：“随朕去看看贵妃吧。”
自从那晚见过淑贵妃之后，赵弘瑀便以公务为借口，再也没有踏足过延福宫。他不知道自己在逃避什么，他只是不想再面对淑贵妃那饱含着怨和恨的心碎目光。
一脚迈进延福宫的宫门时，赵弘瑀逡巡着有些犹豫。欢招跟在一旁，不知自己该劝还是不该劝。
主仆二人僵持了半天，岂料淑贵妃已经在绿如的陪伴下迎了过来。
“陛下既然来了，为何不让人通传一声？”淑贵妃素面朝天，脸色依旧苍白，整个人却比那日平静了许多，“方才若不是绿如眼尖瞧见了，臣妾都未能及时迎驾。”
赵弘瑀见躲不过，只好尴尬地笑着走上前去解释：“朕也是刚到，见宫中四下寂静无声，以为你是午憩，便想着待会再来看你。”
淑贵妃垂下眼眸，带着浓浓的哀戚：“自从元辅走后，这宫中便突然沉寂了。”
赵弘瑀见她又要落泪，轻轻将她揽住：“这些日子朕一直忙于应付西卫使节，没能抽身来看你，是朕不好。走吧，朕今日无事，陪你坐坐、说说话。”
淑贵妃低着头若有似无地应了一声，随他默默地朝殿中走去。
入了殿，赵弘瑀扶着她在坐榻上落定，然后才缓缓在她身边坐下。绿如心细，利索地奉上热茶之后便悄悄地退了出去，与欢招一同在殿外候着。
赵弘瑀一抬眼，见几案上摆着些木马、铃铛之类的玩具，忍不住拿起一个银铃，却心中一酸。
“这些东西怎么还放着？宫人们也太粗心了……”
“陛下勿怪，是臣妾不许她们收起来。”淑贵妃从他手中拿过银铃，仔仔细细抚摸着喃喃道，“这个银铃是元辅最喜欢的，每次臣妾一摇，他就会咯咯地笑……”
淑贵妃呆呆地望着手中的银铃，眼泪又扑簌簌地掉了下来。赵弘瑀心头一抽，忙将她揽在自己怀中，不动声色地将那个银铃轻轻拿了开去。
“元辅已经走了，你又何苦这样折磨自己呢？”
淑贵妃伤心欲绝，只倚在赵弘瑀肩头嘤咛着潸然泪下，不能言语。
赵弘瑀尽可能地柔声劝慰道：“元辅之事已经令朕肝肠寸断，你若一直这样，朕又怎么能放心？你是在怪朕没有来看你吗？”
过了片刻，淑贵妃似是止住了抽噎。她直起身来，抬头望着赵弘瑀，平日里明艳的双眸里布满了血丝：“朝中事务本就繁杂，又逢西卫遣使来恭贺太子，陛下已经忙得不可开交。臣妾愚钝，却并非不明事理。陛下让淮安侯亲自主持元辅丧仪，便说明了他在您心中的分量。臣妾身为元辅的母亲，岂能再有任何怨言？”
说着，淑贵妃又以袖掩面，神色黯然：“臣妾方才失仪，绝非怨恨陛下。只是多日未见圣颜，一朝得见，心内之情汹涌而起，竟不能自已。”
“你能这么想，朕很是欣慰。”赵弘瑀拉过她的手，捂在自己的掌心中，温情脉脉地凝视着她，“这些天朕虽无暇过来探望你，可一副心思却全在你身上。太后病了，朕又分身乏术，只留你一人在这深宫之中，朕实在是于心不安。朕是元辅的父亲不假，可朕亦是大殷子民的君父，有些时候，朕也是无可奈何、身不由己。”
“陛下不用再说了，臣妾都明白。”淑贵妃含着泪复又抬起头来，强压着心中的伤痛扯出一丝丝笑意，“陛下是臣妾的天，亦是臣民的天。臣妾不怨陛下，只恨自己命途多舛罢了。”
“好了，不说了。”赵弘瑀叹了口气，又将她拥进怀中。
淑贵妃的一番话虽是心酸，却毫不矫情做作，通情达理，令人心生怜惜。赵弘瑀轻抚着她，缓缓说道：“逝者如斯，你我要学会释怀，元辅才能真正的安息。以后的路还长，朕答应你，一定会一直陪着你，好不好？”
“嗯。”淑贵妃反手将他搂住，泫然欲泣，“陛下，以后我们还会再有孩子吗？”
“当然了。”赵弘瑀笑着哄着她，“我们会儿孙满堂的。”
淑贵妃紧紧咬着唇，用力地点头，安心地阖上了双眸。
眼见着淑贵妃虽是伤心，却不再如之前那般癫狂，赵弘瑀便多坐了会儿，并陪着她用了晚膳才离开。
待送走了赵弘瑀，淑贵妃久久伫立在窗下，沉默不语。绿如担心她又想些不该想的，悄悄走上前去劝道：“娘娘，陛下走了许久了。”
“我知道。”淑贵妃转过身来，面上的表情却忽而变得有些狰狞，“绿如，你是不是觉得本宫是个心肠恶毒的人？”
绿如吓了一跳，听她这般问，立刻知晓她意指何事，便低声宽慰道：“您也是没有办法……换作哪个母亲能忍受这样的事情？自从魏王出生以来，奴婢常常半夜时分听见您躲在被中偷偷哭泣……”
