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　　第二日，星月斋在拍卖会上，被户部打压之下，还能稳胜万宝楼的消息传遍京都，星月斋顿时坐稳了大汉第一珠宝行的宝座，却不知一切都是刘信暗中运作的结果。

　　转眼到了春节，整个京都张灯结彩，热闹非凡，侯爵府经过张吉的精心打理，人员更换了大半，日夜为春节忙碌，熙熙攘攘的侯爵府，远非冷清的剑阁可比。

　　刘信却不禁怀念起剑阁上的生活，每年春节，五师姐都会为他缝制新衣，做一顿可口的菜肴，不知少了刘信的剑阁，诸位师兄师姐可还安好，可会想起他！

　　剑阁生活十二载，已经成了他的家，相比剑阁，皇宫只是变成了一种使命，代表了权利的使命，让他居然有了一丝排斥。

　　但是父皇还在皇宫，这也是皇宫中，也是世俗中，唯一让他感受到亲情的人。

　　为了避嫌，不提前泄露身份，刘信极少进宫，但是到了春节，刘信作为神机营副统领，肩负皇上安危，不可避免的整日呆在宫中，张灯结彩，筵席与流水，一切让刘信觉得陈善可乏。

　　刘信在宫里没有见到太后，却见到了二殿下，见到了二殿下的生母，这位贵妃娘娘端庄大方，虽然不是那种倾世美女，却端正贤淑，只是一直没有被封为皇后，自然跟母后有莫大关系。

　　入夜十分，春节的礼花焰火在京都四处点亮，刘信却被皇上叫到了御书房，两人相视而立，连极影大人都没有跟随。

　　“给父皇请安，儿臣恭祝父皇万岁万万岁！”刘信跪地磕头行礼。

　　皇上却是老泪纵横，“十二年了，朕常常梦到你母后托梦，要我照顾好你，起初朕还以为日有所思夜有所梦，现在看来，你母后真的在给为父托梦啊！”

　　听父皇提起母后，尽管刘信作为炼气士的养气功夫已经极为高深，依旧忍不住流泪，说道，“父皇见谅，师尊有命，在孩儿没有自保能力之前，不得泄露太子身份！”

　　皇上点点头，表示理解，“圣尊老人家高瞻远瞩，自然不会错，你现在有了侯爵之位，有神机营最为倚仗，外有西北军被你拉拢，内有刑部，礼部，被你掌控，在加上剑阁作为护身符，还不够吗？”

　　刘信郑重说道，“杀母之仇未报，愧对母后亡灵！只有隐藏暗处，才能洞悉一切。”

　　“你已经确定是晋王所为？”皇上的语气忽然变的平静。

　　“父皇不是已经确定了吗？只是没有证据，现在收集证据，势必会打草惊蛇！”

　　皇上说道，“所以你钝刀割肉，慢慢瓦解晋王手中的权利？”

　　刘信坦言道，“是，晋王慌乱中，定然会露出马脚，即便不用那张底牌，晋王被架空了权利，没有了倚仗，孩儿也可肆意去查！”

　　皇上叹息一声说道，“架空晋王的权利，恐怕不是那么容易啊，已经有人开始干预了。”

　　“东晋？”刘信已经猜到。

　　皇上说道，“不错，东晋送来国书，与妖族后续的正式谈判，东晋提出两个条件，或者说给了我们两个选择！要么已晋王为主，要么由东晋主导，其余八大强国派出使者共同商讨！”

　　刘信眉头一皱，说道，“只有礼部才有资格作为使者，已晋王为主，岂不是将刚刚到手的礼部再次拱手让给晋王？”

　　皇上无奈的说道，“不错，但是东晋毕竟是对抗或者防备妖族的最前线，东晋不同意，人族无法跟妖族达成任何协议！”

　　“东晋为了帮晋王谋取权利，岂不是用整个人族的安危作为筹码？更何况一旦与妖族彻底交恶，东晋首当其冲！”

　　皇上说道，“但是东晋提出了条件，我们若是不答应，大汉便成了千古罪人，所以东晋算定，我们必然会答应，而且东晋不是给了我们两个选择吗？”

　　刘信沉吟道，“谭世成根基尚浅，对东晋又一无所知，且是文官，不适宜出使东晋！”

　　皇上说道，“这也是朕所担心的，东晋跟晋王的联盟早已牢不可破，但是不派遣使者去东晋，总不能在将礼部交到晋王手中！”

