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　　距银雾山七八里处，是梅州治下最西北的一个小镇，名叫柳杉。因出发时已是正午，因此我们一行便在柳杉县歇脚。

　　柳杉县地盘并不大，新砌的楼房没有几栋，大多是低矮的商铺，皆是朱漆斑驳，大门陈旧。一眼望去，也只瞧见一家酒楼，插了一面沾了污垢的旗帜，随风晃动。不远处零散有三两个小摊贩，横在路的两旁，皆是面带愁苦。

　　我们才走进街市，原本安静的街道瞬间沸腾起来。

　　“公子买个橙子吧，又大又甜！”

　　“公子要不要买甜酥糕，我们这的特产，保准好吃！”

　　“公子…”

　　一大群摊贩朝我们吆喝着，有的还挑着担子走近了几步，但又不敢靠得太近，许是害怕靠近了反而把我们赶走了。

　　这几个挑担子的人，均是粗麻布的短打，皆是四方面庞，皮肤黝黑，头系布条或者戴一顶窄沿的草帽，除去高矮胖瘦略有不同，远远看去竟像是一家人。

　　这柳杉县，是真穷呐。我有些惆怅。

　　“一样买些吧。”阿祁沉默片刻，忽然道。

　　这些小贩欢喜不已，高呼贵人。

　　“这附近有没有什么客栈？”阿祁问一小贩。

　　那小贩指着不远处一栋外表看起来还算新的两层木楼道：“那栋楼就是我们这儿唯一的客栈。柳杉县地小，又穷，来往的人不多，所以那个客栈平常都招揽不到生意，一遇到生意就漫天要价，贵人你可要小心了。”

　　“多谢提醒。”道了声谢后我们便往那客栈走去。

　　还未进门，便听到一声谩骂，“你这死要钱不干活的玩意，还不给我动作麻利点，那边看到了吗？擦干净！”

　　“又没有客人…”

　　“没客人你就不干活了？我白给你结工钱？你要不干，赶紧滚蛋，这多的是人愿意干。”

　　“别别别，我这就去。”

　　我和阿祁相视一眼，齐齐踏入了这间客栈。

　　那客栈老板见我们进来，略一顿足，飞快打量我们几眼，随即露出一个极灿烂的笑容，“客官几位？打尖还是住店？小店恰好还留了几间上房，客官要几间？本店还有上好的酒菜，山珍海味，任君挑选。”

　　我瞧着他那讨好的模样，又想起他之前扒皮的话，没忍住笑了出来。

　　“你这儿的上房怎样？我们可以去看看吗？”

　　老板犹豫了下，“这柳杉县就我们这一家客栈，其他都是临时歇脚的地方，破破烂烂的…”

　　言下之意就是我们别无选择。

　　之前从银雾村出发时有些匆忙，丢下了部分行囊，床单、被子、枕头都被丢掉了，因此阿祁才会如此慎重。

　　“你先让我们公子看看。”一金吾卫道。老板略愣，眼珠一转也不知道想到了什么，竟点头哈腰地迎了我们进去。

　　我们进了一间他所谓的顶好的上房。房间并不算大，内里装饰略有些陈旧，阿祁靠近床榻，摸了摸床柱，一抬手，五指皆黑。

　　“我们走吧。”阿祁道。

　　“哎？你们怎么这样？我告诉你们，这儿你们要是还挑，那你们没好地方住了！别以为你们有两个钱就怎样，在这柳杉县，没得你挑！”那老板骂骂咧咧。

　　“快让他闭嘴。”阿祁不耐烦道。

　　金吾卫瞬间点了他的穴道，酷酷地留下一句三个时辰后自行解开，便随我们离开了。

　　“我们去哪儿住？”

　　“每个地方最好的住处应当是府衙。我们去会一会县令大人，让他安排住处。”阿祁笑道。

　　我赞同地点点头。

　　柳杉府衙并不算大，青瓦青墙，左右各挂着两个大红灯笼，正中央是一道镶金牌匾，上头用行楷刻着‘柳杉府署’四个大字，字尾的金边已有些脱落了，至于牌匾左右，便是两道刷了黑漆的抱柱，上头的楹联分别是：尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。

　　我照着念了遍，有些动容，“这柳杉县县令，或许是个好官？”

　　“那可不一定，之前那梅州州牧不是欺上瞒下，阳奉阴违吗？”阿祁接道。

　　“是啊…自古以来，贪官易寻，好官难觅。”我不由得叹息。

　　“走，进去吧，这府衙外面看着还凑合，里面应该也不会太差。”

