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春节刚过，上海滩上春寒料峭。晨雾迷迷蒙蒙，路上的行人还穿着冬天的长大衣低着头行色匆匆，有轨电车依旧叮叮当当单调而无聊地穿梭而过。只有十来岁的报童举着带有新鲜油墨味道的报纸来回奔跑，整个城市似乎都被他们叫醒。
“看报，看报，沈氏集团大公子被人劫财，流落街头~”
“看报，看报！”
一辆黑色的别克轿车停在路边，穿着学生装的青年下车匆匆买了一份报纸，扭头上车，车子掉头返回。
“大嫂，大嫂，我大哥......”照石手里攥着那张报纸冲进家门，进门看见照泉已经站在客厅里。“大姐，早。”他明白，家里人肯定已经知道了。
原来，沈家大爷沈照松带着那个大华饭店的舞女爱丽丝去了北平，那女人本是舞场里的交际花，怎能安安心心与他一起过日子？没多久就认识了戏园子里的一个英俊小生，卷了沈照松所有的财物，一夜之间消失的干干净净。沈照松无奈，去警察局里报了案，他已身无长物，那些警察老爷哪肯替他出力？一气之下，又去戏园子里闹着要人，倒被班主奚落一场。沈家大少爷哪受过这样的委屈，把后台花花绿绿的行头切末扔了一地。这是戏班里最值钱的东西，班主自然要他描赔，他又没钱，被几个武行揍了一顿仍在了大街上。北平大栅栏天天人来人往，一个富家公子流落街头，一时间街谈巷议多了不少花边新闻，小报记着们也闻风而动。一来二去，访得这位公子是上海沈家大少，沪上的同行们也就有了新闻。
“我大嫂呢？”照泉拍拍他的肩膀“大嫂去爹那里了。”“爹也知道了？”“报纸上白纸黑字的还能不知道？行了，你回学校上课去吧，家里有大嫂和我。”
照石点点头正要转身出门，就听见大嫂在楼上带着哭腔的声音“爹，爹.....”照石和照泉都立即往楼上跑去。
沈家老爷的房间拉着厚厚的窗帘，光线昏暗。房间里炭火盆子、中药的味道混在一起，好像空气都要腐败了似的。沈秋山依旧躺在床上，眼看着只有出气没有进气，枯瘦的手抓着小儿子照石的袖口，静娴和照泉在一旁哀哀哭泣。忽然，他紧闭的眼睛睁开了，对照石说，“扶我坐一会儿。”照石惊讶地瞪大了眼睛，孙管家见的多，心知这是回光返照的征兆了，走过来帮着照石扶起老爷子。
沈秋山喘了一口气，“家里的事，我都交待给大奶奶了。以后沈家的事，她说了算。你们俩，有什么事都听你大嫂的。”他看着照泉，“你这个孩子，从小被我宠坏了，不肯听人劝。那个陈象藩不是个安分守己的人，你既不听我的，走了这条路，我告诉你，给自己留条后路，别尽靠着他，他靠不住。”接着又攥住了照石的手，“爹！”照石把脸埋在臂弯里哭。老父亲用仅剩的力气捏了捏他的手，“先别哭，你爹我还没死呢。都说久病床前无孝子，这一年多一早一晚侍奉汤药，爹心里有数，你是个懂事的，比你哥哥姐姐都强，这是你大嫂教的好，将来必是有出息的，可惜我也看不见你光宗耀祖的那一天了。你去，去给你大嫂磕个头，求她将来好好看承你，等你大了，把她当亲娘奉养，生尽孝死尽哀。”照石听了父亲的话，就要给静娴磕头，被静娴使出全身力气拉住，泣不成声“爹呀，您这是做什么呀！”沈秋山，突然气短，头歪向一边，照石扑过去扳着他的身子，他用尽最后一丝气力说“从今往后，沈家子弟若有流连青楼私娶外室者，赶出家门，不许姓沈！”
没多久，上海滩就传遍了，为着大儿子沈照松的丑闻，沈老爷死不瞑目。即便如此，沈家大少爷也并没有回家，沈家大奶奶的心碎了又碎，连血也流干了，慢慢地也冷硬起来，对这人断了念想。
