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　　二十一

　　白敬轩最终给自己放了半天假。等到他去铁厂的时候，我已经退了烧。阿司匹林药效显著，我在床上吃了他留的面汤，翻出以前的话本。

　　若梅自从谈了恋爱就少看这些。以前我总把上面的故事当做范本，照着样子在现实里寻找，现在才觉得每一篇都虚假。这些故事为什么一定要起承转合，波折丛生，要么求而不得，要么横生枝节，没一个一帆风顺。

　　我忽然有些羡慕方若梅，家里给她介绍周文斌，就是看中他工作安全，脾气又好。这种事嫂子看得清，所以她说得对，我也该去认识个教员，收起心过安稳日子。

　　高炉检验那天，马丁炉生产线的材料也陆续到厂。正赶上月底，我上会计那领了工资，买上果脯肉干放到办公室，防备加班太晚，没法出去吃饭。

　　白敬轩要求极严，检验和马丁炉铺设过程都要我详细记录，晚上回办公室还要将这些整理成报告，格式必须整齐。

　　我知道他把我当技术骨干，一周下来也累脱一层皮，下班只想睡觉，再没心情考虑其他。

　　西安城外愈发不太平，商会中有人被劫了货，押运的伙计死伤过半，报官后也抓不住流寇。我给家里捎信让嫂子小心，盛峰担心我们的火车被扒，每次运煤和矿石便骑着马沿途巡视，平时也会去看，防止有人撬动铁轨。

　　我其实有些过意不去，从上次撞见杀人之后，他又叫我去过一次面馆，我没有应。那之后他来就只找白敬轩，谈论国外见闻，世界形势。这让我觉得是白敬轩与他熟识，所以不管推辞还是酬谢，都轮不到我。

　　日本的安装检验人员工作严谨，每道序都有签字卡片，交接清晰。他们的工程师姓小野，二十七岁，会中文，但有的词还要用英文。他给我们讲过几次整体结构，人很谦逊，几乎有问必答。白敬轩对这些熟，我听不懂英文的时候他便想一些词翻译，然后写下英文的拼法，对应列给我看。

　　“我们以前转炉用得多，”白敬轩听完他讲，看了眼我的笔记，收起钢笔，“只需要向炉底吹空气，不用额外加热，出钢快，虽然性能不如马丁炉产的，我总觉得那是个趋势。”

　　“白先生原来在法国，那的矿石磷含量高，所以用转炉是因地制宜。不过世界范围来看，还是马丁炉应用更广。”

　　“那是当然，但我始终觉得马丁炉需要改进，首先它要加热，能耗就大，而且占地多，成本就高。小野先生有没有想过更好的方案？”

　　“在我看来，我们公司已经将马丁炉优化到极致，”小野看了看我，将刚才讲过的马丁炉图纸折叠起来，“白先生说得没错，转炉其实是更成熟的设计思路，甚至可以说超前。制约钢坯质量的不是转炉，而是吹到里面的空气。我记得转炉刚研发的时候，它的设计者就提出过应当吹入纯氧，制氧只能用低温液化分离空气，现在世界上没有那么多制氧机，纯氧成本过高，所以无法实现。这是整体工业水平的制约，冶炼方式体现的是一个社会的发展程度，换句话说，社会里其他行业的发展会限制钢铁产业。也许等到哪天纯氧普及，转炉自然会替代马丁炉，解决这些问题，白小姐认为呢？”

　　他忽然提到我，让我愣了一下，我并没了解过转炉的原理，于是只含混着点了点头。

　　“马丁炉的加热确实需要很多燃料，如果能省下自然是好的。”我说。

　　“是这样，其实我很钦佩白小姐。”小野微微欠了下身子，忽然岔开话题，像是在对我说，又像对着白敬轩。

　　“实不相瞒，”小野笑道，“第一次见到白小姐，还以为白小姐会是秘书之类的文职。我们公司从没有女性做技术员，女职员通常会在结婚后辞职，方便照顾家庭。她们职业生涯很短，所以通常不会参加这种培训。”

　　“我……我结婚还早，而且这种技术工作，只要弄懂原理，我想就算结婚也可以继续上班，并不影响。”

　　“那也许要看白小姐的夫家是否同意。”小野半开玩笑。我确实没想过这些，因为我还未见过身边人被夫家严格管制。村子里确实有人打老婆，但那不是我家，便觉得离自己遥远。我来铁厂全赖嫂子开明，就算有人说闲话也全被挡了回去。若梅的际遇更好，周文斌非但不限制她，还鼓励她上学工作，报名女校。

　　这世界仿佛分为两端，我有幸站在光亮里，便无法理解阴影里的事。所以更要擦亮眼，抓紧新思潮，不要坠落到旧的漩涡里去。

　　天气渐渐入夏，最后一车铁矿石运来的时候，设备已经验收完毕。开炉时间定在次日，下午就下了一场雨。盛峰并没有留下吃饭，我看到他和白敬轩在厂门分别。雨已经停了，空中有细密的雾气，往人脸上扑。白敬轩没有打伞，他走到我旁边，递来串牛皮纸包的点心，往无人的大门口望了一眼。

　　“小兄弟给你带的东西，他们战友老家的特产，他说你躲着他，托我给你道个歉。”

　　我哪里能躲开他，我一直在白敬轩的楼下，分明是他躲开我。我没说话，按了按牛皮纸包，大概摸出些果脯的形状，顺手挂到窗台下面。

　　“谁还没几个朋友，这人做朋友不错，仗义。以后你给他介绍几个女校同学，要是成了不也挺好，”白敬轩看出我不高兴，向外面摊了摊手，“今天放个假，提前下班。上高炉那看看？”

　　这些天除了在现场，他回办公室就是看那张铁碳相图。我知道明天开炉，他心里不稳，又不能表现。全厂这么多人，全靠他支撑士气。若是他意志摇摆，铁厂也就散了，所以他只能踌躇满志，做出一往无前的样子，绝不透露分毫的不安。

　　雨后的树木青翠，我跟着他转过厂房，就看到从树冠之中钻出的大半个炉身，在雾气里明亮而高耸，就像一座钢铁城池。白敬轩一直没说话，自己哼着不知道什么歌，偶尔用手杖打开路上的石子。

　　“这批钢坯做出来，打算运去哪？”我说。白敬轩似乎终于找到话题，抬起手杖挥了挥，舒了口气。

　　“有几家轧钢厂来联系，还没定。现在轧机和锻压机没到，等到了就可以不卖钢坯，直接卖板材和成品，利润高些。”

　　“张叔说近来城外乱得很，那些设备……”

　　“怕什么？再怎样乱也要做事，太平当然最好，打仗的时候钢需求量也大，同样是建设，战时产钢是为了保卫家国，这事认定了就要去做，心得赤诚，不要想能不能成。”

　　路面湿润，一些蜗牛被雨雾吸引，探着触角爬得满地。我们一路走过来，脚下不注意便会踩到螺壳，传来爆裂声响。

　　白敬轩站在那，用手杖指了指前面，那只蜗牛离我们很近，螺壳大而透红，正慢慢向路中央爬去。

　　“你看它，人不知道它为什么要爬到那，但它就是要去。它只看得见自己的路。看不到你我，也看不见车轮。因为它和这些相比太渺小，就算看到也没法躲，这不是它做得好就能控制的事。所以它不能想这些，要么爬过去，要么粉身碎骨，谁也说不好。人也是一样，人控制不了结局，只能在当下顺从本心，问问自己想要什么，然后尽力去做，就算碎了也不后悔。” 寸铁