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　　这是一个希望的春天，还没有到插秧的季节，南坝、北坝的田野里生长出蓬勃的绿草，开放出各式各样的野花，山间长出来挺拔的竹笋，到处一派生机勃勃。

　　竹笋和许多的野菜，是很好的美味，这也正好是人桂花坝人享受大自然恩赐的良机。

　　天地不负生灵，大自然恩赐给桂花坝人神仙也品尝不到的山珍。

　　长期以来，桂花坝人学会了利用山里的各种野菜，掺和到主粮，能够做出来许多美食品，味道全美，它们甚至比主粮更招人喜爱，孩子们更是争着吃。

　　若干年以后，桂花坝的竹笋和野菜，以山珍的形象登上了城市的大雅之堂，成为许多人的美食，享有很好的声誉。

　　那是因为，桂花坝的聪明人，在外经商的时候，看到了山珍的商机。

　　城里人生活好，吃的太油腻了，担心无益于身体健康，渐渐地对天然食物情有独钟。

　　他们请来科学家，对桂花坝的土壤和其它自然条件进行了研究，发现这里的土壤富含多种营养成分，是难得的绿色食品。

　　桂花坝的山珍被媒体宣传出去以后，供不应求，成为村民发财致富的宝物。

　　单说有一种野菜，初春就会萌芽，它根茎粗壮，叶片繁茂，快成熟时还会开出来黄粉粉、香喷喷的花朵。

　　它在田野里分布得最密集，几乎可以随处生长，繁衍生发迅速。

　　这宠物是每一个乡人都认识的鲜草，被冠名叫做湖广菜，当时它成为太多人的主食。

　　桂花坝人将它采回家，清洗干净，过一遍开水，切烂剁碎，搁下点儿盐，放锅里稍炒，就是上好的裹腹之物，若能附加点点儿米汤面糊或食油，简直算得上神仙才可享用到的佳肴。

　　桂花坝人常说：

　　“小菜可顶半边粮。“

　　湖广菜这名字真中听，这么小不惹眼的野生小草，竟然冠以湖广大名，在春季里，广袤的田野到处都是，生长十分广泛。

　　然而，这神物并不是随时都会有的，田地被翻过来栽上了秧苗，天气渐渐变暖，湖广菜慢慢谢了。

　　大家会到笔架山上去寻采葛莽藤，挖葛根，折春笋。

　　最好吃的当然要算葛。

　　后人以葛为神物，它的鲜汁制成了葛奶供人直接饮用，而干粉也用来泡制乳液，是一种受到公众推崇的佳品。

　　湖广菜和葛根粉，加上米粉混和，做出来的粑粑又糯又香，是桂花坝人自己发明的一种美食。

　　秀婶是桂花坝做湖广菜粑粑和葛莽藤粑粑的妙手，她一边做着粑粑，一边教会二牛他们唱着一首童谣：

　　“鸭婆子打哈哈——

　　小媳妇蒸粑粑——

　　粑粑熟了给谁吃——

　　粑粑熟了送给爹爹吃——

　　爹爹把粑粑吃半边——

　　有半边藏到枕头边——

　　爹爹起床出远门——

　　黄毛狗进来兴冲冲——

　　半边粑粑进了它的肚家冲——

　　回家找粑粑——

　　粑粑变成了屎粑粑——

　　黄狗拉屎喷喷香——

　　爹爹吃饱上天堂——

　　时到初秋，稻谷开始成熟，稻穗于微风中向人点头哈腰，飘送馨香。遍地丰收景象，桂花坝的人欢欣鼓舞。

　　农人守望在稻田里，闻吸着清香，有孩子和风唱道：

　　“喜鹊儿它喳喳对我笑——

　　金黄的谷子快熟透——

　　麻雀子叽叽喳喳叫——

　　我到学校我去报到——

　　蹦蹦跳跳闹一闹——

　　新粮新米我吃个够——

　　陈谷陈米没有人要——”。

　　生活越来越好，桂花坝的人安居乐业，出现生育高峰。小礼的儿子大龙和大礼的女儿小龙，正是那种势态的见证。

　　而后，这姐妹俩相继又生育了七羊、八马和九猴、十鸡等等。

　　这几个小家伙，因为在娘肚子里吃够了足够的营养，哺乳期间母乳充足，一个个长得活蹦乱跳，特别可爱。

　　得益于有逐步改善的医疗条件和物质条件，他们都幸运地存活下来，无论是男是女，都勇敢地接续了前人的宝贵生命。

　　小造船匠以师傅头的身份，在那支军垦部队完成了建造一支木帆船队的任务。

　　小造船匠到底继承了”活鲁班“的技艺和品格，他的技艺在这里发挥得淋漓尽致。

