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天是暗的。
没有星辉，亦没有月华。
凄凄然，寒风入骨。
叶思存在帐外立了一会儿，遣散了守帐的士卒，复又踱回了平戎帐中。
说来可笑。他当年从军征南疆时，那帐子正应得一个“平戎”之名。可如今，他自己倒成了那人人喊打的叛将。
摊开手，掌心中躺着一块小小的玉佩，晶莹剔透。
那玉佩雕的是一朵亭亭的莲。
同多年前，小荷颈间挂着的那块是一样的。
这玉佩，是他后来找人重雕的。原先那块，早已在流离失所的那些年里被当掉了。
一阵北风吹来，拍打在帐帘上。
有如怒吼，有如呜咽。
这声响停歇时，帐帘落下，帐内多了一个人影。
来人一袭玄黑战袍，身形挺拔。半张脸隐在烛光所不能及处，看不出神色。
叶思存微微一怔，随即嗤笑道：“我还以为，孟伏清会亲自来见我。”
黑衣男子没有答话，而是径自上前走了几步，将一只酒壶放在了桌案上。
手收回的那一刹，叶思存注意到，他在发抖。
“你是谁？”叶思存沉沉问着，向他示意了一下桌案前的一把座椅，自己绕到了对面坐下。
那人打量着叶思存指给他的那只座椅，没有动作，不知在想什么。
“无妨。闲置而已。”叶思存向后靠在椅背上，看着他拘谨地缓缓坐下。
然后那人开了口：“叶将军，这是为你的家人留的吗？”
“……”，叶思存的目光带上了些审视意味：“你到底是谁？”
对方垂首道：“孟将军的副将，阚长明。”
“阚长明……”叶思存重复了一遍，抬眼却正看到那人凄然神情。
“叶将军，我……曾是你的旗兵。”
叶思存闻言坐直了身。
阚煜抬起了眼眸：“二十多年了，我依旧不明白，当年，你为何要为我挡那一剑……将军分明也受了伤。分明，我只是那十六人中最没用的一个……”
热泪盈睫。
可叶思存思量过后却告诉他：“抱歉，我不记得了。”
不记得了。
他忘却的事情已有太多。
阚煜双目中的光顷刻黯然。
良久，还是叶思存打破了沉默。他探手取过了那只酒壶，端详片刻，缓缓问道：“这是……将离？”
将离，是近年新兴起的一种剧毒，无色无味，溶进酒水中，看不出任何端倪。
对面的人没有答话。他似乎是将本应声嘶力竭的痛哭生生克制成了无声无息，几乎抖成了筛糠。
叶思存没有再问。
这个他早已毫无印象的旗兵，竟是背着虎视眈眈的王师，给了他一个体面地死去的选择。
叶思存相当清楚，自己已经走到了穷途末路。以王师将士对他的仇恨程度，他定然是死与乱剑之下，死无全尸，甚至还要碎尸万段。
可他没想到，孟伏清的副将，居然自作主张地来到了他的驻地……
“阚长明……”他思量着又重复了一遍，仍是全然没有印象。
可这一声，却唤得那人抬起了头。他竭力控制着不成声的抽噎，从怀中摸出了一个小东西，推到了叶思存眼前的桌案上。
叶思存看清了它的模样。但他没有任何反应，只是怔怔地盯着那玉佩看了许久。
几乎忘了呼吸。
他仿佛看见，逝去的年华，正如浪潮般奔涌而来，将他淹没于其中，不得挣脱。
可他甘之如饴。
他闭上眼睛，放任自己沉沦进了没顶的回忆中。
他似乎又听见了小荷第一次叫他“阿爹”时的稚嫩童音。
他听见小荷问他：“阿爹，我们要到哪儿去啊？”
那声音小小的，如她人一般弱不禁风。常年有上顿没下顿的日子使得她格外瘦小，瘦骨嶙峋得像株根没扎结实的新苗，在朔风黄沙间摇摇晃晃。浑身上下只有那双因为瘦削而分外突出的大眼睛还带着孩子的感觉，还在闪着不谙世事的光，算是配得上她的大名。
