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　　船上的小样儿跺着脚哭闹叫喊，码头上的几个眼睁睁看着小船儿渐渐远去。

　　小的倒在地上滚着爬着耍赖，大的揪住大哥死命地掐他的腿，咬他的胳膊，挖他的脸，将怒气撒到他的身上。

　　大龙最生气，他突然跳起来去揪哥哥的头发，揪着了二牛的头发，竟寻着他的耳朵啃上了一大口，痛得二牛捂住耳朵直是叫唤，鲜红的血从指缝间流下来，滴落到雪地上。

　　孩子们生活和学习的负担越来越重了，靠大礼一份收入养家实在太难，大许还学画买颜料更得不老少的钱，一家人的生活遭遇到暂时困难。

　　北方佬想利用工作之余光挣点钱，就借了辆板车到火车站接客人拉货。

　　他还害怕见到熟人，老远看见有熟人就急着躲避，陌生人信不过他，好不容易接到了客人，人家见他一副热心肠的样子，以为是碰着了活雷锋，到了目的地以后，客货一下车，只是跟他道声谢谢或者向雷锋叔叔学习。

　　北方佬没泄气，依然每天都去火车站，慢慢坐他车的人多了，再没有先前那样多的人把他当成是在无怨无悔地学雷锋，也能够挣到或多或少的钱回来贴补家用。

　　大许有绘画的特长，本是可以进文化单位的，中学毕业后待业很久了却安不了工作。

　　大礼急得四处奔走，求爷爷告奶奶地找人哭闹，这孩子还是被送去了广阔天地接受贫下中农的再教育。

　　北方佬自己攒下了一个板车，他在火车站拉客拉货，揪着有空档就学着别人的摆地摊做开了小买卖，他卖炒熟的花生、瓜子，也卖旧书、旧报纸、旧杂志，这能够使他多挣一份钱。

　　大礼就更是对北方佬气不过了，心里一不痛快就数落他的不是，数落来数落去就会上火，火气大了就顾不得有没有旁人在场。

　　北方佬挨骂受气多了，时常站在自己女人面前发呆，像个罪人一样，他不泄气，继续利用工作之余挣点外快。

　　七羊和八马在学校加入了少先队。

　　大许从乡下回来，高考就恢复了。

　　大许参加了美术招生，成绩闯关而过，却还是没有被录取。

　　大许连续考了三届，都得到同样的结果，最终她绝望地离家出走，永远从青松镇消逝。

　　经济形势一天比一天好起来，但手表、自行车、缝纫机和布料还是得凭计划供应，尤其是前面那大三件，指标只在城市里供应，乡下几乎求不到。

　　小礼向姐姐求援，大礼只想法搞到一块手表的指标，自行车和缝纫机的指标却怎么着也弄不上。

　　二牛的婚事快要说好，由于三大件没备齐却被拖着定不下来，小礼一着急，就让小造船匠找熟人在城里打听购买，同时也在乡下发了信。

　　这一招还算活，没过去几个月就访到了有人手里拿着两大件的指标，却不着急使用，正准备出手。

　　不过，指标每份得卖五十元，两样需要一百元。

　　卖方怕麻烦，只能由自己出面把东西买好了，再送到桂花坝来，当然得由小礼预先把购货现款连同买指标的钱一并送去。

　　这就难为小礼了，仅这一笔钱，起码得三四百块，这在当时真算得是一个天文数字。

　　买布料和其它的开销已经花光了小礼家的所有积蓄，手表钱借济了好几家，眼下这两大件竟需要这么大一笔，真个让人为了难。

　　一着急，小礼就带二牛去了香樟树河湖的岔口，再一次去寻找当年娘亲埋金条的那个歪脖子河柳树。

　　母子俩还带去了铁锄，逮着歪脖子河柳树就狠着劲往树底下深挖，折腾了好几天，仍然是无功而返。

　　最后，母子俩跪倒在船家女德的坟墓前，长长短短地哭诉起来。

　　从香樟树湖回到桂花坝后，小礼拿出了母亲留下来的“火龙袍”。

