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　　詹米和布丽差不多整装待发了。有不少弟兄，尽管满身灰烟和疲惫，仍提出要加入搜索大队。他们给的支持让布丽不得不咬紧了嘴唇颔首致谢，我明白她很感激这些援手——但指挥大部队行动很耗时间，看得出她脸上正泛起焦急的红晕，眼见大伙儿有的在清理枪械，有的在往水壶里灌水，还有的在寻找脱掉的鞋子。

　　小乔希面对自己作为医师副手的新职位颇有些忧心忡忡，不过，毕竟身为马倌，他惯常照料各种病马。与病马唯一的区别——我对他说时他笑了——是病人会告诉你痛处在哪儿。

　　我告了个段落去洗了洗手，好准备一例头皮撕裂的缝合手术，就在这时，我意识到身后的草场尽头有些什么骚动。詹米回过头，他也听到了——接着，他抬起眉头，赶忙穿过空地跑了回来。

　　“怎么了？”我转身望去，见一位年轻女子，显然一副焦灼的模样，正一拐一拐地向我们小跑而来。她身材瘦小，跛得厉害——一只鞋打哪儿给弄丢了——但她仍在努力地奔跑着。默多·林赛在她身旁扶着，似乎一边撑着她前进一边还在劝告她什么。

　　“弗雷泽，”只听见她喘着大气，“弗雷泽！”她放开了默多，挤进等待的人群，眼光搜索着那一张张面孔，穿行着、寻找着。她棕色的头发里粘着树叶，乱作一团，脸上满是划伤与血痕。

　　“詹姆斯……弗雷泽……我得找……你是吗……？”她喘息急促，胸口起伏着，面色通红的样子几乎像当场就会中风似的。

　　詹米走上前去拉住了她的胳膊。

　　“我就是詹米·弗雷泽，姑娘，”他说道，“你是要找我吗？”

　　她抽吸着点点头，却哽不成声。我急忙倒了一杯水递给她，可她狂乱地摇摇头，只是激动地挥舞着双臂，夸张地朝河岸指去。

　　“罗……杰，”她吐出了两个字，像离了水的鱼似的喘着大气，“罗杰。麦肯……锡。”话音未落，布丽安娜便已出现在这年轻女子的身旁。

　　“他在哪儿？有没有受伤？”她捏紧了姑娘的胳膊，一边扶着她，一边更是在迫使她做出回答。

　　姑娘又是点头又是晃脑，上气不接下气地说道，“绞刑……他们……他们要……绞死他！总——督！”

　　布丽安娜放开了她，飞跑去牵马。詹米已经在那儿了，他用一种迅猛的力度把缰绳解开，就像他在战斗刚开始时的样子。他一言不发地弯下腰，拢起双手，布丽安娜则一步跨上马鞍，没等詹米伸手触及自己的坐骑，她已蹬马上路。吉迪恩倒是三两下便赶上了那匹母马，于是它们双双消失进了柳树林，像被吞没了一般。

　　我喃喃低语了些什么，是咒骂还是祈祷，连我自己都不知道。我把针线一并往乔希的手中一放，拎起我那急救包便冲向了自己的马，扔下那褐发女子独自累倒在草地上呕吐不止。

　　……

　　没过多久我便追上了他们。我们不清楚特赖恩的战地军法审判究竟设在哪里，詹米不得不花费宝贵的时间一次次勒马止步，俯身问路——问得的方向却又往往含混而各相矛盾。布丽不声不响地顾自收敛着，好似一羽上了弓的箭，颤颤巍巍地意欲起飞，却又没有方向。

　　我努力让自己做好各种准备，包括最坏的可能。对特赖恩行刑之前可能搞些什么程序，我一无所知，也不清楚定罪与执法之间会有多久。绝不会很久，我心想。就我对特赖恩的了解，他显然处事很周密，同时也很雷厉风行——他一定明白，这样的事情，要做就得速战速决。

　　至于此举的目的……我的想象力则完全无法企及。我只能希望那姑娘搞错了，希望她把别人当成了罗杰。不过，我不觉得这是她的差错，布丽安娜也不这么认为。她狠劲地催着马儿踏过前面的泥潭，仿佛她宁肯跳下马背，亲自拽着马儿蹚过泥沼。

　　午后的天光渐渐褪去，一团团小飞虫缠着我们，而詹米却丝毫不动手将它们挥走。他的双肩像石头般坚挺着，为担起了解真相的重负紧紧地绷着。此情此景，加上我内心的恐惧，告诉我罗杰多半已经死了。

　　这念头敲打着我，有如一把用以碎石的尖锐的小榔头。到目前为止，我仅能体会到那种假象的失落造成的短暂而间歇性的打击，每当瞥见布丽安娜苍白的脸，每当想起小杰米会失去父亲，每当听见罗杰柔和又深邃的嗓音，那遥响的欢声笑语，那穿透我心的歌声。我没有试图去挥散那些敲打我的念头，那不会有用的。而且我知道，只要不看见他的尸首，我不会真正被击碎。

