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　　河场，1770年5月

　　“那是我见过的最固执的女人！”布丽安娜就像一艘全速航行的帆船，怒气冲冲地走进房间，然后坐到床边的双人椅上。

　　约翰·格雷勋爵睁开一只眼睛，那只眼睛在包在头上的绷带下面充满了血。

　　“你姨婆？”

　　“不然还能有谁？”

　　“你房间里有镜子，要不去照一下？”他扬起嘴角微笑，片刻过后，她也勉强地微笑起来。

　　“是她那该死的遗嘱。我跟她说我不想要河场，我不能养奴隶——但是她就是不改遗嘱！她只是微笑，就好像我是一个耍脾气的小女生。她说到时候，我会很开心！开心！”她哼了一声，不耐烦地换了个更舒服的坐姿，“我该做什么？”

　　“什么也别做。”

　　“什么也别做？”她将不开心的情绪转到他身上，“我怎么可以什么都不做？”

　　“首先，你姨婆要是不流芳百世，我会感到特别惊讶的。这个家族的苏格兰人中，有几个似乎就流芳百世了。但是，”——他挥手表示无所谓——“如果这最终被证明是不正确的，如果她坚持认为你能够管理好河场……”

　　“你为什么觉得我没法管理好？”她说道，感到自尊心受到了伤害。

　　“没有奴隶，你没法管理好这么大的种植园。而据我所知，你由于良心上的原因，拒绝养奴隶。尽管你可能是我见过的最像贵格会教徒的人。”他眯起睁开的那只眼睛，看着她穿着的那件巨大的紫色条纹细布衣服，“回到重点——如果你不情愿养奴隶，也可以想办法解放他们。”

　　“在北卡罗来纳不行。议会……”

　　“是的，在北卡罗来纳不行，”他耐心地同意道，“如果最终你拥有了奴隶，你也可以简单地把他们卖给我。”

　　“但是那样……”

　　“然后我带他们去弗吉尼亚，那里对解放奴隶的事情管得并不那么严格。在他们被解放之后，你就把钱还给我。到那个时候，你会一贫如洗，没有财产。这貌似是你最想要做的事情，仅次于让自己嫁给不爱的人，扼杀让自己得到幸福的可能性。”

　　她用手指捏着衣服，皱眉看着手上那颗闪耀的硕大蓝宝石。

　　“我答应过要先听听他的想法。”她严厉地看了看约翰勋爵，“尽管我仍然觉得那是情感上的勒索。”

　　“比其他方法有效多了，”他同意道，“要在姓弗雷泽的人面前占得有利位置，真是不容易啊。”

　　她无视了这句话。“我只是说要听他的想法。我仍然觉得，在他知道全部事情后，他会……他做不到。”她伸手到大肚子上，“换作是你，你也做不到，是吧？我是说，没法真正地关爱不属于自己的孩子。”

　　他在枕头上靠得更高一些，因为疼痛，面容稍微扭曲起来。

　　“看在孩子父母的分儿上，我想我可以。”他睁开一只眼，微笑着看她，“实际上，我觉得我已经关爱某人一段时间了。”

　　她表情茫然了片刻，然后脖子和脸红了起来。她脸红的时候很迷人。

　　“你是说我吗？嗯，没错，但是——但是我不是孩子啊，而且你也不用和别人说我是你的。”她直接地朝他使了个忧郁的眼神，与脸颊上残存的红润相矛盾，“而且，我真的希望你不是看在我父亲的分儿上才那样做的。”

　　他安静了片刻，然后伸手出去，捏着她的手。

　　“不是的。”他粗哑地说道。他放开她的手，然后发出轻轻的声音，躺了回去。

　　“你感觉不好吗？”她担忧地问道，“我要不要做点什么？给你倒杯茶？或者给你热敷一下？”

　　“不用，只是该死的头疼，”他说道，“亮光照着一阵阵地痛。”他再次闭上了眼睛。

　　“告诉我，”他闭着眼睛说道，“为什么那么坚信，男人只会关爱自己的亲生孩子？亲爱的，实际上，我刚才说我已经关爱某人一段时间了，我说的并不是你。我的儿子——我的继子，他亲生母亲其实是我已故妻子的妹妹。因为悲痛的意外，他的父母分别在同一天去世了。我妻子伊莎贝尔和她的父母就把他收养了。我和伊莎贝尔结婚的时候，他才六岁左右。你看，我和他之间并没有血缘关系，但是如果有人质疑我对他的爱，或者说他不是我的儿子，我会立马让这个人滚出去。”

　　“我懂了，”她片刻过后说道，“我刚才不知道。”他睁开一只眼睛。她仍然在拧她的戒指，神情忧伤。

　　“我觉得……”她开口说道，然后看了看他，“我觉得，我并不那么担心罗杰和孩子。如果让我诚实地说……”

