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　　帝国军筹备对英属印度开战的情报活动中，除了印度的穆斯林联盟外，还得到了一些印度当地人的暗中支持。实际上，印度和中国（主要是西藏地区）接壤的很多地区都有着强烈的亲华情绪，这些地区在历史上深受中华文明的熏陶，对中国的认同感和归属感远远超过印度或英国。除了众所周知的藏南地区和藏南诸国，还包括印度东北部和缅甸接壤的一些地区，主要是曼尼普尔邦、阿萨姆邦、梅加拉亚邦等地区。其中，曼尼普尔邦、阿萨姆邦和中国在血缘和文化上的关系最亲近。曼尼普尔邦当地居民都自称是唐帝国移民的后裔，以中国龙为崇拜图腾，崇尚中国文化，当地人长相和南亚印度人毫不相似，反而和东亚中国人没有区别；而阿萨姆邦以前是吐蕃国领土，后来则是清朝藩属国，像其他藏南边区一样，阿萨姆邦也是被英国殖民者用武力从清朝割让出去并纳入印度殖民地的，最后被印度人“自然而然”厚颜无耻地宣布是印度领土。尽管这些地区都已经成为英属印度的领地，但当地居民渴望回归中华宗主国的民族情绪却一直没有消失。

　　此时此刻，帝国大军即将收复这些历史上的所有失土，帝国强大的国力和帝国军所向披靡的无敌军威都使得这些地区的居民大受鼓舞。面对宗主国的召唤，当地居民和部落首领纷纷响应，承诺当帝国大军挥师印度的时候他们将群起响应，配合帝国军将这些中华遗落的领土全部回归中华版图，同时也能彻底实现本民族认祖归宗的数代心愿。

　　天时地利人和，各种先机条件都陆续站在了帝国军这边。

　　三月中旬，扫荡完澳洲大陆的日本雇佣军6个旅团踏上了缅甸国土，划归到中南战区的作战序列里。此时的日本雇佣军已经今非昔比，所有的不稳定因素俱以清除，使得这支日本武装力量对帝国绝对地赤胆忠心。为了加强对这支总兵力高达五十万的异国军队的控制程度，原先帝国军第六集团军副司令曲吉东中将调任到日本雇佣军内，担任全军的总顾问，手握对日本雇佣军全体将领和官兵的生杀予夺大权。毫不客气讲，曲吉东就是日本雇佣军的太上皇。而曲吉东以及安插进日军里的顾问团的任务就是一旦发现有不稳定分子重新活动，立刻便有权力将其铲除，而且在铲除的过程中可以施行“宁可错杀一千，不可放过一个”的连坐政策。因此，日本雇佣军总司令宇都宫太郎等人看到曲吉东都是心惊肉跳、噤若寒蝉。

　　比起曾经在北海道岛大刀阔斧、雷厉风行地进行“扒皮抽筋式全面清洗活动”的倪嗣冲，曲吉东没有那么嗜血嗜杀，他采取的是“有功必赏、有错必罚”的恩威并济手段。在他的管理下，日本雇佣军任何官兵只要浴血奋战、杀敌立功，一律都会得到重赏，但只要发现作战不力、贪生怕死、临阵脱逃以及诋毁帝国或诽谤帝国皇帝者，曲吉东则大挥屠刀、毫不留情。担任日本雇佣军总顾问以来，曲吉东重赏了数千名作战有功的官兵，但也残酷地处决了上千名犯事官兵，这让日本雇佣军上下对他是又讨好又害怕。但总体来说，日本雇佣军的战斗力以及对帝国的忠诚程度都确实在显著增长。“绝对效忠帝国，为家人能过上富足的生活而战”，这已经是日本雇佣军上下坚定不移的作战信念。

