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　　“下半晌城里有人从亲戚家回来, 见清水河里头飘着个人，赶紧去衙门报案，我今儿刚好也在, 县令也一并去了, 见着的时候还吓了一跳……”

　　“这……这是叫什么人害了？”何大牛声音颤抖。

　　“不是, 仵作验过了, 没有什么外伤, 河边上有一串长印子, 只怕是失足滑到河里去的, 天冷衣裳穿的多, 棉絮一进水就沉了……然后就没起来”

　　何大牛倒吸了一口冷气，好好的人说没就没了, 心里有些懊悔, 怪自个儿当日没劝着些

　　“咱们那日要拦着……不叫他出去找人，恐怕也出不了这档子事”

　　听此，何霜降跟何大郎俱都默默闭了嘴，不再说话。的确, 若是那日他们将人拦住了, 不一定能出这档子事。

　　周老先生还不知道这回事, 他年纪大了, 身子愈发不好，且何守文平日里嘴甜，他老人家是真心疼他的, 如若突然知道这消息, 只怕人也受不住。

　　石头没敢对他说, 这事儿也不好说。

　　尸体在摆了几天没人认, 何大牛心中到底有愧, 从衙门领回来，找处风水好的地儿给葬了，又烧了纸钱，只求下辈子过的好些，投生个好人家，莫要再遭一回罪。

　　至于泉姐儿，根本打听不着消息，谁也没见过，似乎凭空消失了一般。

　　初六铺子开张，烤鸭暂且不卖，等大哥初八轮休，回去顺便将鸭子带回来。

　　她爹也一直在铺子里帮忙，年三十那天张氏被她给的那二十八两银子吓了一跳，也就不觉着开铺子是什么坏事了，能赚钱的买卖，不做白不做。

　　辛苦是辛苦，却比在地里刨食强。

　　库房里糯米跟面都没多少了，还得去粮铺里买，五十两银子听着多，其实若真论起来，也不算什么。

　　柴米油盐处处都是钱，还得留些银子给家里，防着有什么急事儿。

　　她这铺子生意渐渐好起来了，要用的粮食自然也就越来越多，粮食铺子里卖的糯米跟白面价儿都高，可要重新找家靠谱的粮店也难，只能暂且买这家的。

　　等珍味坊稳定下来，再重新找个能长久合作的粮铺吧。

　　许是年还没过完，所以开张头一天没多少人，不过进来的人都瞧见了上面摆的糯米团子，白白胖胖，软软糯糯，瞧着就好吃。

　　有个夫人瞧着面善，穿着朴素，笑起来也和和气气的。但凡货架子上有的点心，她都拿了不少。问清了价钱，眉头都不皱一下的付了钱。

　　城里人对吃倒是舍得，不过不论有钱的没钱的，每回买吃食总想往下压压价，似乎压了两文都是赚的。

　　这夫人倒是痛快，干干脆脆付了钱，何霜降帮着包好了点心，因着买的东西多，又送了个雕花的木盒，客客气气将人送到门口。

　　何大牛去年给不少人家打了家具，虽说这一手木工活不算好，但做个普通的木头盒子还是绰绰有余的，不过雕花这等细致活就做不好，都是特地花钱请她爹认识的熟人刻的。盒子上面嵌了细麻绳，拎起来也方便。

　　若是买的点心多了，就送一个这样的盒子装着，既体面又好看。

　　这几日人不算多，因此也就没做新的点心。

　　初八大哥回去，她爹也跟着一道，何霜降因着要看铺子，就留下来了。谁知上午生意竟然很不错，要不是人多，都有些忙不过来，幸好石头下午过来了，他朝周老先生求了半日假，还发誓要带些点心回去给他尝尝，这才被允了。

　　何霜降拍了他一下

　　“你来收钱”

　　打了一上午算盘，脑仁都疼，还得抽空好好练练，不然铺子里就她一个人，每回算钱都要算半天，还真忙活不过来。

　　隔壁婶子给的香肠，晚上切片蒸了，不用放什么料，就已经很好吃了，说是用松枝熏的，吃起来的确有股淡淡的香味，似有若无，不甚浓郁。

　　中间的肉有点嚼劲，选的也是上好的五花，肥而不腻，中间肉质紧实通透，本也没多少，姐弟俩不知不觉也吃完了，就着米饭，能吃好几碗。

　　石头笑

　　“好久没吃过一餐好饭了！”

