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　　“臣苦口相劝，湘王却拒不认错，末了还丧心病狂，诬指先帝和陛下不是。臣听得怒不可遏，大骂朱柏他不忠不孝，他却忽然嚎啕流涕，此后不发一言，只是呜咽悲泣……哎，终归是骨肉至亲，臣想着陛下曾经殷殷托嘱，不忍再逼，便说留予他一天时间，让他静思己过，翌日再行羁押，哪知道他……他却学潭王梓那般，将王府四门紧锁，焚薪自尽了！临终前，还在府中大喊‘身为高皇帝子，绝不偷生受辱，宁可付炬一死！’”说到这里，李景隆以袖掩面，大有痛心之情，“臣无能，有负陛下圣命，恳请陛下降罪责罚！”

　　“你忠孝兼顾，尽力而为，何罪之有？怪只怪朕那十二叔……哎，只要能忏罪省愆，朕法理之外，亦量人情，何至于以命相抗？哎……”皇帝幽幽感喟，神情黯然。“你先起来吧。”

　　张之焕默然观望着李景隆一番唱念做打，眼中始终淡色薄薄，如云遮雾绕。

　　“文耀，你怎么看？”待他告退，皇帝私下向张之焕垂询。

　　“臣坦言，不信实情合如曹国公所说。但……”

　　见他停顿不语，皇帝更觉心瘙，立刻问：“但什么？”

　　“但，公爷对陛下一片忠心，却毋庸置疑。无论他有心还是无意逼绝了湘王，都证明他心中认定——无论牺牲谁，都必不能令陛下怀疑他的忠诚。其他，都不过是同他互利的盟友；唯有陛下，是他必须效忠的主君。”

　　皇帝闻言莞尔，朝他点了点头：“文耀所说，亦是朕心之所想。”

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　　此时，北平燕王府。

　　“殿下，皇帝如今已占得先机，一有觉察，发难即在晷刻。开平三万精兵朝发夕至，现下在城七卫、屯田军士又都受张昺辖制；以王府目前的战力，便是巧计斡旋，毕竟敌我众寡悬殊若此，怕终究都难逃一败。”道衍和尚道。

　　这几个月来，燕王府上下过得可谓如履薄冰，连每日送进府的青菜都要被盯梢盘查。天晴自认有本事高来高去，就算出府也不会惹人起疑，但都被谨慎的朱棣打消退散，只叫她安分待在王府，便是初一十五例行的庆寿寺斋会也必须两点一线往返，严禁节外生枝。

　　不久前，她还接到了攸宁姊的飞函，内容从例行的嘘寒问暖变成了满满担心——连大海哥他们都说北平削藩已势不可免，提醒她一定要早做打算。天晴自然回信宽慰诸人，说她吉人天相，就算真碰到什么麻烦，总有办法逃之夭夭，全身而退。

　　也可能是她这“逃之夭夭”的技能太过令人印象深刻，所以这次他们密谈，朱棣才特地叫上了她？

　　话说自从朱棣从京师回府，天晴就觉得他有些变了，不仅再不提让她寻宝，所做的一切决断处置，似乎都是在预备撤退而非进攻。她如何旁敲侧击，他横竖一句“本王自有打算”就堵了她的嘴。哪怕出了周王的事，道衍火急火燎赶来商量，他都神色淡然，除了“人没事就好”，再不置言。直到湘王的死讯忽然传来，一同到来的，还有皇帝召他入京的圣诏。

　　自从等人张昺接掌了边塞防卫，朱棣的工作就轻省多了，在各卫所露面的时间急遽缩减，唯一一次巡边还是在去年年底。当天一回王府，他就“病”了，感染风寒加之旧伤发作，“病”得难以起身下床，更加无力照管军务。

　　新年元宵一过，正是建文元年，按制亲王当入朝参拜。偏偏朱棣“病”得连走两步都要拄拐杖，皇帝几次派人“探病赠药”，都被他完美的易妆、精湛的演技瞒骗过去。探子们送来的情报无不佐证，照这情况，世子他们应该很快能被放回来“侍疾”了。却不知是哪里出了纰漏，皇帝终于还是起了疑心。