　　“千万不要不诚实。”他低声说道。

　　“诚实地说，”她怒视着他，继续说道，“我更担心的是我和罗杰的关系会怎样。”她有些犹豫，然后又果断起来。

　　“我之前不知道詹米·弗雷泽是我亲生父亲，”她说道，“从小到大都不知道。起义之后，我父母被分开了，他们都以为对方已经去世，所以我母亲就再婚了。我以为弗兰克·兰德尔是我的父亲，直到他去世后，我才知道他不是。”

　　“噢。”他更好奇地打量着她，“那这个姓兰德尔的人对你刻薄吗？”

　　“不！他……很好。”她的声音稍微变得沙哑，然后她清了清嗓子，有些尴尬，“不。他是我能够拥有的最好的父亲。只是我之前以为我父母的婚姻很圆满。他们关爱彼此，他们尊敬彼此，他们……嗯，我当时觉得所有事情都很好。”

　　约翰勋爵挠了挠绷带。医生给他剃了头，这不仅让他虚荣心受损，还让他的头特别痒。

　　“我没看出来这对你现在有什么影响。”

　　她长叹了一口气。“后来我父亲死了，然后……我们发现詹米·弗雷泽还活着。我母亲就来找他，然后我也跟着来了。而且，他们之间的关系不一样。我从来没有见她像那样看过弗兰克·兰德尔，也没有见兰德尔那样看过她。”

　　“噢，是的。”一小阵凄冷的感觉席卷他全身。他也在詹米脸上见过一两次那种神情，第一次见到时，他特别想要用刀捅进克莱尔·兰德尔的心脏。

　　“那种相互的特殊感情，”他低声地问道，“你知道这种东西有多么少见吗？最常见的还是片面的。”

　　“知道。”她已经半转过身，手臂搭在双人椅的椅背上，朝落地窗外面看去，看着下面那片花坛，春天的花朵在里面长出了花蕾。

　　“问题是，我觉得我曾经拥有过那种感情，”她更加低声地说道，“有过一会儿，很短的一会儿。”她把头转过来，然后看着他，一双眼睛让他能够清晰地看穿她。

　　“就算我丢掉了那种感情，那也无所谓，我都能过下去。但是，我不想要它的仿制品。那我没法忍受。”

　　****

　　“你的对手缺席了，看来你能够就这样得到我了。”布丽安娜把早餐盘子放到他的大腿上，重重地坐到双人椅子上，让椅子的连接处发出了咯吱声。

　　“不要和病人绕弯子，”他说着，拿起一片烤面包，“什么意思？”

　　“德鲁萨斯刚才跑进厨房，说他看到两个人骑马从卡贝尔家的地里下来。他说他确定其中有个人是我父亲——他说那个人块头很大，红头发。天知道有多少人长得像他。”

　　“不多，不多。”他短暂地笑了笑，双眼上下打量着她，“那么说，有两个人？”

　　“肯定是爸爸和母亲。那么说，他们没有找到罗杰。或者说他们找到了，但是他不想回来。”她拧动手指上那颗大蓝宝石，“还好我有退路，是吧？”

　　约翰勋爵眨了眨眼，然后匆匆吞下他那口烤面包。“如果你说的退路是打算最终和我结婚，我向你保证……”

　　“不是。”她冷淡地朝他微笑，“我只是开玩笑。”

　　“噢，那就好。”他喝了一大口茶，闭上眼睛享受茶的香气，“两个人。你表弟没有跟他们去？”

　　“去了，”她慢慢地说道，“上帝啊，希望伊恩没有出事。”

　　“可能是他们在路上遇到灾祸，让你表弟和母亲不得不在你父亲和麦肯锡先生后面回来。或者说，你表弟和麦肯锡在你父母后面回来。”他挥了挥手，表示有数不清的可能。

　　“我猜你说得对。”她仍然显得憔悴，约翰勋爵觉得她这样也是有原因的。短时间来看，那些令人安慰的可能性全都很好，但是时间一长，那些更加冰冷的可能性却更容易取得胜利——不管和詹米·弗雷泽同行的是谁，他们都会很快到达，所以问题也将得到解答。

　　他推开未吃完的早餐，倚靠到枕头上。

　　“跟我说说，你差点把我害死，对于这件事你有多少愧疚？”

　　她脸红起来，显得很不自在。“什么意思？”

　　“如果我让你做件你不想做的事情，你的愧疚感和责任感会逼迫你答应吗？”

　　“噢，又勒索我。什么事情？”她谨慎地问道。

　　“无论发生了什么事情，都要原谅你的父亲。”

　　怀孕让她的面容变得更加脆弱，所有情绪都在杏色的皮肤下面涌动。连触摸都好似会伤到她的皮肤。

　　他伸出手，特别轻柔地放在她的脸颊上。

　　“为了你自己，也为了他。”他说道。

　　“我已经原谅他了。”她低下头，睫毛遮住了双眼。她的双手静静地放在大腿上，那颗蓝宝石的蓝色光芒照在她的手指上。

　　外面的沙砾道路上传来咔嗒咔嗒的马蹄声，清晰地穿过了打开着的落地门。

　　“那我觉得你最好下去，跟他说你已经原谅他了，亲爱的。”