　　夫妻俩于夜深人静时一个人偷偷拆开一件，从里面掏出一沓纸钞，还有票据，他们认不出是什么来，两个人看了又看，闻了又闻，放进去缝合好。

　　然后，他俩再一次拿出来，再一次放回去。

　　如此有多少次，她自己并不知道。

　　第二天，小礼和小造船匠拿着那“火龙袍”里掏出来的纸钞送去了那家。

　　人家哪里见过这印着洋字的票子，根本信不过，再说也没处用。

　　小礼就跟人家照直讲是美钞，并告知了这钱的来龙去脉。

　　人家更不肯接了，美国人的钱，谁还敢拿？让外人知道了不被戴上美蒋特务的高帽子，不被送进大牢里挨枪子儿嘣才怪呢！

　　夫妻俩只好作罢。

　　这事儿让桂花坝人知晓了，下河的王五找上门说可以帮上小礼一家的忙，声称他有个远房亲戚在北方的一个银行里做事，能够想办法把他们手中的美钞兑换成中国钱，只是得收一点手续费。

　　还有，这是犯法的事情，大家千万不能说出去，弄不好纸钞可能被国家没收，办这事的人和他也得坐牢。

　　小礼还记着娘亲临终时的交待，当然不肯给王五说实情，也不敢担那么大的风险。

　　可小造船匠就有点蹩不住劲了，他说这美国鬼子的钱闲着也是闲着，顶不到什么用，左邻右舍知悉了倒是个祸害。

　　谁若是去报了，准得戴上一顶美蒋特务的高帽子，不如请王五帮忙换成中国钱，万一出了闪失也没什么，人家都肯担这大风险。

　　于是，小礼就依着男人的把那份美钞交待给了王五。

　　王五这人解放前在外扛过长工打过短工，被抓过壮丁还当过逃兵，什么样的世面都见过的。

　　王五拿过去纸钞以后，小礼就迟迟找不到他人。

　　好不容易找着人以后，他就一个劲嚎丧，说是那纸钞全被没收了不说，害苦得他的亲戚坐牢也不说，他那亲戚在牢房里死活不肯交待纸钞的来历，后来禁不住打就上吊自杀了！

　　夫妻俩听后有如五雷轰顶，却也哑口无言。

　　事后小礼做过一梦，她梦见娘亲回到家里来，踮起尖尖小脚，掏出胸怀里的青铜钥匙，打开了衣箱上滑光晃亮的牛尾巴锁头，开了衣箱盖子，并从厚实的衣堆里翻找出她的宝物“火龙袍”。

　　娘亲翻开“火龙袍”，见没有了那些纸钞，先是一把眼泪一把鼻涕地哭，转而就逮着小礼，一口一个败家子地骂。

　　小礼被骂得太狠，伤心地哭起来，接着娘女两个抱到一起哭起来，一直哭到她被小造船匠掐醒。

　　若干年后，王五一家果然成了远近闻名的富裕户，他还花钱跑通了什么关系送儿子上了某个大学，那儿子大学毕业后又参加了工作，后来到一部门掌了权。

　　王五见儿子有了出息，就去当老太爷享了清福。

　　可王五不乐意只享清福，他帮着儿子操心起了工作上的事，尤其是晋职、特办、审批之类，有人来找他，只要礼到得扣实，他都可以从中帮忙。

　　这样做儿子一家得到的好处自然不会少，开始人家会中华鳖、娃娃鱼、地龙之类的宝物成袋成袋地送，他也乐得成袋成袋地收。

　　转而人家开始送香烟、名酒，他一律照收不误。

　　儿子对老子做的事情一无所知，后来知道了，就不让他在城里呆下去了。

　　王五受了儿子的气，，眼看着自己没了依靠，也没脸面在桂花坝，眼睁睁看着人家朝自己脸面上吐唾沫，只好偷偷地吞下农药自杀了。

　　他终于以可贵的人生经历，留给桂花坝一个流传后人的故事。

　　后来的故事，出自城里的街谈巷议或者乡间的道听途说。

　　那些整天拄着一根棍子，敲响一面小铜锣，地城里和乡野间四处讨生活的瞎眼睛算命先生们对这事有了所谓科学论断：

　　世间万事，先成于斯，而后必败于斯。 树和村庄