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　　舅甥俩扮成一对父子，挑着货担串乡串户，向农家收购鸡毛、狗肾、破铁、锈丁、碎布、烂绳等等，同时出售一些针头线脑、灯草碗盏之类。

　　“父子”俩衣着破旧，待人和善，时时与人方便，装出一脸的苦酸相，倒是被认为是无业小商没错。

　　那外甥子还只是个半大孩子，又是娇生惯养，怎的受得了长久的苦磨苦练。

　　不日，舅甥俩进到一个山村里做交易，小外甥因为嘴馋，鸡毛换糖时少给人家一块牛皮糖，以留下来自己吃。那送鸡毛的小男孩回来讨要，小外甥不但不补给，反倒说人家多要。

　　这下小男孩就不愿意了，他回家叫来大人同货郎论理。

　　鲁少爷立即给人补上，没想到那小男孩得理不让人，非要与小外甥把事实澄清。

　　小外甥自知理亏，却不肯示弱，竟突然上前打人家小男孩儿。

　　男孩的亲娘可不乐意了，叫来自家的男人非要揪着鲁少爷论个理，村里的人全都凑过来看热闹。

　　小外甥没意识到事态的严重，还不肯谦让，鲁少爷一气之下伸出巴掌扫了自己的小外甥一下。

　　小外甥到底是个孩子，算是里外受气，怪亲娘舅没有帮自己、反倒跟外人一起对付他。

　　于是，一屁股坐到地上大声哭起来。旁人都指责杂货郎没教育好儿子，做小买卖不地道。

　　鲁少爷上前要拉起小外甥时，这家伙猛地爬起来，冲着众人的面，指住亲娘舅骂道：

　　“你敢打我，你是个恶霸地主伪乡长，我不是你的崽，你也不是我爹，让人民政府拉你去枪毙！”

　　鲁少爷吓出一身冷汗，赶紧去抱小外甥，不意这家伙像是吃错了药，蹦跳着喊出了鲁少爷的名字，并不断重复着刚才那句话。

　　围观的人开始只以为是小孩子不懂事，受了委屈胡叫唤，小外甥喊多了，就对这个忠厚老实的杂货郎生发了怀疑。

　　当民兵的当即揪住了两人到村里盘问，小外甥虽然心知惹出大祸改了口，却最终禁不住恐吓而说出了实情。

　　于是，鲁乡长被当地的民兵解送回了原籍，接受清算。

　　鲁少爷立即受到镇压，同样被枪子儿洗了脑，同样被曝尸三日，只得一领破席浅埋于笔架山上。

　　若干年后，鲁老爷、鲁少爷、鲁老太太都得到政府的昭雪。

　　昭雪书上说，这是一个爱国之家，他们在抗日战争中慷慨大方地将家财捐赠给爱国抗日组织，为祖国的独立富强做出了无畏的牺牲。

　　鲁少爷在当乡长时有军籍，他的最高上司领导了南方一省的和平解放，他应该享受起义军人的待遇。

　　还有，鲁少爷当乡长时，利用职权放走了被政府通缉的共产党地下组织的领导人，是个为新生的人民政权立下大功的英雄。

　　鲁家的墓地得到修整，而且立了碑。

　　桂花坝中学的学生还跟着县上的官员到墓地里列队致意，他们排着整齐的队伍，敲打吹奏出雄浑悦耳的音乐，唱着怀念先烈的歌曲。

　　可惜的是，被他们歌颂的英雄，当年仓促地长眠于此，如果现在挖出他们的枯骨，不知是否可以敲响孩子们背上的洋鼓。

　　大礼当了军医，先是随军进入大西南，接着争取着去抗美援朝前线。她还没有得到批准，朝鲜战争就停止了，她终于没去前线立功，也没有英勇牺牲。

　　大礼跟随他的男人留在了一个叫做青松镇的地方，她开始了全新的生活。

　　大礼没有回家乡探家，却多次写信要娘亲和妹妹到青松镇省亲。

　　船家女德知道自己的大女儿有了好的着落，就放下心来过自己和小礼的日子，她依然敬奉佛祖、观音和先贤、先祖，为大礼和小礼祈祷，祈求神佛赐给这些苦难中求得一命的生命以平安。

