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　　是年洪武三十一年七月，建文帝朱允炆削周王橚。

　　同年十二月，建文帝遣工部侍郎张昺为北平布政使，原都指挥佥事谢贵、张信二人升任北平都指挥使，命都督宋忠屯兵三万驻开平，调原北平燕王棣属卫辖制。

　　建文元年四月，御史台先后上奏，称齐王榑、代王桂、湘王柏三位亲王均有不法之为，当阖府押解应天候罪。一时间，朝野沸然，皇帝震怒，立命三队人马携天子敕令，雷霆往三藩而去。

　　“能不用强就不用强。到底是天家骨肉，陛下圣心仁厚，并不想弄得太过难堪。如湘王殿下肯迷途知返，忏罪悔改，那是最好。若湘王负隅顽抗，只得再做计较了。无论如何，先待本公进府规劝一番，诸位可暂且回避。”荆州湘王府已遥遥可见，曹国公李景隆跨骑着一匹紫电宝马，边策行边对着与他同来的从官嘱咐。

　　曹国公是皇亲国戚中的领头人物，极受先帝与陛下喜爱器重。由他出面怀柔镇抚，让湘王爷平心静气服罪认罚，自然是最不伤体面的上上之策，从官们闻言都齐声称善。

　　“国公爷棨戟遥临，小王有失迎迓了！”

　　一行走进了承运门，湘王朱柏昂首步出，乍一见李景隆面，便拱手为礼，高声叫道。

　　众人扫了一眼，香案供奉一概皆无，连湘王的穿戴也只是翼善冠圆领袍的常服，并未着接旨的皮弁朝服，纷纷暗叫不好。

　　只有李景隆恍若未闻未见，从容扶鞍下马，随湘王一路走进圜殿暖厅。待湘王打发得只剩了他们二人，他才振袍坐下，拿起盖碗，不舒服般皱了皱眉。“大庭广众，何必那般说话？枉费我还为你操心走这一趟。”

　　朱柏见他并未直接取敕旨宣读，心中已是一喜，嘴上却不愿让步：“哼……你能为我操心？分明是为咱们皇帝陛下操的心！深文周内，锻炼罗织，我道他怎忽地对刑名感兴趣，巴巴地修什么《大明律》，原来是在这等着兄弟几个呢！”说着将袍角一掀，坐上了主座。

　　李景隆暗暗喟了一声：“现不是说这话的时候了。如今他已是皇上，圣谕甫下，你我难道能抗旨不成？”

　　朱柏听他话音，目光一冷：“什么‘你我’，谁人不知李公爷是来传旨的天使——抗旨的，如何也只能是一个我了！”

　　去年七月，建文帝废周王为庶人，将周王全家押解南京，再迁云南蒙化，距今不过数月。

　　李景隆“哐当”一掷茶碟，霍然起身：“倘要不是我极力自荐，如今站在你面前的便是张之焕那厮了！你道我揽这个烂摊子是为什么？还不是想能保住了你！”

　　“那可要多谢李公爷的美意了。古道热肠，侠义无匹哪！”朱柏冷嘲热讽，最终按捺不住，揭口骂道，“你道我真不知你的心思？要不是怕我跟别人说出什么，你会亲自来送我一程？！”

　　他说得晦气，李景隆听来大不入耳，摇头叹息道：“但凡你肯听我一句，何至于到这般地步！当初要不是你贪心太过，私印宝钞也罢了，还私铸通宝……御史台怎么参本？皇上他也无从发难！”

　　“一口一个皇上，叫得果真顺溜啊~哼哼……怎么，先帝把万里江山都留给了他，做叔父的守着这一亩三分地，求个现世安稳，还罪犯滔天了？果真州官能放火，百姓难点灯！连做儿子的想在先帝灵前上炷香，他都不让！个兔崽子！直娘贼！狼心狗肺！”朱柏拍案大骂。

　　可现在处境，就是和他吵翻了天占尽了理，也无济于事。李景隆这家伙终归是天子近臣，备受器重，或许凭他转圜一番，尚有余地呢？想到这层，朱柏又把口气微微放缓了缓：“总要我听你听你，你倒说说看，到底要我怎么听你的？”

　　见他心绪略平，李景隆也松了口气，娓娓道：“有什么难的。不过学那周王，这段时间先找个僻静之地，韬光养晦，避过风头再说。你看他现在，说是说流徙，何尝少过一块肉？皇帝的心事你如何不知？遍地的藩王，他深忌的不过那一个而已。等他料理了心腹大患，尘埃落定，我自会出面向陛下求情，重定封国再行安排，必不至委屈了你！”