长子流落在外，沈照石自然成了沈家摔灵执幡的孝子。静娴、照泉带着家里人日日举哀，迎来送往的事情就委托给了姑爷陈象藩，內帷之中香烛茶水的事都交给顾姨娘经管，直闹过头七，烧了纸，祠堂里安了灵牌，总算是歇下一口气。
静娴歪在榻上，闭着眼。晓真一条腿立于床下，另一条腿半跪在床上，支着静娴的腰背，帮她揉太阳穴。丫鬟文锦在外面轻唤“姨娘在吗？”晓真闻声，手停了一下，静娴点了点头。她拿过床上的大引枕，帮静娴垫好，又从柜子里取了条薄毯替她盖上，方静静地退出去。
“什么了不得的事，非要叫我。亏得大奶奶还没歇下，吵醒了可怎么好？越大越没规矩了。”文锦顾不得委屈，拉着晓真的袖子“好姨娘，这事儿回不得大奶奶。外面来了个女人，领着个小男孩，说是大爷的儿子，哭着要见大奶奶呢。门房上不知道怎么办，也不敢让进来，才来问您呢。”
晓真愣住了，拧着袖口不知如何是好。她歪头想了想，这大户人家里常有爷们在外面私娶外室，不教家里知道的。大爷常年在外面，十有八九是娶了外室，如今怎么自己不回来，倒打发女人带孩子来了，这不是把人往火坑里推么，这样的事确实不便让静娴知道，若是要钱，想法子打发了就是，要是上门来闹，可得有可靠的人给按住，不然传出去可是多大的没脸呢。想罢，抿着嘴，带上文锦去找孙管家了。
门房里的女人，穿着青布衣褂，头发简单绾了个髻，虽然打扮的不起眼却有些风韵，安安静静地坐着喝茶，看起来倒也不像是来吵闹的。小男孩约莫五岁，穿着家常的布衣裳。孙管家看见那孩子，心里就明白了七八分。晓真向那女人点了点头，就蹲下问那孩子，“你叫什么？”孩子眼里虽然有些害怕，但还是低着头回答“我叫沈莲舟。”晓真这些日子跟浣竹一起读了些书，也知道这名字必是“竹喧归浣女”的下一句“莲动下渔舟”了。浣竹是女孩子，且又不能讲话，很少出门去，外面知道的人少之又少，冒名的可能性不大。
孙管家向晓真使了个眼色，在她耳边轻轻说“十有八九没错了，这孩子竟跟大爷是一个模子里刻出来的。”说罢便在一旁垂手侍立。晓真没见过沈照松，家里虽有相片，却总是看不真切，忍不住又回头多看了那孩子两眼。那妇人也在一旁打量晓真，看她年纪轻轻又盘着髻，隐约猜到是个妾侍或通房。她虽没听沈照松提起过家里还有媵妾，但料想这必是这一房里的，不然不会请她来料理这事情，又见那又体面的管家竟在一旁侍立不做声，于是心下了然，这位必然是大奶奶身边得脸的人物。于是便赶着晓真叫“妹妹”晓真心知不妥，却不知道要如何拒绝，只得顺着她的话头问“姐姐来这儿是做什么？”那妇人眼里滚出泪来：“你可知道那男人现在哪里吗？”晓真摇头“你都不知道，我如何晓得？”那妇人道：“他两年没露面，孩子天天管我要爹，我上哪里变一个出来。这两年我们娘俩一个大子儿没见着，家里能卖的都卖了，眼看着孩子要上学读书，实在没法子了，只能求到这里来。要么请大奶奶赏孩子一口饭吃，好歹也是沈家的小少爷；若不嫌弃，留下我们娘俩我跟妹妹一起伺候大奶奶就是。”晓真忙道“这我做不了主”那女人也知道这样的事情，必得拿出信物来，人家才能相信。叫住晓真，递给她一个小孩子戴的金锁“他爹说这是家里的老物件，我没舍得卖，想着这家里的人见了，恐怕能认得。”晓真看那金锁做的精致，不是寻常市面上的物件，把金锁递给孙管家。孙管家略一端详就认出来，冲晓真点点头。晓真此时没了主意，依着她的想法，肯定是不能留下她的，别说静娴，就是她自己也看着堵心，拿两个钱打发了倒是正道理。转头跟那女人说：“你且坐坐，这事我得回了大奶奶。”说罢要往外走，孙管家在沈家这些年，早看透人心世道，追着晓真出去。“姑娘，这事不是两个钱能打发的，今儿走了，明儿还来，你瞒不住大奶奶，回头知道了，你吃罪不起。”晓真点点头“谢谢您提醒，我这就去回了大奶奶。”孙管家说：“姑娘别客气，人我带去小客厅，叫两个丫头带孩子到院子里玩。”
