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　　深夜，英属印度首府德里。

　　敲门声在郊区一栋陈旧而残破的宅楼前响起。几分钟后，铁栏门的后面出现了一张印度妇女的脸庞，两眼警觉地看着门外两个身着便衣的中年男子。两名男子虽然和印度人一样都是黄种人，但肤色明显不是南亚人种的棕褐色，而是东亚人种的深黄色。为首的男子礼貌地用英语开口道：“请问，莫罕达斯先生在吗？”

　　妇女眼中的警觉之色立刻变得异常强烈：“对不起，你们找错了。”说完便要关门。

　　男子连忙道：“等等！请放心，我们不是英国人，也不是来逮捕莫罕达斯先生的。您看，我们都没有携带武器。我们只是想和莫罕达斯先生商量一些重要的事，这些事情关系到他现在正努力着的事业。”

　　妇女冷冷地道：“你们真的找错人了。”

　　“夫人，请不要欺骗我们。我们已经确认莫罕达斯先生就住在这里，如果我们心怀恶意，那我们现在完全可以带人破门而入了。可是，我们并没有这么做，这说明我们是怀着善意的。请相信我们吧！我们真的有重要的事情要和莫罕达斯先生商量。”

　　妇女犹豫了一下，觉得对方说的有道理，便打开了门：“好吧！请进，你们确实找对了。莫罕达斯现在不得不东躲西藏，虽然他不愿意这样深居简出，但没办法，如果他再抛头露面，肯定又要被英国人扔进监狱了。唉！”她叹口气。

　　客人风度翩翩地走进这栋犹如贫民窟般的简陋居所：“请放心！我们的到来，也许可以结束莫罕达斯先生现在如履薄冰的生活。”

　　妇女把两人带到二层一间亮着灯的小房间里，整个房间简直是家徒四壁，除了一张摇摇欲坠的木床和一辆纺车外，基本上没有任何东西了。淡黄的灯光下，一个年约四旬、精瘦嶙峋的印度男子正端坐在纺车旁边的席子上。他双目微闭，犹如老僧入定般静静冥想着，粗麻制作的衣服配合他脸上虔诚的表情，使整个人看上去就像一个苦行僧。听见开门声和脚步声，男子睁开眼，看到眼前这两个东亚男子，他微微有些惊讶：“欢迎，二位请坐。”

　　为首的客人微笑着端坐在他面前，另一名看上去浑身精武之气的客人明显是经验丰富的保镖或卫兵，立刻驾轻就熟地走到窗户边，鹰一样锐利的眼睛警觉地不停扫视着周围的环境。

　　“二位深夜到访，并且气质不凡、外表不俗，一定不是普通的客人吧？”

　　“莫罕达斯先生真是慧眼如炬呀。”客人笑道，“是的，我们当然不是单纯地来拜访您的，我们此行的目的，是想要和您合作。”

　　“看二位的肤色，你们应该是中国人吧？”

　　“不错，我们确实是中国人。”客人点头，“我们此行的目的，是想要和您合作，或者说是和您领导的印度国民大会党进行合作，甚至还可以这样说，我们想要和印度人民进行合作。因为我们有着共同的敌人，英国人。正所谓是‘敌人的敌人就是朋友’，不是吗？甘地先生？”客人用意味深长的眼神看着坐在对面的印度民族解放运动领导人、印度国家大会党领袖莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地。

　　甘地的脸色仍然平淡如水，看不出喜怒变化：“果然不出我的意料。其实，我早已经预测到你们会来找我，然后拉拢我，让印度变成第二个缅甸。但是很遗憾，中国先生们，我和印度国民大会党以及印度人民，都对你们的邀请不感兴趣。我很清楚你们的真实目的，所以我万分不愿意统治印度的西方殖民者被赶走后，又换来了东方殖民者。这两者不但毫无区别，而且这个过程中还会让印度人民白白流血。缅甸，就是印度的前车之鉴。你们和英国人在缅甸的战争，造成了数十万缅甸人死于战火，数百万缅甸人背井离乡、流离失所，而缅甸人民付出了血的代价，换来的不过是新的殖民者，被殖民的命运仍然毫无变化。实话告诉你们吧，印度人民并不期待缅甸人民那样的命运，我可以保证这一点。我们要靠自己的力量来赶走西方殖民者并赢得国家的独立和民族的解放。”