淑贵妃凄凉地笑了笑，又无奈地闭目摇头：“是啊，要恨只恨我生的是个女儿，亲生骨肉一出世便被人活活拆散。我每日里人前强颜欢笑，不敢露出半分马脚。只有到了夜深人静之时，才敢思念我亲生的孩子。我没有摸过她，没有抱过她，甚至连看都没能看上一眼，更不知道她现在到底流落在何处！越是想念她，我对那个叫做赵元辅的孩子就越是憎恶。一个来路不明的野孩子，凭什么冒名顶替得到本属于我的孩子的一切？！太后急于用皇子来牵制住陛下，可结果呢？真是讽刺至极！”
“是啊。”绿如忍不住跟着深深叹息，“太后太心急了，她不该如此对您。奴婢看的出来，陛下对您其实还是用了心的。您还年轻，与陛下朝夕相处，日子久了感情也会越加深厚。就算一开始是个公主怎么了？陛下膝下无女，一朝有了公主，指不定他会开心成什么样子。到那时，陛下对您就会越发另眼相看，再添子嗣那还不是轻而易举的事？您有了陛下的宠爱，再添个皇子，将太子扳倒那就会水到渠成，容易多了。”
淑贵妃冷笑一声：“太后上了年纪，哪里等得了这么久？她想险中求胜，却要我母女分离，还不准我探听女儿的下落。陛下既立秦王为太子，元辅也就成了失败者。元辅一出生时，曾大有与太子分庭抗礼之意，依着陛下的心性，他绝不会再对元辅有什么期许，在他心中已经对元辅有了提防。留着元辅，只会让我的处境愈加尴尬。本宫绝不能将这样的一个失败者留在自己身边掣肘。他不死，本宫只好亲手送他一程。”
淑贵妃咬牙切齿，恨从心内生。绿如见状，忙凑近了些低声说道：“娘娘，那些朱砂奴婢已经清理干净了。至于御医秦邈那里，奴婢也威逼利诱，再三叮嘱，绝不会出什么岔子。”
淑贵妃满意地点点头：“偷换公主时秦邈便已上了贼船，他有把柄在我手中，谅他也不敢弄出什么花招来。”
“那……太后那儿？……”绿如又试探着问道。
“本宫已经看明白了，想在宫中站稳脚跟，除了依靠陛下绝无他法。元辅一死，陛下定然会对我心存愧疚。只要陛下心中有我，一切便都能迎刃而解。”淑贵妃盯着绿如一字一句说道，“本宫新丧幼子，痛不欲生，太后那里晚些时日再去探望吧。今日胡之恒送了口信入宫，眼下有件事须你尽快去做。”
漠竹此行的主要目的便是替自己的父亲寻得一个庇护之所。然而自从上次赵弘瑀明确拒绝之后，漠竹便再也没有提及此事。出使一事成了虚差，漠竹一行再留在燕安也没有实际意义。
漠竹只剩下最后一件事，那便是等着与洛清影见上一面。此事一了，他就要立刻归国了。
心急如焚的并不只有漠竹一人。洛清影这边亦是焦急万分，可赵弘瑀不发话，他绝不敢私下有什么举动。
赵弘瑀之前曾答应他，一定会安排他与漠竹见上一面。那日赵弘瑀传了洛清篱同会漠竹，却是刻意避开了洛清影。洛清影心里明白，赵弘瑀为人谨慎，一定要保证双方均无异常的状况下才会有进一步的行动。何况，自己身份极其复杂，适逢两国关系千钧一发之际，从赵弘瑀的角度而言，有些事他或许并不愿让自己知道。虽是刻意隐瞒，却绝非恶意，否则他也不会放心地让洛清篱同时在场。
国朝大事，岂能与小家之事同日而语？洛清影心中了然，便也不做探听。即便洛清篱回来之后，他也没有主动前去询问详情，只默默等着赵弘瑀的召唤。
或许是因为受赵元辅一事的影响，赵弘瑀的情绪近来一直不是很高，因此安排洛清影与漠竹见面一事便暂时缓了下来。
这一日，洛清影入宫为太子授课。赵元澍近来功课精进，神思敏捷，问的问题也是愈加刁钻。洛清影深入浅出为他解惑，说到兴起时竟未留意天色。待他回府时，已是暮色沉沉。
他才入府门，正遇上芸儿也刚刚落轿回门。他有些讶异，便停在门内等了她片刻。
芸儿见他有意等着自己，心里不住欢喜，碎步轻挪走上前来问了安。
“你是去探望郡主了吗？”洛清影随口问道。
“不是。”芸儿粲然一笑，害羞地偏过头去，“大人一心扑在公务上，已经忘了今日是初一了。”
初一、十五都是芸儿去大相国寺敬香的日子，风雨无阻。
“哦。”洛清影恍然大悟，却又有些疑惑，“只是敬香而已，何以如此晚归？是否遇上了麻烦？”
芸儿见他如此细心关心自己，心中泛起一丝甜蜜：“大人不必担心，并无任何麻烦。只不过是碰巧遇上了贵妃娘娘身边的绿如姑娘。”
一听到绿如的名字，洛清影不禁警惕起来。可一想府门处人多眼杂，便不着痕迹地点点头：“天色已晚，先进去吧。”