　　即使到了那个地步，破碎也将只是内心的。布丽安娜会需要我。詹米会站在她身边，坚如磐石，完成该做的一切——可事后他同样也会需要我。我知道他心中所负的罪责将无人能免，但我至少可以倾听他忏悔，替他与布丽安娜斡旋。我自己的哀悼则可留待日后，我希望如此。

　　前路开阔了，展向一片大草坪边缘，詹米一脚踢得吉迪恩快跑起来，其余的马儿则蜂拥相随。我们的影子如一群蝙蝠掠过草场，马蹄声淹没在野地里人群的喧嚣之中。

　　草场尽头的高地上立着一棵巨大的白橡树，新叶在西斜的日头下熠熠闪光。我的马突然一急，绕过了一片人群，这时我看见了，三个人影，如简笔画的小人，支离破碎地垂挂在深深的树影之间。小榔头终于一锤敲定，我的心裂成一地碎冰。

　　来得太晚了。

　　……

　　绞刑执行得非常糟糕。缺少了官方部队，特赖恩手下无人身怀刽子手血腥而必不可少的绝技。三个死刑犯被坐置于马背，脖子上绕着的绳索甩上头顶的树枝，待一声令下，马匹从其身下牵走，人便悬空了。

　　仅有一人幸运地断颈而亡。从他头部侧歪的角度和捆住的手脚疲软的样子我能看得出来。那人不是罗杰。

　　其余二人是慢慢窒息而死的。他们被缚的身躯扭曲在最终的挣扎之中。我骑马走近时，其中一人——的尸体——被砍断绳索放了下来，由他的兄弟怀抱着从我身边走过。两人的面目都恐怖得不相上下，各自变形了的脸在各自极度的痛楚下暗沉无光。绞刑用的是现成的普通绳索，很新，并且未经拉伸处理。罗杰的脚趾拖在尘土中，他显然比其他两人高大。他已挣脱了双手，并成功地将一手的手指钩入绞索之下。那些被切断了血液循环的手指已几乎变成黑色。一时间我无法正视他的面容，于是便只是看着布丽安娜，看着她苍白而全然呆滞的样子，每一根筋骨都铸进了死亡。

　　詹米的脸色也一样，只不过相比布丽安娜震惊而空洞的双眼，詹米的眼神在燃烧，现出他头骨之中一对焦黑的眼窝。他面对罗杰站了片刻，随即画了个十字，用盖尔语低语了些什么，便从身侧抽出匕首。

　　“我抱着他，闺女，你切断绳子放他下来。”詹米把刀交给布丽安娜，没看着她，径直上前拦腰抱住那具尸体，微微向上提了提，好松开绳子上的张力。

　　罗杰呻吟了一下。詹米呆了，抱紧着双臂，震惊的大眼睛迅速朝我一瞟。要不是詹米的反应，我还不信我真听见了——不过我确实听见了，布丽安娜也听见了。她一声不吭地跃向那绳索，狂乱地锯了起来。而我一时怔住了手脚——则赶紧开始动起了脑筋。

　　也许不然。也许那不过是体内残留的气体一经移动便泄漏出来的声音——但并非如此。我看得见詹米抱着他时的表情，我知道并非如此。

　　我冲上前去，罗杰的身躯倒下的当儿我举手接住了他，手捧着他的脑袋，让詹米把他稳稳地放倒在地。他摸着很凉，但很结实。如果他活着，当然，理应如此。然而，我既已准备面对死尸绵软无力的触感，一旦伸手触及了生命，那种惊诧还是可想而知的。

　　“找块板来，”我喘着气说，就像刚有人在我肚子上揍了一拳，“一块木板，门板，只要能把他放上面。我们不能搬动他的脑袋，他的脖子有可能断了。”

　　詹米使劲咽了口口水，脑袋抽动了一下，别扭地一点头，便去了。他先是走得有些生硬，随后加快脚步掠过一群群愁苦的亲眷和急切的看客，所有人正把好奇的目光投向我们这儿。

　　布丽安娜手里还握着那把匕首。人群开始靠近我们时，她走过我身边，我瞥见了她的脸。那张脸依然苍白而凝重——但她的眼里开始燃起一种黑暗的光芒，任何人胆敢走得太近，那光芒便会把他们的灵魂灼为焦炭。

　　我没闲工夫去管那些，没闲工夫做任何别的。不见他有明显的呼吸——不见胸腔起伏，也不见嘴唇或鼻翼掀动。我在他那只挣脱了的手腕上徒劳无功地摸索起脉搏——至于他脖子上大片大片红肿的组织，更不用做什么无谓的拨弄了——最后，终于发现了一处腹部的脉动，在胸骨正下方微弱地跳着。

　　绞索深深陷进了他的皮肉，我在口袋里疯找起我的小刀。绳索很新，是粗麻绳，毛糙的纤维被风干的鲜血染成褐色。隐约间，这些事实在我大脑一个遥远的角落里被一一记下，当双手在忙碌着的同时，只有那里才有闲暇记录如此的细节。新绳子是有拉伸空间的。专职绞刑的刽子手有他们自己的绳索，是经过拉伸处理并上了油的，经过完善的测试以保证其方便易用。我开始用手又是抓，又是撬，又是撕扯起来，粗糙的麻绳纤维戳进指尖，指甲缝里被刺得生疼。

