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　　当他们终于坐下进餐时，便已不再是陌生人了。两人的对话，尽管仍旧谨慎而正规，但比起先前断断续续的尴尬状况来说，至少已算是真实的交谈。他们讨论了监狱中的事务，聊了聊阅读，最后分别得虽然很严肃，却也不失和睦。格雷没有提到金子。

　　就这样，他们每周的惯例形成了。格雷想方设法地让他的客人放松，期待着弗雷泽会不小心透露一些蛛丝马迹，关于法国人金条的下落。他所期待的事暂时还没有发生，尽管他的试探颇为谨慎。然而，他只要一问起弗雷泽离开阿兹缪尔的那三天发生的任何事情，得到的回答总是沉默。

　　此时，一边吃着羊肉和煮土豆，格雷一边尽全力把他这位特殊的客人引入关于法国及其政治的讨论，指望能发现弗雷泽是否与法国宫廷中金子的可能来源存在任何联系。

　　他吃惊地得知，早在斯图亚特起义之前，弗雷泽曾在法国居住过两年时间，做着葡萄酒的生意。

　　弗雷泽眼里透着某种冷冷的幽默，暗示着他明白地意识到了问题背后的动机。同时，他也足够优雅地默许着对话继续进行，尽管每每总是小心地把问题绕过他自己的个人生活，转向艺术与社交界的宽泛话题。

　　格雷也曾在巴黎待过，虽然他在很努力地探测着弗雷泽与法国的关系，却发觉自己居然对交谈本身产生了浓厚的兴趣。

　　“告诉我，弗雷泽先生，你在巴黎的时候有没有机会接触到伏尔泰先生的戏剧作品？”

　　弗雷泽微笑着说：“哦，有啊，少校。事实上，我有幸在我的住处不止一次招待过阿鲁埃先生——伏尔泰是他的笔名吧？”

　　“真的？”格雷饶有兴趣地抬起了一条眉毛，“他本人是否同他的文字一样睿智？”

　　“很难说，”弗雷泽回答着，叉起一片整齐的羊肉，“他几乎很少说话，更不用说是睿智四射了。他就只是驼着背坐在椅子上，观察着所有的人，眼珠子从这个人转到那个人。要是听说发生在我餐桌上的对话被搬上了舞台，我一定不会吃惊，当然幸运的是，我还没有在他的作品里遇见过对我本人的模仿。”他闭上眼睛，专注地嚼着那羊肉。

　　“这肉对你的口味吗，弗雷泽先生？”格雷礼貌地问道。其实这肉在他看来，又老，又筋头巴脑得难以下咽。不过想到要是他自己一直吃的也是麦片、野草和隔三岔五的老鼠，他多半也会有不同的意见。

　　“哎，很好，少校，谢谢您。”弗雷泽蘸了一点儿酒汁，把最后一口送到嘴边，见格雷招呼麦凯端回那盘羊肉，他没有表示异议。

　　“只恐怕阿鲁埃先生倒不会欣赏这顿美味的晚餐。”弗雷泽说着摇了摇头，一边取用了更多的羊肉。

　　“我猜想，一个在法国上流社会广受款待的人，口味一定会比较苛刻一点儿。”格雷冷冷地回答。他自己的盘中还剩着一半的食物，注定是要沦为猫咪奥古斯塔斯的晚饭了。

　　弗雷泽笑了起来。“恰恰相反，少校，”他确信地告诉格雷，“除了一杯水和一块饼干，我从没见到阿鲁埃先生吃过任何东西，无论是多么阔气的场合。要知道，他是个干瘦的小个子，被消化不良折磨得可惨了。”

　　“真的？”格雷听得入迷，“可能他剧本里表达的那些愤世嫉俗就是因为这个。你不认为作家的性格会在作品里得到体现吗？”

　　“照我在剧本和小说里见过的角色来看，少校，我想如果那些全都是作家从自身挖掘出来的话，那这位作家也太堕落了吧？”