初阳。
简简单单两个字，蕴含了叶思存对她全部的希冀。
叶思存一生坎坷，他多希望，自己的女儿能不再经历自己那些苦痛，平平安安地长大成人。
可他连他们的归宿在哪儿都不知道。
盼不到天日。
在夫人的教导下，小荷从小就知道，她的阿爹，是一个率领千军万马的大英雄。
但叶思存自己心里清楚，他算哪门子英雄？一场仗打得全军覆没。他对不住自己出生入死的兄弟，更对不住他的妻儿。
最后，他只能眼睁睁地看着他的小荷在一场高烧中睡去，就再也没醒过来。她闭眼时，他甚至还没来得及听清她那模模糊糊的一声呼唤。
再后来，夫人也随小荷去了。
他便有如游魂一般，独自飘荡了数年，终于等到了圣命。
可他等不到小荷睁开眼了。
他再也没有机会听她再唤他一声阿爹了。
总有人可以当作什么都没有发生过，那样的理所当然。
可他不能。他不能……
驻地寂静得可怕。
士卒大抵都明白，他们已经没有再负隅顽抗的必要了。
叶思存没有说话，只将那玉佩死死攥在了手心里。而后他仰起头，将一壶本就不满的酒灌了下去。
入喉辛辣，呛红了眼眶。
他想起了景和八年，最后一战前，夫人敬他的那一杯。那时她说，不必牵挂，只管与叛党一战到底。
终究是回不去了。
他将涣散的视线收拢，落在了阚煜身上。
叶思存喜欢在桌案对面摆一把座椅。这是他十多年前被起复后一直带着的习惯。
好像这样，就可以为无所归依的孤魂提供一方落脚的位置。好像这样，就会有人在他看不到的地方默默注视着他。
他忽然看着阚煜开了口：“孟伏清要是知道你背着他到了这里，会怎样？”
阚煜依然垂着首：“他知道，没有拦我。”
叶思存愣了一下。
阚煜又从袖中取出了一张窄窄的宣纸，递到他面前，沙哑地问道：“叶将军，这是你的字迹吗？”
这次，叶思存沉默了。须臾才几不可察地点了点头。
那纸条，是当初他差人连同三册书卷一并送给阚煜时夹带的。
“留意孟伏清与驱邪术士的往来。”
只一句，再无他言。
阚煜不认识，尽管后来东拼西凑小心翼翼地弄清了含义，可依旧没有照办，亦没有告诉孟岌，更没有毁去。
他舍不得。因为这是出自叶思存之手的字迹。
叶思存并不明白，到底是为了什么，能让区区一个旗兵挂念自己这么多年。
他更是从不知道，原来，在他流放的那些年里，世间竟还有人记得他。
他想起了另一个人。
他……也会像这样，记挂着自己吗？
叶思存不是没想过，只是，他一直在刻意迫使自己去恨他。
他有什么理由不恨他？
他抛弃了他。
自己在他眼里，只不过一个走上歧路的弟子。是他满园桃李中的一只蛀果。
可是，当他站在死亡边缘，他前所未有地清晰知道，他的师尊，其实是在意他的。
甚至，不惜为了他，自刎于军前，企图换回他一分悔意。
负雪山人的修为献出后，魂魄或许会寄托在他所护的人身上。那……孟伏清是不是可以看得到他？是不是可以同他交谈？
手中那玉佩的莲纹几乎嵌进了他的掌心。滚烫，而又真真切切地疼痛着。
阚煜听到他忽然急切地问道：“他会原谅我吗？”
“他还会原谅我吗？！”
阚煜怔怔地看着他嘶吼着，却寻不到答案。
叶思存将一个瓷瓶猛地拍在了桌案上，又沉重地坐了回去。艰难地喘息着，终于不再质问。
恍惚间，他在窒息的痛苦中依稀看到，负雪山的桃花开了。
夭夭灼灼，芳菲烂漫。
一转眼，他又看到了小荷在他臂弯里笑得粲然。
她似乎在笑着说些什么。
他艰难地捕捉着那并不存在的话音，徒劳无果。
耳畔，似有风过池塘时的簌簌之响。
叶上初阳干宿雨。
水面清圆。
一一风荷举。 万里尘清