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太原。
此处是国之北方，也是刘崇的根据地加大本营，背对丢掉的幽云十六州，面对无险可守一马平川的中原大地，说实话，是一块很没前途的地方。
然而刘崇在这里持久经营，不仅暗地里跟契丹人打得火热，还发展出了自己的势力团伙，整个北方唯他一人独大，俨然有霸主之势。
本来以为儿子做了皇帝自己就是太上皇，刘崇便放松了警惕，哪晓得郭威一个黄袍加身，竟自己当了皇帝，反倒将他儿子扣住，使得他这北方霸主成了独木桥上的驴子，进也不是，退也不能！
一月十三日，河东牙将李鋋由汴京返回，向刘崇汇报消息。据说郭威承诺：将妥善安置被废黜的嗣君刘赟，封其为湘阴公，永镇河东，并颁赐丹书铁券。
刘崇听到这消息，颇有些不以为然，他低头看着手中来自侄女刘嫣然的密信，半晌沉吟不语。
“一方面是郭威承诺，一方面是公主密报其实湘阴公朝不保夕，何虚何实，到底该如何判断，还请诸公出个主意！”他与手下商量开来。
有幕僚郑珙道：“嫣然公主乃是先帝亲妹，又一心向着刘氏，密信定然为真！当初郭威领衔公推嗣君，众臣心存疑窦，郭威戟指向天，誓言衷心拥戴。又以颈项雀儿纹身示人，称：‘自古以来，岂有雕青天子？诸君不必以我为念。’结果不到一月就拥兵自立！此人寡廉鲜耻，一贯以诳言惑众，令公（刘崇兼中书令，称令公）切不可轻信！”
又有幕僚赵华道：“倘若郭威真心善待湘阴公，只需送他回归徐州即可。然而京中有消息称，郭威已任命王彦超为武宁军节度使，行将接管徐、泗、濠、宿四州。眼见湘阴公节镇难保，前路堪忧，显然郭威丝毫不存心善待于他！”
刘崇闻言沉吟不已，问李鋋道：“公于汴京盘桓数日，依你之见，郭威之话有几分可信？”
李鋋答：“卑职以为两位大人言之有理！嗣君乃是高祖嫡脉，太后钟爱，百官景仰。嗣君在，郭威如芒刺在背，又不便公然加害；您乃高祖手足，诸侯之首，四方人望，郭威深心忌惮，也不敢轻举妄动。他甫行篡逆，立足未稳，此际空言画饼，不过是塞天下悠悠之口。等到立定根基，肆无忌惮之时，定会对嗣君和令公下手！”
刘崇面露难色，摇头道：“那看来嫣然所言甚是！然而我儿尚在郭威掌握中，倘若拒不听命，我儿何以自存？”
于是几位幕僚向前一步，决然恳求道：“为今之计，令公唯有中兴汉室、北面称尊一途！”
刘崇大惊，连连摆手，拥兵自立是他做梦也不敢想之事，如今听手下道来，实在是心慌。
于是几个幕僚们开始七嘴八舌劝解起来：
“……高祖筚路蓝缕、浴血经年方化家为国，令公身为高祖亲弟，难道忍心汉室宗庙隳堕，千秋帝业落入奸佞郭威之手？”
“太后让国诰令，背后全是郭威授意。试问太后又怎甘心将高祖打下的江山传给外姓？嗣君既无法即位，令公绍袭高祖大业名正言顺！到时登高一呼，士庶必定云集景从，同心铲除逆贼郭威。郭威不亡，嗣君难安！令公心系嗣君，更该早登大宝……”
刘崇迟疑道：“按你们的意思，我自立登基之后，我儿反能保全？”
郑珙毫不犹豫道：“的确如此！倘若您向郭威俯首称臣，当他扫平异己之时一纸诏书请令公入京，令公当何去何从？不去，便是抗旨违命，他必定征调大军来剿；去，樊笼久俟，难逃父子同死之局！而您一旦举义为帝，关河震动，两京骚然，郭威又怎敢冒天下之大不韪危害嗣君？”
赵华也道：“咱们太原王气沛然，自李唐勃然肇建，三朝相继龙兴。河东形胜，虎踞太行之上，坐拥雁门之险，汾水沁水相卫左右，易守难攻。令公定鼎之日，以一旅之师径发宛、洛，何愁僭位丑类郭威不灭？”
诸位重臣连番劝进，刘崇仍然委决不下。于是几人再跪，拼死直谏：“陛下上膺天命，当断不断，到头来悔之无及啊！”