　　“可能吧，”格雷回答，想到他自己读到过的那些极端的故事人物，不免笑了，“不过，如果一位作家构造的这么多光怪陆离的人物全都源于生活，而非源于想象力的深度，那他得有多少形形色色的熟人啊！”

　　弗雷泽点点头，用亚麻餐巾扫去了腿上的碎屑。

　　“有人曾经跟我说过，不是阿鲁埃先生，而是他的一位同人——一位女性小说家——她说写小说就像一门吃人的艺术，你时不时从自己的友人与敌人身上取出一小部分混合在一起，加上想象力的调味料，让这一切煮出一锅美味的菜肴。”

　　听了这个描述，格雷哈哈大笑，招呼麦凯端走盘子，送上几瓶波特酒和雪利酒。

　　“这个说法真是太有意思了！说到吃人，你有没有机会阅读笛福先生的《鲁滨孙漂流记》？那是我从小就最喜爱的书。”

　　他们的对话继而转向冒险故事和激动人心的热带地域。当弗雷泽回到牢房时，夜已很深，格雷少校度过了一个愉快的夜晚，然而关于流浪汉的金子的来龙去脉，他却仍旧一无所知。

　　1755年4月2日

　　约翰·格雷打开了他母亲从伦敦寄来的一盒羽毛笔。天鹅的羽毛管比起普通鹅的大羽毛既细一点，又更坚硬一点。看见这些他淡淡地笑了，这是多么露骨地在提醒他所拖欠的书信。

　　不过，母亲还得再等到明天。他取出一把小小的刻着字母缩写的削笔刀，慢慢地把笔管削到他满意为止，一边就想写的内容打了腹稿。当他把羽毛笔浸入墨水，脑海中的文字已经清晰成形，他飞快地写了下来，几乎没有停顿。

　　1755年4月2日

　　致哈罗德，梅尔顿勋爵，马里伯爵。

　　我亲爱的哈尔，在此我向你告知一起发生在近日，并引起我注意的事件。此事最终也许会无疾而终，但如若其发展到一定的实质意义，恐将甚为重要。

　　之后他详细叙述了流浪者的出现，和他的各种胡言乱语，但当他写到弗雷泽的越狱和再次被逮捕时，他发觉自己放慢了速度。

　　以上事件的发生与弗雷泽从监狱消失之间时隔如此之短暂，令我坚定地相信流浪者所言必定包含某些实质。

　　然而，倘若如此，我却难以解释弗雷泽之后的所作所为。他重新被捕之事发生在越狱的三日之内，地点距离海岸线不出一英里。监狱以外的乡村是一片覆盖了阿兹缪尔村方圆许多里路的荒原，此人若遇可助其传递宝藏信息的同党，可能性微乎其微。搜查行动涵盖了村中所有的房舍，包括弗雷泽本人，结果未发现任何金条之迹象。此地非常偏远，我有理由认为其越狱之前未曾联络狱外之任何人等——至于之后直至今日，我亦可肯定其未有任何狱外联系，因其仍在严密监视之下。

　　格雷搁下笔，又一次看见海风吹拂下詹姆斯·弗雷泽的身影，如同红色的雄鹿一般，狂野不羁而又那么自如，自如得仿佛那片沼地就是他的家园。

　　他丝毫不怀疑弗雷泽可以轻易地躲过龙骑兵的搜查，如果他选择这样做的话。但是他没有。他有意让自己被再次抓获。为什么？格雷重新提起了笔，斟酌再三。

　　当然，也许是弗雷泽没能找到宝藏，也许这些宝藏根本不存在。我似乎有些倾向于这种想法，因为假使拥有了如此巨款，他难道不会立刻离开此地吗？他是个强壮的人，非常习惯于艰苦的生活，并且，我认定他完全有能力经陆路抵达海岸线之上的某处，继而取海路逃离。

