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王牌立功心切，与牛十三匆匆告别后，马不停蹄原路折返。
巴林左旗，彩旗飘飘，热情迎接第166旅旅长贺锦添中校的视察。这个贺锦添正是与游击队交易的幕后主角，最大受益人，升职才两个月，可谓春风得意。
以旅长身份之矜贵，贺锦添完全不需要亲临前线冒险，但是，他不得不摆出高姿态。最近军部收到对他的举报，质疑他的“战绩”为水货，并且提供证人证词：他，以及的他的部队大半年都躲在后方。
在舆论压力以及再立“新功”的迫切需求下，巴林左旗前线便出现这位新贵的身影。
王牌回到巴林左旗，风尘仆仆请入临时旅部禀报情况。
“两百只活羊，肉五千，好大的胃口！”旅部参谋长蒋耀武很受刺激，差点拍桌子。
“参谋长，还有百石小米两百斤玉米种子和五百斤奶酥。”王牌陪着小心补充。
“哼，狂妄的强买强卖！旅座，我们绝不能接受苛刻得近乎讹诈的条件。”
旅长大人依旧不置可否，心思难测。
等了一会，王牌忍不住打破沉默：“牛十三在松花村等着，咱们现在只有两天多一点的时间，如果误时，恐怕机不再来。俺琢磨着，他可能与山北的马帮有联系。”
蒋耀祖冷声道：“不来就不来，谁稀罕。我看哪个马帮能够付得起这个要价。”
“也不一定，”贺锦添忽然说道，“马帮抢来的牛羊急于变现，卖价便宜。”
“那，”王牌看看旅长，又瞧瞧参谋长，焦急期待。
贺锦添在办公室里踱步，来回走到人心烦时，停下，提高声调：“王营长，你马上去见牛十三，答应他成交，所要的货物后天送到。”
“旅座英明，遵命！”
王牌兴高采烈，敬礼，转身一溜烟小跑远去。
蒋耀武不解，提醒道：“旅座，我们没有那么多活羊和肉干。”
“军部奖赏的大洋不是还剩好几千吗，统统拿出来向各个部落收购。”
“附近的几个部落都很穷，恐怕，”
“我记得，山北那边，你认识个叫钻山豹的总把瓢子。对，就他，向他买，双管齐下，我们运一部分过去，剩下的告诉他在死亡谷南口子交货。记住，切莫提起松花村，以免节外生枝。”
“属下马上去安排。咳，真不甘心，白白便宜游击队。”
“蒋参谋长，我说你还是欠点大气，这笔账该这么算：东洋战马难得，何曾听说过委员长的嫡系捡到几匹，而我们一支杂牌偏师却一次缴获十匹东洋大马，啧啧，这风头，前途无量啊！”贺锦添为自己的精明算盘得意洋洋。
松花村那边，牛十三没空闲傻等着，此时一行人刚好出现在扎鲁特山以北的荒漠上，带着五匹东洋战马拜访小旋风当家。
上次告别时小旋风告知了秘密联络点，留守的暗哨认识牛十三，所以不费啥功夫就被带到小旋风所在的绿洲。
“哎哟喂，客气，客气，俺这狗窝能有牛英雄的影迹已是蓬荜生辉，哪还好意思受这般厚礼。”看着牛十三送来的五匹日军战马，小旋风心里乐开花了。东洋马杂交自阿拉伯名马，个头比蒙古马大，短跑冲刺能力见长，在面对面的对垒决斗中占尽便宜。
“大当家的才客气，日前若非大当家仗义，今天的牛十三和许多游击队弟兄都化作一副副白骨了。两匹战马聊表心意，拿俺当朋友就得收下，否则是不赏脸，俺很不高兴。还有，别英雄长英雄短的，臊了俺的脸，都是兄弟，俺比你小，叫一声牛老弟更中听。”
“好，牛老弟爽快。走，咱哥俩喝酒去，弟兄们，摆酒！”