芸儿应了一声，跟在他身后往里走去。没走多远，方至临渊阁外，她停下了脚步，轻声说道：“想必大人还有公务在身，我就不打扰你了。”
说完，她屈膝行礼，转身便要往玲珑阁的方向走去。刚走两步，又听洛清影唤了一声，似是有话交代。
芸儿不解地回过身来，不知他还有什么事要吩咐。
洛清影略有尴尬地笑了笑：“今日我也没什么事。”
芸儿一愣，一时没能明白他的意思。过了片刻，她忽然回过神来，不禁又惊又喜，却又不敢相信。洛清影这话虽是委婉，却明显是要留人的意思。
“走吧。”洛清影偏过头，抬脚往临渊阁中走去。芸儿踟躇了几下，深吸了一口气，便也紧紧随着他而去了。
进了书房，洛清影在书案边坐下，抬眼却见芸儿仍旧局促地立在一侧。
“坐下说话吧，这里也没别人，不用如此拘谨。”洛清影故意让语气轻松一些，试图缓和这略显尴尬和生疏的气氛。
芸儿缓步走到一侧坐下，虽是受宠若惊，却又不知该说些什么，只好默默垂下头来。
“你方才说遇见贵妃身边的绿如了？”洛清影抬手取过案上的一札书简，信手而翻，似是不经意地问道。
芸儿正愁不知该说些什么，一听洛清影问话，便连忙点头：“是的。”
洛清影不自觉地拧着眉追问道：“她怎么会去大相国寺？”
这话问得直接，芸儿以为他心有不满。自己与他的姻缘是由淑贵妃一手撮合起来的，芸儿知道他并非心甘情愿纳了自己为妾，所以难免会对贵妃和贵妃身边的人有些抵触。
“大人是不喜欢我与贵妃身边的人有所接触吗？”芸儿怯生生地望着他，“大人若是不高兴，以后我会注意避开的。”
洛清影一愣，立刻明白她是误会了自己的意思，便缓和了一下面上的神色，摇了摇头：“你怎么会这么想？与何人往来，皆是出自你自愿，我不会干涉。我只是好奇，绿如身为贵妃的贴身侍婢，怎么会突然去了大相国寺？”
见他并无不悦，芸儿知道自己多了心，便松了口气。她轻轻叹息一声，言语间尽是伤感：“自从魏王殿下走了之后，据说贵妃夜夜无法入眠，日日以泪洗面。临盆之前，娘娘曾得大相国寺的佛祖托梦，而且魏王又是在寺中出生。无论如何，总是母子一场，娘娘想要亲自去到大相国寺中敬香，向佛祖祷告，乞求殿下来生不要再受疾病之苦。怎奈娘娘悲极伤身，无法行走，只好让绿如替她去了一趟。”
芸儿一言既毕，伤感之情越加沉重，忍不住又连连叹了几口气。
洛清影见她黯然神伤，不由宽慰道：“有些事强求不得，亲子之缘亦是早有注定。你也不用太过伤感，娘娘有陛下关心，一定会好起来的。”
“嗯。”芸儿若有所思地望着他，“只要陛下在娘娘身边，她的未来便仍可期许。”
芸儿这话虽是说的贵妃，可却不经意又流露出了她自己内心的期待。
洛清影自然听得出她的言外之意，却假装不懂，含混地点点头：“所以你今日晚归，便是因为宽慰绿如姑娘？”
芸儿见他刻意逃避自己的情意，忽然想起今日绿如在寺中与自己所说的话，心中隐隐作痛。她不愿相信绿如所言，可眼前的一切却证实了绿如敏锐的洞察。
洛清影的逃避，永无止境。
芸儿不能让他看出端倪，便极快地将面上的失落之意遮掩过去：“绿如跟在贵妃身边，这些日子亦是不好受。我稍稍劝解了一些，但愿她能听的进去。”
“你如此善良，对别人的痛苦感同身受，你的用心一定不会白费的。”洛清影感慨赞许着，继而又低声提醒她，“不过如今太子新立，朝中局势多变，你又是太傅府的人，以后还是要多加留意一些，不要与宫中之人走的太近。你虽是无心，倘若被有心之人听了去，难免会小题大做。”
不论是对于芸儿此举的赞赏，还是对她的叮嘱，洛清影皆是发自肺腑为她着想。但这话在芸儿听来，却莫名有些讽刺。
他委婉地邀请芸儿到他书房时，她的内心中激荡起无以复加的惊喜。她以为洛清影是找了一个由头，想主动与自己化解生疏与隔阂。
芸儿雀跃不已地等待着他与自己说一些温情的话，哪怕是一点点关切也好。然而，洛清影所有的关注却只在一件事上，那就是对贵妃的提防，以及对过分亲昵贵妃的行为的委婉批评。
芸儿心中委屈，咬着牙低着头轻轻应了一声。
洛清影见状，忙又解释道：“芸儿，我并无责怪你的意思……”
“我知道。”芸儿抬起头，强扯笑意打断了他的话，“大人所言皆是为我考虑。”
