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　　弗雷先生不信任地看了看菲格斯，然后坚决地抓住了我的手肘。“我送您到家门口，夫人，”他宣布道，“在晚上这个点，只有一个孩子保护你外出太不安全，城里的这个区域太危险了。”

　　我能看见菲格斯因为被称作孩子而充满了愤怒，于是急忙抗议说他是个出色的护卫，总是很小心地带我走那些最安全的街道。弗雷先生无视我们俩，只是在带我穿过医院的巨大双开门时，优雅从容地对安琪莉可修女点了点头。

　　菲格斯快步跟在我后面，拉动我的衣袖。“夫人！”他急切地耳语道，“夫人！我答应过主人我能每天安全地送你回家，不让你与不受欢迎的人接触……”

　　“噢，我们到了。夫人，您坐这儿，你的男童可以坐另外那个位置。”弗雷先生无视菲格斯的唠叨，把他提起来，随意地扔到用人乘坐的马车里。

　　那是辆敞开的小马车，但装备得很优雅，配有厚厚的蓝色天鹅绒座位，还有一小块顶篷，用来保护乘客免受突发恶劣天气或从上方泼下来的污水的影响。马车门上没有盾徽，也没有其他装饰。弗雷先生不是贵族，他肯定是一位富裕的中产阶级，我想。

　　我们在回家路上礼貌地交谈着，讨论医学上的事情，而菲格斯则在角落里生闷气，眼睛在杂乱浓密的头发下面瞪着。在特穆朗街停下来时，他不等车夫开门就从边上跳了下去，冲进了家里。我盯着他的背影，想他是怎么了，然后转身与弗雷先生道别。

　　“这真没什么，”他礼貌地安慰我，回应我的不停道谢，“反正你住的地方正好在我回家的路上。而且在这个时候，我不敢让您这样一位优雅的女士走在巴黎的街上。”他把我扶下马车，正张口想再说什么时，身后的大门砰的一声打开了。

　　我及时转身，看见詹米的表情从轻微的恼怒变化为惊吓和意外。“噢！”他说，“晚上好，先生。”他给弗雷先生鞠了个躬，弗雷先生则极其庄重地还了礼。

　　“很荣幸您妻子让我安全护送她到家门前，大人。至于她的晚归，还请您把罪责归到我身上，她一直在天使医院最高尚地帮助我做一个小手术。”

　　“我想是这样，”詹米无奈地说。“毕竟，”他对我皱起眉头，用英语补充道，“丈夫拥有的吸引力，可比不上肠道发炎或让人恶心的疱疹病例，是吧？”不过，他的嘴角扭曲了一下，我知道他并不是真的生气，只是因为我没有回家而担心。因为让他担心，我感到了一阵懊悔。

　　他又给弗雷先生鞠躬，然后抓着我的上半部分手臂，推着我穿过了大门。

　　“菲格斯在哪儿？”背后的大门才关上，我就问道。

　　詹米哼了一声。“我想他在厨房里，等着接受惩罚。”

　　“惩罚？什么惩罚啊？”我问。

　　出乎意料的是，他大笑起来。“好吧，”他说，“我当时正坐在书房里，想你该死的到底去哪儿了，正要下楼亲自去医院时，门突然被人推开，菲格斯冲进来，跪在我脚下，求我当场杀了他。”

　　“杀他？为什么啊？”

　　“呃，我也是这么问他的，外乡人。我以为你们在路上被拦路贼埋伏了。你知道，街上有不少危险的暴徒团伙。我想，他是没有保护好你，才会让我杀了他。可是他说你在大门口，于是我冲出去看你是否没事儿。菲格斯则跟在我后面，叽叽咕咕地说什么辜负了我的信任，不配叫我主人，求我打死他。我觉得有点想不通，不知道到底发生了什么，所以就跟他说晚些收拾他，让他去厨房了。”

　　“噢，我的天哪！”我说，“因为我回家有点晚，他就觉得辜负你的信任了？”

　　詹米侧眼看了看我。“是啊，他就是那样想的。而且，他也确实辜负了我的信任，让你和陌生人同乘一辆马车。他发誓说他本来要拦在马车面前，不让你上马车，但是你，”他尖锐地补充道，“看上去和那个男人关系不错。”

　　“呃，我当然和他关系不错，”我愤愤不平地说，“我只是帮助他接上了一条断腿。”

　　“唔。”我这条论据似乎让他觉得不可信。

　　“噢，好吧，”我勉强同意道，“或许这有点不明智。但是他看上去确实十分正派，而且我也急着回家——我知道你会担心。”不过，我现在还是希望在菲格斯疯狂地唠叨和拉动我的衣袖时，我能够给予更多的关注。那时我只想着尽可能快地回到家。

