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　　船佬德陪伴自己的女人在樟树港过了一段时间以后，仍是对木帆船队放心不下，就把绸缎庄和老酒馆的生意作过一番安排以后，自己依然孤身一人上了货船。他还是带着他的水手们出香樟树湖，闯荡他熟悉的码头、港口去了。

　　这个在凤凰楼里长大的穷小子，深信神佛的灵光一定会照拂到他。也许，对于他这样的贫贱之命来说，天大的灾难也不过是蛟龙峡的朵朵浪花。但消沉的船佬德由于不再受到爱妻的管束而返过去迷恋上了老酒，他暴饮的情形像一匹脱缰的野马，究竟有怎样的可怕连他自己也无法估计并适时抵挡控制。他成碗成斗成斛地喝着烈酒，激奋时还是当年的纤夫德一样龙吟虎啸，烤着烈火，全身流着热汗，湿汽蒸腾。

　　受到酒力的鼓舞，船佬德在歹人的引诱下又一次次跌跌撞撞地进到阔别了许多年岁的妓院，这种时候他不敢去想象自己可爱的妻子，精神的坠落使他觉得自己的存在对于亲爱的妹妹简直是一种罪过，他应该尽早毁灭这条来自于白果园的生命。

　　船家女德耳闻了丈夫在外的所做所为，她知道这个勇敢的男人已经毁于失子的痛疾，惟有万能的神佛和功德无量的先贤、先祖才能拯救他于苦难之中。善心的女人安排了店铺里最可信赖的伙计，让他们背着银元出湖，到外面去寻找那个不肯归家的男人。她坚信，神佛和先贤会成全这么一个苦命的女人，并给这对苦难的夫妻带来希望。

　　不知是受神佛的感召，还是对于花花世界的彻底失望，船佬德终于带着木帆船队回到了樟树港。不幸的是，他已经染上了重疾，原本健壮的身体变成了一个形似骷髅的骨架。尤其是那只受过重创的眼睛，溃进去一个深陷的窝窝，乍一看会把人吓得丧魂落魄。

　　可幸的是船佬德从外面带回来一个可爱的小女孩，她已开始伊呀学语，并对船佬德有着百般的亲呢与依赖。这个女孩子日后长得同船佬德一样的洒脱可爱，脸形、眉眼、身姿和说话的表情、做事时缓急分明的性格都酷似她的父亲船佬德，拿樟树港人的说法是一个模子里捣出来的。

　　小女孩儿身上穿着船佬德再也不能穿的“火龙袍”，由船佬德手拉着手走过香樟树大街，走进了茅草窝棚。船佬德亲手从自己身上脱下这件神袍套到孩子身上的，如果这件神袍不会跟着人的身形松缩，那破旧不堪的样子，加上被一个魁伟大男子汉穿胀很大，也确实丑没了一个漂亮可爱的女孩子。

　　请不要误会船佬德，别以为这是风流的船佬德同湖外的风尘女子生情而得的心肝宝贝。那些沉伦的女人，绝不会把孕育聪明的后代当作自己光荣崇高的责任的。她们贪图的，不过是丰厚的银钱或者逢场作戏的快活。

　　这个眉目清秀的女孩儿，是船佬德一个最为要好的朋友的千金，她那仁厚的母亲同样是船家女德在湖外的至交，他们俩养育有七个花仙子一样漂亮可爱的乖乖女儿。由于夫妻俩都是虔诚的佛信徒的缘故，另外有着相对富裕的物质生活作保证，家中的每一个孩子都是仁厚之人的掌上明珠。他们之所以肯于把自己最亲爱的孩子送给最为要好的朋友，并非推卸自己抚养后代的责任，而是想给这一对木然的夫妻带来温暖和快乐，弥补不幸给他们造成的创伤。他们深信，樟树港的友人家里有了一个活泼孩子的欢笑，会使寡淡的日子变得有滋有味，而神佛是视拯救苦难并保佑平安为己任的，依着天仙七秀的福份，小女孩一定能够给她带来弟弟和妹妹。一但有了新生的孩子，这对夫妻痛不欲生的日子就会自行结束，凝固生命的坚冰被神佛之力砸开，原本美好的家庭就会迎来阳光灿烂的春天。

　　船佬德跪地谢过了友人的洪恩大德，并向他们承诺：

　　只要自己生育了一个儿子或者女儿，一定把可爱的孩子送回到她亲生父母的怀抱。

　　船佬德的回归让船家女德心头上的石块落地，而小女孩儿的到来，不仅驱散了一直弥漫在她心头脑海的阴云，也给她带来了无穷的快乐。船家女德不仅每天都要亲手牵拉着小女孩儿，来到凤凰楼里上香拜佛，还会引领着她随时随地向小猫、小狗、乌鸦、麻雀、蚂蚁磕头拜谢。船佬德则会寻着机会从妹妹手上抢夺了小宝贝，或搂于胸怀，或扛于肩头，在香樟树街上玩耍和嘻戏，到酒店和绸缎庄看热闹生乐子。