　　用曲吉东的话说，“这些日本雇佣军已经是绝对忠诚的的走狗，哪怕再借他们两个胆子，他们也不敢有别的任何想法，只会死心塌地为帝国卖命”。

　　五万日军精兵，再加上第二集团军的十五万精锐，共组成了帝国远征印度的二十万主力。

　　缅甸的西部，迅速成为了一座巨大的兵营。十数万大军云集如此，数十万缅甸民工挥汗如雨地修建着交通线，各个辎重中转站和军械仓库里，从各地川流不息运来的物资堆积如山，运输物资的火车、牛车、马车更加是川流不息。另外，汽车在帝国军内也越来越广泛普及了。帝国科学院的科学家们早已经顺利研发出了功率足够的汽油机和柴油机，再加上帝国和各个藩属国内陆续发现大型油田，特别是缅甸的仁安羌大油田。这个名字在缅甸语里意思就是“油河”的地方遍地都是石油，而且还是亚洲最早开采石油的地区，拥有完备的采油设备、炼油工厂、大批经验丰富的石油工人，加上这里本来就是缅甸地区，使得中南战区的石油供应根本不成问题。科技的发展以及充足的能源，再加上帝国强大的工业基础，使得汽车这种新式交通工具在帝国军和国内飞快地大面积普及，超过马车成为仅次火车的现代第二大交通手段。

　　此时帝国军的汽车类型主要是卡车和摩托车。卡车的运载量很大，用于运输士兵和物资，摩托车速度快，用于传令兵和通讯兵。但是在热带雨林和山峦密布的地区，牛车马车的作用仍然超过汽车。

　　修建好的机场上，轰鸣声震耳欲聋且连续不断，一波又一波银光闪闪的飞机呼啸着而来。随着战争的发展，飞机迅速得到各大列强的重视，各个交战国纷纷成立专门的空军或航空兵，飞机的种类和性能也得到了长足的发展。帝国军暂时没有成立空军，航空力量分为陆军航空兵和海军航空兵。目前，装备给帝国航空兵的机种主要是战斗机、轰炸机、运输机、侦察机：

　　“雀鹰”陆航战斗机和“鱼鹰”海航战斗机，最大时速达180公里，最大航程450公里，最大升限达5500米，发动机功率175千瓦，成员1人，主要武器为2挺12.7mm航空机枪；

　　“猎鹰”陆航轰炸机和“飞鹰”海航轰炸机，最大时速达150公里，最大航程600公里，最大升限约4000米，载弹量1.5吨；

　　“山鹰”陆航侦察机和“海鹰”海航侦察机，最大时速约220公里，最大航程700公里，最大升限6000米；

　　“鹈鹕”陆军运输机、“鸬鹚”海军运输机，可携带2.5吨物资或8名士兵；

　　毋庸置疑，帝国陆海军的飞机在性能上都是世界一流的。再加上世界一流航空兵的驾驭，帝国航空兵部队必然能在战争中发挥出不可替代的巨大作用。

　　目睹航空兵的机群铺天盖地而来的壮观情景，整军待发的帝国军官兵们更加是士气如虹、欢声雷动，各部将领们对接下来的战事充满了必胜的信心。此战的总指挥是第二集团军司令苏元春，副司令为日本雇佣军总顾问曲吉东，参谋长为中南战区参谋长王欲晓。苏元春尽管已经六十七岁，但却精神抖擞、气色矍铄，很显然，能够担任这么一场重大战役的总指挥官，让这位“帝国当代廉颇”异常兴奋。尽管一个月的备战时间略有点仓促，但各种战备工作还是在苏元春的亲自主导下有条不紊地进行着。曲吉东也比较忙碌，因为日本雇佣军是要在这场战役中充当马前卒的，也就是开路先锋，首战是由日本雇佣军承担，因此曲吉东同样忙得焦头烂额。至于作战部署和后勤补给，都由王欲晓负责，但随着工作的深入，王欲晓的心头却隐隐浮出了一丝阴霾。

　　三月下旬，前往孟加拉湾地区的蒋百里风尘仆仆地赶了回来。此行他带去了数百名经验丰富的中层军官和大批的武器弹药，训练当地印度的穆斯林以及联络各地心向中华的印度地区。满脸的筋疲力尽足以说明他也累得够呛，但同时也收获颇丰。由于都是帝国军校的后起之秀，王欲晓很热情地招待了蒋百里。蔡锷是第一集团军的参谋长，第一集团军负责坐镇中南半岛五个藩属国，因此蔡锷此时远在印度支那三国。中南半岛的五个藩属国里，暹罗是最早归顺的，没有什么问题，缅甸由第二集团军驻守，而越南、老挝、柬埔寨三国则刚刚收复，当地局势错综复杂，需要处理的事情多如牛毛，让蔡锷也天天忙得通宵达旦。

