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　　“谷王殿下真是好手段，居然挟持燕王世子欲行不轨，这次随行的羽林卫三百人皆是人证，殿下还想要怎么分辩？”待徐天晴走远，朱橞再三催促，张之焕终于驱马上前，在他所借数步之地，傲然发问。

　　“张大人！这都是那妖妇歪曲事实，刻意陷害！小王此举，全在为陛下尽心啊！”朱橞急道。

　　“殿下行事如此阴暗，还率人大胆冒充白莲教徒，要陛下如何相信所谓‘尽心’？”

　　“哎，小王……小王怕的就是陛下多心嘛……”

　　“殿下藐视圣意，天子脚下都敢贸行悖反，还怕陛下多心？”

　　朱橞一番谄媚无果，心头顿时火起——个胡搅蛮缠的臭酸儒！“看来张大人是定要参本王一本了！”

　　张之焕冷冷而笑：“看来殿下是要灭口朝廷命官了！”

　　杀人灭口，朱橞心里何尝不想？但他和他那好师父都是皇帝跟前的宠臣，更别提他还是瑞安的驸马，谁能无声无息杀了他？

　　“文耀，好妹夫，你是有所不知啊！我刚才就想告诉你，那个妖妇徐天晴身负绝世秘密，为的就是帮燕王侵夺陛下的江山，要是再不出手，燕王他就要成事了！”硬的不行只能软，一会儿功夫，朱橞已将徐天晴集齐三印之事托盘相告。唯独谶语之说当然绝口不提，显得自己无心僭越，一心只在为朝廷寻宝。

　　朱橞真正的企思，自是瞒不住张之焕。“所以——谷王殿下是为了替陛下解除后顾之忧，才要捉拿燕王次妃的，是么？”

　　“文耀兄聪慧英明！事情正是如此啊！”朱橞向来乖觉，见对方口风似有松动，立刻趁热打铁。“之所以未能呈告陛下，只因还没成功。这徐天晴又狡猾非常，万一在陛下跟前再翻起什么浪，就似刚才那般反咬一口，谁能招架得住啊？我也是镇疆藩王，这陛下的心思……文耀妹夫，你是最明白的了……”

　　张之焕悠悠望了他一眼：“殿下是瑞安敬爱的兄长，从小一同长大，关系非比一般亲厚，便是让瑞安知晓了此事，也必不忍见殿下蒙冤受苦。”

　　朱橞闻他语气渐缓，似有放水之意，即刻接道：“哎，可不是么！瑞安小时候调皮，有一回拿了一把苍耳丢在陛下枕头上，害得陛下午睡起来，差点把头发都绞秃了！被先帝发现，还是我替她背的黑锅挨的打呢，呵呵……”追忆往昔间，朱橞摇头一叹，“文耀，也给我透个底罢！接下来，陛下预备怎么动？”

　　“圣心难测。然就我所见，这一次，陛下是动不到殿下头上的。”张之焕道。

　　朱橞听他语气笃实，顿时大受鼓舞。“承文耀兄、哦不，承张大人恩义！”于公于私，他都为尊为长，这时居然向张之焕恭敬一礼。“兄弟单有一事不明白，陛下的心腹大患人人皆知，这次为何会这么容易就放了那妖女？还让她携着三个侄子一同回去……”

　　对他，张之焕当然没必要如实相告。“陛下圣心裁断，必然有所打算。不过谷王殿下刚才所说，徐天晴握有三颗宝藏羽印的事，陛下应该还不知晓。”

　　“那……”朱橞试探着问，“要是得张大人呈报，陛下会不会更改圣意呢？”此刻他心中可说矛盾至极，这次徐天晴被放跑，他要再动势必难了。张之焕害他错失了良机，接下来除非以皇帝圣谕下召，全力捉拿，否则万无可能再抓住她；可就算皇帝反悔，把徐天晴逮了回来，三印也不可能落到他手里——这宝藏、这江山，和他朱橞再没半分一厘的干系了。方才情急为自保，已把老底透给了张之焕，如今只能受制于人，听凭他的意思。