　　客人笑了：“靠你们自己？甘地先生，我也听闻您的事迹和成就。我觉得，您是一位古道热肠的慈善家和一位严于律己的实干家，但是却不适合一个合格的领导人。为什么这样说呢？因为，我觉得您想要靠您所创造的那套‘非暴力、不合作’手段来赶走殖民者并换来国家的独立和民族的解放，简直太幼稚了。您解救国家的方式过于软弱和妥协，很难获得胜利，即使获得了，恐怕也不是彻底的胜利。”

　　甘地平静地道：“以眼还眼，世界只会更加盲目；以血还血，世界只会更加血腥。请恕我直言，我在您的身上闻到了凌厉的杀伐气息，您应该是一位军人吧？”

　　客人点头：“是的，我是中华帝国中南战区陆军第一集团军参谋长蔡锷。不远千里而来，是希望您和所有的印度民族解放势力能和我们合作，我们会帮助你们解放印度，赶走英国殖民者，完成印度的独立，实现印度民族的自由。”

　　“蔡将军，恐怕让你们失望了，我是不会答应你们的要求的，因为你们中国人和英国殖民者并没有什么区别。你们都想奴役印度，你们就像两个争夺印度的强盗，我们印度人有必要为两个分赃不均的强盗而流血吗？”甘地的态度很坚决，神色和语气都有些讽刺。

　　“甘地先生，事情没有您想象的那么阴暗，我们也没有您想象的那么阴险。事实上，我们愿意和贵方签订平等互助条约，齐心合力，将英国人赶出我们亚洲。我们并不想奴役印度，我们只是希望我国的东亚势力范围圈更加安全。印度不但靠近缅甸，还靠近中亚和我国本土，因此印度一直被英国人所统治对我们是很不利的。我们希望双方联手，战后的中印两国必然是盟友邻邦，这样，印度人民获得了国家的独立和民族的解放，而我们也获得了本土的安全。甘地先生，这才是我们的真正的目的，对印度人民可谓是有百利无一害。您为什么不考虑呢？”

　　甘地的脸色仍然是波澜不惊，在如此巨大的诱惑前面，他仍然保持着近乎麻木的克制力，多年的大风大浪让他的态度顽固得简直不近人情：“这些听起来很美妙，但我深信一点，世界上是没有免费的午餐。我担心印度人民在帮助你们赶走英国人后，却在同时引狼入室。说到底，你们想要占领印度，因此想让三亿三千万印度人民为你们火中取栗。对于贵国的好意，我深表感谢，但是，我已经说过，我们有自己的方式解放国家和民族。”

　　蔡锷再次哂笑：“你们自己的方式？非暴力？不合作？甘地先生，您经历了那么多风浪，亲眼目睹了那么多血淋淋的现实教训，为何您的思想仍然如此天真？通过不合作的非暴力方式能换来胜利？真未免太一厢情愿了。英国人用什么征服了印度？大炮、机枪、刺刀；那么，印度人想要摆脱奴役，也只能使用大炮、机枪、刺刀。对付暴力，唯有暴力。靠不合作的方式来‘感化’或‘逼迫’武装到牙齿的敌人？这和与虎谋皮有何区别？甘地先生，您真的相信用这种方式能送走英国人？”

　　甘地不为所动地微微一笑：“我已经说过了，以眼还眼，世界只会更加盲目；以血还血，世界只会更加血腥。”