　　“你不会真的打他吧？”我有些担心地问，“这完全不是他的错——是我坚持要和弗雷先生同行的。我是说，如果有人该挨打，那么应该是我。”

　　詹米朝厨房那边转身，对着我嘲弄地皱起了眉头。“是啊，是该打你，”他同意道，“不过我发过誓不打你，所以我可能还是得将就着打菲格斯了。”

　　“詹米！别打他！”我完全停住，拉着他的胳膊，“詹米！求你了！”然后我看到他嘴角隐藏的微笑，于是松了口气。

　　“不，”他说道，脸上的微笑显现了出来，“我不打算打死他——甚至没有打算打他。不过，我可能得给他一两个耳光，这样只是保全他的尊严，”他补充道，“他觉得自己犯了大错，没有按我的命令保护你——不假装发个火，我就很难让这事儿了结。”

　　他在厨房的厚羊毛毡门外停下来，系紧袖口，整理脖子上的领巾。“我穿着得体吗？”他问，然后把浓密、蓬乱的头发向后整理，“或许我该去把外衣取来——我不知道批评人时怎样穿才恰当。”

　　“你看上去不错，”我克制着笑意说，“很严厉。”

　　“噢，那就好，”他说道，然后挺直肩膀，咬了咬双唇，“希望我不会笑出来，坚决不能笑。”他嘟哝着，推开了那扇通往厨房楼梯的门。

　　然而，厨房里的氛围丝毫不滑稽。我们才进去，厨房里常见的那种嘈杂就立刻停下来，用人们匆匆到厨房一侧站成排。所有人都站着一动不动，过了一会儿，两个女佣中间动了动，菲格斯走了出来，站到我们面前的空地上。

　　他脸色苍白，满脸泪痕，但他现在并未哭泣。他先后给我与詹米极其庄重地鞠了躬。“夫人，先生，我很惭愧，”他低声却清楚地说，“我不配为你们做事，但我还是请求你们不要解雇我。”想到被解雇，他那尖厉的声音颤抖了，而我却咬了咬嘴唇。菲格斯侧眼看了看那几排用人，似乎是在寻求道德支援，得到马车夫费南德点头表示鼓励。他深呼吸鼓起勇气，然后站起来，直接对詹米讲话。“我准备好接受惩罚了，大人。”他说。这似乎是个信号，有位男佣从僵硬的人群里走出来，带他走到擦洗干净的木板桌子边上，然后走到桌子另一边，抓住他的手，把他上半身拉到桌面上，然后就这样拉着他。

　　“但是……”詹米说道，他被事件的进展速度吓到了。他什么也没有做，直到老管家马格纳斯面色沉重地走上来，把厨房里用来磨刀、礼仪性地放在装肉盘子上面的皮带呈到他面前。

　　“呃。”詹米无助地看着我说。

　　“唔。”我说道，然后向后退了一步。

　　詹米眯着眼，紧紧抓住我的手。“不，你不能走，外乡人，”他用英语说，“如果我要打他，你就得看着！”

　　他绝望地看了看即将被打的菲格斯，又看了看马格纳斯呈给他的皮带，然后又犹豫了一会儿，最终妥协了。“噢，去他妈的。”他低声用英语说着，从马格纳斯手里把皮带抓过来。他不确定地把宽宽的皮带弯曲在双手中间。那根皮带有三英寸宽，四分之一英寸厚，是一件令人敬畏的武器。他显然希望自己没在这里，不过还是朝菲格斯俯卧着的身体走去。

　　皮带击打在身上发出的声响让我一惊，有几个女佣低声地尖叫出来，但菲格斯却没有发出声音。他那不大的身体颤抖着，詹米短暂闭了会儿眼睛，然后又咬唇继续完成惩罚，鞭打的节奏很均匀。我觉得不舒服，悄悄地在衣服上擦了擦潮湿的手掌。同时，我也感到一种错乱的冲动，想嘲笑这出糟糕的闹剧。

　　菲格斯一言不发地忍受了一切。詹米在完成鞭打，面色苍白、流着汗液退到后面时，菲格斯还静静地俯卧着，让我有些担心他已经死了——如果不是被打死，就是因为休克而亡。不过，一阵深沉的战栗似乎贯穿他那弱小的身体，然后他向后滑动，从桌子上下来，僵硬地站了起来。

　　詹米大步向前，抓住他的胳膊，担心地把他前额上汗湿的头发拨到后面。“你没事吧，伙计？”他问，“天哪，菲格斯，告诉我你没有事。”

