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　　刹那间王秋感觉到屋内传来一股强烈的杀气——这种感觉曾经多次在刻不容缓间使他逃过杀身之祸，来不及多想，身体向后疾退，与此同时“夺夺夺夺”，数十支长箭射在他刚才站立之处，紧接着四五条人影破门而出，为首正是锦衣卫首领费约。

　　王秋已借助墙根水缸跃上墙头，冷笑道：“费大人枉费心机了。”

　　费约冷峻道：“天网恢恢疏而不漏，王秋，你最好投案自首，本官会念着旧情从宽处理。”

　　“倘若没有那把大火，我父母不死于非命，费大人的话倒有可商酌之处，现在，恐怕你我都没机会了。”

　　费约咬牙切齿道：“错过今日，你将永无活命的机会！”

　　“错过今日殊杀我的良机，他日再见面将是你亡命之时，”王秋恐吓道，“费大人，我已掌握你想找的那个人的下落。”

　　“胡说八道，你若知道就不可能出现在这里。”费约眼中掠过一丝狐疑，试探道。

　　王秋轻松笑道：“我是想证实一下那个人说的话对不对，正如费大人一样。”

　　“谁告诉你的？”

　　“谁告诉你的？或许是同一个人？”

　　两人紧紧对视，都试图从对方脸上捕捉到一点信息，然而多年锦衣卫侦缉生涯已把他们训练得比狐狸还要狡猾，比野狼还要机敏，根本无懈可击。

　　左右两侧隐约有轻微动静，应该是缇骑们准备包抄，王秋长笑道：“费大人，王某先行告退，代我向太湖王问好！”

　　“你……”

　　费约气得脸色铁青。先前的预感终于得到证实：王秋将成为他们成功道路上的绊脚石！

　　【六】

　　夜三更，锁金寺内一片漆黑。

　　方丈突然从恶梦中醒来，然后发现并非是恶梦，因为一只铁钳似的手死死卡在他脖子上。

　　“秃驴！你该知道我是谁！”

　　一个恶狠狠的声音附在耳边说，方丈忙不迭点点头。

　　“老实交待，费约为何跑到锁金寺？又为何躲在厢房伏击我？”

　　王秋手里微微松了一点，方丈赶紧说：“壮士饶命，老衲实在被逼无奈……壮士总该记得老衲劝你离开的，你偏不肯……费大人……只比壮士早来不到一炷香工夫，也是，也是打听姓郏的人，然后有人报告发现壮士的行踪，费大人断定壮士要进来，就胁迫老衲配合他们设下圈套……”

　　“你说了什么？”

　　“老衲……什么时候都没说。”

　　“哼！”

　　“壮士，出家人不打诳语……费大人进来后先四下搜查了一遍，再叫老衲问话，问了两三句就发现壮士的行踪，赶紧忙着布置……后来壮士从墙头逃离，费大人情绪很差，把手下连同老衲骂了一通，便急匆匆走了。”

　　“哼！那个姓郏的身在何处？”

　　“老衲不知……”

　　说未说完王秋手里骤然加劲，卡得方丈两眼发黑，双腿双蹬，喉咙口“咕咕”直响。王秋故意等了会儿才松开，方丈连声咳嗽，呛得鼻涕眼泪都流出来，身子不住地颤抖。

　　“再给你一次机会，下次……”王秋阴惨惨道，“你听说过锦衣卫的手段，有一千种办法叫你生不如死！”

　　“我说，我说，”方丈不敢造次，急急道，“几……几年前本寺是有个杂役姓郏……”

　　“叫什么名字？”

　　“郏……郏敬崇，他并非本寺僧人，而是附近人家介绍来打打杂，做些粗笨活儿的，他人勤快，嘴又甜，大家都很喜欢……”

　　“知道他和哪个女孩子交往？”

　　“不知道，”方丈担心捱罚，急忙补充道，“老衲真不知道，因为他不受寺规约束，每天倒有大半天在外面。”

　　“后来呢？”

