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　　枫林寨女人对于外面的世界，则恐惧尤甚。

　　诵经念佛，从来就是枫林寨成年女人的第一要。

　　当太阳还没有在笔架山顶露头，朝霞刚刚闪现于枫林河的时候，晨曦的微光，摸索着进入枫林寨人用枯木搭就的居屋里，锦鸡儿也跟来站立在屋顶上唱着轻歌，跳着慢舞。

　　枫林寨成年的女人就应对了锦鸡儿的歌唱，笑中带甜看一眼自己正睡熟的家人，轻轻地下了床。

　　她们穿好了衣衫，挑着枫叶树枯枝做成的圆桶，不约而同地来到美丽的枫林河边。

　　晨曦被锦鸡儿的轻歌曼舞慢慢地揭去，朝霞那五彩缤纷的颜色，把枫林河的河水给染得红粉粉的好看，也照艳了来到河边打水的女人。

　　她们将打满泉水的木桶放置到河岸上，河岸上依秩排列着成双成对的圆月亮。这成双成对，圆得好看的彩色月亮，同隐藏在笔架山后背，双手搭住笔架山的肩膀，心急火燎，随时都要喷薄而出的鲜红太阳耍着鬼脸。

　　女人们开始在河边照着河水形成的镜面，就着清冽的泉水洗脸、挑眉、梳头、化装，她们如凝的长发和阿娜的身恣，在不经意间接受到朝霞的精心洗沫。

　　河底贴着朝霞的美艳，也映着女人们自得而羞怯的脸庞，长须龙家族缓缓地围成了一圈。惊羡中，它们的长须在河面上高高地竖起一根又一根银色的柱子，像王母娘娘从九天之上投下来的宝簪。

　　享受够了晨光的瑰丽和山泉水的爽快，女人们总算完成了新一天的梳洗，回到河岸，躬身挑起新鲜的泉水，相结成同伙同伴，有说有笑地回家。

　　回到家中，她们用最干净的双手，拂去了如来佛祖和观世音菩萨雕像上的尘埃，用最干净的双手，点燃了敬奉如来佛祖和观世音菩萨的第一柱枫香，用最虔诚的心，开始了一天中第一次对佛祖和观世音菩萨的摩拜。

　　家人在她们的催促下，总算是懒洋洋地用最新鲜的山泉水洗漱过了自己，然后，也学着她们的姿势，跪倒在神秘的佛祖和观世音菩萨面前磕拜不已。

　　此后，枫叶树雕刻的长串佛珠挂上了女人好看的脖颈，她们好看的双手开始搓捻光溜的佛珠，嘴里诵念着“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛”的咒语，直到睡觉时才会停歇。

　　枫林寨的女人们在初谙世事的时候，就已经从母亲或者老祖母那里得知，启自玉女时期关于男人是土，女人是水，男人和女人合到一起才是泥，水和土和成了泥才会滋润的认识。

　　她们对于自家男人的依恋，恰如笔架山上枫叶，对于树干和树枝的依附，恰如稻米和山泉，对于干柴烈火的依附。一但离开了树枝树干的支撑，枫叶不可能长成漂亮的红彩。一但离开了干柴烈火的焚烧，稻米怎么能够变成香喷喷的米饭呢！

　　如今，为了枫林寨能够获得一片安宁，她们不得不选择与自家男人的短暂告别，守望在家，做干枯的枫叶，吃生糙的稻米饭，独伴星月。

　　她们泪眼模糊地送走了男人，回到寨子里，开始体验没有男人相伴的生活，白日里相随着眼望出寨的岔口，夜晚里依着门边数天上的星星或者傻看看圆圆的月亮。

　　好在官府摊下的捐税，对于枫林寨的男人们算不得致命一击。

　　他们只需在农闲的时候，外出挑一趟官盐就足以抵去三年的捐税。

　　男人们外出的时间不是太长，约摸两三个月光景，就够他们走出家门，又平平安安回到枫林寨来。

　　这期间，男人们累弯了脊背，女人们因为求佛念经而磕坏了双膝，也哭红了眼睛。

　　官府将枫林寨的妩媚女人，视为光宗耀祖的可靠台阶和升官发财的新源泉。久经沙场的官员老大人已知枫林寨人的倔强性格，也懂透了要想吃到蜂蜜，切不可以动手去捅蜂窝的道理。

　　他们只是争相对枫林寨人施福，而没有耍祸。这使得枫林寨的男子汉外出了以后，女人的日子过得相对平安，除了对自家男人的思念之苦痛心痛肺外，她们的日常生活没有受到任何骚扰。

　　枫林寨的男人不肯听官员的劝说，外出挑盐不但要带上自制的干粮，还非得背着用笔架山上的枫叶树做的扁担和木筐不可。

　　走在挑盐的官道上，他们的固执和愚笨使同行的外地人笑破了肚皮。

　　从县城到盐场走了不止一个月时间，一路上晓行夜宿，饿了吃身上的干粮，渴了喝山泉水，翻过了一座又一座高山，涉过了一条又一条险河，背着干粮行走在路途上，他们就已经开始为自己的归途担心。