　　当最后一缕绳子终于绷断后，我猛地扯开绞索，顾不上手上的各种伤口——那些都无关紧要了。我不敢冒险把他的头部向后抬起，那样即使没杀了他，也可能将他致残。再说，如果他无法呼吸，那样做也于事无补。

　　我扣住他的下颌，试着用手指清扫了一下他的口腔，好撇清黏液与其他障碍物。情况不妙，他的舌头肿着，并未突伸出来，但却挡着道。当然，空气所占的体积是要比手指小。我捏紧他的鼻子，竭力深吸了几口气，便将我的嘴唇封紧在他嘴上吹起气来。

　　他吊在那儿的时候，我要是看了他的脸，肯定马上就能知道他没死。他的五官因失去知觉而松垮着，嘴唇与眼睑呈青紫色——不过，他的脸色并未因瘀血而发黑，眼睛并未暴突，只是闭着。他的肠道已失禁，但脊髓尚未断裂，他也还没有窒息。

　　然而，此刻在我眼前，他确实在慢慢窒息的过程中。他的胸腔没有起伏。我又一次吸气，吹气，一手置其胸口，没有动静。再吹气，还是没有动静。再吹，有动静了，但还不够。再吹，空气从我嘴边四溢出来。再吹，吹的像是块石头，不是气球。还要再吹。

　　我的脑后有人迷惑地说着什么，布丽安娜喊了几句，詹米接着出现在我的一侧。

　　“木板来了，”他镇定地说，“我们该干什么？”

　　我大口喘上了气，擦了擦嘴。

　　“你抬他的髋部，布丽抬肩膀。我叫你们搬才搬，先别动！”

　　我们很快把他转移完毕，我一直手捧他的脑袋，无异于捧着圣杯。周围已挤满了人，但我无心去听、去看，唯独专注于必须完成的工作。

　　我扯下自己的衬裙，卷起来承托住他的颈部。搬动他的时候我没有察觉他颈部有任何磨压或碎裂的迹象，但此外我也就只能靠运气了。他没有死，或许是他自己的倔强，或许纯粹是奇迹。然而经过大半个小时头颈悬于一线，即便那绞索没要了他的命，喉头肿胀的组织很快也会的。

　　我不清楚手头是只有三五分钟还是有一个小时，但眼下的进程势在难免，办法只有一个。仅有一丝气息能通过那片业已血肉模糊的组织，肿胀一旦加剧便可能被完全阻塞。假如口鼻无法为他的肺腔输入氧气，就必须提供另一条通道。

　　我回头搜寻詹米，但只有布丽安娜跪在我边上。从背后的大声吵闹推断，詹米正在与那些看客周旋。

　　做环甲膜切开术吗？这个操作迅速，也不需要特别的技能，但开口很难保持畅通——或许还不足以缓解气管的阻塞。我一手放在罗杰的胸骨上，指尖护着他轻轻地心跳。心跳足够有力……也许吧。

　　“好吧，”我对布丽安娜说，希望自己的语调还算平静，“我需要点儿帮助。”

　　“好，”她答道——感谢上帝，她显得挺镇定，“我该做什么？”

　　说到底，也没啥太难的，无非是抬高罗杰的脑袋并牢牢捧住，让我稳稳当当地割开他的喉管。当然，如果存在骨折情况，过度拉伸颈部很容易造成脊髓断离，或是不可逆转的脊髓压迫。不过那点布丽安娜没必要担忧——连知情也没有必要。

　　她跪在他的脑袋旁，照我说的做着，表面的肌肤与筋膜拉紧后，气管纵隔凸显出来。就是那里了，整齐地列于两侧的大血管之间，至少我希望如此。否则的话，我可能轻易地割开颈动脉或颈内静脉，眼见他在我手中流血致死。

　　丑陋的急救现场有个唯一的好处，它准许你尝试某些在冷静的状态下不可能做到的事情。

　　我摸索起带在口袋里的一小瓶酒精，差点儿把它给摔了，然而当我将瓶里的液体倒在手上，分别擦拭了手术刀和罗杰的颈部之后，恍然进入了外科医生的状态，我的双手又停止了颤抖。

　　我不紧不慢地按住他的脖子，闭上眼探寻那微微起搏的动脉，那触感稍软的甲状腺组织。我顺势而上，对，它也动了。按捏着那条甲状腺体，我用力将其推开，推往他的头部方向，同时，用另一只手压下刀刃，切入了第四气管软骨环。

　　这里的软骨环呈马蹄形，其后是柔软而脆弱的食道，所以我不能切入过深。我感觉到皮肤与筋膜的纤维在分离，感觉到阻力，然后噗的一下子刀刃随即切入。接踵而至的是一串很响的咕噜声，夹杂着一种听得出湿度的啸叫，那种空气在鲜血之间抽吸的声音。罗杰的胸腔动了。我感觉到了，这一感觉，我才发现自己仍旧闭着眼睛。 异乡人10：烈火十字