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　　“听着简直难以忍受啊。”显然这是事实。如果他有个如此遭罪的妻子，便很容易解释那些深烙在他嘴边和眼角的操劳的皱纹，还有那挂在他双眼之下青黑色疲惫的眼圈。

　　我用指尖敲打着柜台，想了想说：“我不知道。我得看看病人才好说。”

　　牧师舔了一下他的下嘴唇：“要不……你愿不愿意，或许，来看看她？也不是很远。”他补充了最后一句，颇为生硬。恳求不是他的拿手好戏，但即使他的姿态依旧僵硬，急切的需要却自然而然地流露了出来。

　　“这会儿我不行，”我说，“我跟我丈夫说好了。不过今天下午也许可以——”

　　“两点钟，”他立即接口，“亨德森旅店，卡鲁博巷。敝姓坎贝尔，阿奇博尔德·坎贝尔牧师。”

　　没等我来得及说行不行，前后屋之间的幕帘往边上一抽，霍先生端着两个药瓶走了出来，递给我们俩一人一个。

　　牧师一边从衣袋里掏出一个硬币，一边将信将疑地看了看他的瓶子。“嗯，给你药钱，”他把硬币啪的一声拍到账台上，满不客气地说，“希望你没给错，没把这位夫人的毒药给了我。”

　　幕帘又窸窣着移开，一个女人探出脑袋，瞧着牧师的身影远去。

　　“谢天谢地总算摆脱这家伙了，”她感叹道，“辛苦了一个小时才赚了个半分硬币，外加这种羞辱！我只能说，这多半儿不是上帝最明智的选择！”

　　“你认识他？”我很想知道路易莎对他患病的妻子能不能提供些有用的信息。

　　“说不上认识，”路易莎瞧着我，毫不掩饰她的好奇，“他是个自由教会的牧师，他们那些牧师整天在市集十字塔的一角大放厥词，说什么人的作为都无关紧要，只要‘直面耶稣’便可以得到救赎——说得好像天主就跟市集上的角力士没啥分别！”对那种异端邪说她明显不屑一顾，连忙画了个十字以免沾染上任何毒害。

　　“听了他们对天主教的那些想法，我奇怪坎贝尔牧师之流怎么会到我们店里来。”她突然盯着我看了看。

　　“不过夫人您可能也是自由教会的，要是这样，您可别见怪。”

　　“不会的，我也是——呃，天主教徒。”我向她保证道，“我只是好奇，不知你是否了解那位牧师的妻子，还有她的病情。”

　　路易莎摇摇头，一边转身招呼着下一位顾客。

　　“不知道，从没见过他夫人。不过，随她是什么病，”她朝着牧师远去的背影皱了一下眉头，“反正跟这么个人住在一块儿准不会见好。”

　　天气虽有点儿凉却很晴朗，神父住地的花园笼罩着隐隐约约的一丝烟尘，提醒人们一场大火刚刚过去。我和詹米坐在靠墙的长凳上，一边等候小伊恩完成忏悔，一边享受着冬日里淡淡的阳光。

　　“昨天伊恩跟小伊恩说的那堆乱七八糟的，是你告诉他的？关于我这些年的去向？”

　　“哦，是啊，”他说，“伊恩太精明了，他是不会相信的，但这个说法足以站得住脚，而他也很够朋友，没有坚持刨根问底。”

　　“这个说法，我想对一般人也能说得过去，”我表示赞同，“可你怎么没跟珀西瓦尔爵士这么说呢？那样不就省得让他以为咱俩是新婚了吗？”

　　他明确地摇着头说：“欸，那不行。首先，珀西瓦尔爵士不知道我的真名，虽然我打赌他明白我的真名不是马尔科姆，这个我敢押上一年的进账。我绝对不希望他把我和卡洛登联系起来。其次嘛，比起印刷商娶老婆这种司空见惯的新闻，像我跟伊恩说的那类故事反倒得惹出好多传言不可。”

