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　　浣竹和正海放学回来，看到家里多了个粉妆玉琢的小弟弟，高兴的不得了。把自己的玩具、糖果都拿出来给他，三个孩子一会儿就混熟了。吃了晚饭，莲舟在客厅里追着正海要他手里的万花筒，摇着小手喊“哥哥，哥哥！”浣竹抢过万花筒交给他，在他抱着浣竹在脸上亲了一下。静娴在餐厅远远地望着三个孩子，表情很复杂。晓真轻声劝她“到底是姐弟俩，就透着亲近。”静娴瞪她一眼“跟我来，有事问你。”晓真噤了声，忐忑地跟在静娴后面，不曾想静娴带着她一直走到院墙下那排飞檐翘角的房子，抖着手解下腰里的钥匙开门。晓真虽不曾进去过，但也知道那是沈家的祠堂，迈过门槛时，只觉得腿软。

　　“跪下！”

　　晓真忙低头跪了。

　　静娴问“过年时给你新打的那只翡翠镯子呢？”那镯子刚给了那个女人，既有这一问，可见静娴是知道了。晓真明白这是触了大奶奶的逆鳞，也不敢再隐瞒。

　　“那镯子并一对金耳环我都拿给莲舟她娘了，还有十块大洋。”

　　静娴冷哼一声“我沈家就是阔气，连姨娘赏人都是这样的手笔。明天要是有人再给家里送来一子半女，我的首饰怕也得填进去赏人了吧。连姐妹都论起来了，我竟不知这家里头何时添丁进口了，你大爷在外头还不定找了多少个可心人，这会儿都挤破头地要来伺候我呢，你多弄些姐妹来，要了我的命咱们才干净。”

　　晓真冷汗涔涔，竟是跪也跪不住，一个头磕下去再不敢起来。她心里慌乱，知道今天的事情做的不妥，但她进沈家以来，因为不懂规矩，大大小小的祸也闯过不少，静娴总是叹口气就算了，头来还要和颜悦色地再教给她做事的办法。上次她剪坏了照泉送来的外国衣料，怕静娴说她，扯谎说是照泉把尺寸弄错了。静娴冷着脸教训了一番，吓唬她说再撒谎就要让人来掌嘴，她吓坏了，哭求了一番也就罢了。今天并没瞒着她什么，为何动了这样的气，连祠堂都开了。晓真跪伏在地上，不知是哭的还是吓的，竟一直发抖，不敢言语。生怕一句话说错，立时家法上身。却听外面有人轻轻地拍门，是正海在外面说：“小弟弟一直哭，怎么也哄不好。”他没敢进门，在外头低声说，“我并没有欺负他，浣竹也没有。”静娴心知这是小孩子玩累了，闹瞌睡，就要出去探看，晓真也慌忙起来要跟出去，大奶奶的眼神像刀子一样射过来，她吓的一个激灵又跪下，不敢再动。

　　静娴出了祠堂门问正海：“二爷还没回来？”正海答道：“回来了，在书房温书。”静娴脚下一顿：“你和浣竹功课做好了？”正海慌乱起来“没，没呢。一直在逗小弟弟，还没有做功课。我这就叫浣竹一起去书房。”静娴冷着脸：“不做好功课不许吃饭，再有下回，你们两个都仔细了！”

　　果然是小孩子玩累了要睡觉，可一到睡觉的时候就想起母亲来了。莲舟坐在地上，两条腿踢腾着大哭“我要回家，我要我娘，我要回家。”浣竹在一旁不知如何是好，一时间，布娃娃，麦芽糖都不管用，小弟弟只是哭。静娴过去，把莲舟抱在怀里拍着“莲舟乖啊，娘来了，娘抱着，抱着睡。”一边拍，一边哄，孩子哭累了，就趴在怀里睡着了。静娴抱着他，发觉还没来得及给莲舟安排房间，只得把孩子抱到自己的床上。