“不忙，酒下次喝，不瞒大当家，俺还有点急事，回头再来拜访大当家。”
“真有这么忙？”
“不瞒大当家，关系到几百号人的吃喝问题。”
“前些日子你不刚运一批粮食回去吗？”
牛十三苦笑，只好将这些天发生的事娓娓道来，从卢湾村战斗开始讲。
“乖乖，不费一兵一卒抢了鬼子36匹战马！”小旋风和一众马匪听了直瞪眼，不敢相信。但是，事实摆在眼前，收下的五匹东洋战马就是明证。
听到三打钱庄时，小旋风猛一拍手掌，恍然大悟：“难怪鬼子前天突然把山口的两个哨卡撤了，原来是被牛老弟打疼了。”
“何止撤几个哨卡，”牛十三继续说，“五家汇那边全撤了，抓的抓，烧的烧，像瘟疫过境，上百里地看不到人烟。见不着房子……”
“岂有此理，欺人太甚！”
小旋风怒不可遏。马匪干的是打家劫舍的营生，但谁没家人没亲戚没邻里没朋友？鬼子的恶毒行径与灭族亡种并无实质区别，无论是马匪还是流满恶棍，只要是稍微存点良心的中国人都能体会到灭种之痛。
牛十三顿了顿，说：“鬼子裹挟老百姓退回三关镇后，山野间还散落不少苦难的同胞，游击队收容了些人口就近在五家汇附近创建根据地。这不，小弟奉命与国军做些买卖维持生计，寻思着国军的货物还没到，反正等着也是等着，就偷空先来拜访大当家。”
“牛老弟的情，俺领了。游击队根据地开张，按理说俺小旋风该到贺。行，等料理完手头上的几桩买卖，自当登门请罪。”
“请啥罪，只要是抗日的都是咱游击队的朋友，找个时间咱哥俩好好合计合计联合干他一票，让小鬼子知道咱的厉害。”
“姥姥的，早想打鬼子了，可惜心有余而力不足。今个儿牛老弟肯领着咱玩，弟兄们豁出去干他一票！”
“对，干他一票！”
与国军约定的三天之期迫在眉睫，牛十三不好多逗留，马力恢复些便告辞上路，往松花村赶。
前脚回到松花村，王牌后脚来到，带来喜讯。
同意了？
牛十三颇为意外，没想到自己咬牙坚持坚持，开出的高价竟然成交。这也太顺利了吧？顺利得让他心神不宁。其实天价里包含着讨价还价的余地，毕竟，拿到山北卖给小旋风顶多换两三百来只活羊而已，更多的他们未必能拿得出，自己也不好意思。
接下来，国军用行动表明诚意。第二天中午，首批用于交易的物资到位，十辆大车，百石小米、两百斤玉米种子、八十只活羊、两千斤肉干和三百斤奶酥。
“第二批货物傍晚到。”
国军非常重视此次交易的保密性，贺锦添派出小舅子——第166旅军需官金松少校亲自押运。
货物过多，分批交货纯属正常。而且通常有经验的商人一般都会如此，以免把所有鸡蛋全部放在一个篮子里，遇到黑吃黑或者意外事件时颗粒无收。
让牛十三疑心的是，金松提出先做一半的买卖，要求游击队交付五匹东洋战马。
当双方各自交割后，金松却领着人马离去。游哨来报，金松一行南辕北辙，没有向西北走巴林左旗，反而东去。
东去？
疑窦丛生。东去只有一条路，通往死亡谷的路。自从死亡谷闹了一次石油风波之后，死亡谷更加荒凉，震慑于鬼子的淫威，除了游击队，基本无人敢闯。
搞啥名堂？堂堂国军欲做无本买卖？
安全起见，牛十三立刻安排转移到手的活羊和粮食，并且加强戒备。担心之际，两批援军几乎同时抵达，第一批来自牡丹新村，五十多人，由妇救会主任黄英率领，奉命前来协助五家汇根据地建设，刚好路过松花村；第二批是小马大憨和一顿饼等十五骑，来接应的。