见她含笑的双眸盈盈闪烁，洛清影知她心里定然还是委屈，刚要张嘴再解释，就见她猛然站起身来。
“大人，你今日忙了一天，也该累了。我这就去让张妈准备饭菜，用了晚饭，你就早些休息吧。”
洛清影怔怔地望着她，沉默片刻终是放弃了再继续解释。言多必失，有些话说多了，好事也变成了坏事。
“也好。”他点点头。
芸儿微微笑着，缓步退了出去。方一出门，鼻子一酸，视线顿时模糊了起来。
又过一日，赵弘瑀那边终于有了动静。洛清影亲自入宫聆听一番叮嘱，之后又匆忙回了太傅府，将临渊阁内内外外不相干的人等一并屏退，静候夜色降临。
青幕既垂，安歌带了四名禁军卫士，亲驾一辆马车，停在太傅府门前。他引着一个黑色的人影下了车来，一路带着他直接往里走去。
几人刚一进门，身后的两扇木门便被重重关上。人影密不透风地裹在黑色的斗篷中，紧紧跟在安歌身后，一路无话。
临渊阁内悄无声息。安歌驻了脚步，抬手一挥，那几名禁军卫士便如鬼魅一般四散开去，淹没在夜色中各把一角，将临渊阁严密看守起来。
待一切妥当，安歌才拱手对那黑影说道：“尊使自行进去吧，末将就在这处守着。”
黑影微微俯首，转身迎着屋内的烛火走了进去。
“你来了。”洛清影听见动静，快步迎上前来。
来人昂首脱下斗篷，黝黑的皮肤在烛火中泛着红光，正是漠竹。
“今日得见你一面，估计是我此次东来最大的收获了。”漠竹将斗篷撂下，自是满面笑意。
“一别数年，你可还好？”洛清影顾不上讲究什么礼仪，快步将他拉进书房中。
“还算好吧。”漠竹苦笑着点点头，“日暮西山之势罢了。”
洛清影立刻听出他话中之意，了然地颔首言道：“幼君成年，还政于君，这些都是不可避免的事。上将军身体可好？”
漠竹没有直接回答，只是微微叹了口气。
见他如此反应，洛清影不禁很是担心：“之前我便听闻他身患重病，章延泽递了书信来，说是苏祓姑娘也已回去照顾他。只可惜我远在燕安，消息堵塞，无法近身侍奉他老人家。”
“不论是在朝中的势力，还是父亲的身体，都已逐渐恶化，没有丝毫好转的迹象。”漠竹凝神望着他，面上的笑意尽皆淡去。
“既是如此，你又怎能在如此紧要关头离开朝廷中枢？”洛清影拧眉问道。
“看来你的皇帝陛下什么都没告诉你。”漠竹冷冷嗤鼻。
洛清影见他似有不满，立刻解释道：“我身份特殊，知道自己的界限在哪里。陛下并非有意隐瞒，否则他也不会让你我见面。只不过有些话他不想借由他的口来告诉我。他愿意说，我便听着，他不想说，我便不问。”
“你这么说也不无道理。我这次入殷的目的并不光彩，你们皇帝陛下考虑到你的面子，所以没有直接告诉你。”漠竹顿默片刻，无奈地耸耸肩，“我这次来，主要是奉了父亲之命，请求入殷避难。”
“避难？！”洛清影一惊，继而便全部明白了。
“是啊，避难。”漠竹自嘲道，“说白了就是逃命。父亲一世英雄，到了最后却只能靠着流亡而活命。”
洛清影本想继续追问漠凤眼下的形势到底危急到什么程度，可话到嘴边又打了住。若非与李崇勋已呈水火不容之势，他也绝不会出此下策、走到这一步。
“父亲并非贪生怕死，他只是心有不甘。”漠竹望着洛清影，恨恨说着，“他有心愿未了。”
“什么心愿？”洛清影猜到了大半，却依旧犹疑着问道。
漠竹顿了顿，沉了一口气：“他想见你，还想祭拜姑姑和姑父。”
心中像是被狠狠捅了一刀，洛清影怔怔地看着他，喉间涌起一阵酸涩：“他……”
漠竹点点头，凌厉的目光变得柔和起来：“父亲征战沙场，一双手早就被血染透。面对朝中敌对之人，杀伐决断他也从未有过片刻犹豫。可唯独对你，他却始终牵肠挂肚，难以心安。这几年来，父亲病得很重、老得很快，当年纵横铁血的人物，如今却越发放不下心里那仅存的一丝丝牵挂……清影，不论你身处何地，在父亲心里，你就是他的家人、他的孩子。”
洛清影迎着漠竹悲凉的目光，张了几次嘴才发出声音来：“那……陛下怎么说？”
漠竹的眼神越发凄怆，仰头朝天笑了几声，继而反问：“你若是赵弘瑀，你会怎么做？”
洛清影没想到漠竹会回马一枪将问题抛了回来。漠凤身为西卫上将军，与李崇勋的君臣之缘怕是已尽。闹到这个地步，他若入殷，李崇勋定会认定他是叛逃。赵弘瑀如果收留了他，无异于直接与李崇勋撕破脸皮。就算他洛清影此时脑子再混沌，这个局面他还是能看清楚的。