　　只听张之焕道：“此事，我暂且不会禀告陛下。诚如殿下所说，要呈报必然将牵动到殿下，不然燕王府的图谋因何故得知，殿下要如何向陛下解释？一旦和那燕王瓜葛缠绕，陛下圣心高明一如日月，要怎么猜度，又岂是我等可揣摩更改的？”

　　没想到这张之焕竟然为放他一马，要瞒蔽上意！朱橞心中当然不信，就凭几声“妹夫”能哄得他这么好心，但哪怕他另有所图，这时能网开一面，对自己而言已是无上之喜，见好就得收了。

　　“文耀兄这番情谊，兄弟没齿也难忘！”

　　“殿下且慢言谢。燕王那边究竟是否确像殿下所说，正窥觑秘宝且欲行不轨，还需要查证。陛下既已选择施恩信任于燕王次妃，自不可能仅凭殿下一面之词，就草率结论，枉累无辜。是故在水落石出之前，还望殿下稍安勿躁，切忌轻举。否则，陛下跟前，我可无言再一辩。”

　　“兄弟自然不及文耀你深谋审虑~那就有劳仰仗了！”

　　张之焕望着他满脸喜色，心中暗道：没想到徐天晴居然已经集齐了三印，那这秘宝她是势在必得的了。如果她在御前所说为真，秘宝应是为她自己图谋，只待事情尘埃落定，她就会带大笔财富悄然远遁；可如果她一番所言是伪，那秘宝就是为那朱棣举事用的了。徐天晴……

　　你到底，是真心助要他身登九五吗？

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　　“果尔娜！果尔娜！”镇江官栈驿馆里，朱高燧乍一见到天晴，立刻手舞足蹈，欢然大叫。

　　“你没事……太好了。”朱高炽喜极而泣。

　　“果然是好人不长命，祸害活千年~”朱高煦笑嘻嘻道。

　　“接下来有我国公府家将三百人，张文耀的二百羽林军护送，再加原先的人马，如何也能把你们几个平平安安送回北平了。文耀已经说了，接下来三十里一报，沿途水陆驿所，悉听吩咐。再有什么妖党土匪的，也不怕没救兵了！”徐增寿道。

　　天晴见他们正在用膳，饭菜却基本未动，已猜到他们是担心她，才食不下咽，立刻夹了一碟玉带钩肴递给朱高炽，一边柔声问：“多亏你把你三舅叫来了，不过怎么路上都不和我说呢？”心中更有一分奇怪——朱高炽在宫里向来循规蹈矩，应该没机会与宫外的徐家人交流授受才对，若是有，一定会被皇帝的眼线盯上的。

　　“不，不是我，都是二弟的功劳。”朱高炽摊开手掌，笑呵呵地让了让朱高煦。

　　朱高煦得意非常，抢过了天晴手里那盘肴肉，夹起便吃，嘴里鼓鼓囊囊：“先帝爷爷给妙琳小姨赐婚的时候，安王叔非要拉着大哥和我去看未来媳妇，大哥么他又是……”他想了想，终归觉得说出来刻薄了点。天晴也已明白，跟踪这种事，朱高炽腿脚不便，自然不适合同行。“总之后来被发现了，是三舅护送我们回的宫，路上被他好、好一顿教训呢！”

　　“你们这群小家伙，安王是你们王叔，妙琳就不是你们小姨了？胳臂肘向外拐，没心没肺！”徐增寿边笑边骂。

　　天晴也无意追究到底哪个算外哪个算内，接着问道：“所以这次你们就用了父王留在宫里的人脉，跟三舅联络上了？”