　　“有一天他突然向我讨工钱，说闯了杀身之祸，要出去躲一阵子，还关照我千万别说他在过锁金寺，不然也会死。”

　　“他说过什么祸么？”

　　“我问了，他就是不肯说，嘴里不停嘟囔着‘完了、完了，我要没命了’，浑身不停地发抖，看样子不像说谎。我又问打算到哪儿落脚，他说无亲无故，只能走一步看一步，避过风头再说。我见他一副可怜样，便说京郊山里寺庙众多，只要提到我的法号，暂时栖身应无大碍。他也没说什么，鞠了一躬就走了，之后杳无音讯，再也没见过他。”

　　京城四周群山绵延，其中错落分布着数百座寺庙，别说寻访一个刻意隐姓埋名的人，就是所有寺庙都跑一遍起码也得几个月，何况郏敬崇未必在。王秋真是欲哭无泪。

　　点燃烛光，王秋把方丈揪下床，依照描述的相貌特征画出郏敬崇的头像，并警告方丈不得向任何泄露，飘然跃出窗外。

　　蓦地，两股刀光夹击而至，刀锋又急又狠，角度刁钻之极点，力图一刀毙命！

　　换一般人，即使勉强躲过此劫也得身受重伤，然而王秋毕竟是首席锦衣卫，是强手中的高手！

　　他反手一转，短刀撞开左侧刀光，同时身体向后急仰，右侧刀光堪堪从他鼻尖上掠过。本来，两名偷袭者是铆足劲想将他立毙刀下，出手不留余地，因此此时全身都是空档。然而王秋瞥见寺庙四周黑影幢幢，并伴有低低的唿哨声，立即作出两个判断：

　　一，这伙人是人渣中的人渣、比锦衣卫名声还臭的东厂缇骑！

　　二，此地有埋伏，不宜恋战！

　　他见过东厂对付囚犯的手段，其暴虐和残酷程度用语言无法描述。他宁可战死，也不愿落到这些简直不能称之为人的败类之手。

　　王秋身形保持不动，原地一旋将屋顶旋开个大洞，身体和着瓦片、碎泥、木头坠入屋内。这一招大出东厂缇骑们的意料，纷纷跳下去堵住去路。孰料王秋长啸一声，又从破洞中弹射而出，箭一般冲出包围圈！

　　掠过一道道院墙，翻过一个个屋脊，不知不觉跑了八九条街，天上渐渐飘起小雪，雪花旋转着落到身上，立即被热水熏化，和着汗水将衣服浸得透湿。东厂缇骑们紧追不舍，似乎铁了心要抓他，丝毫没有收手的意思。此时雪下得越来越大，视野受阻加屋面湿滑，体力消耗极大，饶是每天保持大训练量的王秋也开始气喘，速度明显迟滞下来。

　　能不能硬拼？王秋暗暗盘算过好几回，随即否决了。不利因素太多，一是手中只有一柄短刀，最称手的九节鞭扔在锦衣卫库房，不利于搏斗；二是东厂缇骑训练有素，身手深不可测，每个人都有拿手绝技，不到万不得已不能以身犯险。

　　又跑了两三里，侧前方响起两声尖利的唿哨声！

　　王秋大惊失色。

　　以对东厂的熟悉，当然清楚这是他们围歼行动的暗号。附近还有东厂缇骑在暗处接应！

　　他陡地变向，以急冲刺的速度向西南角飞奔，来到一处民宅密集区后身体一滑，落入狭小的巷子里。

　　雪密密匝匝下着，雪花又大又急，加之在三更时分，以东厂缇骑们经过严格训练的眼力，都辨不清两步之外周遭事物。两人不敢轻易行动，等附近接应的同伴赶来后悄声嘀咕几句，两人在墙头，两人在地面包抄过去。

　　行了七八步，走到两巷交汇处时，团身挤在墙角的王秋猛地跃起，匕首由下而上“哧啦”一声，在左边缇骑胸腹间划了道大口子，顿时血污满地，那缇骑低头一看瘫软下去，不知被杀死的还是吓死的。右边缇骑暴喝一声，移步出刀，王秋一击得手不再恋战，鬼魅般消失在身后巷子里。

