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大闹五家汇的结果是个绝对的意外，牛十三也好，神谷矶也罢，都想不到。
在神谷矶对五家汇当地的开拓团展开慰问的第二天，一封来自满洲关东军大本营的电报中断了他的殖民梦。由于派往三关镇的开拓团成员出现大量伤亡现象，关东军参谋部担心因此吓阻国内的农民移民满洲的积极性，得不偿失，于是决定暂停向三关镇地区指派移民，并要求召移民回满洲，甚至停止集团部落建设的资金援助。
神谷矶无奈，只好带着五家汇附近开拓团的农民撤往三关镇。撤退时，烧光所有村庄，裹卷走刺刀下的村民，将五家汇变成一个方圆数十里的超级无人区。
牛十三闻讯折返五家汇时，人去屋残，满目疮痍。
有幸逃过鬼子魔爪的乡亲们陆续返回家园，却见房子或化作灰炽，或仅剩残壁颓垣，惨无栖身之地。
齐坉成废墟，小绿豆的家也没有了，干草泥糊的房子不经烧，过火后，风一吹，啥都不剩，若非墙角垫着些大石块，甚至都找不着遗址。
硬汉不相信眼泪。别看小绿豆个头小，心坚如铁，愣是不见一滴眼泪。
废墟之间传出断断续续的抽泣声。小绿豆领着牛十三走遍全坉，集合了19口人。这19人来自8个家庭，每户都有亲人落在鬼子手里。
“小兄弟就是游击队队长、大名鼎鼎的牛十三？”
一个高瘦的长者听了小绿豆的介绍后，激动抓住牛十三的手。
“大叔，俺是牛十三，松花村人士，算不上啥大名鼎鼎。”
老者一听，“噗通”，跪下，不由分说磕头：“游击队可要为咱们做主哇，鬼子抓走了好多乡亲，家毁了，田也丢荒了，这，这还怎么过？”
“哎哟，大叔你可折煞俺了，”牛十三赶紧扶起，“是咱的错，咱来迟，让乡亲们受苦遭罪。”
长者摇头：“牛队长言重了，若不是你们拼死在外围与鬼子周旋，俺们几个都逃不出来。”
身后的乡亲纷纷点头。
望着眼巴巴而朴实的乡亲们，牛十三一阵心痛：“乡亲们请放心，游击队就是咱老百姓的子弟兵，有游击队一天，就不会让咱老百姓过不下去。”
“对，游击队从此过，儿孙不断头！”小绿豆紧握拳头。
“说得好啊，孩子，”长者的双眼噙满了泪花。豺狼当道，噗通老百姓命贱如草芥，哪天说没就没了，人人活得像行尸走肉，在绝望无助的黑暗之中痛苦挣扎。游击队的出现不仅仅是带来一丝光明，更重要的是给所有人注入了一块主心骨，让人有活下去的盼头。
牛十三从身上抓出几块烤牛肉，一一分给眼前的乡亲。前些日子在吕家庄缴获的耕牛无法带着行军打仗，当天夜里牛十三便痛下决心宰杀充作军粮。四头耕牛，获肉甚多，正好资助这些几天没吃过东西，在饥亡线边缘徘徊的苦难百姓。
牛肉，宝物，稀罕之物，一年，甚至好几年都不见一次，乡亲们不敢置信，瞪着眼睛，像是在询问能否尝一口。
“吃吧，还有。”牛十三心伤不已。
长者带着其余人跪下叩谢，一番客气才开始狼吞虎咽。
与此同时，根叔率领的分队在其他各村收容了近两百余人。双方在五家汇汇合，一合计，决定因势利导化危机为机遇——建立五家汇抗日根据地，把收容的乡亲们安置在地形复杂多山的五王旗内。
鬼子以为制造无人区就能困死游击队，殊不知人民群众的伟大，天地不爱，白手起家自力更生；没有房子，就近挖石灰和泥自己建；没有农作物种子，进山挖野生大豆、白薯和土豆回来补种；没有食物裹腹，截河捕鱼，诱捕田鼠，结网捉蝗虫，甚至堆肥引蝇养蛆等等，创意无上限。
为防止鬼子突袭，组建儿童团，妇助会，配合游击队建立多重预警机制。进村路上，安设复合陷井，报警机关，堵塞夜晚被包饺子的漏洞。
建设过程异常艰辛，经常吃了上顿没下顿，白天累得满身大汗，夜里冻得瑟瑟发抖。期间，不断发现和收容零星的百姓，根据地内的百姓数量持续增长，粮食压力成比例上升。
另一方面，缺粮的情况下，战马掉膘严重，不堪一战。
考虑再三，游击队决定将部分战马卖掉换取粮食，交易对象锁定为荒原上的马匪——小旋风。
李牧的伤口愈合缓慢，蛆虫啃食腐肉的速度刚超过腐肉扩散的速度，无法远行，数来数去，只有牛十三能挑起远行交易的重担。
事有凑巧，牛十三走到半路，留守松花村的暗哨来报，巴林左旗那边的国军派来了联络员，是一名上尉，名王牌。