　　格雷轻轻咬着羽毛笔管的上端，品尝到了墨水的滋味。那苦涩让他挤了个鬼脸，起身朝窗外吐出了口水。他在窗口停留了片刻，望着那阴冷的春日夜空，若有所思地擦了擦嘴。

　　那些天他过了很久才终于想到了该问的问题，并不是他一问再问的那个，而是更重要的一个问题。那是在一局象棋结束的时候，弗雷泽赢了，看守站在门口等待护送弗雷泽回牢房，格雷看到他的囚犯从座椅上站起身，便也同样地站了起来。

　　“我不准备再问你缘何逃离监狱，”他轻描淡写地说，颇为平静，“但我要问的是——你为什么回来？”

　　弗雷泽吃惊地站了一会儿，接着转过身直视着格雷的双眼。沉默片刻之后，他展开了一个微笑。

　　“我想我一定很珍惜有人陪伴的日子，少校。我可以肯定不是因为这儿的伙食。”

　　格雷回忆着，轻轻哼了一声。当时他想不出合适的回答，便让弗雷泽走了。一直到那天深夜，他方才艰难地得出了结论，因为他终于理清头脑意识到，与其询问弗雷泽，不如询问自己。如果弗雷泽没有回来，他，格雷，会做些什么？

　　答案是，他的下一步将会是查询弗雷泽的家族关系，以防他投靠家人寻求庇护。

　　而这个答案，他很肯定，正是问题的解答。格雷没有参与征服高地的行动——当时他被派往了意大利和法国——但对那场征战他的耳闻已绰绰有余。在北调到阿兹缪尔的路途中，他也亲眼见到了太多化为焦炭的农舍，像荒原中矗立着的一座座石冢。

　　苏格兰高地人有着传奇般的坚贞与忠诚。一旦见识过农舍被如此付诸一炬，高地人很可能就会选择忍受被囚禁，被戴镣铐，甚至被鞭笞的命运，以此让家人免于英格兰士兵的侵扰。

　　格雷坐了下来，又将笔尖浸入墨水之中。

　　“我想你知道苏格兰人的性格。”他写道。尤其是这个苏格兰人，他苦笑着心想。

　　我所能使出的任何武力或威胁都不可能使弗雷泽透露金子的下落——如果金子果真存在，但倘若其并不存在，我也更无法指望任何威胁能够奏效！因此，我选择正式与弗雷泽，作为苏格兰囚犯的首领，进行交往和了解，以期从交谈中获取意想不到的线索。此番进程尚未有任何收获。不过，我又想到了另一条途径。

　　出于明显的缘由，他一边整理思绪一边继续慢条斯理地写着：“我不希望这件事被官方知晓。将众人的注意力吸引到宝藏之上，而这宝藏很有可能被证实为空想，这会相当危险。”引起失望的可能性实在太大。但过一段时间如果真的找到了金子，他自然能通知上级并领取他应得的奖赏——也就是逃离阿兹缪尔，被派回文明世界。

　　正因如此，亲爱的兄长，我前来请求你的支援，帮助我发掘一切有关詹姆斯·弗雷泽家人的细节。我请求你，在查询之中切莫引起任何人的怀疑，若其家族关系确实存在，我暂时不希望他们对我的兴趣有所了解。对你能够给予我的任何帮助我将深切地感激，请永远相信我。

　　他又蘸了蘸墨水，签下名字并点缀了一个小小的曲线花饰。

　　你谦卑的仆人和最深怀爱意的兄弟，约翰·威廉·格雷。

　　1755年5月15日

　　“那些患了流行感冒的人，”格雷问道，“他们好点了吗？”晚餐结束，关于书籍的对话也随之结束。接下来是讨论正事的时间。

　　弗雷泽举着那杯雪利酒，皱了皱眉头，这是他肯接受的唯一的一杯酒，虽然晚餐已经结束了好一会儿，他却还没有尝上一口。

　　“没怎么好。有六十多个病了，其中十五个情况很糟。”他犹豫了一下，“我有个请求……”

