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后来,船家女德被丈夫安排住到了大家都很熟悉的城市里,汉口、扬州、苏州、杭州、南京、上海、宁波、青岛,这些沿江或者沿海的城市,曾经有过属于他们的洋房,他们一家人都在那些地方做过时间或长或短的逗留。
船队一路顺风顺水,船佬德的生意日渐红火,他在同业间有着良好的名声和信誉,结交的朋友越来越多,因而,赚得的银元越垛越高,银票也越积越厚。不久,他还添置了一条洋火轮,成为一个颇具势力的船老板。
这期间,船家女德又相继生下了初夏、立秋、秋分、和冬至四个儿女,男孩子一个个长得如船佬德一样健壮威猛,女孩子就像船家女德一样灵秀聪明。船佬德将儿子们都安排到城里读书,春来还进了上海的洋学堂,他希望儿子们将来有比自己更好的前程。
生意的红火和家中人丁的兴旺,使船家女德也感受到无限的幸福。她在哥哥的安排下,也学着别的船老板或者商人家的女人,逗留在自己喜爱的城市里。悠闲悠闲地当着受着佣人照顾的太太,她甚至学会了磕瓜子、抽洋烟、打麻将、看洋戏、听洋曲。但是,她仍然坚持把对神佛和先贤、先祖的摩拜当成一天中必不可缺的功课。这个女人对于神佛和先贤、先祖的虔诚之心,快要赶上凤凰楼里的老尼姑。
人世间的不幸向来如此,实现一个人的理想,往往要以牺牲另一个人甚至于另外一些人的理想为代价。而另外的一个人或者另外的一些人,必定是这个人的至亲或者至爱无疑。
船佬德的生意越是顺风顺水,家中的孩子越是聪慧可爱,船家女德对于离开樟树港,没有神佛和先贤庇护的日子,越是会无端地生出许多的担心来。
接下来的事实证明,船家女德的担心并非多余。他们可爱的五个儿女,在不到半年的时间里,因为患天花、霍乱、麻疹相继过世。无论船佬德肯于花再多的银元,遍请了各地名医来为儿女们诊治。也无论船家女德有怎样的善心,倾心倾力祈求神佛和先贤保佑,在菩萨膝下跪拜不起,诵经不断。他们拼命地努力,终究没有留住这五条可爱的生命。
这件事情对于船佬德和船家女德的打击,是可想而知的。船佬德简直不肯相信,自己花下那么多的银钱,进了那么好的医院,请了医术高明的医生,竟然治不好这样几种在一个泱泱大国里流行了多少年月的病症。他更不能相信,自己的三儿两女竟会在半年内一个接一个离去,这使得他承受苦难的底线彻底崩溃!
在接连不断的变故中,船家女德的意志和情感都被一次又一次的无情打击砸了个粉碎。她对自己的生活有了从来没有过的怀疑。她悔怨自己千万个不应该离开凤凰楼,离开樟树港,离开香樟树湖,离开大樟树的庇护。她痛恨视她为自己生命的亲哥哥,她甚至开始怀疑神佛和先贤的存在。她觉得,这个宏大的人世间原来是这样的虚无飘渺,先前所拥有的一切完全是出自自己的幻觉。她真的希望可爱的母亲染布匠信能带着她一同追随神佛和先贤升天而去,从而永远逃离掉这个苦难深沉的凡间。
当然,这个虔诚的佛信徒并没有因此而放弃对于神佛和先贤的信奉,她终究是把所有的不幸都归咎到自己的罪过上来。她强调这一家人本来就不应该离开凤凰楼,不应该离开樟树港,更不应该摆脱大樟树的庇护。船家女德还是希望可爱的孩子们离开凡尘之后能够受到神佛和先贤的厚爱,以早日投胎凡间,成为幸福的生命。因此,她一如既往地跪拜在神佛和先贤面前,像瞎眼睛太祖母一样焚着樟香,捻搓着佛珠,磕着响头,念着老人司命经,那虔诚的神态,仿佛是一个木偶。
值得一提的是,船佬德和船家女德的五个儿女春来、初夏、立秋、秋分、冬至的名字,连及他们的字号,至今还完整地保留在家谱也就是族谱里。他们在族谱中的位置是按照本人的辈份、排行、年岁、性别、出生年月排布的,那上面还会祥细地记载着每一个生命的生卒年月日时,以及生平事故等等。不过,每一个人都只是那么可怜的一小段而已。这倒不是因为他们短命的缘故,一般来说,除非是发派的祖宗,记录在族谱里的生命痕迹,长命百岁的人和短命的人同样只有这么极少的一小段。因为,标注在上面的数字能够让后人随意地看出来所有的一切。
由此看来,尽管这五条可怜的小生命太过短暂,感谢神佛和先贤、先祖的赐福,正因为他们的双亲有了情爱的交合,他们才能来到这个浑浑顿顿的人世间。因此,他们才有了玩耍游戏的机会,享受到父爱、母爱和亲情、友好,同时也会体会到痛苦和灾难,这就是说有了做一个人的缘份。
而对于攸攸人世,每一个人的生命都会是这样的短促,短促得几乎可以是忽略不计,一岁、十岁、百岁、千岁、万岁都是如此。当我们哀叹这几个可怜的孩子因为染疾而短命时,人世间又有多少与他们同龄的婴儿或少年因为难于祥述的原因而过早地完成了生命的历程?同时,每一个活得有滋有味的人,谁敢肯定自己追随神佛和先贤、先祖升天而去的时间,一定会延续到百年、千年、万年之后呢?