原来第55军驻巴林左旗部尝到了交易的甜头，利用从游击队手里换来的日式装备谎报军功大获成功，主官团长跃升到旅长，单是奖赏就有上万大洋。
不过，王牌此行肩负长官的殷切期望，为第二次交易探索可行性，当然不会将这些告诉牛十三。
松花村外，故人相见热情熊抱，自是一番寒暄。
王牌眼尖，一眼瞧出牛十三的坐骑的品种——东洋马，准确来说是受过训练可上战场的战马。而且不止一匹，看他身后应该还隐藏着不少人马，估计有十多匹。
表面上王牌不露声色，心中却是暗暗震惊，他是骑兵出身，知道骑兵对战马的热爱程度，基本上缴获一匹战马就必须至少要杀死一名敌兵，最终的战斗结果是大获全胜。不管怎样，游击队凭着两条腿短时间内搞到十多匹战马，那几乎是逆天的事情，换作国军，一个骑兵营也未必能办到。
牛十三倒是坦然，寒暄之后用力一拍王牌的肩膀。
“老哥瞧俺的战马值几个价钱？”
如果有选择，他更乐意于与国军交易，漫天开价毫无心理压力，至于小旋风，游击队欠他一份人情，把战马送给他都不为过，而不是卖。
“这个，只一匹吗？”
“十匹。”
用于交易的一共15匹，牛十三打算匀出五匹送给小旋风算是答谢一二之前的相救之恩。
王牌暗喜，这运气，想睡觉就有人递枕头——军部打算重新组建第六骑兵营，正愁缺战马呐。更何况十匹东洋马的缴获完全可以编织一份“全歼鬼子一个骑兵小队”的捷报。
“百石小米，如何？”
一石大约百二斤，听起来不少，但这是稀缺资源，价格很难说与公道沾边。
牛十三笑笑，心中何尝不是“想睡觉老天送枕头”的喜感。刚琢磨好，尽换粮食不划算，现在是春季，最好换些牛羊来养殖，耕牧齐头并进，可持续发展。
想好了，张嘴说道：“一口价，百石小米再加两百斤玉米种子、两百只活羊，要九成母羊一成公羊、奶酥五百斤和肉干五千斤。”
这边说道轻松喜悦，那边，随着一项项要价出炉，王牌的心脏额外跳一跳，这哪是买卖，分明抢劫。
“咋样，嫌贵？拉倒。老子还有主顾，能出得起好价钱。这事就算了，老哥若是有其它事，可与李队长商量，俺还要去卖马。”牛十三一副无所谓的样子，确实也无所谓，战争年代，战马是硬通货，不愁卖。
“别别别，咱是老交情，一起打过鬼子，有话好商量，对不对？”王牌开始套交情，“不瞒牛队长，老哥此来除了联络感情外，还顺便瞧瞧有没买卖可做。”
“扯淡，俺手上的这笔买卖不就是么。”
“可也太贵了，一匹马哪值那么多钱？回报给长官，还以为俺遇到奸商了，活着从中贪污一截。”
“奸商？姥姥的，真当俺傻子呢？这是战马，鬼子的战马，你们拿回去不仅可以补充给骑兵部队，还能当作战功领赏，升官发财。你们顿顿吃肉，游击队就活该餐餐啃硬骨头？”
常言道，江湖是最好的学校。一点也没说错，仅仅几个月的历练，相比初出茅庐时，牛十三已然脱胎换骨，人情世故的洞察力突飞猛进，王牌心里的小九九难逃他的法眼：以第55军的脾性，若非获利丰厚，又岂会放下正规军的身段冒险深入敌占区接触游击队。
首回合交易不谙行情，少赚当交学费，这次决不能太过老实，该拿的必须拿。
“牛队长，买卖么，你漫天要价，俺坐地还钱，哪有一锤子的价钱。容老哥说句公道话，青黄不接时期，粮食也贵，有些地方有钱都买不到，一百石小米不少了，足够你们游击队一百多号人应付上三个月。”
牛十三一听，不悦，冷声道：“你错了，咱游击队现在只有五十来人。”
“五十？不对啊，上回交易的时候我明明记得贵军有一百多人枪。”
“牺牲了，因为这些战马。”
“游击队英勇，英勇，钦佩，钦佩，”王牌尴尬应付着趋冷的场面，同时内心释然，自卑感弱了几分：原来游击队比国军也厉害不太多，若国军付出这般代价，估计也能有所斩获……
显然，王牌误会了，牛十三指的是西坡屯之战，风牛马不相及。
“少扯远了，一句话，价钱接受不？”
“牺牲了那么多战士换来的战马确实无价。只是，老哥有难处，咳，打开天窗说亮话吧，55军的处境也困难，牛队长你看是不是降点，公羊母羊的减半，奶酥和肉干就免了，如何？”
“老子不与你废话，后会有期。”说着，牛十三拱手告辞。
“牛队长留步，”王牌急忙拉住他，“价钱的是，俺做不了主，这样，给俺点时间，俺马上回去请长官定夺。”
“给你两天时间。”
“三天。”
“好，一言为定，过期不候。” 兽猎