　　就在皇上为难之时，刘信说道，“儿臣推举一人，可出使东晋！”

　　“谁？”

　　刘信道，“大汉武恩候，西北军副元帅，神机营副统领，剑阁七先生，刘信！”

　　“你要出使东晋？”皇上一阵吃惊，当即否决道，“不行，你杀了汉王的世子，汉王绝不会善罢甘休的，此去东晋，凶多吉少。”

　　刘信说道，“若是连保命的本事都没有，师尊怎会放心让孩儿下剑阁，更何况孩儿另有强援，一切都可应付！”

　　皇上考虑良久之后，才说道，“你跟谭世成同去，表面已谭世成为主，你隐藏暗处，一切多加小心！”

　　刘信见到皇上答应，大喜的说道，“是，绝不会让父皇失望的。”

　　春节过后，便是元宵节，这些日子出奇的平静，谭世成大刀阔斧的改革礼部，任免更换了大批心腹，晋王居然毫无动静，仿佛晋王已经彻底放弃了礼部。

　　转眼间，一个多月时间过去，京都外的积雪尚未融化干净，几匹快马，插着八百里加急的旗帜便冲入京都，直奔礼部。

　　半个时辰后，刘信几乎跟皇上在同一时间，得到了消息，妖族使者已经前往东晋，各国需派遣使者，前往东晋，共同与妖族使者协商谈判，事关人族未来，谁也马虎不得，代表人族参与妖族谈判，不只是强国的象征，更能在谈判中更好的维护本国利益，但是大汉对于此次的东晋之行，却产生了极大的分歧。

　　三日之后，大汉的使者队伍还是出发了，刘信作为使团的一员，坐在马车中，对于这次的东晋之行，不免心中忐忑。

　　当日朝堂之上，晋王不知用了何种手段，居然拉拢了大批的官员，联名上书，请求晋王作为东晋使者，这些联名上书的官员中，除了晋王一系的顺天府尹，户部，甚至还拉拢了一些中立的老臣，就连礼部都有官员为晋王说话，在加上东晋的一再要求，几乎让皇上陷入两难之地。

　　还好谭世成实力也不弱，在刘信的提前授意下，早已拉拢了一批朝臣为其说话，关键时期，刘信甚至搬出了剑阁，再加上刘信与之前的妖族使者关系匪浅，这才定下谭世成作为使团使者，刘信作为军师一同前往。

　　三百余人的使者队伍，护送的御林军占据大半，除了随行的车夫，厨子，另有四名神机营护卫，木离与黑虎作为刘信的亲信自然在其中，十几名愁眉苦脸的礼部官员，在刘信授意下，也被破格带入使者队伍。

　　礼部被晋王经营十几年，早已如铁桶一般，即使谭世成有刘信的支持，皇上授意，数月内也不可能清理干净，当日这些人在朝堂之上暴露，正好让谭世成一网打尽，留着他们在京都难免有什么变故，但是带到东晋，却成了一群现成的替罪羊，生杀予夺，全凭刘信一句话。

　　这些人自然明白自己的处境，有人已经提前安顿好了家眷，有人当晚便去谭世成那里表忠心，愿意归顺尚书大人，更有人暗中直接去刘信的府上送出了重礼，礼虽然收下了，但人还是被赶了出来。

　　队伍第六日晚，便行出了千余里，来到了益州境内的一家驿站内。

　　驿丞不认识刘信，也不认识谭世成，但是早就得到消息，知道大汉出使东晋的使者队伍今日到驿站，早已打点好了一切。

　　对于一个驿丞而言，御林军的一名普通护卫都是其仰望的存在，忙把一干人安顿好，对于便装而行的一众官员，驿丞更是极力巴结。

　　入夜十分，送走了来谭世成，刘信正准备开始修炼，忽然传来一阵敲门声。

　　“没有暗号，自然不是神机营的人，这么晚谁还会再来？”

　　带着好奇，刘信开门之后，却见一名四十几岁的礼部官员正站在门外。

　　“戴大人有何贵干？”这十几名随行的礼部官员，刘信对此人印象最深，这位戴大人名叫戴泽，虽然官职不高，只是一个五品的礼部郎中，可是见风使舵的本事却不小，前一日受晋王挑唆，上书力挺晋王作为使者，参合礼部尚书谭世成，第二日听到谭世成被任命为前往东晋的使者，并且要自己随行，当即大感不妙，与其它安置家眷的官员不同，此人居然将全部身家，换算成一张十万两的银票，连夜送到了刘信府上，并赠送了两名貌美的侍女。