　　“先帝小祥将至，皇帝召本王入京祭礼，就是想要亲眼见见本王的情状。”朱棣苦笑道，“抗旨不遵，与欺君无异，足够皇帝给本王扣个心怀不轨、犯上为乱的帽子了。”

　　“殿下，亡羊补牢，犹未晚也。”说这话时，道衍不由看了天晴一眼。王爷多年来苦心筹措，秣兵历马，眼看大功将成，却突然斗志全失，偃旗息鼓，以至弄成如今这般处处被动的局面——全都要怪这妖女！“殿下一日称病不朝，就多一日筹谋余地。以殿下这多年在北平府的民心人望，后事仍有可为。况且敌明我暗，高下尚不可逆料。”

　　“一年了。做那么多，不做那么多，无非都是为了让皇帝安心。”朱棣无法开口告诉道衍，他的衷心确实变了——宝藏也好江山也罢，于他已不重要了；以他手里的三段印文，作为交换的底牌应已足够。

　　如今的他只想一家平安，安稳现世。好像五弟那样，也过一过无责一身轻的日子。

　　所以他不惜只身入宫，只为明白告诉朱允炆，儿子确实是他的软肋；所以他再不染指边军大事，好让朱允炆相信他已无反叛之能。无心又无力，朱允炆自然不必再忌他。他已做好了全套打算，只要孩子们都安全回到他的身边，他就奉旨撤藩，从此如朱允炆所愿，归隐乡野，再无二志。

　　可这时，十二死了。据宫中密信，是李景隆得皇帝授意，将湘王府锁府封禁，活活烧杀了他阖家满门，对外却宣称——十二是“畏罪自裁”，谥号曰“戾”。因无子继嗣，国除。

　　李景隆为人八面玲珑，油滑有余魄力不足。若不是得上峰旨意，他决不会有谋杀镇国亲王的胆量。朱棣不禁心生感叹，朱允炆这小子，终于有些像个皇帝了。

　　就像他的祖父，他的父亲。

　　只不过，这次他刀尖对准的——是自己的亲族。

　　发现这一点时，朱棣知道，朱允炆已经变了，他再也不能寄希望于他的恻隐之心。但，炽儿他们是他的骨肉，他不可以不管。

　　“本王能等，世子他们却等不了。凡事总要有一个了断。”

　　那他是准备进京了？道衍正要说话，天晴插道：“可殿下‘重疾’难愈，北平府内外早已传得沸沸扬扬，就连驻军开平的宋忠都知道。此去京师千里迢迢，车马颠簸，生病的人哪能支持得住？无法前去祭礼，那也情有可原。反倒殿下一旦进宫，大病积虚，不是那么容易能装的，皇帝必定会着亲信的几个太医会诊，可就大大不妙了。”

　　“如今皇帝不是要本王去参见，打的却是致祭先帝的旗号。本王不去便是不孝，没有情由可讲。太医会诊是逃不掉的，好在宫中也有本王的人，总有办法能顺利脱身。本王会带三卫士精锐一同前往，若真有什么不测，还请大师费心将炽儿他们带回北平。”他停了停，又面向天晴，凝声说道，“之后就由你和张玉、朱能一起，把他们带去你的家乡。路上盘缠、将来生计，你一概不必操心，务必要照顾好他们三个，能做到么？”

　　他的表情语气简直就跟托孤一样……他是真准备拿自己换儿子，然后听天由命么？天晴万没料到朱棣叫她来是要派这个用场，慌乱间正想说些什么，道衍在一旁忽然插言，声如擂鼓。

　　“殿下，万万不可！新皇欲除殿下而后快，已是路人昭然。明知殿下旧伤复发，‘重疾缠身’，仍以致祭之名，强召殿下入京，用意再显不过——若殿下真的病重，跋涉之下，病情必然加剧，到了京中也要休养，皇帝可以名正言顺羁縻扣留；一旦发现殿下是佯装，既然说了‘病重’，那在途中不治而亡，都可谓之合理！湘王之祸，便是前车之鉴！”