　　她噘起嘴，然后点了点头。她没有说话，然后站起来，缓缓走出房门，就像一片积雨云消失在地平线上一样。

　　****

　　“听说有两个人骑马回来，而且其中有个人是詹米的时候，我们害怕你外甥或者麦肯锡出了什么事情。不知怎地，我们都没有想到你会出事。”约翰伯爵说道。

　　“我死不了的，”她低声说道，交替着检查他的两只眼睛，“你不知道吗？”她的两个拇指从他的眼睑上抬起来。他眨了眨眼，仍然能够感觉到她的触摸。

　　“你的一只瞳孔稍微有些扩大，但是很轻微。抓住我的手指，用全力捏。”她伸出两只手的食指，他听从了她的指示，感觉到自己没有手劲，让他很心烦。

　　“你们找到麦肯锡了吗？”没法控制住自己的好奇心，这让他更加心烦了。

　　她用那双颜色如雪莉酒的眼睛迅速而谨慎地看了看他，然后又将目光挪回到他的手上。

　　“找到了。他晚些会跟着来。”

　　“是吗？”她听出了他问题中的语气，然后犹豫了，紧接着又直接看着他。

　　“你知道多少了？”

　　“全都知道。”他说道，看见她的惊讶神情，有种短暂的满足感。

　　她的一侧嘴角扬了起来。“全都知道？”

　　“知道得足够多，”他讽刺地纠正道，“足以询问你刚才说麦肯锡先生会回来，那是你明确知晓的事情，或者只是你的一厢情愿。”

　　“算是信心吧。”她未经允许，便拉开了他睡衣的系带，掀开了他的睡衣，让他的胸脯露了出来。她熟练地把一张羊皮纸卷进一根木管里，将木管一头贴在他的胸上，然后把耳朵凑到另外那头。

　　“我很抱歉，夫人！”

　　“嘘，不然我听不见。”她说着，轻轻地示意他不要说话。她将木管移动到他胸上的不同地方，不时停下来在他肝脏的位置实验性地敲击或戳动。

　　“你今天排便了吗？”她问道，友好而随意地戳了戳他的肚子。

　　“不告诉你。”他说道，有尊严地把睡衣拉下来。

　　她看上去比平时还要更加非凡，她至少四十岁了，但是她丝毫不显老，只是眼角有些细微的皱纹，特别浓密的头发里有少许白丝。

　　她比他记忆中的样子更瘦，尽管她穿着肥大的皮革衣服和裤子，很难判断她的身材。她显然被风吹日晒了很久，脸和手都被晒成了柔和的棕色，让她那双金色的大眼睛在睁大看着某人时——比如说现在——显得更加令人惊叹。

　　“布丽安娜说芬迪曼医生在你的头骨上做过环钻手术。”

　　他在被子下面不舒服地动了动身子。

　　“我也听说了。恐怕当时我并不知道。”

　　她的嘴角扬起笑意。“也无妨。你不介意我看看吧？我只是好奇，”她继续说道，温柔得有些反常，“不是因为看病需要。只是我从来没有见过环钻手术。”

　　他闭上眼睛。“除了排便的事情以外，我在你那里就已经没有秘密了，夫人。”他偏着头，指出头骨上手术孔洞的位置，感受到她冰凉的手指滑到绷带下面，掀起纱布，随之而来的一股冷风抚慰了他发烫的脑袋。

　　“布丽安娜和他父亲在一起？”他问道，眼睛仍然闭着。

　　“是的。”她的声音变得低柔了，“她跟我——跟我们说了些你为她做的事情。谢谢你。”

　　她的手指离开了他的皮肤，他睁开了眼睛。

　　“我很高兴能帮助她。比脑袋被打穿什么的都还好。”

　　她淡淡地微笑了。“詹米待会儿就上来看你。他正在花园里……和布丽安娜说话。”

　　他突然感到有点焦虑。“他们……聊得和谐吗？”

　　“你自己去看。”她把手臂伸到他背后，用力将他扶起来，对于她这样小骨架的女人来说，她的力量大得令人惊讶。从栏杆看过去，他能够看见詹米和布丽安娜在花园的尽头，头挨着头。在他看着时，他们伸手相拥，但是紧接着又分开，因为布丽安娜身材造成的窘迫而大笑起来。

　　“我觉得我们回来得刚好，”克莱尔低声说道，用老练的眼光看着布丽安娜，“她应该很快就要生了。”

　　“实话说，我很感激你们及时回来，”他说道，让她扶着慢慢躺回枕头上，整理他的床铺，“当你女儿的保姆差点让我撑不住了，给她当接生婆恐怕会让我完全崩溃的。”

　　“噢，我差点忘了。”克莱尔伸手到脖子上挂着的一个显得肮脏的小皮袋里，“布丽安娜说要把这个还给你——她不再需要它了。”

　　他把手伸出去，一颗明亮的蓝宝石掉到手掌里。

　　“上帝啊，我被抛弃了！”约翰勋爵说道，然后咧嘴笑了起来。 异乡人8：穿越家族