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附章二 大千河谷
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一艘小型客船沿着弯弯曲曲的河道驶来，缓缓停靠在一段浅滩边。船长对还在舱内欣赏着两岸风景的佐尔丹道：“佐尔丹先生，我们到了。”
佐尔丹“哦”了一声，对船长说了声谢谢，然后背起自己的背包走上了船头。
船长站在船舱内对他指示着方向道：“佐尔丹先生，这里就是大千河谷的入口，您只要顺着千曲河的河道走，应该就能找到他们的。”
佐尔丹从船舷头跳上了河岸，笑着道：“好的，谢谢你们。”
“不客气，小心一些吧，愿上天保佑您。”船长一边说着，一边操纵着船只掉头。
“相信我们很快就会再见面的！”在轰鸣起来的引擎声中，佐尔丹对着他的背影大声道。
船长不知是不是有没有听到他的话，驾着船头也不回地径自去了。
佐尔丹一直目送着小船完全离开，这才转身沿着河岸继续向前走去。
千曲河从西戎国的腹地发源以后，在北面的罗南胡卡山下转了个弯，然后改向南流，从而形成了这一片大千河谷。因为这一带靠近西戎、南蛮和神圣帝国三国的边境，加上有河山阻隔，所以一直荒无人烟，放眼望去，大片地方还是没有开化的原始森林。
佐尔丹之所以会来到这块人迹罕至的地方，正是为了寻找一群人，一群据说是在神圣帝国内战中被驱逐的走投无路的残军败将。
据说他们有数千之众，而且装备着最先进的武器。这样一支武装力量踏在西戎国的领土上，西戎王庭当然不能坐视不理，所以他们派出了对圣族颇有研究的情报官佐尔丹来寻找这群人，听听他们到底想要干什么。
这是一个相当危险的任务，因为他既不知道他要找的这群人的具体位置，也不知道他们究竟是敌是友。可是面对这样一个危险的任务，佐尔丹却自告奋勇，甚至连随从都不要，一个人踏进了这片美丽而又充满野性的河谷。
佐尔丹的性格里有着最鲜明的西戎人的特点，——勇敢、充满激情、喜欢冒险。
沿着河道走了几个时辰，佐尔丹一路都在小心地观察着周围的环境，留意寻找一切人类活动后可能留下的蛛丝马迹，可惜几个时辰过去以后，他仍然什么也没有发现。
佐尔丹有一点沮丧，他站在河边展开地图，再次确定了自己的位置。这里已经接近了大千河谷的中央地带，不管怎么说，那群人的活动区域一定不会离河道太远，所以没有理由到现在还一点踪迹也发现不了，这到底是怎么回事呢？
佐尔丹决定放弃继续沿着河道搜寻的计划，改向附近的一座山峰前进。他要爬上一个制高点，再从那里观察周围的环境，看看能不能有些什么新的发现。
不过在丛林里行进可比沿着河道走要费劲得多了，因为这里根本没有路，佐尔丹不得不抽出背包里的砍刀来一边砍开藤蔓一边前进，所以当他走到半山腰的时候，他就已经筋疲力尽了，只好停下来休息一下，心里盘算着如果到了山顶再找不到目标的话，今晚恐怕就要在这山林里露宿了。
就在他这样想着的时候，突然听到身后传来了一声低喝：“别动！”
佐尔丹吓了一跳，连忙将双手高高地举起，然后慢慢地转过身来，这才发现在他的身后不知什么时候出现了两个人，正用自动火枪指着他的胸膛。
这两个人全身都披满了伪装用的树枝和树叶，不过佐尔丹还是能清楚地看到他们身上草黄色的神圣帝国西南守备军的军服，以及他们那特点鲜明的圣族人的脸孔。他呼了一口气，用轻柔的语调说：“好的，请不要开枪，听我说好吗？”
可是那两个军人好像并不想听他说，为首的一个沉声喝问道：“你是什么人？”
佐尔丹道：“我是大福公国国王的特使，我叫佐尔丹，我是奉国王的命令来找你们的。”
“真的吗？”那个军人问。
“是真的。”佐尔丹回答，“请带我去见你们的长官好吗？我们的国王有话要向他转达。”
那个军人使了个眼色，另一个军人走上前来，在佐尔丹身上小心地搜查了一遍，然后将他的短管火枪和砍刀都收走了。
“火枪是用来防身的，砍刀是用来开路的。”佐尔丹解释着。
那个军人点了点头，对佐尔丹道：“跟我们走吧。”
他们两个一前一后，押着佐尔丹继续往树林里走去。不知走了多久，佐尔丹突然觉得眼前一亮，他们已经来到了一片新的天地。
这是一片座落在群山之下的平原，千曲河的一条支流从山前流过，山脚下已经用木头和树枝搭建起了一栋栋简易的住房，身着草黄色军服的军人们携带着武器，在其中穿行巡逻。