　　天晴被道衍露骨的暗示惊得心中猛一咯噔，当事人的朱棣却好像一点不以为意，反而淡淡笑了起来：“大师忧心过甚了。三卫士不是摆设，本王也不是十二，皇帝想要本王的命，可没那么容易。”

　　“此去京师数千里，殿下称病，必不可能像以往快马疾行，费时少说一月再半。往来路远，夜长梦多，若是皇帝铁心行事，殿下真有万全把握可以抵挡吗？”道衍道。

　　朱棣的眉宇淡淡拧蹙，似有忧思内结，不过语意中仍留有余地：“应该不至于如此。皇帝向来顾惜脸面，本王又非十二那样戴罪之身，如果真的在赴京中途暴毙，难免惹来流言，他必不愿见到这样局面。”

　　道衍朝他上前一步：“可殿下，朱允炆毕竟已是九五之尊，流言甚嚣尘上又如何？终有平息的一日。于他而言，还有什么，能比江山易主更不愿见！”

　　见他情状如此激切，朱棣的态度终于松动下来：“那照大师的意思，目前当如何举策？”

　　道衍退回一步，沉声道：“为今之计，只有请三公子代殿下入京。”

　　“什么？！燧儿？”朱棣的语气惊愕异常，连带面上血色都微失。他是他身边仅剩的儿子了，保护都尚且来不及，怎能让他再入虎穴？

　　道衍仍然坚定己见：“如今世子与二公子已在京中，与人质无异，藩领只剩下了三公子。但哪怕殿下嫡子中有一人留在北平，便不足以彰显殿下丹心赤诚，绝无反意。三位公子稚幼，又是掣肘殿下的利器，新皇再是心急，只要殿下一日不撤藩，皇帝就不可能伤害分毫，殿下大可望安。有三人于京师麻痹视听，殿下便可继续在此静观筹谋，以图大业。等世子他们平安归来，则万事皆备，只待一举！”

　　开什么玩笑！“平安归来？谈何容易！本王的儿子们都送到了皇帝手上，他怎么肯放？纵使本王拥兵聚甲又如何——举兵之日，便是他们的死期！到头来，还不一样要束手就擒！”一贯慎重的道衍居然提出如此不负责任的建议，朱棣不及细想，已被激怒了七八分。

　　“他们一定会平安归来的。由我带三公子去金陵。”天晴的声音蹡蹡传入两人之间，并不激昂高越，却透着一股啮血沁骨般的决然。话尾未落，他们同时转向了她。

　　“？”朱棣睖睁着双眼，又惊又惑，一瞬不瞬看着她。

　　道衍的反应则要平淡不少，半是由于这正合他的本意。三公子年纪尚小，徐天晴又是先皇钦封的王次妃，如果殿下重病难支，由王府中位份最高的庶母带着入京，合情合理。以她的狡黠机变，断不会让自己和世子他们陷入险境。

　　就算真遇到万一，他也有余地弃卒保车。废一个徐天晴，护住三位王子周全，对殿下有利无害；总比他现在自暴自弃，拿自己命换儿子的疯狂之举强上百倍。本来道衍还想就势逼徐天晴陪同前去，未料她自己先提了出来。

　　“殿下信我，我一定能把他们三人安安全全带回来！”天晴恣志许诺，看来信心满满。

　　朱棣当然信她的能力，也信她不会置他们安危于不理，可金陵不光有新皇和一众朝臣虎视眈眈，还有张之焕……她到底在想什么？她是为了那个人吗？如果再见到他，她会不会又心摇神摆，像以前那样，什么都不管不顾了？

　　“别信口胡说了！容本王再想想。”