　　墙头两缇骑看得明白，身体如飞鹰扑击而下，岂料王秋逃跑只是诱招，人在半空时单脚在巷壁上一蹬，居然凌空迎上去，两人甫一交接，那缇骑喉管即被割断，只来得及发出半声惨叫便气绝而亡。王秋则趁势翻身上墙，疾走几步后闪到一处屋脊后，在漫天大雪的掩护下，沿着墙根急奔数百尺，蛇游般潜伏到河岸边的冰面上。

　　河道两侧黑影飞掠，唿哨声此起彼伏，显然东厂缇骑们正展开强力搜索。大约过了半个时辰——或许没有，但在王秋看来却是有生以来最漫长最难熬的等待，唿哨声渐渐远去，东厂缇骑们终于打道回府。

　　王秋艰难地爬上河岸，一动，身上“哗啦啦”掉下许多碎冰，全身关节又疼又麻又涩，寸步难行。他费劲地从怀里掏出颗丹丸吞下去——明朝盛行炼丹，炼丹士经常炼些稀奇古怪的玩艺儿，有的据说能提高房中术，有的可强身健体。王秋吃的这种，能在极短时间内恢复体力，激发斗志，但事后会元气大伤，需要调养很长时间。

　　很快，腹中有了暖意，丹田升起一团热气迅速流转五脏六腑，他赶紧打了套咏春拳活动四肢，吐出胸中浊气。正当神清气爽之际，耳边突响起一个又尖又细的声音：

　　“王秋，你果然藏在河里，真够狠的！”

　　“谁？”王秋大吃一惊，持刀蓄势待发。

　　不远处灌木丛中冉冉腾起一股淡灰色烟雾，烟雾中那声音若远若近：“我是谁并不重要，重要的是你想干什么。”

　　王秋念如电转，恍然道：“原来是陈公公，失敬了。”

　　秉笔太监陈公公，东厂首领，朝廷中最有权势的人物之一。

　　陈公公似乎不愿意露出真面目，依然隐在烟雾里：“很聪明，难怪能识破费约的阴谋，并给他带来不小的麻烦。”

　　王秋心里直打鼓。京城一班高手中，最深不可测的便是陈公公，大家只知他身手不凡，但高到什么程度谁都没底。以自己眼下的状态，加上并不趁手的武器，以及随时可能增援的东厂缇骑，王秋自忖凶多吉少。

　　“费约有麻烦，难道不是陈公公乐见的吗？”王秋反问道。

　　“本官和费大人叶出同枝，一向相互提携，彼此相助。”

　　“哼，陈公公与费约面和心不和早已不是秘密，明里暗里也斗过不少回合，”王秋微笑道，“有朝一日若费约得势，恐怕屠刀第一个就挥向陈公公，你信不信？”

　　“你擅离职守，公然对抗朝廷，下场也好不到哪儿去。”

　　“我已家破人亡，一切都无所谓？陈公公呢？”

　　缥缥缈缈的烟雾里，陈公公似在考虑什么，过了好一会儿才说：“要是找到那个人先交给本官，他日必定保你飞黄腾达。”

　　“你是哪一边的？”王秋问。

　　对方含混不清地笑了笑：“我只站在自己这边。”

　　“为何知道我今夜来锁金寺？”

　　“费约的一举一动，本官了如指掌，因此猜到你不会善罢甘休。”

　　王秋沉默良久，道：“即使交人，怎能保证陈公公说话算数？”

　　“扳倒费约，偌大的锦衣卫需要有人执掌，本官尚未想到比你更合适的人选，惜才还来不及，怎会动别的心思？”

　　很实际的解释，比花言巧语更有可信度。

　　王秋点点头：“很好，日后如何联系？”

　　“我会找你的……”