　　蔡锷呵呵一笑：“您很伟大，您的这种思想适合去做上帝，而不是凡人。但可惜，我们都是凡人。国家与国家、民族与民族，就像森林里的动物，弱肉强食、物竞天择。武力，并不是单纯的暴力和流血，而是捍卫国家和民族的最有效手段。您的思想，是在阉割印度民族的尚武精神，和你们历史上的阿育王简直如出一辙。阿育王统治下的印度，早些年是强盛之极的孔雀帝国，靠的就是阿育王的杀伐征战和武力手段；但是在晚些年，阿育王的孔雀帝国却迅速衰败下去，继而分崩离析。为什么？就是因为阿育王在晚些年治理国家的时候过于温和，温和得近乎迂腐，阉割了印度民族的尚武精神，从而使帝国灭亡。而如今，您简直是重蹈覆辙。您让印度人民用非暴力、不合作的方式去打击英国殖民者，根本就是隔靴搔痒。手中没有枪，还要和敌人谈什么‘非暴力、不合作’，等于排着队伍伸长脖子去送死。至于您本人，您抵抗英国殖民者的方式居然是自我绝食。作践自己的身体来威胁敌人？简直是可笑。恕我直言，您的这种方法恐怕是很难取得成功的，即使取得了，也不会是完全而彻底的成功。武力，才是唯一有效的途径。你们想要达成目标，靠您的方式存在着太多的弊端，只适合乌托邦社会或全体人类都成为圣人的时代。甘地先生，和我们合作，才是你们唯一的自救途径。”

　　“不使用暴力，是谦逊的极致，并非软弱。”甘地用一种怜悯的眼神看着蔡锷，“蔡将军，正因为你这样崇尚武力的人实在太多了，世界才会充满杀戮和暴力。”

　　蔡锷愣了一下，然后摇头苦笑：“这么说，真的没有商量的余地了？”

　　甘地默默地闭上眼，又恢复了冥想的状态。

　　蔡锷缓缓站起身，用一种悲悯的眼神看了看这个顽固而执迷的印度人。在走出房门之前，蔡锷忍不住用汉语低低地道：“书呆子。”

　　与此同时，上千公里外的印度西北部克什米尔地区，在一座屹立在荒原小镇里的一家清真寺里，性质相同的一场会谈也在继续着。与德里会谈的结果相反，这里的会谈不但气氛融洽，而且十分顺利。

　　“真主至上，愿真主赐你平安。”

　　“真主至上，愿真主赐你平安。”

　　尽管会谈双方属于不同的国家、不同的民族，但他们互相行礼的礼仪却是一样的，因为信奉真主是双方的共同点。这种宗教上的归属感和认同感，使得双方从一开始就在很亲近的氛围中感觉良好。会谈的一方是帝国西北军区参谋长马麒少将，以及他的胞弟、同样是帝国高级军官的马麟上校，这对回族青年将领也是马家军派系中的实力派。尽管马麒马麟等人和马福禄、马福寿、马福祥等回族马家军其他派系之间略有不少龃龉，但他们对帝国都怀着同样的赤胆忠心。另外，中国的回族都尊奉伊斯兰教。

　　会谈的另一方则是印度穆斯林联盟的首脑阿迦汗三世默罕默德·沙阿，以及他的副手和他已经选定的继承人默罕默德·阿里·真纳。这两人领导着全印度的伊斯兰教徒组织和势力，影响力不亚于甘地。实际上，印度宗教问题十分复杂，但最大的宗教就是印度教和伊斯兰教，两教的教徒在印度分布得也比较集中，印度西部是广大穆斯林的聚集地，中部和东部是印度教徒聚集地，但两教长久以来存在着很大的矛盾和冲突，这也使得印度长期陷入内讧和分裂。甘地所领导的印度国大党势力主要是印度教徒组成的，而眼前这位阿迦汗三世和真纳，则统领着印度的上千万穆斯林，实力不容小觑。

　　“真没想到，在中国也有我们的穆斯林兄弟。”阿迦汗显得很高兴地道。

　　“是啊，虽然我们是不同的种族，但我们都信奉着真主。”马麒爽朗地笑道，“我们中华帝国是一个非常开明的国家，全国各民族宗教自由。在中国的西北地区和南洋地区，我们拥有着数千万穆斯林兄弟，我们的皇帝和政府从来不像西方基督徒国家那样敌视或打击穆斯林，而是非常地尊重伊斯兰教。伊斯兰教和佛教，是中国信仰人数最多的两大宗教。在我们国内，信仰不同宗教的各个民族相亲相爱、平等互助。另外，我们和也信仰伊斯兰教的哈萨克汗国、希瓦汗国、布哈拉汗国以及奥斯曼帝国，都保持着良好的关系。而这次我们特地来寻找你们，就是希望我们双方能联起手来，一起把那些欧洲殖民者赶出我们亚洲。”