　　“哦，我们刚刚学会欺骗，”我吟诵起来，“便织起如此复杂的大网。[13]”

　　他的蓝眼睛快速地瞟了我一眼，微微提起了嘴角。

　　“这个多练练会好的，外乡人，”他说，“跟着我过一段，你会发现自己从屁股里吐丝结网就像拉——呃，就像亲吻我的手一样自然。”

　　我放声大笑起来。

　　“我得看看你是怎么从屁股里吐丝结网的。”我说。

　　“你不都见过嘛。”他站起身拉长了脖子，越过围墙向神父的住地花园张望着。

　　“小伊恩怎么这么久还不出来，”他说着又坐了下来，“一个十五岁都不到的小子哪有那么多可忏悔的？”

　　“经过昨天的一日一夜？那得看海耶斯神父想要听多少细节了。”我的脑海中顿时涌现出与青楼女子共进早餐的栩栩如生的场面，“从早上起他就一直在里面？”

　　“呃，没有，”詹米的耳郭在朝阳下呈现出粉红色，“我，呃，我先进去的。得做个榜样，你知道的。”

　　“怪不得这么久，”我打趣道，“你有多久没有忏悔了？”

　　“我对海耶斯神父说的是六个月。”

　　“真的？”

　　“不是。不过我想，既然他一样准备要宽恕我的偷窃、斗殴和言辞冒渎，不如一块儿宽恕了我的谎言也罢。”

　　“怎么？都不包括荒淫与色欲？”

　　“当然不！”他严正地说，“再多的可怕欲念，只要对方是你的妻子，你怎么想都不算罪恶。只有当你心里想的是其他女子，那才能算淫邪。”

　　“我居然不知道我是回来拯救你的灵魂的，”我一本正经地回答，“不过能有所帮助我很高兴。”

　　他哈哈大笑，低下头给了我一个深深的长吻。

　　“我想知道吻你能不能算是悔过告解的一种方式，”他停下来透了一口气，说，“应该算的，你说呢？它能使一个男人远离地狱之火，比起诵念玫瑰经文的力量大得多。不过，说起诵经嘛，”这么说着他开始挖掘自己的口袋，拿出了一串木质的玫瑰念珠，上面似乎有斑斑牙印，“你提醒我了，我今天什么时候还得念补赎经呢，你来的时候我刚要开始念。”

　　“你得念多少遍万福马利亚？”我拨弄起那串念珠，上面的牙印居然不是我的错觉，大多数珠子显然真的被很小的牙齿咬过。

　　“去年我遇见了一个犹太人，”他没有理会我的问题，“他是个自然哲学家，曾经六次扬帆周游世界。他告诉我，在穆斯林的信仰和犹太人的教义里，一个男人和他的妻子同房都被尊为高尚的德行。”

　　“我不知道那跟犹太人与穆斯林都奉行割礼是否有关系？”他思考着，“我从没想到过问他这点——不过他没准会觉得这么问过于粗俗。”

　　“我不觉得一点儿包皮会对德行有什么影响。”我安慰他说。

　　“哦，那就好。”他说罢又吻了我。

　　“你的念珠上是怎么回事？”我捡起了掉在草地上的那串珠子，“看着像被老鼠咬过似的。”

　　“不是老鼠，”他说，“是孩子们。”

　　“什么孩子？”

　　“哦，就是身边所有那些娃儿啊，”他耸耸肩，把念珠塞回了口袋里，“小詹米都有三个了，玛吉和凯蒂各有俩，迈克尔小伙子刚结了婚，不过他媳妇也快生了。”他的脸背对着阳光，显得很暗，露齿一笑时白光一闪，“你没想到自己已经是七个娃儿的舅婆了吧？”

　　“舅婆！”我颇为震惊。

　　“啊，我是舅公嘛，”他的语气很轻快，“我也不觉得做舅公很难，除了小娃儿长牙时老要咬我的念珠以外——再就是小家伙们都老爱叫我‘舅东’。”