眼见洛清影眼神越发纠结，漠竹反倒似释然一般笑了起来：“看你为难的样子，不用说我也明白了。”
“陛下身为一国之君，凡事必然要以朝局的安危为重。”洛清影看不懂他的表情，又怕他误会，便着急解释道，“可若从我自身而言，我自然是愿意让上将军来燕安颐养天年……”
“你不必解释了。”漠竹抬手阻止了他，“你心里想什么，父亲早就猜到了。他说的没错，你与姑父是一样的人。若是忠孝不能两全，你们都会义无反顾地选择忠义。”
洛清影的嘴角微微抽动，眼中满是愧疚：“侍亲为孝、事君为忠，然而身为人臣，我有该秉持的道义。清影不孝，但求上将军他老人家能够理解。”
“你不用担心，他没有责备你的意思。”见他纠结难安，漠竹不忍地拉过他，轻声说道，“父亲告诉我，自从那年你以一己之力劝说他退兵之后，他便明白了一件事情。你虽然身上有一半西卫的血脉，却从未视自己为西卫之人。你是大殷的子民，是赵弘瑀的臣子，你所有的决定都不曾有一星半点是为了自己的私欲。”
岂料洛清影却坚定地否认了他的说法：“我的母亲是西卫人，我身上流着漠氏的血，我又怎会忘恩负义、否认自己的血脉？我劝他退兵，并非只是为了大殷。狼烟一起，生灵涂炭，我不想见到大殷的百姓受难，也不愿西卫的百姓惨遭战火的蹂躏。”
“这点我当然明白。”漠竹没有反驳，而是点头叹道，“你曾说过，抚育之恩与生养之恩并重。然而事实上你生于此、长于此，情感上必然也会更加偏向于此。这些都是人之常情，绝非忘恩负义。父亲对这次出使的结果早有预料，也没抱着太多的侥幸，他最大的愿望便是能让我与你见上一面而已。他不希望逼着你做什么违心的决定，也不希望你因为这件事而开罪你的君主。他知道此生再见你一面已是不能，今日我能见到你，便是替他与你做个诀别。”
“上将军他……”
“清影，父亲更愿你能唤他舅父。”漠竹意味深长地打断了他。
洛清影心头一酸，噗通跪了下去，向着西方磕了三个头：“舅父，清影不孝。”
漠竹见状，眼圈也忍不住红了起来，他使劲眨了眨眼睛，弯腰将人扶起：“你有这份心意就够了。”
说话间，漠竹触到洛清影的手心处，感受到他掌心里那条狰狞的伤疤。
漠竹猛地将他的手拉到眼前，痛惜地问道：“这是当年我砍伤的吗？”
洛清影笑了笑，将手抽了回去：“误伤而已。”
漠竹眼色一黯，想起当年的情景：“那时赵弘瑀不愿将你交出来，欺骗父亲说你已死。父亲一怒之下发兵天雄，为了平息他的怒火，洛清篱单刀赴会，愿意一命偿一命，以他的命换取父亲的退兵。父亲想要成全他，让我送他上路。没想到我这一剑挥下去，没砍掉他的脑袋，却差点废了你的双手。”
“两军对垒，战事一触即发，兄长却趁着夜色孤身出城去，怎么想也是令人生疑。我只好偷偷跟着他，一路尾随。”洛清影似乎也想起了陈年旧事，忍不住感慨，“老天有眼，幸好被我拦下。兄长对我有再生之恩，别说是一双手，就算是要了我这条命，我也在所不惜。”
听洛清影这般说着，漠竹的心不禁揪了一紧：“在你眼中，洛清篱与亲兄弟别无二致。我那时有意伤他，想必你也对我心生恨意。”
“兄长义薄云天，几次三番为了救我不顾自己的安危。那日确实险些酿成不可挽回的大错，幸好老天有眼，才让他逃过一劫。”洛清影笑着摇了摇头，“舅父气急要你杀了他，追根究底还是因为我。若他受伤，也是受我连累，要是恨的话只能恨我自己，又怎会迁怒于你？平心而论，你们都是我亲人，我绝不愿意见到你们任何一方受到伤害。”
听他这么一说，漠竹也跟着释然了：“其实父亲与我也是一样。虽然你为大殷效力，与我们的立场难免对立，但我们绝不希望你有任何意外。不论何时，我们的羁绊都深深嵌入血脉之中、不容忽视、不可移除。”
说到这里，漠竹顿了顿，语气又渐渐沉重起来：“可也正是因为如此，父亲才会担心你。”
“担心我？”洛清影不解地问道。
“是。”漠竹点点头，“如今你是辅佐太子的重臣，赵弘瑀重用你，同僚们尊敬你。可你骨子里流着漠氏的血，这一点无人可以否认。若是一朝真相曝于天下，你又该何去何从？”