　　“如果是这样，那真是再好不过了！”阿迦汗很兴奋地道，“自从印度被英国侵占这上百年来，我们印度的穆斯林一次又一次地发动起义和反抗，但都因为我们的力量过于弱小而失败。以前，印度以东的缅甸、以西的阿富汗、以北的中亚和藏南地区，都是英国人的殖民地，我们也得不到任何援助。现在，中国强大起来了，并且中国的军队里也有我们穆斯林兄弟的武装力量，那真是再好不过了！”对于帝国方面伸来的橄榄枝，阿迦汗显得求之不得，很痛快地就答应双方合作。

　　旁边的真纳考虑得很严谨周全：“团结印度的穆斯林兄弟没有问题，但是印度教徒们怎么办？他们占全印度的人数超过五分之四，我们的行动如果得不到他们的配合和支持，恐怕很难光复整个印度的。”

　　阿迦汗点点头：“这确实是个问题。”

　　真纳忧虑地道：“英国人之所以能统治印度这么多年，就是因为印度内部的矛盾太激烈，导致全国一盘散沙。尤其是印度教徒和我们穆斯林，几乎水火不容，很多国家大事上也互相排斥。穆斯林和印度教徒不团结一致，就很难取得成功。另外，被印度教徒控制的国大党也不容我们穆斯林联盟，我多次希望双方合作团结，但他们根本不接受我们的诚意，唉！”真纳痛彻心扉地叹息一声，作为民族的精英人士，领土总面积400多万平方公里、总人口三亿多人的祖国印度被本土面积只有区区25万平方公里、人口只有区区三千多万的英国所统治，这种特殊的耻辱感格外让他扼腕叹息。庞然大物的印度被弹丸之地的英国所奴役，很大一部分原因就是印度人内部的分裂和不团结，尤其是印度教徒和穆斯林。这么多年来，真纳一直试图消解穆斯林和印度教徒的隔阂矛盾，但百般努力却都毫无作用。自己同胞之间手足相残、尔虞我诈，这种结果让真纳身心俱疲。

　　坐在对面的马麒微微一笑：“这个问题其实不难解决。我们已经考虑到了这一点，并且为印度的穆斯林兄弟们审时度势、量身定做地想好了一条非常不错的解决道路。”

　　“哦？”阿迦汗和真纳都有些惊奇，“请马兄弟讲解。”

　　“很简单。”马麒道，“在印度的国土上建立完全属于穆斯林的纯洁的伊斯兰国家。”

　　这个新奇的提议让阿迦汗和真纳都眼前一亮。

　　“目前，印度共有三亿三千多万人，其中印度教徒约有两亿五千万，穆斯林约有五千万。按照这个比例，如果你们光复了整个印度，广大印度的穆斯林兄弟恐怕在新的国家和新的政府里也得不到相配应的权益，甚至还会继续遭到印度教徒的打压和排挤。那样的话，独立后的印度仍然内部矛盾尖锐，无法团结统一，印度的穆斯林兄弟也无法真正地建设自己的家园，政府高层内，印度教徒肯定也占绝大部分的比例，这对穆斯林是极度不公平的。印度的穆斯林不能为印度教徒火中取栗，当广大穆斯林浴血奋战，赶走了英国人，但却换来了印度教徒高高在上的统治，那广大穆斯林兄弟流的血就是非常不值得的。”

　　“说得对！”阿迦汗和真纳都连连点头。确实，印度的穆斯林在人数上比较占下风劣势，如果继续和印度教徒共同生活并管理这个国家，穆斯林肯定会吃亏。

　　“所以，我们认为，印度的穆斯林完全没有必要去流血解放印度教徒聚居的地方。”马麒娓娓道，“印度的穆斯林只需要解放穆斯林聚居的地区，然后再在这些国土上建立纯洁的、完全是穆斯林当家做主的伊斯兰国家。”