幸运的人啊,请珍惜你的每一分针!不幸的人啊,请珍惜你的每一分针!神佛和先贤、先祖有着再大的神通和厚德,他们所赐给我们的生命只有一次,多么宝贵的一次生命啊!
野心勃勃的船佬德,因为受到重创而失去了对于未来的信心。他和心爱的妻子没法从接连丧子的巨痛中解脱出来,夫妻俩总是沉浸在痛失儿女的悲伤情绪里自拔。由于悲观失望的原因,他对于木帆船队、洋火轮和分布在各个城里的其它产业,已经没有了先前的热情,对它们的经营也变得懒散和不经意起来。人生之味的寡淡,逐渐使他的生意走向了惨淡萧条。
经历了一段时间以后,船佬德似乎对经营无能为力。他不得不放弃洋火轮和城里的一些营生,他将这些营生变卖成现钞。他紧不舍的是自己亲手打造的木帆船队,反以他只保留了木帆船队。处置好了生意上的事情,他装着变卖家产的银元,陪伴着伤心的妻子,回到了樟树港。
樟树港人依然像崇敬当年衣锦还乡的船老板德一样,容纳了这一对苦难的夫妻,他们对于遭受失子之痛的佛信徒深表同情。
几年来,德记绸缎庄和德记老酒馆的生意一直红火。掌柜和伙计们对于船佬德和船家女德心存感激,是船佬德和船家女德给予他们的信任,他们感激船佬德和船家女德的善心善意。
船佬德和船家女德直后,这些勤劳朴实的人,用自己的心血和劳动,把这种感恩心情转化到了对于店铺生意的打理上。他们的善心经营,使得两个店铺在樟树港,以致更远的所在都赢得了好的声誉。对于 一个商家来说,好的声誉必定是滚滚财源无疑。
回到樟树港以后,船家女德仍然沉浸于失去儿女的痛苦情绪里,她已经无意于对生意的打理。她不顾男人的反对,坚持着守在湖边的茅草窝棚里,继续过从前那种清贫朴素的日子。
在以后的时光里,每一天中的早上和下午,这个把神佛当做自己生命的女人,都会坚定不移地来到凤凰楼里,全程参加和尚尼姑们的正课。她头上扎着城里人才有的粑粑绺,身上穿着杭州绸缎缝制的腊梅装,脖子上挂一圈好看的佛珠,手里捧一把樟木香钎,喃喃呢呢地走过茅草街,或者从家中往凤凰楼里走去,或者从凤凰楼回家。到了晚上,这个可怜的女人会跪伏在神佛、先贤、先祖们的牌位前,一遍又一遍叨念着春来他们的名字,直到夜深人静,抑或天明。
不仅如此,船家女德对于神佛和先贤、先祖的虔诚,还会在平时的生活细节里有着非同常人的表现,她对此念念不忘。她叮嘱德记老酒馆的伙计把每天来樟树港乞讨的花子请进去喝酒吃肉,向他们散发衣服和银两,让周边的乞丐闻声而至,一时间找到了吃饭的好处,不再受饥寒之苦。她没有因此而消闲下来,而是准备了足够的食物,用来喂养那些离伴的小猫、小猪、小狗、鸬鹚、鸡鸭、乌鸦、麻雀,给它们生命的抚养。这时候,她不只是施予吃食,对待这些小生命,她从不怠慢。她得亲眼看着这些活物吃饱,然后随时随地向这些可爱的生灵磕头跪拜,直到它们享受够了而离开或者飞走。 树和村庄