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　　chapter 05

　　她收到过的夸赞和欣赏不胜枚举，很少有被冒犯的时候，他一击即中直接跻身这“很少”之列，而且是目前令她最为难受的一个。

　　她深觉他夸得很不安好心、夸得很别有用意。他的猥|琐和下|流虽未体现在他的外貌上，但淋漓地体现在了他的言语间。

　　杜允慈再次生出立刻调头走人的冲动，却也再次成功克制住了念头。一切以大局为重，她必须牢记她的目的，是来和蒋江樵打好关系的。

　　“先生过誉了。”杜允慈强迫自己以正常态度待他，“今日冒昧到访，希望没有叨扰先生。”

　　蒋江樵做了个请的手势：“杜小姐不嫌弃的话喝杯热茶。”

　　杜允慈举步往里去。

　　蒋江樵住在这幢三合院的最里面，比起靠外的两个院子清净也整洁不少。

　　映红走快两步擦了擦长凳，等杜允慈上前来时恰好能落座。

　　见蒋江樵当真要去烧水泡茶，杜允慈阻了他：“先生不必忙。我不多耽误先生的时间。”

　　蒋江樵于是折回木桌前，拆开他方才手里拎着的包装纸：“桂花糕。杜小姐不嫌弃的话可以尝尝。”

　　幽幽桂花香，冲散了杜允慈进屋时嗅到的药香。和先前在油布伞下从蒋江樵身上闻到的一样，不过浓与淡的区别。

　　留意到他两次措辞“不嫌弃的话”，杜允慈记起梦境中的蒋江樵于众人口中是睚眦必报的性格。既然他小心眼，那她自然不能叫他落下被她嫌弃的负|面印象，遂杜允慈这回没有拒绝，伸手取一小块桂花糕。虽然她当下没有任何食欲。

　　“谢谢先生。”

　　桂花糕在霖州十分常见，也是霖州的传统糕点。杜允慈和霖州城的大多数百姓一样很喜欢吃。曾经因为上海的桂花糕少了霖州的味道，父亲特地聘了位霖州本地的厨子到舅舅家去，专门负责给她做霖州菜。即便她两个星期才能从学校回家一次，能享受的机会十分有限。

　　杜允慈只象征性咬一小口。意外的是这桂花糕的口感比她以往吃过的更有弹性也更有嚼劲，平添几分别样的风味。

　　“加了什么？”杜允慈好奇。第二口她也没尝出来。

　　蒋江樵告知：“芡实。”

　　“芡实？”杜允慈困惑。她脑中对应不出他说的这两个音节。

　　蒋江樵从手边紫砂壶里沾了残余的凉水，细瘦修长的手指在桌面一笔一划轻轻写出“芡实”两个字，并解释：“一味中药。补脾祛湿。”

　　杜允慈了悟点头：“先生让我长见识了。我回头就让家里的厨子试着在桂花糕里加芡实。”

　　隔着一面墙的灶台这时传来烧水壶烧开了水的呜呜长鸣。

　　“杜小姐，还是喝点茶水吧。”蒋江樵重新起身，长衫的下摆在他坐着时起出的褶皱于一瞬间下滑回平整，垂直间勾勒出他玉立的长身和笔挺的腰板。

　　刚吃过桂花糕，现在杜允慈确实需要饮啜少许茶水。疑虑的是，谁帮忙烧了水？杜允慈唤映红跟去帮忙。

　　映红带上紫砂壶到外头灶台的水壶盛水，蒋江樵行至壁柜前取出两只干净的茶杯，往茶杯里抖落茶叶。

　　杜允慈的目光一瞬不移他身上，只觉他举手投足间的修养似乎不错，与他的外貌是自成一体的温儒尔雅。

　　蒋家虽非大户，但祖上也出身书香门第。他到底是读书人吧，所以纵使内里再龌蹉，面表也能不泄露半丝痕迹。杜允慈如是想，已然放弃从他的样貌寻找他是伪君子的蛛丝马迹。

　　映红手脚麻利地捧着紫砂壶折返时，蒋江樵也端着两只茶杯回到木桌前。

　　沸腾的水倾倒进碧色茶杯，叶苗立刻舒张开，茶香混入淡淡的药香和幽幽的桂花香之中。

　　隔着滚滚升腾的热气，蒋江樵的面目一时有些模糊。模糊间他将其中一只茶杯推到她面前，温声道：“杜小姐小心烫。”

　　他眼镜镜片上蒙着的水雾在叮嘱完这句话时差不多消散，重新露出镜片后的那双眼睛，隐约也被热气氤氲得多出两分温度。

　　茶是铁观音。方才冲泡之前杜允慈觑过一眼，茶叶全是碎茶末。没成想碎茶不碎味，倒完整保留了铁观音的馥郁与醇和，回甘生津持久。杜允慈掀眸掠过同样正垂眸饮茶的蒋江樵，心道这蒋江樵虽然住在这里，手头也不宽裕的样子，但生活细节似乎不含糊，在力所能及的范围内维持体面。

