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　　第8章 宫中飘萍

　　短短一日，羌羽感受到皇宫中处处惊险，变得神情恍惚。她时刻提防，像一只绷紧了弦的小兔子。

　　一到人多的场合，比如吃饭就寝时，羌羽就谨慎地傻笑着，还下意识地躲避别人的视线，窝在角落里。

　　付姑姑点名点到羌羽时，也吓得她跳起来，引来大伙哄笑。

　　夜深人静的时候，羌羽在梦里低呼。

　　“跑，快跑。”

　　她挣扎着，突然醒来，瞪大眼睛，可怜巴巴地自言自语。

　　“呼呼，太好了，出来了。”

　　有一天晌午，羌羽鼓足勇气，询问付姑姑。

　　“姑姑，我可以回家吗？”

　　付姑姑回过头来，却压根不看羌羽一眼。

　　“笑话，可以回家吗？你们来说？”姑姑反而询问跪在身后的秀女们。

　　“羌羽姐姐白日做梦呢。”

　　荣莲抢先答道，她害怕姑姑又惩罚羌羽。

　　跪着的秀女都笑得颤巍巍的。

　　孔桢脸上没有笑容，她连忙拽了拽羌羽，示意她不要问了。

　　蓝芝瑛早一步站了起来，睥睨众女。

　　“妹妹，入了宫就没有回头路了。除非你能嫁给皇族，生了龙子，有个名分，再省亲也不迟啊。”

　　付姑姑很乐意继续浇冷水：“别做梦了，宫女就是宫女，终身不得出宫。”

　　羌羽跌坐在那儿，半天没能爬起来。

　　深夜，羌羽翻出了里衣上的一粒扣子，摩挲着，宝贝得像珍珠一样。

　　羌羽回想家乡选秀女的时候，家里的米缸空了，一家人已经饥肠咕咕好几天了。

　　东安县虽然不在战区，田埂坝上却经常摆着肿胀的腐尸，因为大清河中上游流域正遭遇百年不遇的饥荒和洪灾。暴涨的江面上，三天两头地，还漂着硕大的土瓮。

　　村民们不会轻易捞起土瓮，因为他们都明白土瓮里有什么，彼此之间心照不宣。只有殷实的人家才会动手，打捞起土瓮。

　　土瓮的秘密很令人唏嘘——里面往往装了个女婴。穷人家一旦缺粮，就把女婴用土瓮一装，顺水漂走，撞撞运气。

　　正应了那句俗话——“女娃去别户，男娃旺自屋，要想全家富，拜拜多子福。”

　　有一天，羌羽发觉爹爹迟迟不回家，循着爹爹往常劳作的路，她找到了在江边发呆的爹爹。

　　“小囡囡，小囡囡。”

　　爹爹死盯着江上漂的土瓮，喃喃自语。

　　次日，爹爹就弄了一只大土瓮回家，把一床小褥子放了进去。

　　羌羽和十四岁的妹妹羌珍儿突然明白了爹爹要做什么。

　　羌羽箍着爹爹的手臂，挡住土瓮口。

　　“不要丢妹妹，爹爹，爹爹？”

　　羌珍儿看姐姐和爹爹拉扯起来，姐姐还重重地摔在地上，突然就哭起来。

　　“哇呜呜，妹妹，呜呜，姐姐，呜呜，娘——”

　　这一声娘，勾起了爹爹的伤心事。

　　“哎……”

　　五个月前，羌羽的娘死于难产，小妹妹命大，活了下来。

　　可是，第三天，羌羽早早起床，发觉很不对劲——爹爹和小妹妹都不见了，那只土瓮也不翼而飞。

　　羌羽冲出家门，鞋子也没穿，发足狂奔。当她找到爹爹的时候，土瓮早就不见了。

　　爹爹的双手湿嗒嗒的，不过，怀里还抱着婴儿，看着羌羽的表情复杂难明。

　　过了一个月，州道官领走了羌羽。

　　羌羽被选上秀女，进了宫；爹爹拿到了一笔丰厚的抚恤金救了急。

　　临行前，爹爹用那双种植谷物和葡萄的粗手，把一粒黄豆大的宝石装作扣子缝在了羌羽的里衣上，外面蒙了一层布料，掩盖里面的宝石。

　　爹爹对羌羽轻声细语。

　　“进宫就要过好日子了，要是有人欺负你，这扣子就拿去应应急。”

　　羌羽不太明白好日子是什么样的。

　　“能吃上白米吗？可是，好日子还有人欺负我？那还不如待在家里。”她傻了吧唧地说。

　　爹爹急着把她送出门，很像是块烫手山芋。

　　“等你吃够宫里的饭，再说。”

　　羌羽的思绪终于转了回来，捧着白米饭，味同嚼蜡。

　　“想回都回不去了。” 羌羽