　　有时候，二十年仿佛弹指一挥，可有时候它却真的很长很长。

　　“呃，‘舅东’不会有什么对应的女性称谓吧，我说？”

　　“哦，没有，”他保证道，“他们都叫你克莱尔舅婆，而且对你无比敬重。”

　　“非常感谢！”我嘟哝着说，眼前浮现出不久前经过医院老年病学部时看见的景象。

　　詹米开怀大笑，刚刚摆脱了各种罪孽的负担，他的心境无疑轻松了不少，这时他一把拦腰把我抱到他的腿上。

　　“我还从没见过哪个舅婆的屁股有这么丰满诱人的呢！”他赞许地说着，微微地把我在他膝上巅了两下。我的颈后被他凑上来的呼吸挠得直痒痒，当他的牙齿轻轻咬上我的耳朵，我忍不住发出了一声小小的尖叫。

　　“您没事儿吧，舅妈？”小伊恩关切的声音从我们背后响起。

　　詹米骤然一惊，我差点儿从他腿上摔下去，他赶忙抱紧了我的腰。

　　“哦，没事儿，”他说，“你舅妈不过是瞧见一只蜘蛛。”

　　“在哪儿呢？”小伊恩饶有兴趣地凑到长凳上问。

　　“上边儿。”詹米扶着我站了起来，指着一棵青柠树——真的——两根树枝间的分岔里张着一片蜘蛛网，上面缀着闪闪的露水。坐在大网正中的是那樱桃大小的圆蜘蛛，背上亮着黄绿两色的艳俗花纹。

　　“我正跟你舅妈说呢，”小伊恩睁大了没有睫毛的眼睛，入迷地观察起那蜘蛛网来，“我遇到的一个犹太人，一个自然哲学家，好像就曾经研究过蜘蛛。事实上，我遇见他时他正在爱丁堡向皇家学会递交研究论文，虽然他其实是个犹太人。”

　　“真的？他跟你讲了很多蜘蛛的事儿吗？”小伊恩急切地问。

　　“可不是嘛，远远超过了我想知道的范围。”詹米对外甥说道，“谈论有些事儿要分时间和场合，比如蜘蛛会在毛毛虫身体里产卵，好让小蜘蛛孵出来后把那可怜的大虫子生吞了，这种事儿实在不该在晚餐时讨论。不过，他提到的有一件事非常有趣。”他看着那蜘蛛网，眯起眼睛轻吹了一口气，蜘蛛立刻快步逃窜，躲藏了起来。

　　“他说蜘蛛吐的丝有两种，如果你有个放大镜——还有本事叫蜘蛛坐定不动的话——你能看见它吐丝的那两个口，他管那些叫作丝囊。不管怎样，其中的一种丝很黏，小虫子要是碰到了全都完蛋。而另一种丝是干的，像绣花线，只是更细一点。”

　　这时候，圆蜘蛛又在小心翼翼地向网的中心进发。

　　“瞧见它走的地方没？”詹米指着蛛网，其上由几条轴向蛛丝固定并支撑着一圈圈细致的网状线条，“那些主轴是由那种干的蛛丝结成的，供蜘蛛自己畅通无阻地来回走动。而蛛网的其他部分全都，或者大都，用的是黏的蛛丝，只要仔细观察一个蜘蛛足够久，你会发现它只走干的蛛丝，因为一旦踏上那些黏乎乎的东西，它自己也会无法脱身。”

　　“真是这样？”小伊恩虔诚地向蛛网吹了一口气，专注地看那蜘蛛沿着不会打滑的道路安全逃离。

　　“我觉得这对织网者有重要的意义，”詹米压低了声音对我说，“得要记得你吐的丝哪条是黏的。”

　　“我觉得更有帮助的是一有需要就能马上变出一只蜘蛛来的好运气。”我冷冷地说。

　　他笑着挽起我的手臂。

　　“那可不是好运气，外乡人，”他回答道，“那是观察力。伊恩，咱们走吗？”

