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照石从心里也是欢迎莲舟这个孩子的。虽然这孩子是他大哥种在大嫂心里的一根刺。但自从父亲去世，大姐照泉也随姐夫前往武汉赴任，家里越发死气沉沉。他父亲在床上病了几年，家里的生意一直简单地维持着，并没有太好的收益。大嫂刚刚接手，诸事繁杂，百废待兴，家里还有十几口人吃穿用度都要有人操心，一向稳重妥帖的大嫂也难免急躁起来，脾气越来越大。照石连同正海和浣竹每日在家也小心谨慎，生怕哪里招了静娴的不快，惹来一顿教训。莲舟明媚活泼，是照亮家里的一束光，让这家里所有悬着心的人都渐渐松快许多。这孩子每日唧唧呱呱，话又多又密，弄的照石心里暗笑，难道说浣竹说不出来的话，竟让这孩子都给说了？就是他童言童语每日能逗的静娴笑笑，静娴心情好些，家里人就都松口气。
照石决定放学后去小学部的门口看看有没有小孩子喜欢的画报买两份给莲舟，顺便接浣竹和正海回家。
画报买好，他在校门口左等右等，等到学校里大部分孩子都散了，才看见正海牵着浣竹的手出来。浣竹眼睛红红的，好像哭过，正海脸上有点脏，衣服领子也歪了。照石忙跑过去拉住两个人问“有人欺负浣竹了？”浣竹摇头，指着正海。照石心一惊，难道是正海欺负浣竹？转念一想，这不可能，况且两人还是拉着手出来的。他瞪着正海“跟人打架了？”正海低下头，浣竹在旁边着急要解释什么，照石揉了揉两人的脑袋，“回去再说。”
到了家门口，照石招呼两个孩子下车，正海看着他悄悄说：“二爷，别告诉我爹。”照石点头答应了。三人进了家门就被莲舟缠住，小家伙好容易等到有人回来陪他玩，怎么肯轻易放过。照石蹲下身子问莲舟“你看见孙伯伯了吗？”莲舟的小机关枪就响起来了，“孙伯伯不在家，跟娘一起出去了。娘说晚上不回来吃饭，让姨娘给莲舟做油爆虾吃，莲舟最爱吃油爆虾的。”照石摸着他的小脸说：“莲舟真乖，二叔送莲舟两本画报。”莲舟知道浣竹姐姐会画画，拿过画报高兴地说：“谢谢二叔，姐姐，姐姐，快给我画上面的小人儿。”浣竹拉着弟弟，又一脸担心地看着二叔和正海，照石知道她心里担心自己责难正海，笑了，“你放心的给弟弟画画去吧。”说完，带着正海去了书房。
书房里，正海一五一十地告诉照石，老师让他当级长，有学生不服，领头的学生也是家里有些权势的，纠集了几个孩子，就围住了他和浣竹，说他是沈家的下人，不能跟他们一起读书。正海本不打算理这些人，浣竹着急帮他辩白，又说不出话，急哭了。那几个孩子就笑话她“你们家哑巴小姐哭了，你快过去伺候啊，不然沈家不给你饭吃。”几个孩子就这样厮打起来。
正海仰着小脸看着照石，“二爷，浣竹小姐没上学的时候，我就去学校读书了。我并不是为着伺候她才去的，我爹说他能供我上好学校。大奶奶说，她是看我成绩都是第一名，才叫我来陪浣竹小姐一起读书的，这样她若有不明白的，我可以讲给她听。”照石宽慰他：“没错，你书读的好，才让你教浣竹呢。那些坏小子书读的不好，没机会跟浣竹一起玩才这么说的。浣竹不能说话，别人不明白她的意思，你是打小认识她的，人又聪明，肯定能明白她。”正海也是个孩子，夸了两句就高兴起来“浣竹不用讲话，她眨眨眼我就知道是什么意思呢。那些臭小子都是笨蛋，浣竹才不要跟他们一起玩。