　　青松镇这地方，原不过几千人口，居于三省交界之所，是交通咽喉之地。现因新生政权展开大规模建设，青松镇空前繁荣起来。

　　大礼的男人是自己找的，她比大礼大好些年岁，是个北方佬。

　　北方佬的家乡多年战乱，家境贫寒自不必说，七岁上就给人当苦力糊口，后来被抓了壮丁，抗日战争中既打鬼子又打共产党，吃过了多少苦，挨过了官长多少打。

　　北方佬人忠厚，让官长调去当了勤务兵，跟着官长多少识了几个字，后来就当了个冲锋陷阵的小排长。

　　北方佬内战时当了共产党军队的俘虏，共产党的军队叫做解放军，解放军放他回家，北方佬哪有家？

　　他要求留下来，这样就成了一个解放军战士。

　　北方佬是贫苦出身，又有好的表现，南下西进时升了连长、营长。

　　北方佬是在剿匪时负了重伤，送到大礼所在的医院里治伤。

　　这个牛高马大的家伙一副倔强脾气，整哭了好几个医生护士，见了大礼却温顺得像一只小猫猫。

　　因之，两个人有了多的接触，大礼见北方佬威猛雄健，富含慈爱之心，很有点当年船佬德的味道，更是乐意跟他接近。

　　当时，解放军里男多女少，长期忙于打仗，中下级军官尤其难得成家。北方佬没有贻误战机，没有等到组织上来搞什么拉郎配，夺取了个人问题的胜利。

　　北方佬伤好了以后，两个人成了家，仗是没得打了，地方经济建设需要有文化的干部，北方佬被安排就地转业在青松镇。大礼也跟着转业到了地方医院当医生。

　　船家女德怀揣探亲证明和大礼来信的信封，领着小礼从桂花坝出发，到青松镇寻找大女儿大礼去了。

　　是秀婶的大儿子驾着木船把她们送出了桂花坝

　　临行前，秀婶非叫她把小礼和自己儿子的婚事定下来，船家女德不想过早让女儿出嫁，却对于小礼嫁给秀婶儿子找不出反对的理由。

　　小礼对于婚姻，因受了姐姐经历的教训，是一种反对和逃避的态度，她只想与亲娘作长期斯守。

　　新社会鼓励婚姻自主，也反对早婚，而她对于秀婶一家并没有任何反感，秀婶家儿子同自己一般大，还同着念过两年书。

　　秀婶一勉强，请说亲的来说合，说合说合就算是定了婚了，小礼还直觉得羞羞答答地挺好玩。

　　母女俩坐着小船出了桂花河，进到香樟树河以后换乘了大的木船。

　　大帆船顺着滔滔奔流的香樟树河直下，跃过蛟龙峡，一路经过她们当年逃难的地方。船进了香樟树湖，就在樟树港靠了码头。

　　母女俩下船上了码头，先是去寻大樟树，哪里有大樟树的影子！

　　再要寻凤凰楼，什么也没有找到。接着寻德记绸缎庄和德记老酒馆，还有她们在茅草街上的家，也是一无所获。

　　樟树港比她们在的时候热闹繁华多了，也许是没有战争的缘故，街上的人都面带微笑，好像嘴里老是含嚼着牛皮糖。

　　她俩在街上见人就打听那几个要找的地方，无论男女老少，都只是冲她们笑一笑，摇摇头，说是不知道，顶多回答听人说起过。

　　出香樟树湖有了大客轮，母女俩买好船票，开船的时间在一天以后，她们先在码头上的旅馆里住下来。

　　第二天，母女俩跑去当年逃命时埋下德字金条的湖口河岔，寻找那棵歪脖子河柳树。

　　一走到湖口河岔她们逃命的地方，船家女德就放浪声嚎哭起来。她呼天抢地喊叫着船佬德的名字，一声又一声亲哥哥地嚎淘。

　　小礼也跟着亲娘趴在地上叫亲爹，直喊得天昏地暗，两个人的哭嚎几乎淹息了河湖里的滚滚涛声。她们静下心来去寻找当年的歪脖子河柳树，再寻不到当年的印象。

　　母女俩在青松镇才下汽车，大礼和那北方佬早已等在车站的地坪上迎接。

　　小礼和母亲当然认不出大礼，但大礼凭着头顶上的粑粑髻认出了自己的母亲。

　　母女姐妹相见，三个人抱成一堆放声痛哭，站在一旁的北方佬也跟着直抹眼泪。

　　来到大礼的住处，见两个人虽然住得并不宽敞，却也干净利落，井井有条。再看了女儿、女婿工作的地方，船家女德按捺不住内心的兴奋。

　　她最乐意的是，自己的大女婿像当年自己的男人一样威猛高大，待人却更是细心周到，大礼可是有得享受不尽的福气了。 树和村庄