　　没想到他最后给出了这么个三不着两的解决之法，朱柏勃然发怒：“说了等于没说！‘尘埃落定’？落到几时才算定？他就留着我放羊怎么办？还不是要我任那小子宰割吗！”

　　“不然要如何！难道你想带着这点侍卫起兵造反吗？！”李景隆也怒了。

　　朱柏哼笑一声：“本王是没这个本事。不过公爷交游的藩王中，自有人有。不如说与陛下听听，由陛下他慧心圣裁好啦！”

　　“你！”李景隆倏然变色，“你这是要鱼死网破啊！于你又有什么好处？”

　　“对我没好处，也不能便宜了你！要么，你去劝皇帝，另找一个藩王开刀，我可不当这冲头！要么，本王亲自面圣，把你李公爷背着皇上做的好事，一件一件抖落出来！”

　　另找人开刀？说得轻巧！他若无功而返，还出言维护，在皇帝眼里，那才真是“好”事一桩呢！“罢，罢，我带你入京面圣，有什么话，你自与陛下说去！丑话搁前，无凭无据，陛下断不会信你，只当你垂死挣扎、随意攀诬就是。我好言相劝，你执意不听，我也算仁至义尽了！”

　　“呵！李公爷果然智计百出，惯会顺水推舟啊——我跟你进京，岂不直接就成被押解的罪臣了？只怕没面成圣，先被打入天牢，等候发落。到时你在御前，想怎么颠倒乾坤都行了！”

　　“那你要怎么样？”李景隆气道。

　　“李公爷这就起驾回应天，说本王冥顽不灵、不知悔改、不肯入京，都悉听尊便~到时京内自会有人向陛下谏言，陛下深赖重托的臣子和可亲可爱的小王叔暗中勾结，贻害之大足以颠覆大统——那罪过，可远非私印宝钞什么可比了！如此大事，相信咱们陛下不会偏听偏信，定会召本王与公爷到御前对质。届时，本王自会有好东西呈交于陛下金面！”

　　李景隆脸上一阵青白交过。这次皇帝雷霆降罪，拿三藩下刀，京中寂寂，不见一人为朱柏执言说话。先帝对藩王和京官结交向来管束严厉，他道朱柏于京中官场虽有交往，也就不过如此了。可看他今时今日的语气神态，却不像危言耸听，难道他真有什么后手是他未曾料到？想到谷王朱橞在京中的暗线自从一年前离奇失踪后，再也没接上过头……

　　李景隆背脊陡出冷汗，勉强沉凝脸色道：“就是你这副爆炭脾气，但凡一点小事，便闹得不可开交，又是何苦来？我这便回京，请陛下收回成命。要杀鸡儆猴，哪个藩王不可？容我好好想个法子就是。这段时日你也消停些，别让人再抓到什么把柄，他再想打板子做样子，总落不到你湘王爷身上！”

　　朱柏上下看了他一眼：“那好，本王就在此，恭候公爷的好消息了！”

　　“殿下也是明理之人。我犯险为殿下求情，殿下却隔岸观火，可不大合情理吧？”李景隆道。

　　朱柏被他进进退退弄得颇不耐烦，然而思及处境，只能暂忍不发：“你又想怎么样啊？”

　　李景隆走进一步，低声道：“须请殿下将要呈交御前的‘好东西’相借一看。不然殿下手眼通天，等下官见到了圣驾，指不定殿下已经抢先进言，这叫人如何安心开口办事？”

　　“你道我是三岁小孩么？！”朱柏怫然。说来说去，这家伙仍旧在敷衍他，只想拿到他手上的证据，做足准备以绝后患。“你既然无心帮我，也不必多言了，来人，送——”

　　“慢着！”句末“客”字未绝，李景隆断然出手将他拉住。朱柏顺势回头，只见他目露凶光，眼色森然。他心中一骇，失声叫道：“你、你要杀我？！”

　　李景隆被他一呼回神，慌忙间松开了手。恰时朱柏正好奋力一挣，但听“咚”一声闷响，人已跌撞在堂中博古架上。汝窑仕女花瓶摇摇欲坠，眼看就要落下，李景隆箭步上去把它归正扶稳，心吁总算及时，不至于弄出动静惊了外边人。