洛清影无奈地叹了口气，目光却深沉而坚定：“若说天理昭昭，我最不该信。陆氏一门忠心为主，却落得如此凄惨下场。前车之鉴，令我不得不时刻警醒。然而我却不能因此萎缩不前，逃避本该属于我的责任。我与陛下有君子誓约在先，又有君臣之义在后，就算前途再艰险，我也不能退却。大丈夫顶天立地，舍生取义，父亲能做到的，我也能做到。”
“父亲从不担心你会在道德节义上会有任何值得诟病之处。”漠竹面露赞许之意，可言语间仍旧充满了不安，“他只是单纯担心你个人的安危。当初李崇勋初登大宝尚为垂髫稚子，主少国疑，一切皆需父亲主持大局。为了维护李氏皇权，父亲与一切野心之徒殊死搏斗，立下汗马功劳。李崇勋对父亲亦是尊敬有加，名为君臣、实则亲如父子一般。随着李崇勋年岁渐长，他对实权的渴求越来越强，对手握重兵、如日中天的父亲越来越提防。当信任被打破，背叛和憎恶会吞噬人心。曾经越是亲密无间，一旦反目，彼此之间的忌惮反而会越深，任何的猜忌都足以使局势完全失控、无法挽回。所谓君臣，不走到最后永远不会知道结局。或许你与赵弘瑀感情深厚，不同于一般君臣。可那又怎么样呢？一旦为君，便只为权力而活。李崇勋如此，赵弘瑀也一样。在他们面前，任何危及到社稷安危的人都要除掉，绝无例外。现在他给予你的尊荣越高，一旦反目，你摔得就会越狠。这些你真的有好好想过吗？”
所谓君臣，不走到最后，永远不会知道结局。
不知为何，这句话让洛清影禁不住倒抽了一口凉气。
“你们担心的这些我想过。”他定了定神，将心底的不安压了下去，故作轻松地笑着说道，“可就像你说的，不走到最后，谁也不知道到底会发生些什么。与其面对不可预知的未来举棋不定，不如认真做好当下该做的事。”
漠竹扬起眉毛，质疑地望着他：“当下？”
“嗯。”洛清影点点头，“既然陛下无意接纳舅父，那你们接下来有什么打算？”
“还能有什么打算？”漠竹苦笑，“我说过，父亲请求避难并非是因为贪生怕死。既然天意不容父亲了却心愿，那我们只能留在西卫背水一战。不管怎么说，父亲为李崇勋出生入死大半辈子，他若还顾念一丝旧情，或许会网开一面。”
“可若李崇勋不依不饶呢？”
“君让臣死，臣岂能不死？”漠竹淡然一笑，“父亲或许过于跋扈，但绝无僭越之心。他戎马一生，纵横捭阖，几乎从未遇上敌手。然而不论他何等荣耀，何等威武，这一切都是仰赖李氏所赐。”
漠竹点到为止，洛清影自然也明白了这话中深意，他长长叹一口气：“既然舅父已经深思熟虑过了，那一切便只待天意吧。”
“嗯。”漠竹点点头，忽然间似乎又想到什么，“对了，父亲让我提醒你，李崇勋虽然野心勃勃，但眼光短浅，只他一人不足为患，你们最该提防的该是南秪才对。虞恪费尽心机主动示好，将自己的亲妹妹嫁入西卫，他才是鼓动一切骚乱的根源。”
一提到联姻，洛清影忽然间想到了虞朝颜。
一别数月，一切都如上辈子一般遥远。
漠竹不知道这些隐情，只觉得他似是有些分心走神，便疑惑着唤了他几声。
“嗯？嗯。”洛清影回过神来，微微偏过头去，遮掩住面上的异样，顺着他的话说道，“南秪与你们如今结为姻亲，狼子野心不言而喻。”
漠竹仔细盯着他打量片刻，见他似乎恢复正常，才又继续说道：“虽说父亲在朝中已无当年呼风唤雨之势，可也绝非完全坐以待毙。若是有必要，父亲愿意尽最后一份力，帮你们斩断虞恪与李崇勋的联系。”
说着，他抬起手来，干脆利落地做了一个手刃之势。
洛清影瞬间明白他的隐意，立刻斩钉截铁地拒绝道：“不可以！”
漠竹被他这一吼吓了一跳，却又十分不解：“你不知道，这个南秪的公主诡计多端，不知用了什么方法，一嫁过来便深得李崇勋的宠爱。父亲担心长此以往，虞恪便可以借助她牢牢地掌控住李崇勋。既然如此，不如早些除了她，以免后患。”
“舅父目前的处境已是自身难保，如你所说，南秪公主深受恩宠，若是这个时候舅父对她下手，只会平添李崇勋的憎恨。”洛清影急切地想要阻止他，“何况，若是虞恪有意拉拢李崇勋，即便你们除掉一个公主，还会再有新的公主嫁过去……除掉和亲的人，并不能根除南秪与西卫的联盟。”
漠竹犹疑着想了片刻，咬着牙说道：“确实……以父亲目前的处境来说，如此棋行险招并非上策。”
“这件事你和陛下说过了吗？”洛清影忽然有些担心，着急追问道。