　　“嗯。昨日圣谕下了，说今早吉时就要出发，二弟和我悄悄商量，羽林卫那些人可能靠不住，我们人手又太少，三舅有都督府腰牌，还能调动国公府兵士，最好就是请他帮忙。可惜宵禁不得开宫门，那个内监是今天一早出的宫，出发时也没见着他，不知信有没有交到三舅手上，会不会有变数。三弟还小，我怕他出去会说错了话，再说本来就是以防万一的事，路上就没提。还好运气不错，三舅真的及时赶到了！”

　　“爹原先还以为，皇上会派大军护送他三个外孙呢，一听说你们就这么点人回北平，立刻让大哥点了家将。都是跟着爹几十年的忠勇之后，由大哥一手操练，就是比禁军十二卫，也……”徐增寿话要出口，想了想，还是把“胜出不少”改成了“不差什么”。

　　天晴点点头。“有没有拿到俘虏，逼问他们的来历目的？”

　　“嗐！那群小贼分成十几路奔散，又事先在阳山摸过底，一逃就跟飞鸟投林似的，还好终于给咱们截住了两路。他们倒也硬气，牙齿里都藏了毒丸，大部分当场毙命。但咱们家将眼明手快，飞出刀鞘打脱了六个人的下巴，如今那些狂徒都移交给张文耀审问了。”徐增寿道。

　　“这次谷王进京应该没带那么多帮手，怕有些还是曹国公支援的人马，是以不成功便成仁。如果谷王坚决不提羽印宝藏的事，多数会用‘认为燕王不可信，自作聪明想为吾皇除患’作借口，只是要拿这个取信张之焕会很难。如今留下活口，更不好办。可如果张之焕与朱橞合作的话……”天晴暗暗思忖。

　　“那个张文耀，是不是本来要娶妙琳小姨，后来娶了瑞安姑姑的那个啊？”朱高燧小小孩童有颗八婆心，此时脱了险境，很快就和三舅熟稔上了，目光闪闪地发问。

　　徐增寿敲了他一个小毛栗。

　　“不管姨父姑父，总是你的长辈，怎么能随便议论？没规矩！快，吃你的肉！”

　　一个月后，北平王府。

　　“幸不辱命。”天晴冲朱棣笑了笑，云鬓乘风霞颊生晕。朱棣看着她合手盈盈站在日光之下，孩子们一个一个从她身边跑过，嬉声笑闹着向他拥来，一时间，心头暖如花开。

　　“父王、父王！你不知道这一路咱们可多难啊！还碰到了白莲教的妖怪呢~幸亏有果尔娜在……”

　　“喂喂什么叫幸亏有果尔娜？幸亏有你二哥才对！还有你三舅！果尔娜顶个什么用了？”

　　“二弟你虽然厉害~但要不是果尔娜说动了皇上，我们也不能启程回家了。”

　　“好了好了，我有功劳也全靠你们帮忙。都快去洗洗吧！六月天的一个一个满身大汗挤过来，快把你们父王熏坏了。”天晴笑道，“别忘了，如今他可还‘病’着呢。”

　　三个孩子立刻欢声应是，由黄俨领着沐浴洗尘去了。

　　“辛苦你了。”朱棣温声道。

　　“殿下客气啦。”晴空下她笑得粲然，他被那明亮的神采晃了晃眼，一句“听说你们碰到了张之焕”话到嘴边，却无声无息融散了。

　　“皇帝怎么说，如今十九的作为，他都知道了么？”朱棣问。

　　天晴道：“谷王为人看着直率单纯，实则城府极深。他会怎么跟皇帝那边交代，我并没有把握。但起码就目前来看，他应该未将三印的事如实上报，否则我们也不能平平安安到北平了。既然皇帝尚未起疑，殿下便还能再争取些时间。”

　　是夜，庆寿寺禅房内（again）。

　　“大师，别说阿礼那孩子不会说谎，便是末将也看在眼中，这次娘娘为保护三位公子，真称得上奋不顾身！要说她是皇帝的人，这般拼命，实在不合情理。还好她福大命大，不然真落入谷王手里，旁人又不知端地，营救无门，恐怕她就九死一生了。”张玉叹了一声，“这位娘娘当真运气过人！”如若不是出了这件事，他就必须按照道衍大师的计划，在回程路上将她陷杀了。