　　“怎么，周老先生没叫你吃饱？”

　　石头赶紧摇头“可不敢这样说，师父他老人家好着呢，只是先前买的那厨娘，不是会做饭的人”

　　何霜降有些奇怪

　　“不会做饭？”

　　之前她去看过几次，虽说没有她在时那般变着花样做饭食，但还是不错的，起码每顿饭都十分尽心。

　　“一点油水没有且不说，那米也是糙的，师父每回尝两口就不吃了，唉……”

　　何霜降也不知道是什么缘故，不过上了年纪吃些少油少盐的也不是什么坏事，只不过嘴肯定会馋。

　　做了一些米糕，叫石头带回去，没敢放糖，这米本来就有一丝淡淡的甜味，再放糖只怕腻味。

　　自初八以后，生意就渐渐好起来了，何大郎回来时还将那头小花牛带过来了。这牛也聪明，见到何霜降，自觉走上前来，大脑袋蹭了蹭她的手，不知道是不是还记得她。

　　将牛牵到后院，后院搭了个棚子，周围用厚实的粗布围了一圈，勉强挡风。这花牛吃的饲料也是顶好的，都是玉米杆子晒干以后磨成的碎末，再掺点米糠，何霜降拍了花牛一下，心道幸好年前买了不少饲料，要不然现在这牛能不能吃饱还两说呢。

　　正月初那场大雪下的大，到现在都还未完全融化，地上到处都是烂泥。夜里结了冰，哪怕盖了被子也总感觉潮湿阴冷。

　　何霜降有些怏怏，提不起劲，没人的时候就窝在柜台后头翻话本。这也是她新找着打发时间的乐趣。

　　后院烤炉里还烤着饼干，甜丝丝的味道蔓延开来，估摸着到了时间，何霜降又放下手里的书，到后院去换一屉饼干。

　　原以为年后饼干不太好卖，想不到生意没她想的那般差，大多都是尝过人家的饼干，觉着好吃，价钱也不贵，于是也来买一些，招呼客人。

　　往后几天一忙，何霜降连话本都没时间看了，虽说辛苦，却也挣了不少。

　　元宵当天城里有灯会，何霜降白天回去祭祖完年，下晌又回了铺子里，元宵节小娘子们都能出来逛花街，猜灯谜。

　　因着人多，大哥今儿得值夜，何霜降还没瞧过这般热闹，天稍黑一些，街面上四处都挂了灯笼。

　　猜谜的，投壶的，耍把戏舞狮子的，应有尽有。何霜降也凑热闹，买了个小兔儿灯笼，街面上铺子都关门了，不过小摊小贩今儿出来卖东西是没人管的。

　　本来何霜降也想推着车卖些糕点，结果出来一看，街面上满满当当，实在挤不出空，干脆算了。

　　一年到头忙来忙去，也合该歇歇了。

　　不知道哪里放起了烟花，吸引了不少目光，街上熙熙攘攘的，一时有些恍惚。夜里天还是冷的，身上穿了嫩青色袄子，领口叫张氏絮了一圈兔毛，映衬的整个人都粉粉嫩嫩的。

　　顺着摊子一直走到头，随意找了个桌子，跟老板要了碗面，吃着吃着想起一人，也不知怎么想的，当即放下筷子，往镖局那边走。

　　不复外面各处，挂着各式灯笼，烟火气十足的模样，镖局门口清冷，何霜降一抬头，大门两边竟还挂着两盏素白灯笼。

　　敲了两声门，没人应，朝里面看了一眼，院里黑漆漆的，没燃火烛，什么都看不见。

　　手里的兔子花灯随着风明明灭灭，何霜降伸手挡风，本想离开，又鬼使神差地推开门进去了。

　　台子上空荡荡的，兵器在架子上泛着寒光，再朝里走，四处都挂着白布，明明瞧着瘆人，她却一点也不慌。

　　屋里头也安安静静的，谢明远端坐在一张小桌前，面前摆着两杯酒，一叠小菜，听见动静，醉眼朦胧的抬头，见是何霜降，熟稔地示意她坐下。

　　何霜降吹了灯笼，盘腿坐下，暗夜里星子如灯。

　　“元宵死了”

　　谢明远说着喝了一口酒。

　　何霜降心头一跳，想到当日来镖局，那孩子还是鲜活的，充满生气的，信誓旦旦说自个儿以后也会是个俊俏小郎君。

　　“怎……怎就没了？”