　　“没时间多想了，殿下。祭礼迫在眉睫，如果决定由三公子赴京代祭，现在就要准备出发。大师说的不错，这是目前最好的办法，总比殿下亲身犯险要强。皇帝要的只殿下一人，殿下不在，我和世子几个反而容易脱身。加上殿下在宫里的耳目，我见风总能使个舵，保护世子他们应该不成问题。”

　　见他兀自犹豫不定，天晴上前两步直视着他，抢言道：“我知道，殿下向来以我诚信不足，办事胡闹，但这次还攸关我自己的性命呢！我担保，绝不会让世子他们有失。就请殿下信我这一次，好么？”

　　朱棣望着她，默然晌刻，却仿佛已经思考了天长地远。天晴等着，等着……终于，他开口了。

　　“好。你们四个人定要一起，安安全全回来！”

　　当夜，庆寿寺禅房内。

　　“大师……真的要行此着吗？”张玉浓眉紧锁。

　　“将军是否以为，贫僧会错怪好人、枉杀无辜？”道衍问。

　　“不……大师一向洞若观火，末将怎会不知？可是，这位娘娘她、她……”

　　“她古道热肠，聪慧过人，对殿下也忠心耿耿，深得信任。要是发现她死在将军手上，殿下一定会雷霆大怒，是不是？”

　　张玉犹豫再三，终于嗫嚅出口。“是……”

　　“可倘若这些不过她的谎话伎俩，实则她却是皇帝的人，要对殿下不利——试问，她该不该死呢？”

　　“这！”张玉惊道，“大师肯定？她竟是皇帝的人？”想到她之前种种言行作为，不禁冷汗直下，“要真是如此，此女实在居心叵测，万不可留！”

　　“是故，这样大任，除了交给张将军，贫僧实在难作他想。”道衍瞑目摇头。

　　张玉肃容抱拳道：“大师放心。末将绝不辱命，便是粉身碎骨，万死不辞！只求殿下降罪之时，大师能向殿下谏求恩典，饶过、饶过了末将一家老小……”

　　“将军忠心为主，有功无过，殿下明心如镜，怎会令将军蒙冤？待那妖女一死，殿下定会看清——她的真面目了！”

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　　“果尔娜，都说先帝爷爷很疼你的，是不是真的呀？所以父王要你去？是不是有你在，皇上哥哥就会看在先帝爷爷的面子上，把世子哥哥他们放了呢？”七岁的朱高燧是个难得在这年纪还不讨嫌的软糯小萌娃，长得小姑娘一般眉清目秀，也跟小姑娘一般会撒娇。原本朱棣看不得自家儿子四肢不勤，让张玉进京路上多带着朱高燧骑马。偏偏走出张掖门还没三里路，朱高燧就说自己给大太阳晒得头晕，张玉只能放他下马。一霎眼，他就钻进了天晴的坐车里。

　　刚一合上门帘，朱高燧立刻生龙活虎起来，绕着她叽叽喳喳，哪有半点中暑不适的样子。

　　“我也弄不清啊……总之殿下说什么，我照着做就是了。”天晴边答，心里边笑，小傻瓜，在你皇上哥哥面前，我的面子可没你大。

　　“不知道世子哥哥的脚好了没有啊，他这么长时间不活动，肯定又要长胖了，咯咯咯……

　　“上次二哥进京的时候啊，就跟我说他已经学会父王的连珠箭了，但是要等回来才能演给我看，我觉得他吹牛~要不干吗走之前不给我看看？你说是不是呀……

　　“我告诉你哦果尔娜，守孝啊很闷的~我以前帮母妃守过的，这也不能吃，那也都不能玩~有一次我实在憋不住了，就求着瑛儿姐姐……”

　　天晴听着朱高燧有一搭没一搭的软软童音，或微笑或点头，有时候会托着腮，插两句“是啊”、“后来呢”，极少会打断他。

　　自从她进府，这还是朱高燧第一次有机会和她独处。说来也怪，比起大哥二哥在时，现在他反而更放松自在些。谁都知道果尔娜总对大哥和颜悦色，同二哥却水火不容，朱高燧也搞不清是为什么缘故，但这一路上她认真静静听他说话的样子，真的让他很窝心很舒服。