　　照石一回来，看见那个跟大哥长的一模一样的小孩子心里就明白了几分，叫小丫头文锦来问了两句，就不再说什么。他心知那是大嫂的心结，无论如何也没有他多嘴的份，只得老老实实回房温习功课。晚上吃饭时，静娴的脸色很不好，却不见晓真在一旁伺候，而是换了大丫头桑枝。照石心里蹊跷，但也不敢打听。吃过饭，他照常拿了功课给静娴，静娴怕吵醒了床上睡的正香的孩子，带上门，坐在二楼的起居室里看。静娴合上书本“你的倒也罢了，正海和浣竹两个你也多经心些。若不是莲舟玩累了哭起来，他们两个还玩的高兴呢，你这个做二叔的竟也不管管。照石虽觉得大嫂有些苛求，但也不敢申辩，只答应着“是，下次不会了。”正说着，听到孩子在房间里哭起来，静娴丢下书本，转身跑回房里。照石站在起居室进退两难。未曾告退他不敢轻易离开，担心静娴还有事情交待，又不知是该跟去房间，还是应该站在原地等候。愣了一会儿，他还是抬脚去了静娴的房间。莲舟趴在静娴的怀里，一边吭哧一边迷迷糊糊的叫“娘，娘，我要撒尿。”静娴抱着他，左右看了两眼，就往洗手间里去，照石赶紧两步帮她拧开门把手，心里又纳闷，晓真去哪里了。

　　莲舟粘在静娴的身上不肯撒手，静娴无奈，只得找人叫晓真回来。正要喊桑枝，转念想想，又怕让丫头们知道晓真在祠堂里罚跪，太让他没脸，也不能让孩子们去找，只好吩咐照石：“你去祠堂里，叫姨娘回来。”

　　照石听说晓真在祠堂，纳闷了半天，不年不节的，去祠堂里做什么。进去一看晓真瑟缩着跪在地上，吓了一跳，“这是怎么说，怎么跪在这儿了！”晓真见是照石，羞的满脸飞红，也不开口。照石还没反应上来，仍旧急着问：“怎么不说话，犯了什么错了，让大嫂生这样的气。”晓真见他是真着急，只好咬着牙说：“二爷既知道是没脸的事，就不必问了。”照石此时才发觉自己刚有些冲动：“对不起，是我唐突了，你快起来吧，大嫂让我来叫你回去。”

　　晓真跪的久了，挣扎了半天，不能起来，照石便伸手去扶，晓真打了个激灵“二爷，别！”照石并不松手，倒加了把力气，把她掺起来，然后说：“若是路上见人受了伤，难道还要因为是女人就见死不救吗？”晓真看了他一眼，像是为了感谢他来救了自己一命，提醒道“大奶奶今天心里不痛快，二爷也当心些吧。”照石倒笑了，“你此时提醒，已然晚了。只是你倒说说为什么，好叫我死了也做个明白鬼。”晓真叹口气“还不是为了那孩子的娘找了来，我替那女人说了两句好话，招了大奶奶的忌讳。”两人走在花园的小路上，晓真一直在照石身后低着头，照石此时突然停了脚步，转身过来说：“你受了委屈，可也别怨大嫂。她这样的一个人，到头来要跟那堂子里的女人争男人，争儿子，她心里必是不痛快。”晓真心里暗想，你这样一个半大小子，竟然也懂这些。照石像是看到了晓真的心，说了一句：“我虽年轻，这样的事情，书本里多的是。”