　　“百里兄，回来了？坐，兄弟我为你接风洗尘。”王欲晓微笑着在自己营帐里摆下宴席，说是宴席，其实也就几盘缅甸菜肴和一瓶稻米酒。

　　“恭敬不如从命！”蒋百里也不客气。

　　两人都是军人，又是同窗校友，自然没有什么拘束。几杯酒下肚后，两人便无话不谈。

　　“怎么样？任务完成得还顺利吧？那些印度穆斯林训练得如何？”

　　“还不错！”蒋百里笑道，“但我觉得这些穆斯林其实不适合做战士。”

　　“为什么？”

　　“因为他们适合做敢死队。”

　　“哦？何出此言？”

　　“信仰，是个非常神奇的东西。我们都以帝国和我们的皇帝为信仰，而穆斯林则以真主为信仰，穆斯林的献身精神和参加战斗的狂热都绝不亚于我们最优秀的士兵，这一点是实话实说的。”蒋百里道，“用穆斯林们的话来说，他们即将参加的战斗是‘圣战’，他们愿意为圣战而捐躯牺牲的精神是非常主动的，这当然是好事。但正因为这样，他们的战斗思维过于僵化，认为‘我开了一枪，扣动扳机是我的责任，但至于能不能打中，那就是真主的事情了’，他们的狂热情绪也容易被误导在战场上进行自杀性进攻。面对强大的敌人，他们基本会一根筋地前赴后继、视死如归。实际上，这种精神虽然可贵，但这种牺牲是没有价值的。这段时间里，我要做的事情，就是教导他们如何更好地发挥他们的献身精神。我告诉他们，发现敌军时，第一个念头应该是用尽量减少己方损失的办法去摧毁，而不是抱着炸药包冲上去送死。”

　　“呵呵，有这么夸张吗？”王欲晓忍俊不禁。

　　“当然。你不知道，印度的穆斯林们之所以这么舍生忘死，一方面是因为他们笃信真主，深信自己牺牲后会进入天堂，而更重要的一方面就是印度境内长期存在着的伊斯兰教徒和印度教徒的仇恨。这两大教派水火不容，经常爆发武力冲突。另外，英国人为了维持他们在印度的统治，也刻意挑拨这种宗教仇恨，这自然使得两教的矛盾火上浇油。实际上，由于印度教徒在印度占人数优势，因此在频繁的宗教冲突中，印度的穆斯林都是吃亏的。宗教矛盾甚至比民族矛盾还严重，在印度，印度教徒对穆斯林犯下了无数令人发指的罪恶，不仅是屠杀，还把穆斯林女子逼迫成妓女，无理强占穆斯林的财产，甚至将穆斯林孩子作为奴隶贩卖等等，而穆斯林也以牙还牙、以血还血。数百年的仇杀和冲突，已经让这种宗教矛盾彻底不可调和。因此，我接触到的那些穆斯林都极度渴望操起武器对印度教徒进行报复。不过，有时候想想，我觉得这挺荒唐的。印度教徒和印度的穆斯林毕竟都是印度人，但他们对信仰不同的同胞的仇恨，却远远超过奴役本国的异族英国人的仇恨。你说说，这是怎么回事？人性怎么这么奇怪？”蒋百里看起来感慨良多。

　　王欲晓笑道：“这有什么好奇怪的？中国历史上这种事多了去，三国时期、南北朝时期，中国人对本国同胞的仇恨比对异族更强烈。举个最典型的例子，吴三桂。因为自己老爹被李自成杀死了，爱妾陈圆圆被李自成霸占了，于是他便冲冠一怒为红颜了。你看看，用我们现代人的目光去看，李自成和吴三桂都是汉族人，而吴三桂所投降的清军却是满族人，吴三桂的行为岂不是因为个人恩怨而叛国投敌？我们经常说，个人利益比起国家利益是微不足道的，但是历史上为了个人利益而抛弃国家利益的人，却是比比皆是。人，毕竟是一种自私的动物。”

　　蒋百里再次笑了：“看不出来，你对这方面还颇有心得啊？”

　　王欲晓不置可否地举起酒杯：“都是题外话，不说了，干。”

　　两人碰杯。

　　放下酒杯，蒋百里道：“印度的穆斯林对印度教徒充满仇恨，这对于我们这些异族来说，其实也是好事，所以我们没有必要在这里悲天悯人。而对于我们来说，帝国的利益高于一切。此次我去孟加拉湾地区，最刻骨铭心的，就是当地的气候。”