　　“福大命大，运气过人。”道衍轻轻拈动手中佛珠，目光微垂。“将军就不曾想一想，为何她能在千钧一发之际，等到朝廷的援军。又为何能这般拼命，几乎有恃无恐，她就当真不怕死么？”

　　“大师是说……她仍在演戏，要骗取王爷信任？”张玉试着推敲他话中之意，却很快摇头自己推翻了自己。“不，这说不通。任礼是她送来卫中的，我连任礼的身世都查过，他是被蓝玉案所累的孤儿，与皇帝算得有血海深仇。如果娘娘真是朝廷奸细，怎么可能与任礼有瓜葛？请恕末将揣测无礼，大师……会否真的误会了娘娘？”

　　“防人之心不可无。便是误会，也好过误信。”道衍定目凝视向他，“既然她运气过人，贫僧倒想看看，她是不是真有天意护佑！”

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　　这一日，金陵北门桥外的葛家老宅到来了一位稀客。

　　“哎……张、张大人？”葛诚放下了正在审视的一张文论，满面错愕地起身相迎。

　　张之焕略瞥了眼那纸刚刚作完还泛着墨香的《议六国论》，立刻明白了葛诚叹气的原因。这笔字气力虚浮，钩划断续，一看就是病中无力之人所书。听闻他唯一的嫡子是个病痨药罐子，此生恐怕都无缘功名，果然不假。

　　“之焕特意不让门房通报，怕的就是葛长史客气。”

　　简短寒暄过后，张之焕笑道：“其实之焕今日前来，是关于上次葛长史呈报关于北地军器督造之事。陛下已着户部核过当地铁课，发现数目不符。”

　　“数目不对么？”葛诚微觉讶异。这数字是他经燕王授意而得，绝不会有错。燕王心思缜密，一向不会在这些要节上授人以柄，所有上报必是严丝合缝，年年如此，怎就今年会出问题？“陛下是否需要下官再入宫一次，将逐条课目一一核验，再行陈述？”

　　“我看不必了吧。”张之焕嘴角一勾，微笑如突然镀上了一层银霜，“试问一个纵子行凶、占田霸女的藩府长史，所陈所述，可信几何呢？”

　　葛诚闻言大凛，周身不禁一颤：“张大人，下官一向谨守本分，兢兢业业，家门中也从无乱纪悖法之事，不知大人何出此言？”

　　“葛长史现在可以这么说，待明天到了御前，如何开口，恐怕就要再想想了。”张之焕声音漠漠。

　　听他这一说，葛诚背脊发冷，暴汗如珠，联想起那果氏刚刚携三位王子回藩，脑中已明白了几分，更禁不住浑身打颤。“那妖妇果氏的话，张大人不可相信啊！大人权念我与令师方大人亦曾相交有谊，万望谏言圣上，容我在御前一辩！”

　　“葛长史说那妖妇的话不可信，不知指的是什么话？是说令公子欺侮民女霸占民田的，还是说大人要助逆谋反的？”

　　“助、助逆谋、谋反？！”葛诚惊异已极，话不成句。

　　“不错。那果氏妖妇说，葛长史乃是燕王的第一幕僚，日日夜夜传风搧火，要燕王起兵造反。事成之后，葛长史自居首功，封公拜相都是应有之义。所以，今次才来行缓兵之计不是？”

　　那哪里是他做的事？！此时葛诚再也不顾得什么斯文体面，跳脚骂道：“那狠毒的夷婆！妖妇！满口胡言！她刚到燕地，就设计陷害我那无知孩儿，如今燕王又挟他为质，迫我入京代作述职。我都已然如他所愿，那妖妇如何能过河拆桥，这般污蔑于我？”