　　“哦，好的，”小伊恩带着明显的不舍离弃了蜘蛛网，尾随我们来到教堂庭院的门口。

　　“哦，詹米舅舅，我一直想问您，能把念珠借给我吗？”我们正踏上皇家一英里的石子路，“神父说我必须念五十年的补赎经，这么多我的手指头都数不过来了。”

　　“当然可以，”詹米停下来从兜里取出念珠，“不过别忘了还给我。”

　　小伊恩咧开嘴笑了：“是，我猜您自己也要用吧，詹米舅舅。神父告诉我您可是相当邪恶啊，”小伊恩眨了眨那没有睫毛的眼睛，向我透露说，“他叫我不要学您。”

　　“嗯哼。”詹米来回打量着道路，看着前方一辆沿陡坡疾驰而下的板车，目测着它的速度。他早上刚刮了胡子，脸颊上泛着红红的光晕。

　　“你的告解呢，玫瑰经得念几个十年？”我好奇地问。

　　“八十五个。”他咕哝道。他那修整一新的脸上红晕又加深了一点。

　　小伊恩怔怔地张大了嘴巴。

　　“舅舅，您多久没去忏悔了呀？”

　　“非常久。”詹米不再啰唆，“快走！”

　　吃完饭，詹米要赴约与哈丁先生会面，他是承保印刷店的携手保险协会的代表，两人计划一同察验火灾现场以确认损失。

　　“我不需要你去，小伙子，”他安慰着小伊恩，想到要重访其历险之地，小伊恩显得兴味乏然，“你陪舅妈去看望那个疯女人好了。”

　　“我真不晓得你有什么办法，”他抬起一条眉毛对我说，“来到这个城市两天还不到，方圆几里的病患全都已经揪紧了你的裙子不放了。”

　　“哪里有那么多，”我冷淡地说，“就一个女人，我都还没见过她呢。”

　　“哎，好吧，至少疯病不传染——希望如此。”他很快地吻了我，转身准备离开，友善地拍了拍小伊恩的肩膀，“照顾好你舅妈，伊恩。”

　　小伊恩呆呆地望着他舅舅离去的高大背影。

　　“你想跟他去吗，伊恩？”我问，“我一个人没问题，如果你——”

　　“哦，不，舅妈，”他转向我，显得非常窘迫，“我可一点儿都不想去，一点儿都不。只是——我在想——那个，他们要是在灰炭里找到些什么，那会怎样？”

　　“找到一具尸体？你是说？”我问得直截了当。当然，我早已意识到詹米叫伊恩跟我走的原因恰恰正是他和哈丁先生可能会发现那独眼水手的尸体。

　　小伙子点点头，模样甚是不安。他黑里带红的肤色已变浅了几分，却仍旧黝黑得显不出任何情绪化的苍白。

　　“我不知道，”我说，“如果大火烧得很热，废墟里也许什么都找不到了。”我安抚地把手打在他的胳膊上，“你舅舅会知道该怎么办的。”

　　“是啊，您说得对。”他的脸上露出了笑容，满心信任他舅舅有能力处理任何可能出现的局面。看着他的表情我会心一笑，不无惊讶地发现我也对此抱有同样的信任。无论是醉酒的威洛比、堕落的征税官，还是携手保险协会的哈丁先生，我毫无疑问地认为詹米可以从容应对。

　　“那咱们走，”我说，卡农盖特教堂的大钟响了起来，“正好两点了。”

　　尽管不得不见了海耶斯神父，一种梦幻般的幸福感仍旧环绕着伊恩，此时他重新陷入其中，因而我们一路几乎都没有对话，只是沿着皇家一英里迎坡而上，来到了卡鲁博巷的亨德森旅店。

　　旅店很安静，但用爱丁堡的标准衡量起来算得上奢侈，楼梯上铺着花纹地毯，沿街的窗户镶着彩色玻璃。如此的环境对一位自由教会的牧师来说颇有些华丽，不过我对自由教会人员所知甚少，兴许他们未曾像天主教神职人员那样誓守清贫。 异乡人5：遥远的重逢（全集）