　　晓真不再说话，默默地跟着照石回去。晓真蹙着眉进了房间，便跪在静娴脚边，低着头，两个肩膀一抖一抖的，看的静娴心里也一抽一抽地疼，随手递了帕子过去，问道“委屈你了？”晓真摇着嘴唇摇了摇头，眼圈又红了，泪珠子又滴下来。“不委屈你哭什么？我知道，你心里是存了物伤其类的心思，没准也怨我这个当正室的对待媵妾未免凉薄。”晓真抽抽搭搭地说：“晓真不敢。”静娴不以为然“你怨我我也不在乎。那是你自己糊涂！这几年我是怎么对你的，你心里没数吗？你跟她是一样的人吗？你好歹也是我顾氏门里出来的姑娘，平白地把自己跟长三堂子的清倌人放在一起比，不嫌丢人！我告诉你，晓真。如今是大爷把她舍了不再回来，她没处想主意才上了咱们的门。若是大爷没被那个舞女勾了魂，他们郎情妾意地过着日子，咱们上哪哭去？你算算日子，你算算，咱们浣竹生病没地儿找大夫看的时候，那女人正给他怀着儿子呢。”

　　晓真打了个寒颤，当年浣竹生病耽误治疗才落了终身的毛病。她不敢想象一个母亲抱着高烧的女儿那绝望的眼神，顿觉自己百罪莫赎，一时又不知道说什么才好，只得重重地磕了一个头下去。静娴心乱如麻，叹了一口气“算了，跪了那么久，起来吧。孩子先安顿在我这儿睡吧，明天想着给他安排个房间，再选个丫头伺候。”

　　晓真躺在床上睡不着，用手揉着跪的红肿的膝盖。静娴刚打发人送了艾条来，她明白这个意思，道了谢，却放在一边没用，那味道令她不快。脑子里全是今天照石去祠堂找她时的情形。她很懊悔，竟然让照石看见自己被罚跪，这是多么没脸的事；她心里不快，为什么不能派个丫头去叫她，要让照石去呢；她百计思量，照石说这样的事情书本里多的是。是哪本书？书里怎么说的？一定没有什么好话说她这样的妾侍。她看过浣竹的国文书，也读过《千字文》《千家诗》并不曾见到有书里会说这些。她辗转反侧，照石说这个是什么意思呢？是笑话她没读过什么书吗？胡思乱想间，她终于困倦了。

　　静娴也一夜无眠，她看着莲舟的小脸，一忽儿，那张脸分明就是小时候的沈照松，正指这架子上的紫藤花儿说，娴妹喜欢，我摘给你；一忽儿，那张脸又分明是浣竹，她发着烧，小脸通红。直到天色已经蒙蒙亮时，她才半明半昧地打着盹。

　　莲舟醒了，毛茸茸的脑袋蹭着静娴，问道：“昨天跟我玩的姐姐呢？”静娴心里感慨，莫非姐弟二人毕竟有血缘，这孩子竟然睁眼就要找浣竹。静娴用手捏捏他的脸：“乖，再睡会儿，娘叫人找姐姐来。”莲舟撅着小嘴不干了：“你不是我娘，我娘去哪了？”静娴搂着他，轻轻地说“我就是你娘，娘就在这儿呢。”莲舟摇摇头，坐起来看着静娴“不，你不是我娘。”静娴抿嘴想了想，对莲舟说：“我们俩都是你娘。昨天你娘说，她累了，得歇几天。让你管我叫几天娘。等她歇好了，再来换我。”莲舟眨巴着眼睛问“那她什么时候能歇好？”静娴笑着说“等你长到姐姐这么高就可以了。你娘说，你得在这儿乖乖的，听我这个娘的话，然后她才来呢。她来的时候还带麦芽糖给你吃。”莲舟笑了“你跟我娘说，我不要麦芽糖，我姐姐有好多，都给我吃呢。让她给我带个风筝，不要大雁的，要老鹰。嗯，我一会儿问问姐姐要不要，或者姐姐要麦芽糖的，昨天我把她的糖都吃了。”静娴心里好笑，这小孩子竟这样絮叨，哄着他说：“嗯，娘知道了，我们莲舟要个老鹰的风筝。一会儿姐姐来你问她看是要风筝还是要麦芽糖。” 故园烽烟旧时影