如果忽略这些军人和他们身上的武器的话，这地方真像一片和平静谥的小山村。
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毛云山将佐尔丹领进了一栋木头房子，对房中的牛森报告道：“长官，我们的巡逻队在主河道边的树林里发现一个西戎人，他说他是西戎国王的特使，要求见你。”
牛森“哦”了一声，对佐尔丹道：“特使先生，请坐吧。”
佐尔丹在简陋的木头椅子上坐下，对牛森笑了笑道：“您就是牛森将军吧，很高兴见到您！”
牛森道：“哦，你认识我？”
佐尔丹道：“当然，您是神圣帝国大名鼎鼎的西南军的副帅嘛，我们大福公国的军人对您那是再熟悉不过的。”
牛森问：“那么，请问特使先生尊姓大名？”
佐尔丹道：“我叫佐尔丹，将军。”
牛森道：“唔，佐尔丹先生，你到这里来找我们，有什么事吗？”
佐尔丹道：“将军，您应该知道，您现在脚下踩踏着的是大福公国的领土。您率领着一支军队越过边境进入了我们的领土，这属于侵略别国的行径，对此我们的国王希望您能给他一个合理的解释。”
牛森苦笑道：“这个嘛，请特使先生替我转告贵国国王，我们绝对没有跟贵国敌对的意思，只是因为我们的国内发生了变乱，我们被逼无奈，才借用贵国的这块荒地暂且作为容身之所，希望贵国能够体谅我们的处境，让我们在这里寄居一段时间，只要时机一到，我们还要打回神圣帝国去的。”
佐尔丹道：“将军，您和您的手下都携带着武器，在这种情况下，我们的国王陛下不能不替他的子民的安全着想。所以，他要求你们交出你们的武器，只有你们交出了你们手里的武器，他才能继续考虑是否能够让你们留在大福公国境内的问题。”
牛森道：“特使先生，你应该知道，武器就是军人的生命，我们是不可能把自己的生命交出去的。”
佐尔丹道：“将军，不瞒您说，你们的皇帝已经向我们发出国书，要求我们协助剿灭贵国潜逃到境外的叛军。如果你们不肯合作的话，那我们的国王只能选择跟你们的皇帝合作了。”
牛森面不改色地道：“特使先生的意思是，如果我们不乖乖地放下武器的话，你们就要派出军队到这里来剿灭我们吗？”
佐尔丹道：“我想是的。”
牛森道：“特使先生，在我们神圣帝国刚刚发生了很不幸的事情，有一个残暴而邪恶的人用卑劣的手段篡夺了皇位。为了与这个邪恶的暴君抗争，我们有很多优秀的军人都献出了宝贵的生命。现在虽然我们暂时处于不利的地位，但是我们永远不会放弃心中的信念，我们一定会战斗到最后一个人！所以，不管是谁，如果想要阻挡我们实现我们的信念的话，我们都会与他抗争到底的。”
他这番话说得大义凛然，把佐尔丹也给镇住了，过了好一会儿才道：“将军，从个人的角度来说，我确实对您的勇气非常钦佩！”
牛森道：“特使先生，有劳你回去转告你们的国王陛下，我们来到这里，只是想借一块地盘暂住，绝不是要与贵国为敌。同时，我们也希望贵国能够权衡利弊，不要帮助那个暴君火中取栗。我可以向你保证，我们的枪口绝对不会指向大福公国的百姓，这一点你们尽可以放心。”
西戎国王当然不会不知道权衡利弊，更不会真的想为神圣帝国而流血，本来大千河谷就是一片荒地，只要确认他们没有威胁，西戎王并不介意借这块地方给他们落脚，让他们继续给神圣帝国添堵。所以佐尔丹听了这话以后，盯着牛森道：“将军，您真的可以保证吗？”
牛森道：“可以。”
佐尔丹道：“其实，我们的国王对发生在贵国的事件深表遗憾，对你们的遭遇也深表同情。将军，我很愿意向国王陛下转达您的诚意，不过，我也希望您能够答应我一件事情。”
牛森道：“你说吧。”
佐尔丹道：“我希望您能够保证，您和您的部下的活动范围仅限于大千河谷，绝不能再向西扩张，这一点您能够承诺吗？如果您能够承诺这一点的话，我将尽力说服我们尊敬的国王陛下接受你们在我国境内暂住的请求。”
牛森想都没想便点头道：“可以。”
佐尔丹道：“牛森将军，跟您谈判真是太令人愉快了！希望我们能够成为永远的朋友。”
牛森笑了笑道：“好的，我也希望能跟特使先生成为永远的朋友。”
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附章三 卧龙岗
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中都城郊卧龙冈，神圣帝国皇陵。
其实这块地方原来的名字叫做灰狗岭，在神武皇帝陵始建以后，才改成了现在的名字。而且今天一早，整个卧龙冈就都被禁军严密地封锁了起来，因为当今圣上要来祭祀太祖神武皇帝。