　　“过河拆桥，也是自然。”张之焕的视线在案纸上点了点。“只怪葛长史贪安好逸，为换一夕安寝，面对虎狼之秦，步步退让，举以予人。之焕此前有幸识荆，曾听闻大人的族弟、左军都督府葛佥事说起，葛长史文武全才，更兼一腔忠义热血。当年金榜题名琼林宴，大人泼墨挥毫，‘势回南牧马，威折北张弦。天沙龙啸月，长麾狼望烟。’是何等的豪情气魄！正因了这首诗，大人受先帝钦点，往驻燕藩，还得先帝‘北塞重镇，有赖于君’这般殷殷嘱语，实为葛氏一门之光耀，然而，现如今……”

　　张之焕说起往事，沉抑感慨之外，大有痛惜之情。葛诚听得百感交涌，已是垂泪如雨，闭目连连摇头：“一步错，步步错啊……事已至此，葛某上愧先帝，下辱家门，实自惭无地，万死莫赎！”言罢忽而转身，目光精烁地看着张之焕，“只恳盼驸马爷、不，只求张侍郎能代葛某禀奏陛下——其实多年以前，燕王就连通庆寿寺道衍和尚，于王府和寺院地下大开冶炉，铸铁炼兵，还私囤战马，借着养饲家禽家畜以为农用之名，掩人耳目。

　　“至于旧疾复发之说，根本不足为信！燕王身体一向健朗，连小病小痛都少有。这次说是说神智昏聩，可由王府总管黄俨交来的文书课目，其上字迹决计是燕王亲笔所书！试问一个病重无力之人，如何能下笔酣然，写得如此清楚？以葛某之见，所谓急病，悉是伪装！

　　“这次命葛某代其入京，恐怕也是燕王想要麻痹圣听。待三个王子归去，举事便在晷刻！陛下当速速决断，斩草除根！犬子思雄，他……哎！这小子虽然轻薄糊涂，但对燕王所谋一无所知，还道自己真受了朝廷器重，擦掌磨拳要为国效力……请张大人向陛下陈情，饶过他一条性命，下官这就一死谢罪，以报皇恩！”说罢把头一转，就要触柱自戕。

　　张之焕看似文弱，不过穿衣显瘦而已，轻轻松松就阻住了葛诚，将他按回座椅。“葛大人爱子受胁，身不由己，又是先帝旧臣，以陛下之圣德仁爱，如何能不体恤？如果情势真如葛大人所说这般倥偬严峻，燕王府内里各种详情，也需葛大人一一陈禀，这又如何是本官之口能代劳的？葛大人这次将功补过，善莫大焉，陛下将来对大人、对令公子必都各有封赏，何来一死谢罪之说？”

　　葛诚仰视着居高临下的张之焕，脑袋里一圈一圈发懵。刚刚还觉得想要留下思雄一条小命、葛家忠义之名，只能自己先死为敬——怎么现在却峰回路转，重燃生机？难道坏事还能成了好事？

　　“为今，需要大人心平如镜。长史大人述职已毕，待回藩后，务必不能让燕贼起疑。他若问起，只说陛下一切如常，对大人的述报深为信服，诸务核对无误，便令大人归府。只须燕贼麻木大意，等到王师攻陷王府之日，即是葛大人葛公子双双脱困之时——这便是圣上的好意了。”

　　听到这里，葛诚已经清醒过来，跟上了节奏——不错，他要是死在这儿，那就证明了皇上疑心燕藩有异。燕王见他这个左长史迟迟不归，肯定马上行事，不会再等。他一定要先快马送信回去，再亲至北平作为朝廷内应。

　　绝处居然逢生，葛诚慨然跪地，朝南叩首而拜：“臣叩谢陛下隆恩！臣必不负先帝！不负陛下！吾皇千秋神圣，万岁万岁万万岁——”

　　声声如泣歌，掩去了张之焕轻若不闻的叹息。

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