有骑兵有机枪又有人手，紧张情绪顿时缓解。
时间悄悄流逝，夕阳西下，三天之约眼看到期。夕阳余晖下，东来一骑，疾弛入村。
来者王牌。
“货呢？”
声音冰冷。王牌听得出，双方的信任基础正受到某种无形力量的严重伤害。
“牛队长放心，金处长押着货在路上。俺先行一步打前站，请求交易时间延长一个时辰。”
牛十三不作答，掏出枪，后退，敌意浓厚。
“这，这，你们这是，哎呀，误会，误会，货真的在路上，赶过来需要点时间。”王牌急着解释。
“贵军神秘兮兮的，俺总得小心为妙。”
“俺以脑袋担保，总可以了吧。”
牛十三盯着他，捕捉每一幕表情。然而瞧不出任何异常。暗忖王牌从来不是悍勇无畏之辈，从前当排长之时尚且惜命，如今当上尉了，胆儿只小不大，何况利益也没大到足够让他铤而走险的程度，应该不敢使诈。怕就怕他本身是受害者，被人出卖不自知。国军系统内复杂黑暗，奇案怪案冤案，只有想不到，没有不可能。
“你的小命还是俺救的，俺要它干啥？俺只想知道你们跑死亡谷干啥去了。”
“这个，”犹豫，为难，“军令在身，恕兄弟难从命。”贺锦添忌讳别人获悉他与马匪之间的秘密，更忌讳牛十三以后绕过他直接与马匪交易，故而特地下令参与交易的部下守口如瓶。
双方拖延耽搁的功夫，游击队游哨查探到了金松的行踪，确认金松等百余人正赶着羊和马车朝这边赶。
“俺说误会吧，你么偏不信。”王牌如释重负。
牛十三的疑惑更重了，死亡谷啥时候成国军的基地了？走一趟变戏法似的弄来那么多物资。
疑惑归疑惑，交易继续做。
金松倒也老实，如约带来剩余的活羊、肉干和奶酥。观察押送官兵，神色自如，无异样。
牛十三干脆利索验收了货物，金松则如愿以偿带走另无匹东洋战马，各取所得。
双方没有寒暄，仿若陌路人，各自连夜离开。
牛十三还是留了个心眼，吩咐游哨扩大警戒范围，专门搜索死亡谷方向的可疑行迹。
小心谨慎非杞人忧天，乃现实形势所逼。受两百只羊所累，游击队根本无法走夜路，只能将物资安顿在距离松花村数里地外的树林里，等天亮再走。
不知为何，牛十三眼皮直跳，情绪紧张。由此不停在宿营点周围走动，安排哨岗，布置陷井。
“小牛队长，你多心了吧，国军那怂样敢对咱动手？”大头犯困，奈何牛十三让他跟在身边，心里有些不痛快。
牛十三在树林边设置一道绊马索，头也不抬，应道：“俺总觉得他们的第二批货来得不对劲。”
“俺爹常说蛇有蛇路鼠有鼠路老鼠儿子会打洞。总之管他啥来路，有活羊和肉干就行。”大憨满不在乎。
“呵呵，”牛十三未反驳，没必要反驳，他一万个情愿是自己多心，然后一路平安。
“队长，”
“啥？”
“你就不去瞧瞧嫂子？”开始八卦。黄英此番从牡丹新村带出来百十人，其中包括了紫烟姑娘。
“俺说大头，你咋越来越像个长舌妇？这种玩笑不许开，让人家紫烟姑娘多难为情。”
大头撇撇嘴，嘀咕道：“还说不是呢，处处维护着。”
牛十三没听见，因为，他耳膜里充斥着马蹄敲击大地的“隆隆”声。
大头也看见了，惊讶扭头，黑暗中，只见来路方向惊现数十点火光，火光快速移动，显然是打着火把的骑兵。
“马匪，马匪！”
警戒哨回来了，三骑仅大憨回来。
牛十三奔出树林接应，飞驰而回的大憨力竭落马，正好被牛十三接着。
“咋回事？冯子和阿宝呢？”
“中，中陷井，死，死了，马匪，钻，钻山豹，”
惊：“钻山豹？！” 兽猎