　　盐场位于一个巨大的峡谷中。因为出产盐的原因，峡谷里形成了一个繁华的集镇。这里有饭铺、酒店、旅馆供盐工和挑夫吃饭、喝酒和休息，还有窑子和赌局，供他们得闲的时候消遣玩乐，枫林寨的男人们对后者不屑一顾。

　　官府的盐局也设在这里，盐局里不仅驻有盐官，还有大量的官军兵勇，以维持盐场的秩序。

　　种田佬忠和枫林寨的男丁们，可是第一次见到这么大的世面，更让枫林寨人吃惊的是，他们看到了成片的大盐田。

　　这里的盐田同枫林寨人各家各户种置的“盐田”相比，简直是一者在天，一者在地，而且比枫林河边的水稻田更阔。

　　官府从各地征来的挑夫太多，虽然这里盐田广阔，盐井不少，盐工众多且日夜不停地生产，仍然供不应求。

　　种田佬忠他们只得听从官府的安排，住在旅馆里等候着发盐。

　　他们头一回来盐镇，对盐田、盐井、盐工和提拉卤水、晒盐、蒸盐的工序都很有兴趣。

　　盐镇的旅馆同别处不一样，客房是一间偌大的屋子。屋子的中央有几个圆形的大土台，土台上铺垫着草席，这就是供客人歇息用的床铺。

　　盐镇的人太多，无论是白天还是晚上，随时都有客人进旅馆借宿。

　　把床铺做成大圆盘的好处，不仅仅是因为它们比一般的长条床铺能够容纳更多的客人，还在于它们是圆形的缘故，不管客人什么时候来，也不管有多少人，只要大圆盘上有空位，就可以头朝里，脚朝外睡觉。这样，既不会吵闹已经睡熟的客人，后来者也不会受到别人的干扰而不能休息。客人想什么时候离开，不会惊醒他人的好梦。也因为睡觉时大家都脚朝里，若是有人太过劳累来不及洗脚，臊臭味离人脸较远，省去了客人间的互相埋怨。

　　在炎热的季节里，房间高大，床位宽绰，人再多也不怕拥挤躁热；在寒冷的冬天里，众多的客人挤着睡觉，大家的热气积在一起，身子暖和不怕冻。

　　种大盐田的工序其实同枫林寨人种小盐田大同小异：

　　先是从那些个不知有多深，也不知开采了多少年的盐井中抽出卤水，人在地面上是无法看到盐井的井底的，井口上立着高大的圆形架子，架子用一色的杂木做成，梁、柱、枋之间结合紧密。

　　盐工们光着身子，围成一圈，喊起号子，推着架子转动，吊住卤水桶的竹篾绳索缠绕在木架上，木架子被拉扯得吱嘎吱嘎的直叫唤。

　　卤水从盐井里打出来，有人接下了挑到备好的盐池里，任太阳暴晒，以图尽快蒸发，这盐池也叫盐田。

　　卤水在盐田里难以直接晒成干盐，在卤水晒过了一段时间以后，就有人收集了放进大铁锅里用文火熬，直到把水分完全熬干了，铁锅里只剩下白色的结晶物，大小小的盐粒结合得像铸铁一样坚硬，成为一个铁锅形的圆砣。

　　故大家都习惯称“锅盐”。

　　种田佬忠他们在盐场里等过几日，熟悉了盐镇的新奇，官府的货也已经等齐全了，锅盐上盖过了官府的印章，人和货对了帐目，几十号人就背着锅盐和干粮原路返回了。

　　这会儿，枫林寨人自带的干粮早已吃完，他们只得依照官府的吩咐，由押运的官员和兵勇垫付着，备了一些银两，作为沿途食宿的费用。

　　枫林寨人一律用自制的木筐背盐，由于路途太过遥远，又多是山间险道，沿线还常有匪盗作怪，官员担心挑夫们力气不支，出现闪失，就对每一个人所背的重量都给予了限定。

　　种田佬忠不听劝告，坚持着挑上了一般人五倍重的锅盐。

　　挑夫们跟随官员和兵勇，依着路途地形的变化，或挑或背，晓行夜宿，风雨兼程。早起迎来红日出山，天黑透了才肯停歇下来。有时为了赶到预定的住宿地，不得已只好打着火把走夜路。

　　来路上，枫林寨人只是背着轻晃晃的空筐，怀着对外界的新奇和陌生，人没觉得有多累。而回路上，大家伙肩挑背扛的，少不得翻山越岭，回路只走到一半，就被折腾得腰腿酸软，脚板起泡，肩膀脱皮，心里直对官府生火动气。

　　只不过，他们一但想到以自己这一路的辛苦，就能够换取一家人乃至全枫林寨人的平安，总算忍耐下来，并且互相帮助和鼓励着。 树和村庄