　　“说得有道理！”阿迦汗再次点头。

　　“目前在印度，穆斯林的聚居地基本位于印度的西部，在印度东部孟加拉湾地区也有数百万的穆斯林兄弟，因此我们提议，印度的穆斯林兄弟只需要解放印度西部和东部孟加拉湾地区就可以了，然后再这两片国土上建立属于穆斯林的国家。至于其他的地方，印度教徒和英国人继续怎么折腾，完全不关你们的事情。”马麒露出一个狡黠的笑意。

　　“说得非常对！”阿迦汗茅塞顿开，击掌称赞道，“过去以来，我们多次向印度教徒和国大党提出双方合作的友好建议，但他们根本不屑一顾。既然如此，那我们也没有必要和他们联手了。我们只需要解放我们的穆斯林兄弟就行了，至于其他的地方，印度教徒和英国人继续怎么折腾，完全不关我们的事情。”

　　马麒接着道：“印度西部地区与中亚三国接壤，印度东部的孟加拉湾地区则和缅甸接壤，因此，我们中华帝国可以很方便地支援你们，组建穆斯林军队，解放属于穆斯林的印度土地，建立属于穆斯林的国家。目前，我帝国军第30军军所下辖的三个师早已经开进到了中亚南部和波斯北部地区，距离这里不到三百公里，并且他们已经建立了数个前线军事基地。只要我们双方正式合作，第30军立刻就可以援助大批的武器弹药给你们，帮助你们攻取印度西北部和克什米尔地区，然后再推进到整个印度西部。至于孟加拉湾地区，我们在缅甸的大军也随时可以支援你们。”

　　“好！”阿迦汗听得心花怒放。

　　马麟又推心置腹地补充道：“请放心，我们的援助是真诚的，是互利双赢的。印度的穆斯林兄弟渴望独立并建立自己的国家，而我们则希望能把英国人的势力彻底赶出亚洲，确保我国本土的安全。所以，我们是互相帮助的，这请印度的穆斯林兄弟们大可放心。真主作证，我们绝不会做出损害印度穆斯林兄弟的事情。”

　　阿迦汗站起身，神色凝重地道：“真主作证，如果我们成功了，穆斯林印度一定是中国最亲密的朋友。”

　　蔡锷和马麟等人秘密前往印度活动的结果报告很快就传到了帝国中南战区司令部。对此，将领们还是比较满意的，虽然以甘地为首的印度国大党和印度教徒势力拒绝了和帝国军联手，但以阿迦汗和真纳为首的印度穆斯林联盟欣然接受了帝国的援手。有数千万印度穆斯林协助，帝国远征印度无异于多了一臂之力。只是，印度穆斯林的势力基本集中于印度西部，印度东部的势力比较弱小，这对帝国军从缅甸出兵、进攻印度东部的英帕尔地区来说，确实很遗憾。

　　司令部内，中南战区和第一、第二集团军的高级将领们济济一堂。比起当初还在西南战区的时期，此时将领们的肩膀上基本都增添了一颗金星。张仲伟、项崇周、刘永福、苏元春都已经成了上将，蔡锷、蒋百里、王欲晓等人都成了中将，而龙兴汉则晋升为了元帅。军衔的擢升，对于军人来说，是不亚于授勋的莫大荣誉。因此，深受中南半岛战事胜利鼓舞的将领们个个神采奕奕，对接下来的战事充满了必胜的信心。

　　“大伙都来出谋划策，群策群力方能集思广益嘛。”龙兴汉容光焕发道，“皇上和总参谋部那里现在对要不要打印度还颇有踌躇，但是马麟他们说服了印度的穆斯林势力和我们联合，这是一件大好事。有了内应，我们进攻印度必然事半功倍。”