“没有。”漠竹摇了摇头，“这个人情父亲并不想留给他，以免让他觉得我们是为了请求避难而有意献上投名状。”
“那就好，那就好。”洛清影口中默念，悬着的心依旧后怕地砰砰直跳。
他不敢想象，若是赵弘瑀知晓漠凤有如此打算，不知会不会同意他的想法。
可他并不知道，赵弘瑀其实早与虞朝颜暗中定下了盟约，虞朝颜的一举一动都旨在取得李崇勋的信任，瓦解他和虞恪的结盟。换言之，虞朝颜也只不过是赵弘瑀将计就计安插在西卫的重要棋子。
漠竹自然不知道洛清影心中到底天人交战所谓何事。在他看来，洛清影或许纯粹只是为漠凤而担忧。
“你放心，父亲自有分寸。”漠竹拍着他的肩头宽慰他，继而又怅然地说道，“今日之后，或许我们再无相见之日。你对父亲还有什么想说的话吗？我可以替你转达。”
洛清影沉思片刻，拱手谢道：“舅父卧病在榻，我却不能亲自前去探望。我与舅父只匆匆见过几面，很多话想说而不曾说。如今你既然来了，我想给他老人家写封家书，劳你转交，不知可否？”
“当然可以。”漠竹笑道，“父亲若是收到你的亲笔信，定然欣喜万分。”
“那好！”洛清影亦是开怀点头，“我有许多话想告诉舅父，一时半刻怕是无法写尽。你不能在此处久留，我会尽快写好，然后让安歌给你送过去。”
“甚好！”漠竹欣慰地望着他，“父亲无法前来凭吊姑父、姑母，有你这封信，也算是能一偿他的夙愿了。”
一夜秉烛对谈。
漠竹的脸在烛火的跳动中泛着铜色的光芒，洛清影望着他，忽然从心底升起从未有过的温暖。
眼前的人既陌生，又熟悉。陌生，是因为在他二十五岁之前，甚至不知道漠竹这个人的存在。熟悉，是因为一种不言而喻的血缘羁绊，催化出似曾相识的微妙感觉。
即便待漠竹匆匆离去之后，这种震颤仍旧萦绕在洛清影的心头，挥之不去。
他毫无睡意，在书房内来回踱步，方一坐下提笔，却又犹豫不决地搁了回去。千言万语，竟不知该如何说、如何写。
洛清影如坐针毡，思前想后终于拿定主意，在细密柔软的绢帛之上开始落笔。
方写了十几个字，忽然听得门前响起一阵轻盈的脚步声。他心下一惊，迅速将绢帛揉成一团，握在手心中。
抬眼望去，原来是芸儿端着一盏热汤站在门口。
洛清影暗自松了口气，故作镇定地问道：“这么晚了，怎么还不去休息？”
芸儿尴尬地低下头去，方才书房内仓皇的那一幕她已经悉数看在眼中。
“夜已深了，我看大人还未休息，便煮了些安神汤给你送过来……”芸儿小心翼翼地解释道，“我想着这个时候应该也不会有外人，所以就没有敲门……”
“嗯，谢谢。”洛清影不动声色地将那手心中的绢帛塞进衣袖中，示意她将安神汤放下，“天色不早，你回去歇着吧。”
芸儿缓缓点头应了一声，抬起头来欲言又止地望着他。
“怎么？还有事？”洛清影看出她面上神色的怪异，不由问道。
“没有了。”芸儿勉强着笑了笑，复又情意绵绵地望着他，“朝中之事再忙也要注意身子。你大病初愈，少些熬夜，早些休息。”
“我知道。”洛清影感谢地点点头，“忙完这些我便去歇着。”
“那我便不打扰大人了。”芸儿说着，眼中却满是恋恋不舍之意。
洛清影不忍直接回绝她，便假装没有看见一般，将脸撇向一边去。芸儿见他如此，纵有满腹话想问，终是没能开口。她回身走到门口，又转回头来望了他一眼。洛清影如雕像一般直直坐着，动也不动，似乎在等着她出去。芸儿心内一揪，扭头迈出门去。
洛清影并非是厌烦芸儿，只不过她来的不是时候，正赶上自己要给漠凤写家书。自己的身世是天大的秘密，绝不能泄露半分。洛清影不能让她发现异样，只好冷着脸催促她赶紧出去。
待芸儿出门后，洛清影起身走到门前，将门扇重又关好。转身间，他一眼瞥见几案上的安神汤，伸手摸了摸碗边。
一阵温热透过手心传了过来，洛清影无声地笑了笑。他绝非铁石心肠之人，这些日子以来，芸儿所做的一切他都看在眼中。虽然自己暂时无法做出回应，但这份暖心的温度却实实在在令他有了家的感觉。
或许是漠竹的到来，让他更加珍惜这份来自家人的温暖。他定了定神，收回手来，将那幅绢帛重又展开，伏案疾书。
可是他的这份感怀却并未如实地传达到芸儿心中。越是身边亲近的人，越是误解愈深。
芸儿只以为自己撞破了洛清影极力隐藏的秘密，而他竭力掩饰的反应更是令人心寒。他从未相信过她，即便同住一个屋檐之下，他的心里依旧设置了重重障碍，不曾敞开半分。