这一声“陛下”称谓，重重敲在刘崇心口，他一看大势所趋，再也逃避不得，于是当下宣布：
“纵观郭威掌控兵马六万，然重兵驻邺都防辽；一部拱卫汴京，机动兵实不足两万。我河东虎贲五万，其中铁骑两万，已远超京师！辽世宗有心与先帝罢兵言和，时值国变不了了之，朕承继大统后，当效法晋祖石敬瑭，北结辽国为强援。此伐泽、潞；彼攻镇、定，誓守汉家之天下！”
于是，一月十六日，郭威建后周仅十一日后，刘崇在太原宣告即皇帝位，沿用乾祐年号，历史上称这个政权为北汉！刘崇为兴复后汉基业，向辽国乞援，约为父子之国，称辽帝为叔，自称侄皇帝；辽国则册封他为大汉神武皇帝！
从国土面积而言，刘崇只有并、汾、忻、代、岚、宪、隆、沁、辽、麟、石等十二州之地，为历代“汉”朝中之最小者。
刘崇年少投身行伍，五代乱世各军为管束士兵避免逃逸，多将军队番号黥刻于面。刘崇辗转经年数军，脸上刺字何止一行。登基之后，虽屡次用药石磨洗，仍尚隐约可见。
汴京郭威颈纹麻雀，太原刘崇面刺金字，两位“雕青”皇帝，可谓旗鼓相当，一时瑜亮！
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戊寅日，宋州。
屋外头风雪交加，屋内也滴水成冰。
刘赟蜷缩在地面，正在瑟瑟发抖。
宋州节度使李洪义一手按剑，另一手端过一杯酒递过来，冷哼一声，“喝吧！”
刘赟见那酒色如玉，泛着幽幽绿光，不由大骇，“为何？？？不要……不要……”说着一边摇头一边朝墙角退缩。
“湘阴公殿下，事到如今你还不明白吗？大周皇帝好意赐你丹书铁券，封赏封地，本打算让你安稳度过下半生，哪知你父刘崇突然不识好歹，居然自立为帝，你再活着，势成大周后患！不杀留着过年么？”李洪义说着，手一挥，左右来人，径直按住刘赟，将那杯毒酒给他强行灌了下去。
刘赟毒酒下肚，五内剧绞，痛得在地上打滚，“怎么会……这不可能！我父君绝不会不顾我死活，如何会自立为帝？这不可能！！！”
李洪义朝他肚上残忍踢了一脚，冷声道：“你不敢相信，其实咱们大周皇帝陛下也难以置信！然而刘崇的确反了！而且还口口声声宣称因你之故，被逼而反，可惜啊！陛下好心好意被当成驴肝肺，还招来诸多麻烦，只好对你不再留情，密令处死！你的一线生机，全是你父刘崇给掐断的，将来到了阴间寻仇，可休要怪错了人！”
“父君……父君……您……失察了啊……”此时的刘赟已经说不出话来，大口大口的鲜血不受控制地喷将而出，阻塞了他的气道，堵住了他的嗓门，只在那一阵痛苦的呜咽中，能感到他临死的无奈，还有那满腔的怨愤，如难安的幽灵，久久飘荡在这冰冷空洞的大厅上空……
当一副薄皮棺材低调地从城内那座森严的官署运出来的时候，南唐鬼面国师正目不转睛地看着这一幕，精光四射的眼里流露出一丝笑意，显然对此十分满意！
“燕王殿下果然是个人才！假消息一放，刘崇按捺不住一反，刘赟便没了性命！这样反过来又促成刘崇誓死与后周为敌，再无转圜！咱们南唐，又可以多几年喘息之机了呢！相信这消息传到金陵，陛下定会以燕王为傲！恭喜燕王殿下，又为国家立下汗马功劳！”他说着，抬手一揖，好整以暇地朝一旁李弘冀拜了拜，把个李弘冀恶心得不行。
“国师大人醉翁之意不在酒，这所谓多几年喘息之机，想也知道为了什么！天下三奇聚齐之时，必是千古一题现世之机，如此久悬空放着，远非国师和皇叔行事之风格，机会到了，又怎肯放过？”李弘冀一语道破玄机。
“呵呵……连殿下都知道，那老臣不用再否认咯！”国师直接承认下来，满不在乎地耸了耸肩。
李弘冀怒极，“哼……我奉劝你，少打符媗主意！否则我对你不客气！”
“哦？燕王殿下打算英雄护花么？那么走着瞧咯！”那国师满不在乎地笑了笑，继而大摇大摆转身而去。 烽火皇后