　　菲格斯脸色苍白，眼睛鼓得像茶碟一样大，但他却因为主人表现出好心而微笑了，两个兔牙在灯光下闪闪发光。“噢，没事的，大人，”他喘息着说，“您原谅我了吗？”

　　“天哪，”詹米嘀咕着，把菲格斯紧紧搂在怀里，“原谅了，当然原谅了，你个傻子。”詹米放开他，双手握着他的胳膊，轻轻地摇了摇他，“我不想再打你了，你听到没有？”

　　菲格斯两眼放光地点点头，然后挣开詹米，跪到了我面前。“夫人，您也原谅我了吗？”他问道。正式地把双手握在面前，满怀信任地抬头看我，就像一只在讨要坚果的金花鼠。

　　我觉得我会当场羞愧死，却集聚了足够多的镇静，伸手下去把他扶了起来。“没有什么需要原谅的，”我脸颊火烫，坚定地告诉他，“菲格斯，你是个特别勇敢的家伙。为什么……呃，为什么不去吃点晚饭呢？”

　　听到我这么说，厨房里的气氛放松下来，大家似乎都同时松了很大一口气。其他用人挤着走上前，叽叽咕咕地表示关心和祝贺，把菲格斯当作英雄来对待，而我和詹米则很快退回到了楼上的卧室。

　　“噢，天哪，”詹米说着，精疲力竭似的瘫倒在椅子里，“我的天哪，菩萨啊，上帝啊！我得喝杯酒。别摇铃！”他担心地惊呼道，尽管我还没有朝铃铛绳索移动，“我现在不敢面对任何一个用人。”他站起来在橱柜里翻找，“不过，我记得这里面有一瓶酒。”

　　确实有一瓶，而且还是瓶上好的陈酿苏格兰威士忌。他粗野地用牙咬开瓶塞，喝掉大概一英寸深的酒，然后把酒瓶递给了我。我毫不犹豫地学他喝了一口。

　　“天哪。”我缓过气来说道。

　　“没错。”他说着，把酒瓶拿过去，又喝了一大口。他把酒瓶放下，紧紧抱着头，用手指抓动头发，直到头发杂乱地立了起来。他虚荣地笑了起来。“我这辈子从来没有感觉这么傻过。天哪，感觉自己像个傻瓜！”

　　“我也是，”我把酒瓶接过来说，“我甚至比你更傻。毕竟都是我的错。詹米，你不知道我有多愧疚。我从来没有想过……”

　　“啊，别烦扰自己。”过去半个小时的紧张气氛缓和下来，他充满爱意地捏了捏我的肩膀，“我想，他以为我会解雇他，那样他就会回到街上……可怜的小家伙。难怪他被打了还会觉得自己幸运。”

　　回忆起弗雷先生的马车穿过的那些街道，我短暂地颤抖了一下。衣衫褴褛、浑身伤口的乞丐固执地坚守着自己的领地。即使是在最寒冷的夜晚，他们也都睡在地上，唯恐某个竞争对手从自己那里偷去一个可以挣钱的角落。许多比菲格斯小很多的孩子，像饥饿的老鼠一样，在集市的人群中间快速穿行，眼睛始终关注着掉到地上的食物碎屑，以及无人防备的口袋。至于那些病得无法干活的、丑得无法卖到妓院的，以及只是太不走运的孩子，他们的一生其实很短，而且远说不上愉快。菲格斯想到有可能被人从一日三餐、衣着干净的奢华生活里扔回到肮脏环境里，突然心怀不必要的罪恶感也不足为奇。

　　“我也觉得是那样。”我说。现在，我喝酒的方式从大口痛饮变成了更加斯文的慢酌浅饮。我斯文地抿了一口，然后把酒瓶递还给詹米，特别超然地注意到我们已经喝掉了半瓶多。“不过，我希望你没有打伤他。”

　　“呃，他肯定会有点疼。”他的苏格兰口音，在平时比较微弱，但在他喝了不少酒时，总是会变得更加明显。他摇摇头，眯眼朝酒瓶里看，想判断还剩多少酒。“你知道吗，外乡人，我到了今晚才明白以前我父亲打我时有多困难。我总是以为，在被打时我才是那个最受苦的人。”他向后偏头，又喝了一口酒，然后放下瓶子，睁大眼睛盯着火炉。“当父亲可能没有我想象的那么简单。我得仔细想想。”

　　“好吧，别想得太厉害，”我说，“你喝得不少了。”

　　“哎哟，别担心，”他欢欣地说，“橱柜里还有一瓶呢。” 异乡人3：战争的礼仪