　　小女孩也是想象不到的聪慧和乖巧，她一天到晚娇滴滴地逗惹人喜欢，还学会了亲爹亲娘地叫得甜蜜。这使得一向垂头丧气的夫妻俩随喜了这福气的孩子变得乐不可支。感谢神佛和先贤、先祖们的赐福，这个频于崩溃的家庭，因为有了小女孩的到来而回复到了先前有过的快活。

　　这样的日子只过去两年，船家女德果然怀下了身孕。这个可怜的女人，并没有因此而放弃自己的信念，对于神佛的感恩之心更是迫切。她虽然挺着一个偌大的肚子，一天比一天行走不便，却一如既往地坚持每一天都牵着可爱的乖乖女儿来到凤凰楼里，跟着尼姑和尚们焚香作课。有时候，她还要一如既往地背上或生或熟的食物，并且牵拉着她的乖乖女儿，气喘吁吁地走在樟树港的大街小巷上，细心寻找那些离伴的小狗、小猫、小猪、小羊、小鸡、小鸭、鸬鹚、乌鸦、麻雀、蚂蚁。她双手捧出它们爱吃的食物放到地上干净的地方，眼看着它们吃饱，然后俯下吊着两面磨盘的身子，带着女儿向它们磕头谢恩。

　　到了夜深人静的时候，船家女德就会取出“火龙袍”里的针线，悄无声息地改缝太祖母遗下的“火龙袍”。她学会了把这件事当做自己的神圣使命，她相信太祖母对船佬德的托梦。这两样当年保住了她和哥哥性命的神物，同样能够保佑两个孩子的平安。

　　孩子是在新年出生的，她的呱呱坠地为新年带来了洪福，同时为樟树港的茅草窝棚增添了喜气，也使得德记绸缎庄和德记老酒馆的生意更见红火。船佬德抱起心爱的亲生女儿，奔走在香樟树大街头上，欢呼雀跃。船家女德给可爱的孩子取名叫礼，这源于她在本家的辈份上的排字，也在于她在美好的新年降落到这个沧桑的人世而给父母带来了福气。还在于，她是万能的神佛和功德无量的先贤、先祖所赐给这两个苦命人的大恩大德啊，能说这不是一个大礼吗！

　　当礼长到一岁的时候，船佬德和船家女德带上小女孩和礼一道出湖。他们备了厚礼前去感谢心底善良而有先知先觉的朋友、至交，当然也应该把那对夫妻朝思暮想的女儿送还亲生父母的怀抱。可以想象，那一对贤良夫妻这多年来对于自己亲生骨肉的百般思念，他们见到像身体上一块痛肉肉一样的孩子会怎样的痛哭流泪。

　　他们的欢欣还在于，一对受难的夫妻终于受自家女儿的福份，而生下了一个活泼漂亮的千金，从此以后，自己的朋友至交会走出黑暗的时光而重见天日。而船佬德和船家女德临走时，意想不到的事情发生了。这个聪明玲利的小女孩由于多年来受到船佬德和船家女德的百般娇惯，加上一年来同可爱小妹妹的亲密相处，反是对于自己的亲生父母和姐姐们有了陌生。她在樟树港人离别时，突然死死抓紧船家女德和小女儿礼不放，并且伤天伤地地嚎哭起来。如此一而再，再而三，使得船佬德和船家女德根本不能离开，她嚎哭着挣脱大人，摔在地面上，拚命滚动，可怜的样子让天神看到了也会伤心不已。

　　如此僵持到一个月以后，女孩儿的父母只得忍痛割爱。索性让船佬德和船家女德将不肯亲密自己的乖乖女儿先行带回到樟树港去，日后再作打算。

　　这正应合了船佬德和船家女德的藏得很紧的心思，夫妻俩争抢着将这颗掌上明珠揽进自己的怀抱里。他们心里头一万遍吟诵着对于神佛和先贤、先祖的感激。吟诵着对于朋友、至交和恩人的感激，吟诵着对于这个知情知义的女孩儿的感激。

　　船佬德和船家女德不加思索，把她当做自己的亲生女儿对待。他们将可爱的好孩子带回到樟树港以后，也给她取名叫礼。因为她比小的女孩儿大，所以叫做大礼，而她的好妹妹，那个新年出生的小女儿就叫做小礼。 树和村庄