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　　中都皇宫龙康殿。

　　宋威将一个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子带到殿内，对高丽道：“圣上，赵金石带到。”

　　黑汉子上前跪下叩头道：“罪臣赵金石叩见圣上！”

　　高丽看了看跪在面前的赵金石，只见他颧骨粗大，面相凶恶，真人竟比照片上还要难看一些，不禁有些失望。于是懒懒道：“你就是赵金石？起来吧。”

　　赵金石谢了恩，起身低头侍立。

　　高丽又对宋威道：“你先下去吧。”

　　宋威应了一声，退出殿外去了。

　　高丽对赵金石道：“赵金石，你是哪儿的人啊？”

　　赵金石答道：“回圣上，臣是西南盐州人。”

　　高丽失声笑道：“怪不得，我看你长得就像个蛮子！”

　　“蛮子”在圣族语中本是用来骂人的话，不过眼下从高丽口中说出来，赵金石却只能垂首应道：“是。”

　　高丽接着道：“听说你是捕风堂的四大金刚之一？你都负责些什么事情呀？”

　　赵金石道：“回圣上，罪臣原来是捕风堂西南分堂堂主，负责西南行省的监察事务。”

　　捕风堂虽然名义上叫做“堂”，实际编制却比厅还要大，隐然与枢密院并驾齐驱；而这位西南分堂堂主的权势，恐怕神圣帝国大部分的厅官都难望其项背。

　　高丽道：“你不必再自称什么‘罪臣’了，倪汉叛逆，你并没有参与其中，这个我是知道的。现在倪汉已经死了，你只要与他划清界限，继续效忠朝廷，朝廷还是会重用你的。”

　　赵金石听了这话，立即又跪下叩首道：“谢圣上！臣一定全心全意效忠朝廷！”

　　高丽道：“那个，倪汉虽然罪大恶极，但捕风堂还是给朝廷立过不少功劳的，不能因为他一个人就都给抹杀了。我想把捕风堂尽快重建起来，你对这些事务有经验，我想就交给你来负责，怎么样？”

　　赵金石见自己不但没有问罪，反倒要升官，不禁喜出望外。忙道：“圣上若是信得过臣，臣一定尽忠竭力为圣上办事！”

　　高丽道：“好，那从现在开始，你就是捕风堂的新任堂主了！你赶紧把你的队伍张罗起来，尽快恢复运转吧！”

　　赵金石道：“臣领旨！”

　　高丽继续道：“以后如果有什么事情，随时可以来向我报告！如果我不在宫里，可以打我的密线电话。”

　　赵金石道：“是！”

　　高丽挥挥手道：“好了，没什么别的事了，下去吧！”

　　赵金石正要退下，高丽却又道：“对了，还有一件事情——现在太后带着婉公主出宫巡游去了，她们都是金枝玉叶，万万不能有什么闪失的，你安排些人手去暗中保护一下吧。”

　　赵金石道：“是。”

　　*

　　中南容州，文家大院。

　　这里是文氏宗族聚居的地方，数百间巍峨气派的房舍围绕着中心的文氏宗祠整齐排列，显示着一个世家大族旺盛的生命力。

　　自从文重发迹以后，文家大院也发生了很大的变化，不仅房子修葺一新，门口的大路也扩宽了一倍，并铺成了坚实的混凝土路面。这几年从文家大院里走出的州郡级以上的官员就不下二十人，文家大院也成了在当地无人不晓的“大人府”。

　　文重靠在自家宅院中一棵大树下的躺椅上，悠闲地翻阅着一本介绍古玩字画的图书。手边的一张小几上摆着一壶清茶，茶水微热，散发出若有若无的淡淡清香。

　　管家匆匆走了进来，对文重报告道：“老爷，太后来探望您了！”

　　文重“哦”了一声，连忙放下书本，与管家一齐迎了出来。才到院门口，便见周薇在一干侍卫宫女的簇拥下正从外面走进来。文重忙迎面施礼道：“参见太后！”

　　周薇一眼看到大树下的躺椅和小几上的书本茶具，笑道：“文相，你可真有雅兴啊！”

　　文重道：“臣赋闲在家，每天看看书打发时间罢了。不知太后懿驾光临，有失远迎，太后恕罪！”

　　周薇道：“我现在是带着婉儿出宫来游历的，前几天到了中南，回原州去呆了两天。想起你文丞相家在容州，离得也不远，就顺道过来看看你。你从前为朝廷出过不少力，朝廷是不会忘记你们这些老臣的！”

　　文重感激地道：“多谢太后！还记得老臣……”

　　周薇关切地问：“你的咳喘病现在好些了么？”