可是二爷，今天的事情你还是不要告诉我爹。”照石反问“告诉你爹怕什么，你今天不是替浣竹出头了吗？怎么你打架打输了，让人家欺负浣竹了？”正海低头，“我爹不让我打架，说我要是在学校里惹事生非，就要扒了我的皮，再不让我到学校去。”接着又咧嘴笑了一下“我没有输。我什么都不能输给别人的，他们比我大，也没打过我。就是被一个坏小子踢到腿上，可能是青了。不过，我一拳打在那小子肚子上了，打还回来，以弱胜强。”照石弹了他的脑门一下“人家要再多两个人，看你还以弱胜强，我看是两败俱伤。再说，那小子要是回去肚子疼，跟他爹娘说是你打的，人家问上门来，要你赔医药费，看你还怎么瞒着你爹。”
正海慌乱起来，不知道怎么应对。照石从书架上拿下一本《孙子兵法》，“你回去琢磨琢磨什么叫不战而屈人之兵，想想看还有什么更好的应对办法，想出来了告诉我。”
晚上，照石在客厅里踱着步子，心里盘算着要怎么跟大嫂说他的事情。晓真告诉静娴：“我瞧着二爷像是有什么心事，一直心神不宁的样子，您要不要问问。”静娴叹了口气，“照石这个性子，真不知道像谁，沈家人，各个都是心直口快存不住话的。”说着叫了照石进来，问他“你有事要说？”
照石愣住了，不知道大嫂是如何看穿他的心思的。静娴笑他“坐立不安一晚上了，连晓真都看出来你这是有心事，可不是有想说不敢说的事儿么。”照石抬头看了晓真一眼，咽了咽口水，鼓足勇气说：“是。我该早点说的，只是现在.......”静娴不明白“早些说就怎样，现在又怎样了？你快明明白白说与我听。”
“是。我原是想求大嫂一件事，想让大嫂认了正海当义子。他是个懂事的孩子，这您知道。如今跟浣竹一道上学，学校里还是免不了有人说闲话。虽然都是小孩子的糊涂话，但是正海那孩子要强，说多了，难免心里过不去。如今，如今，莲舟来了，这话我就不太好意思跟大嫂提了。”
静娴问他，“依你的意思，我认了他做义子，学校里就不再有人嚼舌根了。再有，若是家里没有莲舟，我就可以认这个儿子，我如今有儿子了，再认就多余了？”照石歪着脑袋想了想，觉得大嫂的话别有深意，但是意义在哪，他又一时想不出来，也摸不清大嫂对这个事情到底是怎样的态度。
静娴微笑着看他思考，并不说话。过了一会儿，她想刚想起什么似的，对晓真说：“明天把餐厅里那两张餐桌换了，换一张大的西洋餐桌来，家里人坐一桌吃饭吧。如今老爷仙逝，不用讲那么多规矩，你也不用在一边伺候，一起吃吧。”晓真推脱“那也不合规矩。”话虽这么说，眼睛里却透着喜气。静娴摆摆手“规矩还不是人定的。你去厨房帮我煮点酸笋汤来，晚上应酬喝了两口酒，这会儿不大舒坦。”
听大嫂这么说，照石就要起身告辞，静娴拉住他，看着晓真出去了，才转头又问：“你说让晓真与我们一起吃饭，是好事还是坏事？”照石说“自然是好事”静娴接着说“是啊，在你我看来，这必是对她好的事。但你明天看看，晓真吃饭肯定吃不踏实。若是我刚才跟她说，要放了她出去嫁人，你猜怎样？她必定吓的不轻，以为我厌弃了她，这会儿肯定跪在地上哭着求我别赶她走呢。就算这对她是件好事，也得慢慢来，要她能接受才好。你刚说的那些话，对正海来说，也是好事。可是，你想过没有，我若认了正海做义子，你让孙管家如何自处？儿子在座上吃饭，老子倒在下面伺候？再有，真要是认这个义子，没有莲舟倒不便，如今有了莲舟才方便。孙管家四十多岁的人，就这么一个儿子，我若认了去，他夫妻二人能不担心儿子与他们生分？现在我有了莲舟，他们必定才是安心的。这世上的好事要做的好才算是真好事。”照石听了这些，顿觉得心明眼亮，也实实地佩服静娴，点头答道：“大嫂说的是，照石受教了。”