　　“虽然我不能保证答应，弗雷泽先生，但你可以提出来。”格雷郑重地回答道。他自己的雪利酒也几乎没有碰过，晚餐只尝了一点点，一整天他的肠胃就一直在期待中纠结不已。

　　詹米多停顿了一刻，算计着自己的机会。他不可能得到一切，所以必须努力尝试最重要的事情，给格雷留一些拒绝的空间。

　　“我们需要更多的毛毯，少校，更多的炭火和食物，还有药材。”

　　格雷旋转着杯中的雪利酒，看着火光在漩涡里闪烁变幻。他提醒自己，先处理日常事务，其他的，之后有的是时间。

　　“我们仓库里最多只有二十条后备毛毯，”他答道，“但你可以拿去给那些病情严重的人。我恐怕无法增加食物的配给，鼠灾造成了很坏的影响，两个月之前库房坍塌了，食物损失也非常之大。我们的资源很有限，而且——”

　　“其实不是数量的问题，”弗雷泽赶紧插话，“而是食物的类型。那些病得最重的人很难消化面包和麦片粥。或许可以安排一些别的来替代？”按法律规定，每人每天应得一夸脱麦片粥和一个小麦面包。由于工人们每天付出十二到十六小时的体力劳动，每周有两次大麦稀粥作为补充，周日另加一夸脱炖肉。

　　格雷抬起了一条眉毛：“你的建议是……弗雷泽先生？”

　　“我想，为了购买周日的炖肉所需的腌牛肉、萝卜和洋葱，监狱会有一定的津贴吧？”

　　“是的，但这些津贴还需要为下个季度的物资做准备。”

　　“那我建议您，少校，用这笔钱为重病的犯人提供汤和炖肉，而我们这些健康人愿意放弃一个季度的肉食。”

　　格雷皱起眉：“这难道不会削弱犯人的体力？一点儿肉都不吃，这样他们不就无法工作了吗？”

　　“那些死于流行感冒的人是肯定无法工作的了。”弗雷泽尖锐地指出。

　　格雷发出一声鼻息。“不错，但你们这些健康人如果那么长时间放弃定量，也不可能健康太久。”他摇摇头，“不，弗雷泽先生，我不这么认为。让更多人冒上染病的风险，还不如就让病人们碰碰运气。”

　　弗雷泽是个倔强的人。他低头想了一会儿，抬起眼睛再次地努力尝试。

　　“那么，少校，我要请求您允许我们自己去捕猎，如果国王陛下无法为我们提供足够的食物的话。”

　　“捕猎？”格雷浅色的眉毛惊诧地抬了起来，“给你们武器让你们去沼地里游逛？上帝的牙齿呀，弗雷泽先生！”

　　“我想上帝没有坏血病，少校，”詹米干巴巴地说，“他的牙您不用担心。”他注意到格雷的嘴撇了一下，接着又稍稍地放松下来。格雷总是试图压抑他的幽默感，无疑是觉得那会对他不利。与詹米·弗雷泽打交道时，这一点确实对他很不利。

　　见那暴露了心迹的一撇嘴，詹米壮了胆子顺势而上。

　　“不用武器，少校。也不用到处游逛。不过，您能在我们切泥炭的时候让我们去沼地里设一些陷阱吗？然后让我们留下捉到的猎物？”以往，囚犯们有时候也会如此设下一些陷阱，但猎物总会被看守没收。

　　格雷深吸了一口气，慢慢吐了出来，思考着。

　　“陷阱？制作这样的陷阱你们难道不需要材料吗，弗雷泽先生？”

　　“就需要一点儿绳子，少校，”詹米保证道，“任何麻线或细绳，十几团就够了，余下的事情就交给我们吧。”

　　格雷缓缓地揉搓着自己的脸颊，思索了一会儿，点了点头。 异乡人5：遥远的重逢（全集）