　　将领们基本上都持有赞同意见。显然，占领印度支那三国以及缅甸所带来的荣耀，让众人都信心十足且胃口大开。军人，只有在战争中才能建功立业、扬名立万。因此将领们自然期待新一场的战争，把握机会、彪炳史册。第二集团军司令苏元春当场主动请缨道：“司令，老将我愿意担任主攻。这些年来，我一直驻守西南，好不容易进越南打仗了，又没有抢到硬仗头功，饱食终日却尸位素餐，手无寸功，但皇上还将我晋为上将，我真是于心不安，深感有负皇上恩典哪！司令，你就给我一个机会，我愿意为帝国摘下印度这颗大西瓜！”

　　龙兴汉笑了：“苏老将军真是老当益壮、志在千里呀！行！你的第二集团军就担任进攻印度的主攻部队吧！”

　　苏元春大喜：“谢司令！”

　　战区参谋长王欲晓开口道：“司令，你的意思是，进攻印度就这么定了？”

　　龙兴汉点点头：“当然。英军现在是惊弓之鸟，我军则士气旺盛、装备精良、武器先进，自然是乘此机会直捣黄龙了！德国方面已经在不停地催促帝国出兵了，皇上那边也比较为难。再加上印度穆斯林联盟也站在我们这边，我看，这场仗有的打。”

　　王欲晓神色有些忧虑：“根据气象情报，英帕尔和印度东部孟加拉湾地区，在五月份到十月份之间都是雨季，届时当地暴雨滂沱、道路糜烂，交通必然陷入瘫痪，而现代战争打的就是后勤补给战。现在已经是三月份了，距离雨季只有两个月，我们时间来得及吗？印度可是一个大国呀！”

　　龙兴汉摆摆手道：“我们的目标当然不是占领印度，而是攻取印度东部的英帕尔，同时帮助印度穆斯林在孟加拉湾地区建立自己的政权，另外再援助印度穆斯林在印度西部也建立自己的国家，这样，使印度陷入分裂，让英国人疲于奔命。我们就相当于驱虎吞狼，利用印度的穆斯林势力来对付英国人和印度教徒，既让英国人后院起火、自顾不暇，丧失这块地盘，同时也让印度从此陷入分裂。一个分裂的印度，才有利于帝国。不然，英国人走了，要是印度人让印度崛起了，也会成为帝国的心腹大患的。”

　　王欲晓点点头：“如此甚好。”

　　龙兴汉道：“蒋百里。”

　　第二军副军长蒋百里起身：“到。”

　　“你立刻带着一批经验丰富的军官和安全部谍报人员，前往孟加拉湾地区，联络印度穆斯林联盟在当地的组织，帮助他们训练印度东部的穆斯林，一个月内组建一支穆斯林的军队，人数不低于五千，全部都以游击队形式为主。所需要的武器弹药，战区司令部会提供给你的。”

　　蒋百里肃然立正：“是！一定完成任务！”

　　“陈其美！”

　　第一师师长陈其美连忙起身：“到！”

　　“你负责后勤交通事务。全集团军的工兵部队都调拨给你，战区司令部再征调十万缅甸当地劳工，一个月内给我修三条铁路或公路，横跨钦敦江。另外，再修建三座大型野战机场。”

　　“是！”

　　龙兴汉笑容可掬地道：“告诉大家一个好消息，战争开始后，我们兵工厂和军械科研局的兵工专家们通宵达旦、殚精竭虑的工作下，威力更加强大的新式兵器不断应运而生。新的坦克和新的大口径重炮已经研制出并装备部队，能够由步兵携带着发动进攻的轻机枪也研制成功。最可喜的是，我们的航空兵部队更加日新月异。热气球和飞艇都已经彻底退役出了航空部队，在先前简单而原始的飞机的基础上，我们的航空科研专家和兵器专家已经研发并衍生出了战斗机、轰炸机、侦察机、运输机等多种机型。可以预测，以后的战斗中，我们的新武器和航空兵肯定能发挥出更加巨大的作用。”

　　将领们都听得喜形于色、心驰飞扬。

　　龙兴汉站起身，将领们齐刷刷地站起身。龙兴汉大手一挥：“诸位同僚，立刻各回本部休整备战，一个月后，我们挥军印度！将英国人赶出亚洲！” 帝国的复兴：坂上之火