　　王欲晓惊讶道：“为什么这样说？”

　　蒋百里道：“当地都是热带丛林，这不足为奇，奇特的是降雨量。缅甸西北的乞拉朋齐，靠近英帕尔200公里，年降雨量多少？你知道吗？告诉你，整整12000毫米！那鬼地方号称‘世界雨极’，根据英国人详细而科学的统计，这个地方在1861年时的降雨量达到历史最高峰，23000毫米！老天，这什么概念？我国降雨量最大的地区是东山的基隆，平均年降雨量在4500到5000之间，这已经很惊人了，但比起英帕尔地区，简直小巫见大巫，那里年降雨量超过10000毫米。虽说现在还没有进入雨季，但我这段时间在那里的户外，衣服就从没干过，隔三差五就被淋个落汤鸡。那里的下雨已经不能叫下雨了，应该他妈的直接叫倒水。”

　　听蒋百里情不自禁之下爆粗口，王欲晓想笑，但却没有乐出来，他神色凝重：“这也没有什么好奇怪的，都是因为喜马拉雅山脉的原因。印度洋上空富含水汽的云层都被高耸的山脉挡在了印缅北部地区，自然使得当地雨水异常丰沛。不过，这对我们来说可不是什么好事。”

　　送走喝得醉醺醺的蒋百里后，王欲晓沉默了半晌，蒋百里对英帕尔气候的描述让他心里的不安感觉愈发强烈，尽管自己此时要是泼冷水难免会大大扫了战区的兴，弄不好还弄个“轻言失败、动摇军心”的帽子，但心里的一种责任感还是让他忍不住写了一份信。信是给他的老上司、帝国军总参谋长萧浩然元帅的：

　　尊敬的元帅：

　　奉龙司令之命，我和苏老将军、曲将军等众袍泽以及二十万将士即将开赴前线为国而战，内心之踌躇兴奋，不甚莫名。然而激动之余，我却有一种如履薄冰、患得患失的阴郁与担忧。

　　此次出征，我二十万大军在战备工作上虽然不算仓促急切，但可战之间不多，英帕尔地区的雨季还有一个月便会到来，我军渡过钦敦江后是背水攻坚，三十天能否顺利拿下英帕尔，不得而知。从我军进攻中南半岛的战例来看，三十天之内顺利攻下极其重要目标的案例不多，比如奠边府战役和缅东战役，这充分反映了英法等老牌列强军队之作战顽固以及战役之艰巨。

　　万一战事不利，时间延至雨季，届时暴雨滂沱，道路冲毁，交通断绝，疫病横行，补给不济，深入印度境内的部队必然陷入险恶境地。另一方面，地理环境的崎岖，使得我军的坦克火炮等重武器以及汽车都无法大规模使用，雨季气候的恶劣，更使得我军航空部队无法出动助战。我军多种优势，都会在一个月后尽皆丧失。

　　不可不承认，随着南线帝国军在中南半岛、澳洲大陆、南洋群岛的连战连胜，全军上下以及充满必胜信念，这是可喜之事，但随着这种情绪所孳生的，则是一种骄傲和轻敌的思想，以及低估对手的麻痹和希望速战取胜的浮躁。自古“骄兵必败”，这不得不让我担心和顾虑。

　　大战在即，身为战区参谋长，我自然不能轻言失败、动摇军心，但任何人都不可能对还没有开始的战役未卜先知，胜利如此，而失败也亦然。只愿以上猜测仅仅是我个人杞人忧天、庸人自扰。在此倾述，只为心安。帝国万岁，皇上万岁。敬礼，王欲晓呈。

　　萧浩然很快回电：居安思危，精神可嘉。但大局时不我待，你只需排除杂念，尽忠职守，做好自己分内之事即可。

　　除了忧虑战事会遭到突如其来的变故和挫败外，王欲晓还不得不烦恼另一件事。由于山地崎岖，汽车无法使用，坦克无法行驶，重炮无法拖曳，因此征集大量的牲畜作为运输力就是不可避免的了。从国内运肯定耗费时间，从缅甸民间征集自然是最佳首选。干这事的日本雇佣军又犯老毛病，大概在澳洲抢得顺手了，因此日本雇佣军在缅甸境内也大肆搜掠、强买强卖，搞得缅甸各地民怨沸腾，连缅甸联邦的政府都怨气十足。获知事情后的王欲晓不得不代表战区进行赔偿。最终，缅甸各地为帝国军提供了三万匹骡马牛驴作为运输力，另外还有数百头大象也被补充进了运输队。实际上，大象用来拖拉大口径火炮的作用要大大超过牛马。除此之外，还有一万多头猪羊也被赶着随部队一起前进，作为部队的肉食给养品。