　　垂目看向坐倒在地的湘王，李景隆欷叹：“你说的甚么傻话，我怎会要杀你呢……”伸手待去搀扶，却见朱柏一动不动。

　　李景隆心脏几乎骤停，颤着手把他翻过。只见他后脑被撞出一个大洞，鲜血如注，整个人早已无知无觉。“殿下、湘王殿下！”再探他鼻息，已经没了气。

　　“不、不好！怎么会……”

　　他竟然真的杀了他！

　　“殿下？殿下？”外头传来内监尖细的呼唤声。

　　李景隆心头一冷，旋即清醒过来。他的父亲是一代名将李文忠，家学渊源，他自小也练过拳脚，虽说生疏多时，但根基犹在；加之情急时刻，更加力大十倍，转眼就将湘王拉上了正椅，肘下垫着引枕，撑住额头。翼冠黑色常服红色，伤口又在背后，乍看之下流血并不明显，从堂外望去，就仿佛朱柏在颓坐叹息一般。

　　“殿下？殿下是有什么吩咐？”下人们向来知道自家王爷的暴脾气，搞不好一顿飞来横棍就能把人打废。虽是闻声而来，那内监也不敢走得近前，只站在高槛外朝内张望。

　　李景隆清了清喉咙，阔步走出，痛惜般朝他摆摆手：“殿下自省过愆，悔不当初啊。眼下你们就都别打扰了，让殿下独自静静，等他叫人进去服侍再说吧！”

　　内监朝里一瞧，湘王正孑然独坐在殿中，姿势颓唐表情晦暗，便默声点了点头。李景隆走到庭中，向着等候的众人道：“湘王殿下已经与本官商定，待与家眷说好，稍事准备，三刻之后便开门投降。到时携阖府入京请罪，听候陛下裁断。”从官们听罢，纷纷长舒一口气。这位王爷众所周知性情如火，如今竟能这么快想通认罚，真是无上之喜！国公爷的机谋口才，果然不负盛名！

　　出了王府大门，李景隆又向左右道：“湘王殿下个性偏执，难保会孤注一掷，做什么出格之举。传本将令，即刻起严守湘王府，这段期间，再不许任何人进出。若时辰到了湘王仍无表示，就想办法把他逼出来。”

　　“领命！”

　　三刻时间后，湘王府广智门内忽然烟熏雾缭，火光将阴霾天空的片角染得彤红。

　　“走水啦！走水啦！”惊嚎叫喊之声接连传来，那一直候在殿外的内监再也不顾得自家王爷心情好坏，急忙奔告王妃。等到王妃吴氏潦草安抚好小郡主疾入殿中，却见王爷右手捂着心口，指缝里鲜血渗出，与常服黯然一色。吴氏颤颤拉开丈夫的手，但见其胸口正插着一柄匕首，深深几没吞口。

　　吴氏一声嘤咛，直接晕了过去。内监哪敢再等，立刻又喊府医又掐人中，终于让王妃醒转过来。

　　“王爷他说过……前臣遇到昏暴之朝，若受冤下狱，宁可自尽以全清白。他是高皇帝的亲生儿子，甘于仆役之辱，还不如一死干净。”吴氏声气颤颤，“王爷，您先行一步，妾身和郡主随后就来！”说着不知哪来的好大力气，推开了内监直身爬起，跌跌撞撞朝殿外奔去。

　　内监连受惊吓，早已不知所措。眼看主子们都指望不上，却也不能甘心待死，急忙跳了起来，去找王府总管救命。

　　总管正手忙脚乱，眼见浸裹煤油的火箭一支支射进墙中，一边指挥众人打水扑救，一边命人快去打开四门，好寻路逃生。哪知派去的人纷纷回报，东南西北诸门居然已全被封死，整个王府好似架在火上的大蒸笼一般，除了空气流通，无进无出。

　　有几个胆子大的弄了云梯想爬上墙头看看，刚探出脑袋，就被飞箭射下，摔毙于地。青石砖上顷刻一片片红红白白，吓得其余人如无头苍蝇，一个个惊声狂叫，奔窜乱逃。

　　“是皇上要杀我们！是皇上要杀我们！天啊！天啊——”王府高墙内，撕心哭嗥阵阵传来，声声裂肺。

　　“大人，这样都不肯投降……看来湘王爷是铁了心了。我们是不是该开门，先救他们出来再说？”听着如同炼狱传来般的嘶喊叫嚷声，负责包围守府的士兵心生不忍，向着自家将官建议道。

　　将官狠瞪了他一眼。

　　“没听到里面的人喊什么？他们都知道，你还不明白？要救他们？嫌命长啊你！”

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