　　文重道：“托太后的洪福，近来臣多加休养，仔细用药调理，病倒是比以前发作得少了。”

　　周薇道：“希望你快些痊愈才好。”

　　文重笑道：“太后，臣是老病根了，要想痊愈是难的，不过调理得好，一时还要不了臣的老命去。太后不必为臣担忧，请进屋去坐吧。”

　　周薇跟着他走进客厅，站在二道门口对随从们道：“你们就在外面歇一会儿吧，我陪文大人进去坐坐。”

　　随从们应了一声，便止步在客厅里恭候着。文重对管家使了个眼色，管家立即会意，忙不迭地去找人搬桌布椅，让这伙人坐在大厅里饮茶休息。文重做了个“请”的手势，将周薇领到了后堂。

　　两人在后堂坐下，家仆献茶毕，将门掩上，屋里便只剩了文重与周薇二人。

　　周薇站起身来，对着文重施礼道：“义父！”

　　文重忙伸手扶住她道：“啊哟，太后，这可使不得！”

　　周薇道：“义父，没有您的安排，就没有女儿的今天，义父的恩情，女儿是绝对不会忘记的！”

　　文重笑道：“你有这份心就足矣。你能有今天，主要还是靠你自己的姿质，我只不过是帮你穿针引线罢了。”

　　周薇道：“若没有义父为我穿针引线，纵使再有姿质又有什么用？这些年来也多亏了义父处处点拨，女儿才能坐稳今天的位置，以后女儿若再碰到什么难处，还是要来请义父指点迷津的。”

　　文重道：“太后何必客气，若有需要老臣出力的地方，尽管吩咐就是。”

　　随即忍不住叹息道：“唉，只可惜神武皇帝去世得太早了……”

　　周薇心想：是啊，可惜的事情太多了——可惜高风死得太早，可惜自己没有为他生下一个皇子，可惜他还有两个已经成年的女儿……

　　想到这些，周薇叹了口气道：“义父，这些都是天注定，没有办法的。”

　　文重也叹道：“是啊，得也好，失也好，都是天注定。你能想得通，那就最好了。”

　　周薇不想再说这些，便转了话题问：“义父，您这次为什么要主动上表告病呢？”

　　文重笑道：“圣上已经对我不信任，我还不走，岂不是很不识趣么？”

　　周薇道：“您又没犯什么过失，何必主动退却？您自己不走，她还能赶您走吗？”

　　文重道：“过失是可以寻出来的。她已经在着手对付安澜了，暗中派了人去京北，想要通过赈灾的事掀起大案，扳倒安澜，我若不赶紧撤退，说不定就要跟他一起翻船了。”

　　周薇道：“可是，像您这样正直的大臣都退隐了，大权都落在一群小人手里，朝政岂不是要乱套了吗？”

　　文重笑道：“那也未必，朝中自有正气在，圣上天纵英明，不会乱的。”

　　周薇道：“可是她现在根本不理朝政，每天的奏折都交给范天明这些人替她批阅，这不是小人当权吗？”

　　文重道：“太后，正所谓用人不疑，朝廷里每天那么多事情，圣上精力有限，交给得力的人去处理也未为不可。当年神武皇帝在位时，也常常将朝政委任给安澜和老臣的。范天明有能力、有抱负，若能施展开来为国家做些事情，也是好的。”

　　周薇道：“义父，范天明这个无耻之徒，在圣上面前说您和安相的坏话，用这种办法往上爬，像他这样的无耻小人，能为国家做什么好事情？您怎么还替他说话呢？”

　　文重道：“官场倾轧，本无所谓小人君子，只有成王败寇罢了。平心而论，我进入中枢这几年，也不敢说事事都做得十分公道。况且范天明之所以能够说动圣上，也是因为圣上心里本来已经对我们有了顾忌，就算他不去挑拨，这个矛盾早晚也是要爆发的。所谓的安文党确实存在，虽然这些年我和安澜并没有刻意去结党，但党羽却在我们周围自然而然地结成，并且越来越庞大，这样的事情，圣上是不会容忍下去的，如果我们再不主动退却，恐怕就要兵戎相见了。”

　　周薇道：“义父，我知道您对朝廷忠心耿耿，圣上她不该听信谗言，随意猜疑忠臣的！女儿眼看着您蒙受冤屈，却不能施以援手，心里实在是难受！”

　　文重道：“你不要这样想，这件事情与你没有关系。你只要了坐稳太后的位子，我也就没有什么可担忧的啦。”

　　周薇点了点头，道：“义父，那您下一步准备怎么办呢？”