　　“祭礼的规矩和程仪，我都记下来啦！就是到了宫里，也不会出差错的，你放心好了果尔娜~”

　　“嗯，三公子又聪明又乖，从来不叫人操心的。不过这次进京，还有件为难的事，我要请你帮帮忙啦。”天晴捧起他的小手道。

　　“哦？”她也会有为难的事吗？朱高燧来了兴头，“你说吧，我帮你！”

　　一个月后。金陵皇城武英殿，御书房内。

　　“臣弟来的时候，父王已经……已经有三天没好好吃喝了……整个人昏昏沉沉，眼睛睁都睁不开，嘴唇全裂了，还不停地说胡话……好不容易，灌下去两口米汤，谁知道没一刻功夫，米汤都吐了，还呕出了黑水来！”朱高燧越说越急，越说越伤心，小脸哭丧着，快要流出眼泪。

　　“大夫们和娘娘都说……说是伤寒催得父王旧伤复发了，邪气入侵，变成了气迷心症，已经没办法治了，只能听天由命……臣弟进京前去和父王辞行，父王他、他都认不得臣弟了！呜哇——”说到此处，朱高燧终于忍不住，嚎啕大哭起来。

　　殿上众人你看我，我看你，均想：燕三王子才几岁大，断然编不出这样声情并茂的谎话，何况当众诅咒自己的父亲。莫非老天开眼，燕王真的已经不行了？

　　“待……待先帝爷爷祭礼一过，臣弟就、就请辞北归，请皇上哥哥……恩准……臣弟实在、实在放心不下父王……也不知如今时候……父王、父王他怎么样了……”朱高燧一双眼睛哭得红通通的，抽抽搭搭说着，言辞哀恳。在场的不是父亲就是儿子，见此情状，无不动容。

　　除了一个人。

　　“四叔宣劳勠力，替朕镇守北疆，累年不缀，居功懋焉，于朕不仅是血脉至亲，更是股肱臂膀。如今病重至此，着实令人痛心，哎……不知道四叔昏沉之际，有否念及两位堂弟呢？”

　　这是一道送命题。

　　朱高燧虽然年幼，见事却明白，又得过天晴提点，深知这次的首要任务就是得把大哥二哥带回去。但要红口白牙说“父王提过”，用心太明显了，搞不好自己都要被扣住，同大哥二哥宫墙作伴，来个“人质三连发”；说“父王没提过”吧，那可真是白送了皇上哥哥一份大礼，到时他要来一句“连两个爱子都忘了，四叔果然病入膏肓啊”，以顾念功高劳苦做理由，彻底收去兵权，请叔父安心养病，那他们家便大势去矣。

　　然而，朱高燧这次南下同谁一路？影后徐天晴呐！经过一个多月的魔鬼训练，早已炼成《演员的自我修养》十级学者，大明第一小戏骨。

　　此时他不慌也不忙，抬起头来，吸了吸鼻子，道：“如今父王说话，全是含含糊糊的……臣弟每次侍奉汤药，都听不真切，不知道可曾提到过大哥他们……不过，臣弟想，大哥是世子，一向最受父王的看重了，二哥他……他又是父王最喜欢的，父王见到他们，或许能够……不，父王是一定能认出他们来的！可听说……世子哥哥他伤了腿脚，北归路途遥遥的，还请皇上哥哥能多派人手照顾他，臣弟、臣弟全都仰仗皇上哥哥了！”

　　这番话要是由懂事的少年或者大人说来，难免唐突圣驾，好似逼着皇帝放人一样，很有点无赖嫌命长的味道。可朱高燧的童音奶声奶气，说话婉转流畅，字字清脆，加上情真意切，让人听来只觉得可怜又可爱。