第二天，晓真就着人搬了一张西洋餐桌来。沈公馆的餐厅里原是屏风隔开的两张八仙桌，沈家老爷太太还在的时候，屏风外间是沈老爷带着照松照石两个儿子一张桌上吃饭，里间则是沈太太带着照泉和静娴。如今撤了屏风换了西洋餐桌，一大家子坐在一处。静娴坐在上首，一边是照石和莲舟，另一边是浣竹和晓真。莲舟和浣竹要叫正海来一处坐着，照石想起大嫂的话，冲两个孩子摆了摆手。晓真果真坐立不安，一会儿给静娴布菜，一会儿给浣竹盛汤。静娴笑：“你快好好坐着罢，自己饭没吃两口，还怕别人没吃饱。”晓真低头笑着：“这可怎么好意思。”照石劝她“时间长了就习惯了，这也算是咱们家的新文化运动。”晓真瞪着眼睛问：“什么运动？是什么意思？”照石认真地解释：“就是提倡新的生活方式，比如，阶级平等，男女平等，读白话文这样的。”晓真有些疑惑：“平等？怎么个平等法？白话文是什么？”照石指指餐厅里原来放屏风的地方说：“撤掉屏风，男女在一桌上吃饭，就是男女平等，你跟大嫂也在一桌上吃饭，这就是阶级平等啊。白话文嘛，就是文章不一定非要讲究押韵，对仗，要言之有物，让人容易明白。”
晓真听的入迷，目不转睛地盯着照石，接着又问：“还有什么？”照石见晓真听的入迷，也来了精神，举着筷子说：“还有，比如自由恋~”爱字还没说出口，就被静娴打断：“食不言寝不语，吃饭哪有这些话说。”两人立即闭嘴，低头扒拉着碗里的饭。
莲舟把碗里的胡萝卜都挑出来丢在桌上不肯吃，照石夹起来要替他吃掉——大嫂教过他“一粥一饭当思来之不易”因此掉在桌上的饭粒都会夹起来吃掉，不肯浪费。静娴拉住了照石的袖子，又看着莲舟说：“莲舟乖，把胡萝卜吃了，吃胡萝卜有力气，长的快。”莲舟撅着嘴，“娘，我不吃胡萝卜。”照石要替莲舟说情，看着大嫂脸色严肃起来，没敢多说话，就听大嫂说：“照石，你小时候不吃冬瓜的毛病是怎样治好的？”照石脸红了，“大嫂，莲舟还小。”静娴并不接话茬，照石只好站起来，去厨房拿了碟子，把菜里的胡萝卜都盛出来放在莲舟面前说“都吃了，不吃完不许走。”莲舟自从来到沈家，静娴对他百般宠爱，哪见过这个阵仗，眼泪扑簇簇地往下掉，先是低声啜泣，接着就嚎啕大哭起来。照石有些为难地看着大嫂，静娴却不为所动“哭也没用，不吃完不许走，坐着不吃就跪着，吃完了再起来。”说完放下筷子就离开餐厅，浣竹和晓真见静娴动了气，也悄悄地溜走。照石无奈，只得把哭的上气不接下气的莲舟抱起来，让他跪在椅子上看着眼前的一碟子胡萝卜。
没过多久，照石敲了门去见静娴，大嫂问他：“来给莲舟求情？”照石笑了“不是，莲舟已经把胡萝卜都吃了，跟浣竹玩去了。”静娴点头“莲舟这孩子，可聪明着呢，最能就坡下驴。哪像你小时候那死倔的脾气，在餐厅里跪一天，三顿饭不吃都不肯碰那一碟冬瓜。你要能像他一样，早吃一口，少受多少罪。”照石陪笑“那不也让大嫂治好了毛病吗？”说完，把一份报纸递给静娴，“大嫂，今天的报纸，您看了吗？”静娴点了点头。 故园烽烟旧时影