　　放下茶杯，杜允慈开始切入正题：“蒋先生，我今日前来，是看看你的生活状况。之前家父允诺你有任何困难尽管可以找我们，但那之后就失去了你的音讯，家父和我有些担心，还好从你扬州老家的乡亲口中打探到了你住在这里，否则不知道能怎么联系你。”

　　蒋江樵唇角微微抿起：“谢谢杜小姐和杜老爷牵挂。杜小姐看到了，我现在过得不错。”

　　他口中的“不错”和她的评判标准并不相同。杜允慈细问：“蒋先生如今在霖州靠什么生计？”

　　蒋江樵俊逸的面容是沉静的：“身无长物，只是多读了几年书，所以干着在老家时的本行，教小孩识字，启蒙开化。”

　　杜允慈：“附近的小学吗？”

　　蒋江樵：“刘举人最近身体不好，我在刘举人的私塾帮刘举人代课。”

　　杜允慈蹙眉。

　　科举制废除有些年头了，这些曾经旧制度下的落第之人，不少以开办私塾为生，现如今还去私塾上课的多为贫寒家境的小孩。小孩子求学自然没什么可诟病的，只是杜允慈心中对私塾的老师有意见，简单的识字开蒙读读四书五经倒罢了，怕只怕再往深入，他们灌输的还是那些跟不上时代发展的老派知识，必然不乏三从四德女诫之流等封建糟粕，不啻于荼毒孩子们的思想。如此，蒋江樵是同流合污的帮凶。

　　杜允慈不好直接表达情绪，于委婉中提议：“既然是代课，说明你在刘举人的私塾干不长久。如果先生愿意，我可以帮先生推荐进正规的学校。小学、中学或者大学都可，家父在好几所学校有捐助。课余时间，我还能介绍先生到一些有需要的人家里当家庭老师。”

　　霖州城很多大户人家时兴家庭老师，像她小时候父亲就为她请过家庭老师。蒋江樵对西方文化不熟悉没关系，起码国文老师他肯定没问题。比起在私塾教穷孩子，工资方面他完全可以高枕无忧。

　　她心里正为他精心打算，却听蒋江樵拒绝道：“劳杜小姐费心了，我没那么大的野心，私塾非常适合我。刘举人身体状况好转之后如果不需要我，我还可以到其他地方找活计。”

　　哪儿是“没那么大野心”？他根本就是不思进取不求上进吧？杜允慈心间郁结。转念思及梦中他在后来坐到霖州首富的位置，又觉得不应该：一个能爬上去的人，怎么可能没有野心？

　　——对，霖州首富。她囿于他现在教书匠的身份，却忽略了他以后的身份，他应该是志不仅限教书育人吧？他想弃文从商吧？勿怪她的建议他不予考虑。

　　暗自斟酌一番，杜允慈又尝试问：“先生是否对其他事情感兴趣？如果有意愿，我可以安排先生到家父身边帮忙打理生意。”

　　蒋江樵愣了一愣，似乎觉得她的提议古怪。

　　杜允慈追加一句解释：“蒋先生，家父和我希望你在霖州的生计能得到保障。”直接给钱他不是不要？

　　蒋江樵还是谢绝了：“杜小姐和杜老爷的关心我心领了，但我目前确实不需要帮助。我对我的生活很满意。”

　　不可能。他不可能满意。比起他的话，她更相信那个梦。要么是他撒谎，假意推辞，要么是她的提议依旧没能精准满足他的需求。杜允慈盯着他，沉吟不语。

　　蒋江樵自口袋取出一只西洋怀表，看了一眼，说：“杜小姐，不好意思，快到我给孩子们上课的时间了。如果暂时没有其他要紧的事情，容我先出门去私塾。”

　　杜允慈也正琢磨着自己要加深对他的了解，容后与他继续谈，闻言她起身说：“好，先生有事先忙，我不耽误先生。我过两天再来探望先生。”

　　蒋江樵的神色明显意外她还要再来。

　　杜允慈环顾四周围：“这里的环境虽然不算特别差，但对先生着实屈居。我想为先生安排新的住处，不知先生方不方便？”

　　不出她所料，蒋江樵第三次拒绝：“杜小姐，不必如此，我在这里住得很好。”

　　“好，我尊重先生的意思。”杜允慈点头，心底直哂笑。她倒要看看这人能在她面前装高洁到什么时候。

　　因为恰巧同路，蒋江樵送她到云和里巷弄口为止，他说私塾就在前面，又谢绝了她开车送他一程的提议，杜允慈未勉强，坐上汽车后，隔着车窗玻璃与他道别：“先生，再见。”

　　蒋江樵眉目清朗：“杜小姐路上小心。”

　　杜允慈示意大壮开车，临末了又记起一事，喊住蒋江樵：“先生。”

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