　　说到最后一个字，烟雾渐渐散去，走近一看，灌木丛中寂然无人。

　　【七】

　　两天后的早朝上，七位言官和四位御史同时上奏，依然要求彻查禁卫军以严军纪，同时弹劾首辅姚鼎照，认为他独断朝纲，只手遮天，为私利擅自扣压奏章节“以蒙上听”。

　　这等场合自然无须姚鼎照出面，当时就有户部、吏部、礼部等官员予以驳斥，双方各不相让，朝堂上吵成一锅粥。明宣宗的确是难得的好脾气皇帝，见状不仅没发火，反而和稀泥各打五十大板，颁旨由刑部、兵部、大理寺共同调查此事，但牵头负责者，却是都察院左佥都御史曹卿——姚鼎照的弟子兼同乡晚辈。

　　这一来双方都有所得，徐贤茂是暗喜调查工作终于启动，深藏数年之久的宫闱秘辛将暴露于众；姚鼎照则庆幸此事仍在自己主导之下，随时可以中止调查。

　　就在朝堂上大臣们勾心斗角之际，胡皇后率领三四十个太监、宫女轻车简行，低调地来到太湖王府，看望病重的表妹——太湖王四王妃。四王妃自打去年深秋受了风寒一直卧床不起，近来病情愈发严重，仅靠米汤勉强维持，眼看熬不过这个冬天了，胡皇后亲临病榻探望也在情理之中。

　　场面上的事都应付过去后，胡皇后移驾暖厅休息，待下人端上茶水、点心和水果遂屏退左右，独自留在厅里休息。

　　只过了一会儿，右侧房间“吱”一响，太湖王悄无声息从里面出来，深施一礼道：“叩见皇后娘娘。”

　　“都是自家人，又只有我们俩，别多礼，”她淡淡道，“你几次三番送密信约我见面，所谓何事？”

　　“此事事关重大，书信里三言两语说不清，且容易落下口实，我考虑再三还是……”

　　“我不能耽搁太久，有事请讲。”

　　“那恕我直言，”太湖王肃穆道，“倘若让那个贱人生的野种继位，你我将死无葬身之地！”

　　胡皇后吃了一惊，下意识道：“胡说！皇上亲口对我说过，日后太子登基会立我为生母，孙贵妃为庶母，我仍是册封的皇太后。”

　　太湖王诡谲一笑：“生母为庶母，庶母为生母，换作你能咽下这口气？”

　　“这……”

　　“野种尚幼，辨不出其中利害，等他成人后理清头绪，又手握生杀大权，你想想，他会怎么做？”

　　胡皇后勉强道：“那，那我让位便是。”

　　“让位，哪有病死容易？”

　　一言惊醒梦中人，胡皇后额头沁出一层汗，脸色苍白，难以置信地问：“你认为……他们会……下此毒手？”

　　“原因很简单，名不正，言不顺。”

　　胡皇后微微低头，稍稍停顿片刻道：“我知道你最近做的事，很危险，而且收获甚微。”

　　“明知他是野种，大家都瞻前顾后任由事态发展，难道眼睁睁看着江山落入他姓之手？”太湖王激动地挥舞着双手，声色俱厉，“大明王朝是朱家祖宗浴血奋战打下来的，坐江山的必须朱家子孙，若敢擅自违背将遭天谴！”

　　“谁能证明？”

　　他按捺下情绪，坐到侧座上道：“实不相瞒，我已指令费约全力搜捕，目前大致摸到其蛛丝马迹，成功在望，但有密报显示近来东厂也插了手，不知是不是娘娘的意思？”

　　胡皇后摇摇头：“东厂的事我从不过问，也许……费约异动频频，锦衣卫大举出动才引起东厂关注吧。”

　　这种搪塞之语自然骗不过太湖王，他啜了口茶，压低声音道：“娘娘，据我所知皇上龙体欠安已非一日，积疴难除，随时有可能龙宾归天……”

　　一惊之下胡皇后呼地站起身，指着他颤声道：“你……你胆子太大了！这，这可是大逆不道之罪……”

　　太湖王身体岿然不动，镇定自若道：“你早就知道了，对吗？这种事瞒不过去的，早已是太医院里公开的秘密。” 仙风侠骨英雄泪（卷一）（共14册）