静娴手里死死地攥着那个金锁，硌的手心没了血色。她哀哀地恸哭，却一滴眼泪也流不出来，晓真哀叹，大奶奶这些年大概眼泪都流尽了。她不知道如何是好，也不敢劝，只能轻轻地抚着她的背。
她哭累了，接过晓真捧上来的热手巾擦了擦脸，转瞬又变回那个沉静淡然的当家人。“你去跟那女人说，我不想见她。她想从我这儿拿了钱去养自己的儿子也办不到。如今就一条路可走，她自己离开，把孩子留下。另外，让她最好走的远远的，别让我和孩子再看见她。”晓真大吃一惊，心里终究不忍，鼓起勇气说“她一个女人，又没了儿子，怎么生活呢？”静娴冷着脸，眼睛里没有一丝光亮，“这个我管不着，她愿意嫁人，愿意回堂子里去继续做她的皮肉生意，都随她。”晓真害怕了，“这孩子将来好歹也是咱们家的小少爷，人家要知道她娘是那样的人.....”静娴回手就甩了晓真一个耳光，厉声说“她娘是宁波顾家的大小姐，还委屈他了不成！”静娴与晓真虽是嫡庶之名，主仆之分，但一直十分宽和，并不曾说过什么重话，如今忽然疾言厉色，慌的晓真赶忙跪下，不敢再说话。静娴吸了一口气，叹道“你起来吧，去替我把那女人打发了。”
晓真去了小客厅，看孙管家早已让文锦和棉桃带了那孩子出去，心里一动，原来孙管家早就料到静娴会如此，竟是都安排好了。
这世上但凡做亲娘的，又如何舍得丢下自己的孩子。那女人跪在晓真的脚边，哀哀地哭求“好妹妹，你把儿子还给我，就当我没来过吧。”晓真此时也回过神来，脸上还热辣辣地痛着，却一如刚才的静娴，什么表情都没有“你尊重些吧，你我毕竟不同，这声妹妹我也当不起。你若真是个有骨气的，就不该带着孩子来这儿。如今既然来了，又岂能就这样走了？我们沈家岂能让骨血流落在外，你若是日子过不下去，随便嫁给什么人，我们家的小爷难道还到那些人家去看别人嘴脸？”那女人恨声道“要不是沈照松那个杀千刀的，丢下我们孤儿寡母，两年没给一分钱，我又何至于要来向你们张嘴。我一个人倒没什么要紧，可我也不能带着儿子回堂子里去，那是什么地方，哪是男孩子能去的？这两年就靠着给人梳头整点小钱养家，孩子一天一天大了，总得上学读书，我哪来的钱供他？”晓真点头“这是你明白的地方，我才站在这儿跟你说这些要紧的话。你一个当娘的，难道不愿意看着孩子在这儿锦衣玉食，上洋学堂读书？”她从怀里套出一个手绢包成的一小包，“这是十个现大洋，还有一些我的首饰，你拿去，要么做点小买卖，要么嫁个男人。总之，别再来了，要是再碰上这里的人，恐怕是出不了这个园子了。你就是碰死在这儿，上海滩也不会有人知道。”那女人只拼命摇头“不，不，你们不能这样，你们还我孩子，我不走，你们还我孩子。”一会儿又拉住晓真的衣裳：“姑娘，你们别赶我走，留下我使唤，只要不让我跟孩子分开，我情愿在这儿伺候。”晓真看不下去，拿手绢帮她擦了擦眼泪：“你也是傻了，这种地方，走不走还能由的了你吗？这家里也不是谁都能留下来伺候的，大奶奶膝下就一个小姐，你在这儿看着自己的儿子，不是打她的脸么？不如好好的去了，或许还能留些体面，将来小少爷长大了，您或许还有出头之日呢。”
那女人被晓真的一番话动了心，含着泪，一步三回头地往外走，突然抱住晓真：“姑娘，我求求你，让我再看孩子一眼。”晓真咬这嘴唇摇了摇头，拖着她直到园子门口，最终说了一句“要是实在过不下去，找人给我带个口信儿吧。就说是宁波老家的人来找顾姨娘的。你自己千万别来，千万别来。” 故园烽烟旧时影