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在神武皇帝陵的祈福殿内，高丽在高风的牌位前插下高香，然后双手合十开始虔诚地祈祷。
“……父皇，我来看您了。您在那个世界过得好吗？我很想念您，真的很想！”
“您走了以后，家里发生了很多事情，想必您都已经知道了。发生这些事，我也不想，可是我没有办法。现在，姐姐死了，太后也死了，您说，这是我的责任吗？”
“抱歉，我没有按照您嘱咐的那样，好好地善待您给我挑选的那个夫婿。可是父皇，您觉得这件事情应该怪我吗？我已经承继了您的大位，是神圣帝国至高无上的皇帝啊！我难道连爱一个我真正想爱的男人的权力都没有吗？可是他们鬼迷心窍，胆大包天，罔顾君臣大义，罔顾咱们高家两代对他们的厚恩，居然企图来谋害我，您说他们该不该死？”
“露州那一战很凶险，据说我差一点就死在宋欣的刀下，幸好二姐和四姐出手够快，在千钧一发的关键时刻救了我一命。这一次真的是多亏了她们两个，所以我也重重地奖赏了她们，我已经封二姐为南平郡王，四姐为北宁郡王，让她们享受了作为人臣至高无上的荣誉和地位，她们都很感激，发誓要永远效忠于我。”
“当然，我相信那一晚您的在天之灵一定也是在暗中保护着我吧。谢谢您，父皇！”
“这些天来，我一直在反省我自己的所作所为。我知道，我也有一些做得不够好的地方，以后我会吸取教训的。您尽管放心好了，就算咱们高家只剩下我一个人，我也会孤军奋战，一定会把您创下的这份基业继续发扬光大！”
“您在那个世界寂寞吗？过些天，我把妈妈迁过来，让她也永远陪伴在您身边好不好？我知道，其实您这一生中最爱的人是她，对吗？”
“父皇，我很想念您，真的很想……”
高丽默默地祈祷着，不觉已是泪流满面，神情恍惚。
陪在一旁的赵金石轻声劝道：“圣上，您千万不要太过伤心了，休息一会儿吧。”
高丽接过他递上的手巾擦了擦眼泪，轻轻点了点头，同时伸出了自己的手臂。赵金石连忙躬身上前，小心地搀扶着她走出了祈福殿。
走在殿前的石阶上，高丽道：“我今天不回宫里了，就在老宅住一晚吧。”
高家老宅就在神武陵祈福殿的斜对面，相距不过几百步。赵金石应了一声，慢慢地陪着她走到了老宅的门口，新任禁军统领曹向正已经站在门前侍立，对高丽行礼道：“参见圣上！”
高丽对他点了点头，吩咐道：“今晚我要在这里住一晚，你安排好警戒。”
曹向正响亮地应道：“是！”
高家父女登上大位以后，虽然搬进了皇宫居住，但这座老宅却一直没有闲置，隔三差五的总要回来看一看，间或住上一晚。高风去世以后，高美更是曾经下旨，宣布这栋老宅里的一草一木都是太祖神武皇帝遗物，须严格守护，任何人不得擅入践踏，违者立斩！所以长期以来，除了高家父女以外，从没有其它任何人曾经踏进过这栋老宅半步。
就是负责守陵的禁军第五营的官兵，也只能在外围守护，严禁入内。
所以曹向正领命以后，就和赵金石一道一动不动地站在原地，目送着高丽独自走进了这栋老宅。
高丽一路走过那曾经无比熟悉的庭院、客厅和储物室，打开地道的机关，一直来到那间隐蔽的地下室里。
这里已经很少有人来走动了，所以空气有些潮湿，还有一股淡淡的霉味。地下室的正中间，那个巨大的铁柜还静静地站在原地，仿佛从来没有被打开过一样。
每次看到这个铁柜，高丽都会立即回想起那天高风将五件神兵一一分发到她们手里的时刻。
那一刻如梦如烟，如在昨天。
高丽怔怔地回忆了许久，上前打开了柜门。
这个柜子本来是存放五件神兵的，现在里面当然已经是空空如也。高丽伸出手在柜子里摸索着，终于摸到了一个机关，然后用力按下。只听得一阵轻响，铁柜里的隔板活动起来，缓缓地移向一旁，柜子的底部也沉了下去，露出一个向下的入口。
高丽小心地走下那条暗道，来到一间更深的地下室里。这间地下室与上面的那一间差不多一样大，里面也是只有一样东西。
——一台巨大的机器。
这才是神兵系统的核心，时空装甲的运行主机。至于她们佩戴的那些所谓的领主项圈，只不过是一个抛射定位装置而已。
高丽走上前去打开操作面板，小心地检视着。主机的各项参数正常，神兵系统的运行状况十分良好。
检视完毕以后，高丽关上面板，退后几步站在这台巨大的机器面前，仔细地端详着它的全貌，忽然觉得它的面目狰狞，很像一只正在张牙舞爪的妖怪。
* 神兵