　　*

　　阿祁依旧打着世子的名头见了柳杉县令。县令姓刘，身材略肿，脸上皱纹横生，看起来略有些沧桑。他知晓我们的来意后，便亲自领我们去客房。边走他还边絮叨，“柳杉县乃是个穷县，府衙的客房也略有些简陋，还请世子不要嫌弃。”

　　他领我们进了一间还算清雅的院子。有一小片竹林，还有傍水的小假山，他带我们走到一间屋子前。一推门，瞬间一股陈旧的味道迎面而来，我被呛得直咳嗽。

　　阿祁忙给我拍了拍背，对刘县令道：“你就这样招待本世子？”

　　“还请世子见谅，这已经是府衙最好的院子了。府衙里只有两个仆妇，因此客房只是两三天打扫一下。”

　　阿祁沉默了。我想，他大概是在怀疑，面前人是否也是个假装清官的贪官了。毕竟，这梅州可以说是宴青和李御史的天下，这两人皆是重贪，他们底下的人恐怕也没几个不知道的。要么同流合污，要么知晓而不作为，有些事情根本无法深究。

　　“刘县令真是清廉呐。”阿祁平淡地抛出一句。

　　刘县令表情没什么变化，只道：“不敢当。”

　　屋子有些小，被子床单也略旧，阿祁让金吾卫去外头富贵人家收购新的缎被。一行人折腾了一下午，才把床单被子之类弄来。

　　傍晚，刘县令派人叫我们用膳，餐桌上摆放着几碟分量极少的菜，均是什么豆腐、青菜之类，只有正中央的大盆子里装着一只整鸡，但也是瘦瘦弱弱的，看着没太多肉。

　　阿祁似乎有些忍无可忍，“你就拿这些招待本世子？”

　　刘县令瞥了他一眼，不冷不热地说了句，“世子，恕下官这儿条件简陋，没什么好招待您的。如果实在吃不惯这里的食物，您可以去街上的酒楼。”

　　“你这是赶本世子走？”

　　“在下不敢。”

　　我想缓和气氛，忙道：“刘县令，你这府衙有多少人？今日下午我逛了半天，也没瞧见几个人。”

　　“这府衙，我也说不清有多少人。县丞去北边督管水利了，主簿和典史也在办事，至于衙役，要么去种田了，要么去当盐粮差、给富贵人家当门丁或随从了…仆妇和厨师大概共有三个，所以留在府内的人并不多。”

　　“两个仆妇，管这么大个府衙？”我有点惊讶。

　　“嗯。我们县穷，比不得其他县。”

　　“为什么…这么穷？朝廷不是每年都有拨银子么？再加上这两年梅州不是减了赋税银子吗…”我忍不住问道。

　　刘县令执箸的手一顿，抬头看了我一眼，道：“天灾、人祸，二者所致。”

　　“什么天灾，什么人祸？”阿祁突然出声道。

　　“四月水灾，围堤溃决，数千居民流离失所，好不容易搭了新屋，米价陡涨，钱不抵钱；七月的一场山火，数百亩果林被烧，数千农民失了生计。这是天灾。梅州州牧贪墨，手下数百官员与其狼狈为奸，普通老百姓既收不到朝廷的赈灾款，又被贪官以各种由头敛银子，真是灾年之上再添灾难！除了梅州主城看起来还像个样子，其他地方都被这些贪官毁成什么样子了！世子，如果您有心，您可以去西城看看，看看那里的老百姓都是过的怎样的日子。”

　　阿祁沉默半响，才道：“梅州州牧贪污，底下官员上行下效，你果真没有参与其中，而是独善其身？”

　　“我刘熙行得正坐得直，不怕人查。如果不是拒绝与梅州州牧同流合污，下官又怎会被派到这边远之地来？不过，如果没有被派到这儿来，下官也不会知道，原来底层老百姓过得如此困苦。世子，从您的言行中，下官想您应当是体恤老百姓的。如果你真的有心，下官希望您能上报朝廷，亲自参与赈灾一事。如果您能亲自出面，那些人再如何，也不敢明里动手脚。”

　　阿祁沉默了。

　　我知道他的心里很不好受。我安抚地握住了他的手。他转头看向我，温柔地朝我点点头。

　　“本世子晚些时候会去西城看看。对了，我此番出门，带了一笔不小的银子，你可以先拿去救济灾民。至于朝廷赈灾一事，待本世子回了京城，定会让父王上书此事。”

　　“下官替柳杉的百姓感谢世子！”刘县令哽咽道，说着便想下跪。

　　阿祁忙扶住了他，“本世子也是君上的臣子，食君之禄，忠君之事，所以你不必道谢。”

　　“世子心胸宽广，下官佩服！” 我穿成了亡国妖妃