　　当然，在朱允炆眼里，他再可怜，也不值得怜，再可爱，也不值得爱——

　　谁让他是四叔的儿子？

　　“既要对先帝尽孝，又要对父王尽心，小小年纪便多思重虑，真辛苦你了。先好好歇息一晚。朕让御厨房备些可口的素斋，送进你房里吧。”皇帝向着朱高燧说道，笑容温和。

　　“谢皇上哥哥隆恩……那、那臣弟就告退了。”

　　“陛下真相信燕三王子的话么？”

　　朱高燧刚一退下，齐泰便着急向皇帝询意。

　　“齐卿觉得，朕那堂弟小小年纪，也会做戏骗人么？”

　　“陛下，三王子一片剖心至孝，诚然闻者伤心见者落泪，可便是孩童不能作假，又怎知燕王不会作假？燕王号称病重，一不可朝见，二不能述职，诸事呈报都令王府长史葛诚代劳，如今又让三王子为先帝祭礼。一年前其肆意妄为，登陛不拜，如今已知削藩在即，却又诸多推搪，拒不入京，其居心可察矣！还请陛下慎思！”齐泰道。

　　“可齐卿已然问过葛诚，称燕王此前确在北伐时为蒙古人暗箭所创，伤势不轻。这次病卧后，也再未出府走动。张昺他们送回京的呈报，亦是一般情形。”皇帝道。

　　“不错，可葛诚还说，这所谓的‘旧伤’先前从未发作过，只这一次，突然急病交加，数月未愈不说，还不见丝毫好转，时机实在蹊跷！陛下不正因如此，才应许微臣，下诏召见燕王，以究明情状么？”齐泰道。

　　“所谓病来如山倒，病去如抽丝。突发急病，久治不愈，那都是世间常情，也称不上多奇怪。”驸马王宁自从上次受齐泰言辞相逼，对他殊无好感，此时幽幽甩出一句，与其说是帮朱棣说话，倒更像是在给齐泰拆台。

　　钢铁神经的齐泰并不理会：“总之，不能因三王子一番哭诉，陛下便轻下判断。三王子与燕王终归父子情深，不论是因其年幼无知，被假象所误，还是为了父兄，故意说谎，也都是世间常情。所谓宁信其有……”

　　“此次三王子并非独自一人前来的吧？负责护送的该是燕王亲信，陛下不妨垂问以证虚实。”张之焕忽然插话，向着皇帝道。

　　皇帝又将目光转向了王宁。这次负责接迎的正是八公主怀庆公主府。先帝驾崩后，朱允炆将庆阳公主降封为了郡主，又因殉葬之事与宗室一众大长公主都有所疏远，唯有对母妃孙穆贵妃早薨的怀庆还能泰然处之。

　　“三王子由燕山卫指挥佥事张玉领二百人队护卫来京，由燕王次妃果氏陪伴同行。张玉和几个燕王府士官目前都在府军卫歇马。三王子被安置在乾东五所。王次妃果氏则由怀庆公主和陈尚宫带至万安宫歇息。”王宁道。

　　“为防有庶母在旁怂恿，三王子可能说得不尽不实，为此微臣向王驸马提议，请大长公主将二人分别安置。”黄子澄解释道。

　　“若那王次妃有心怂恿，这一路月余时日，只怕天天对三王子言提其耳。这时才将二人分置，未见得有什么奇效。不过诚然，做总比不做的好。”齐泰道。

　　“不过是沿途照顾三王子衣食起居的一名妃妾，二位大人未免将一介妇人看得太高了些吧。”张之焕道。

　　“这倒未必。”皇帝笑了一笑，“也可能——是张卿将她小瞧了些。”

　　“陛下要宣燕王次妃觐见吗？”黄子澄望而知义，当即问道。

　　“陛下。”未等皇帝作答，张之焕插言，“如若宣燕王次妃面圣，臣以为，应当先请一个人。”

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　　诶诶？是谁呢？？ 明传奇志之肆羽易天记