　　四月一日，在西方愚人节这天，帝国中南战区为英国印度殖民机构高层送上了一份厚礼，那就是远征印度的二十万军队。

　　出征这一天，风和日丽，整个缅西都陷入鼎沸。天空中战机如云、银翼遮天，一波波银光闪闪的战斗机、轰炸机、运输机、侦察机排成威武雄壮的队形杀气腾腾地掠过天空，飞机的引擎声震耳欲聋、响彻云霄；地面上车轮滚滚、马达雷鸣，数以千计的战车、汽车发出地动山摇般的咆哮，在飞沙走石中滚滚而去，与此同时的则是喧闹的人喊马嘶声，数以万计的牛马牲畜驮运着沉甸甸的物资，踏起冲天的灰土；头戴钢盔、背着钢枪、身穿热带作战军服的帝国军士兵们汇成一条一望无际的蜿蜒长龙，呼啸着扑向前方的印度。

　　当天中午，作为先头部队的日本雇佣军首先渡过了印缅边境的钦敦江，随后，第二集团军第二军也陆续渡江，距离英帕尔200公里。

　　四月二日，第一场战役在印缅边境的茂叻打响。霎那间，天空中响起了帝国军飞鹰们摄人心魄的呼啸声，数十架猎鹰轰炸机在十多架雀鹰战斗机的护航下，以铺天盖地之势覆压向茂叻，继而炸弹犹如雨点般凌空而落，后方的帝国军炮兵部队也迅猛开火。惊天动地的爆炸和直上云霄的烈焰里，半个茂叻眨眼睛就在火海中被夷为平地。随后，待命的日军奋勇冲锋，一鼓作气地夺取了这座规模不大但位置重要的城镇。

　　对于中国军队朝印度发动蓄谋已久的进攻，驻印度英军总司令伊恩·汉密尔顿中将并没有过多的意外。当初还没有兵败缅甸时，他就充分地预测到了中国军队占领缅甸后，下一步极有可能是进攻印度，从而摧毁大英帝国在亚洲的殖民体系。对此，他已经做好足够的准备。实际上，丢失了缅甸，这已经让汉密尔顿中将在本国高层内饱受抨击，但国王乔治五世并没有责怪他，继续让他担任原职，仍然还承担保卫印度的重任。用乔治五世国王的话来说，“缅甸本来就是当初汉密尔顿将军夺取的，现在他又丢了，只能算是功过相抵，并没有犯下过错”。

　　国王陛下的信任，让汉密尔顿中将既异常感动又羞愧无比。他在心里暗暗发誓，自己要知耻后勇，坚定地守卫住印度这块大英帝国最重要的殖民地。

　　面对气势汹汹大举杀来的中国军队，副总司令查尔斯·门罗中将等将领纷纷要求与中国军队在印缅边境决一死战，以此捍卫大英帝国的利益和尊严。面对中华帝国几乎是得寸进尺、咄咄逼人的进逼，门罗中将等将领们都义愤填膺，他们认为，大英帝国好歹也是世界头号的日不落列强，老是被中国压着打，这简直就是奇耻大辱。但汉密尔顿中将在经过深思熟虑后，却力排众议，命令印缅边境到英帕尔地区的英军全部后撤，避开中国军队，同时抛弃一些印度军队作为弃子，麻痹中国军队，印缅边境地区的英军全部撤至英帕尔附近的高地上。

　　门罗中将不满道：“将军阁下，如果这样，那我们一下子抛弃了整整两百公里的领土！”

　　汉密尔顿中将平静地道：“现在的撤退，是为了以后的进攻。”

　　印度战事起初，英军的不战而退以及帝国军的准备充分，都使得帝国军的攻势非常顺利。沿途十多个重要城镇和隘口阵地被拔除，帝国军长驱直入、势如破竹，还俘虏了七八千印军。 帝国的复兴：坂上之火