　　文重笑道：“还能怎么办？安坐家中，颐养天年呀。”

　　周薇道：“您真的什么都不管了吗？”

　　文重道：“天下事自有天下人操心，何必一定要我来管？离了我，朝廷还不是一样的运转。”

　　周薇似乎有话要说，张了张嘴，却欲言又止。

　　文重看了她一眼，道：“圣上待你和婉公主还不错吧？”

　　周薇轻轻“嗯”一声。

　　文重道：“那就好，你也应该多同她亲近些，现在，你和婉公主就是她最亲的亲人啦！”

　　周薇忽然道：“义父，其实我很害怕！”

　　文重诧异地道：“害怕？你怕什么？”

　　周薇道：“因为我看到了她们高家姐妹是怎样互相残杀的！她们为了皇位，什么都做得出来！您刚才也说了，她只是因为猜忌您，就把您逼得告病还乡；如果有一天她觉得婉儿威胁到了她，我们该怎么办？又能往哪里逃？”

　　文重怔了怔，道：“太后多虑了吧，婉公主怎么可能对她产生威胁呢？”

　　周薇道：“也许现在不会，可是以后呢？”

　　文重皱起了眉头不语，心里却不禁想道：这个母亲为了她的孩子，还真是思虑深远啊！

　　周薇道：“义父，也许是我想得太多，可是我就是有一种不好的预感，我真怕高家这一代的事情，还会在下一代身上重演！”

　　文重沉默了半晌，才道：“将来的事情，谁能预料得到呢？走一步看一步罢。”

　　周薇道：“走一步看一步，恐怕就太迟了！女儿想要未雨绸缪！”

　　文重看着她道：“你想干什么？”

　　周薇道：“我想为婉儿找一些可以依靠的力量！”

　　文重暗自苦笑，自神圣帝国建国以来，前有“美党”和“丽党”争夺大位，后有“安文党”把持朝政，现在这位太后居然又想搞出一个“婉党”来。

　　他看着周薇低声道：“你想暗中结党同她对抗么？你可要想清楚，她可不是好对付的！陆洋、倪汉，还有慧皇帝，都是因为小看了她，才败在她的手里！”

　　周薇道：“这我知道。”

　　文重劝道：“那你为什么还要铤而走险？为什么不能退一步呢？只要你和婉儿不跟她争，你安安生生地做你的太后，婉儿安安生生地做她的公主，大家相安无事，不是很好吗？”

　　周薇道：“义父，您为什么不去问问她，当年慧皇帝在位的时候，她为什么不能安安生生地做她的公主，而要弑姐篡位？您又为什么不安安生生地做您的丞相，却要躲到这穷乡僻壤来呢？”

　　文重被她这样一说，竟一时无言以对。

　　周薇道：“她亲口对我说过，她不相信感情，只相信实力。所以在她的眼里，谁对她有威胁，她就要把谁除掉！我并不是想跟她对抗，只是希望万一哪天她想对婉儿不利的时候，婉儿还不至于任人宰割！”

　　文重又是默然半晌，才道：“可是你能找谁作依靠呢？”

　　周薇道：“宋欣、陈绯、黄璇。”

　　文重苦笑道：“这些好像都是她的人。”

　　周薇道：“不一定！”

　　文重诧异地道：“你有办法策反她们？”

　　周薇道：“我想试试。”

　　文重面色凝重地道：“这可不是闹着玩的，你如果没有十足的把握，千万不可轻举妄动啊！多少事情，败就败在‘识人不明’上！”

　　周薇咬着嘴唇，过了半晌才道：“多谢义父提醒，我会小心的！”

　　文重道：“你这次到中南来，想必已经见过陈绯了？”

　　周薇点了点头：“是的。”

　　文重道：“跟她谈过了？”

　　周薇道：“嗯。”

　　文重问：“怎么样？”

　　周薇淡淡道：“她并不是我要笼络的重点对象。”

　　文重道：“那谁才是你的重点对象啊？”

　　周薇犹豫了一会儿，轻轻吐出了一个字：“宋。”

　　文重颇为诧异地道：“宋欣？西南宋家跟她们高家可是一向关系最铁的，宋威还是她的夫君呢，你有什么办法可以说动宋家反对她？”

　　周薇道：“义父，看来近来宫里发生的很多事情，您还不知道。”

　　文重道：“难道宋家跟她已经貌合神离了？”

　　周薇道：“就算现在还没有，也差不多了。”

　　文重道：“真的吗？为什么？”

　　周薇道：“因为她犯了一个不该犯的错误。”

　　她笑了笑，接着道：“虽然人总是会犯错误的，不过她这次做得实在是过分了一点。”

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