芸儿远远地在廊下站着，透过树缝正好可以看见临渊阁的窗户。阁中烛火未熄，洛清影的身影投在窗棂之上，手中那一支笔轻巧灵动。笔尖柔软，抑扬顿挫，芸儿看在眼中，每一笔落下，却都似是一把尖刀剜心而过。
东方渐白，院中的阴郁黑影幽幽散开。
洛清影直起身子，望着书案上的灯花，使劲揉了揉酸涩的眼睛。一夜未眠，可此时却无任何困倦之意。
鸡鸣之声远远传来，已是晨起入朝时分。洛清影将绢书仔细吹干，封进一只中空的铜管内。他本想将书信直接交给安歌，可又怕上朝时不能带在身边。以防万一，他转身将书信锁进书架上的楠木匣内，准备下朝之后直接让安歌过府来取。
做完这些，他才长长地舒了一口气，唤来下人，准备洗漱更衣入朝去。
太傅府门前人声、马声渐渐远去，芸儿这才从廊下缓步挪了出来。她驻足在临渊阁门外，拧着眉犹豫半晌，最后还是推了门直接走了进去。
洛清影一夜无休，她亦是彻夜未眠。透过薄薄的窗，她默默凝视着他的一切动静。虽然不曾看的真切，但她还是大概猜出了洛清影藏物之处。
手指滑过垒放整齐的书简，最终停留在最拐角处的楠木匣上。芸儿愣了片刻，然后踮着脚尖将木匣搬了下来，放在书案上。
芸儿跪坐下来，俯身摩挲着木匣上的花纹，借着微弱的光，仔细分辨着匣上的纹路。看的越是清晰，扎在心上的刀子就剜得更深。
楠木上乘，雕刻精致，其上的装饰却毫不繁琐，只有一种，那便是朝颜花。
一瞬间，似乎有什么东西在脑中炸裂开去，双手也止不住地颤抖。
芸儿拼命想要去打开它，却发现匣中的秘密被一把小巧的银锁紧紧护住。
哀伤和悲戚急速酝酿成危险的愤怒。芸儿再也顾不得其他，转身出门取来一把铁斧。一切似乎都变的癫狂起来，所有的行动都失去了理智的引导。芸儿咬着牙，用尽全身力气挥着斧头砍下去，只听到哐啷一声，银锁断裂开去。
事已至此，绝无回头的可能。
芸儿深吸一口气，抬起颤抖的手指将木匣缓缓打开。木匣沉重而隐秘，打开它，便是撩开了洛清影从不曾对自己敞开过的内心。
虽然早已猜到里面到底藏着些什么，但当一切那么坦然而真实地摆在眼前时，依旧无法被轻易原谅。
屋内悄然无声，连方才金属碰撞的回声都渐渐隐去，只剩芸儿急促的呼吸。她一把抓起那支细长的铜管，放在耳边轻轻摇了摇，似乎能听见绢帛摩擦的窸窣声。她不死心，就算是死也要死个明白，她要亲眼见证洛清影在这封信上到底倾诉了怎样的思念之情。
可是这铜管似乎是隐藏着精密的机关，芸儿无论怎么拧，也无法撬动分毫。她越发心浮气躁，举起铜管朝书案角上狠狠砸去，却依旧没有任何成效，反而将木匣推倒在地。
巨大的声响震得芸儿一惊。她愕然地盯着散落在地的楠木匣，猛然意识到自己方才到底做了什么。
芸儿不敢置信地望着这满地狼藉。这个楠木匣承载了洛清影所有的秘密，虽然他隐瞒着自己，可是却绝无恶意。嫉妒让一切变得不可理喻。芸儿错愕不已，惶恐不安。
她赶紧俯身，将木匣捧起来，却不想看见一支金羽箭从红色的锦缎中滑了出来。芸儿伸手捡起金羽箭，想要拂去粘落在箭羽上的灰尘，手指过处却摸到细微的刻痕。她将箭身举在眼前，迎着光线仔细看过去。
“朝颜”。
芸儿一动不动地盯着这两个字，半晌才惊颤着笑出声来。笑声里浸透了悲哀，悲哀过后，涌上来的是无法遏制的愤怒。
这一方贵重精致的楠木匣，里面珍藏的只是一个人的名字而已。
正如洛清影的心，其实一点也不复杂，从始至终都只容得下那一个人罢了。
一瞬间，这支金羽箭深深刺痛了芸儿的眼睛，仿佛在肆无忌惮地嘲笑她的懦弱。她猛地一甩手，将它远远抛了出去，像是摆脱某种可怕的污秽。
什么家人？什么试着接受？芸儿忽然意识到这一切不过是洛清影敷衍自己的说辞罢了。他要她给他时间，却又不给她任何承诺。
一天是等，一月是等，一年是等，一辈子也是等。能等到什么？只要洛清影不想接纳自己，就算海枯石烂，一切仍旧是枉然。
芸儿紧紧攥着手中的铜管，手心里沁出了汗来。那日绿如在大相国寺中说过的话清晰在耳边徘徊。
“男人都一样，苦等是等不来的。你若想要他对你好，就不能对他太过纵容。该使些手段的时候绝不能心软。郡主帮不了你，只有娘娘可以助你一臂之力。” 归尘记