　　对面声音平淡，何霜降却听出了颤抖和隐忍

　　“兴许是命吧，但凡跟我沾边，都没什么好下场”捏着瓷杯的手，指节泛白，的确，他已经隐忍的够久了。

　　自伯府出来，他就开始隐忍，为了生存，为了银子，为了护着底下的兄弟，可到头来，还是没什么用。

　　何霜降打开酒壶，自顾自倒了一大口，辛辣的滋味从喉咙灌到肚子。

　　两人俱沉默，夜里寒凉，虽说喝的有些多，风一吹脑子却比平常更清醒。

　　“元宵他……”何霜降看谢明远的表情，就知道恐怕不止元宵。

　　正月里走镖少见，却能得上一大笔银子。原本谢明远是不想接这生意的，底下人却说这一趟跑就跑了，多赚点钱，明年开春也好买间屋子，讨个婆娘过日子。

　　正月初一的出门，正月初七出的事。

　　谢明远昨儿才回来，拉了一车尸体，在城外挨个葬了。

　　许是喝了酒，熏得两只眼直流泪，何霜降拿手背揩了又揩。

　　那日来时，一屋子人，何霜降不知道姓名，只知道大伙儿热热闹闹喝羊汤，在背地里偷摸拿她跟谢明远打趣儿。

　　如今，一屋子白幡。

　　大门又被推开，大胡子男人手里拎着酒，声音依旧粗犷，喊了一声老大，谢明远应了一句，他循着声音找着方向，也坐过来了，似乎有些冷，往谢明远身上挤了挤。

　　“今个儿……元宵生辰，我带了些酒，那孩子小，先前我们管着不叫喝，谁知道现如今……现如今喝不到了”说着开始呜咽“哥几个都是苦命人……”

　　谢明远脊背弯了弯，似醉非醉，大笑

　　“上天最亏待苦命人”

　　元宵不生在元宵，只因哥几个正值元宵节将人捡回来，这才起了元宵的名儿。那孩子懂事，能跑能跳就开始跟着走镖，变着法儿给队伍解闷。

　　外头烟花炸响，吵吵嚷嚷的，有人顺着人流被挤到这边，见门上挂着的白灯笼，又晦气的甩袖走了。

　　镖局不开了，珍味坊关了两天，何霜降头也晕晕乎乎躺了两天。

　　今年过的比哪年都累，才短短半月时间，生了许多事。张氏特意提前一天过来，带着嫂嫂，说三人一道去庙里好生拜拜，何霜降心里也累，想去庙里求本经书，抄了以后烧给元宵那孩子。

　　这清阳寺说是附近最灵验的寺庙，官府里的夫人小姐都是常来此地烧香礼佛的。

　　在门口买了香，拜过以后进去捐了些香油钱。何霜降找主持大师求经书，那主持打量她很久，方才拿出一本地藏菩萨本愿经，临走又对她说了句签文

　　“潜藏自有光明日，守耐无如待丙丁。龙虎相翻生定数，春风一转渐飞惊”

　　“阿弥陀佛，天机不可泄露”

　　何霜降听不懂什么意思，不过她胜在记性好，回头抄下来，慢慢琢磨。

　　双手合十，朝住持道了声谢，三人下山离去。

　　往常爱看的话本，如今也不看了，得闲便抄经书，心确实静下不少。

　　谢明远无所事事，常来她铺子里帮着收钱理账，思路清晰，一手好字是她的狗刨远不能及的。

　　再抄经书时，也就顺道练练字了。

　　“上回来时，还没有这米糕吧？”

　　何霜降记性好，加之这夫人给人留的印象深，因此一说话，她就想起来了，当日这夫人什么话都没说，将她铺子里的糕点都买了不少。

　　上回没仔细打量，这回到近处看，才发现这夫人穿的料子极好的，头上虽只簪了一根玉，那玉却通透无比，瞧着不是一般货色。

　　“是的，这米糕新上的，您尝尝，不大甜，因此吃着不腻”这是上回石头过来，叫他带回去给周老先生的那一种。

　　“给我装一盒子”这夫人比了比，示意还要跟那天一模一样的盒子，又买了两只烤鸭，提着心满意足的走了。

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　　文中出现的签文出自吕祖签文第二签

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