　　他组织了一大批工匠，来到部队。

　　这是一支打过大胜仗的英雄部队，为了建设祖国，也为了减轻国家的负担，开进洞庭湖军垦，昔日战场上冲锋陷阵的英雄，成为勇敢的劳动人民，真是可敬可畏。

　　工匠们历来是吃苦出身，人民翻身当家做了主人，他们的劳动受到社会认可，他们的人格也得到社会尊重，所以，他们一个个干劲冲天。

　　这些工匠都自觉听从小造船匠有调遣和安排，工作中起早贪黑，一丝不苟。

　　他们已经是国家的主人，为自己的队伍造船，没有人敢于懈怠，表现了一个个普通国民对祖国的忠诚。

　　造船这个技艺，从来不是什么轻松活路。

　　工匠们长期在湖滩上工作，冬天寒冷，风吹雨打雪暴。夏天太阳暴晒，蚊子扎堆，酷暑难耐。

　　在很短的一段时间里，要建立起一支庞大的木帆船队，师傅们只好没日没夜地忙碌，抢时间，争速度。

　　部队的首长特别支持小造船匠他们的工作，全力以赴为他们解决施工中的种种困难。

　　也就在跟部队首长接触的过程中，小造船匠跟他们交上了朋友，他也学会了抽烟喝酒，学会了说话直来直去，做事雷厉风行，待人诚恳。

　　小造船匠穷苦出身，技艺超群，做事不耍心眼，跟那个参加了长征和抗日，解放战争中立下大功，在战场上是战斗英雄的老师长结上了忘年交。

　　短短几年，木帆船队打造成功。

　　小造船匠带出来一大批学徒，这些人也似他一样做事兢兢业业，技术也不错。

　　船队建成以后，施工队伍解散，一部分技艺特别好的师傅被选中留下来，继续为部队服务。

　　那讨饭出身的师长有意留他转为军工，请他继续掌管这支船队的维修工作。

　　这个“活鲁班”的关门弟子，那时间已经在洞庭湖一带名声大起，他竟然谢绝了部队的一番好意。

　　一来，小造船匠有自己的打算，他嫌部队薪水太低，以他的手艺随时有得人请去造船，一月的薪水可抵在部队三月不止。

　　当时，正好有几家船厂的领导时刻等着他去当师傅头哩。

　　二来，他从“活鲁班”那里或多或少得到一些封血、启数、寻物等神传斜术。若是从军入党，必得破除迷信，那些邪术当然只得废除，就会愧对自己的宗师。

　　于是，小造船匠只得婉言谢绝，背上那一堆家艺，回到人民公社的生产大队，当一个身怀技艺的农民。

　　大礼从青松镇来信，北方佬的工作调动，到远处去工作了，她一个人管不好三个孩子，她让妹妹带上小龙和七羊、八马回到桂花坝去，留下大许和三虎给自己做伴。

　　小礼带着三个幼小的孩子，一路上车站、码头，轮船、汽车、旅馆。他们在路途上上车、下车、过渡、住店、吃饭。

　　最后，这姨仨离家只有两天路程，水陆交通均不方便，小礼学着当年船佬德的模样，背驮小龙，怀搂六鸡，手里牵着五猴，匆匆赶路。

　　半途上将要过一大坡，正值中午，三人饥渴困乏难耐，小礼停下歇息，招呼小龙、七羊和八马下来到就近的山溪里喝水解渴，三个小的依命，由阿姨领到溪边跪下身子喝水。

　　这时，小礼突然看到有条小鱼从上游漂来，它翻身而过时挺出了个白肚子，分明才作过临死前的挣扎。

　　她一生急，伸手着力拖起了三个小家伙的衣领，小龙、七羊和八马被她扯得仰倒在地，随即她又拉过三个孩子，要连背带搂他们继续赶路。

　　三个可怜的孩子早已渴得不成样子，才闻到水的潮气就被拉走，都跟阿姨生强闹不乐意，小礼此时闻到了一股农药味道，又被急出一身老汗来。

　　她没力气和精神跟孩子们哆嗦，赶忙扎紧了背上的绳子，一手搂紧怀里的，一手挽紧背上的，脖子上还吊着个老沉的包袱，狠着劲往那坡上爬。

　　八马窝在怀里倒老实些，七羊也被她扯得死紧直往上拖而不敢生强，小龙却在背上跟她哭着闹情绪。

　　小礼情急之下在小龙的嫩大腿上狠掐了一下，那小东西痛得哇哇大哭起来。

　　事后，小礼看她的嫩大腿，果然有一块青紫的痕迹。

　　她们到得坡顶上，立即看到一个农民，正在刚才那溪水头清洗洒过农药的喷雾器，剌鼻的毒药气味呛得她们逃开老远才算躲开。

　　此事让小礼在后来的岁月里多做了好些恶梦。 树和村庄