　　刘信虽然退回了侍女，却收下了银票，这才让这位戴大人心中稍安。

　　戴泽恭敬的说道，“下官有十万火急之事，要禀明大人！”

　　刘信将戴泽让进屋内说道，“此行已谭大人为主，十万火急之事，该去禀报谭大人才是！”

　　“此事事关重大，下官愿意为侯爷鞍前马后，哪敢相信旁人，更何况谭大人曾是礼部的老人，谁知跟晋王是否在暗中还有什么往来！”戴泽说话之间，神情左顾右盼，似乎在观察刘信的反应。

　　戴泽表面看似有挑拨之意，实则试探此行是否果真是谭世成为主。

　　刘信自然一眼能看穿，又岂能被戴泽试探出深浅，淡淡说道，“皇上既然提拔谭大人做礼部尚书，除了谭大人才高志远，自然看到了谭大人的赤胆忠心，而且晋王是当朝王爷，又岂能随意编排！”

　　戴泽不明所以，不敢乱说，当即说道，“下官失言，请侯爷恕罪，只是有人欲对侯爷不利，为了侯爷安危，下官不得不防啊！”

　　“哦！你知道什么？”刘信露出好奇之色。

　　戴泽凝重的说道，“下官得到确切消息，有人欲在路上袭杀使者队伍，首要目标，便是侯爷！”

　　对于此事，刘信早有预料，东晋汉王对刘信恨之入骨，明面上不能动手，暗中绝不会轻易放过刘信，随即说道，“过了益州，与东晋交界处，便是我大汉东林军驻地定北关，有乔三槐元帅坐镇，自然会派遣精锐士兵一路护送，何来凶险？”

　　戴泽连忙说道，“可是……就怕杀手等不到侯爷走出大汉边境！”

　　刘信这才一惊，此地已经远离京都，距离益州府城却还有数百里，即便过了益州城，距离定北关尚有六百里的偏僻山路，岂不正是杀手动手的最佳时机！

　　想到此处，刘信问道，“你的消息从何处得来？”

　　戴泽却说道，“下官虽然此前误入歧途，此时已经悬崖勒马，痛改前非，愿意为大人效力，只是此消息一旦说出，下官便彻底得罪了一个了不得的大人物，身家性命，便彻底压在了侯爷身上。”

　　大人物自然是晋王，刘信话题一转，说道，“戴大人也是礼部的元老，能迷途知返，乃是礼部之福，大汉之福，本官深感欣慰，只要戴大人一路真的用心为圣上办事，忠于大汉，忠于圣上，本官自然看在眼里，礼部的左侍郎不是还空缺吗？本官看戴大人不管资历，还是才智，都能胜任呀！”

　　“侯爷能提拔下官做礼部左侍郎？”戴泽吃了一惊，脸上更难掩那一抹喜色。

　　刘信说道，“只要戴大人忠心耿耿，本官自会禀明圣上，请圣上对戴大人加官晋爵，本宫身为神机营副统领，有专奏权，圣上一般不会驳回的，只是如何才算忠心耿耿，要看戴大人的表现了。”

　　戴泽听到刘信的许诺，顿时心中一喜，一咬牙，说道，“下官跟随晋王多年，无意中知晓晋王掌控了一个厉害的杀手组织，离京前，更是从朱总管口中得悉，晋王打算派出杀手，半路上对侯爷不利，多半在大汉境内对侯爷出手，请侯爷务必当心！”

　　刘信点点头，心中已经有了防备，本想问一些细节，但是想到，戴泽身份低微，又是文官，自然不会知道具体的内幕，便将他打发走了。

　　“进来吧！”刘信忽然对窗外说道。

　　窗户打开一条缝，奎木狼如幽灵一般的人影跳进屋内，“主上有何吩咐？”

　　刘信问道，“刚刚你都听到了？”

　　奎木狼说道，“按照主上吩咐，此人靠近房间，属下便隐蔽在窗外，自然听的真切，在主上离京之前，本殿在大汉的人马已经全部出动，除了护卫人员，一路上沿途接应的人员，另有大批探子已经将已知的三处魂谷分坛严密监视起来。”

　　“可有何异常？”刘信连忙问道。

　　奎木狼说道，“昨日传来消息，这三处魂谷分坛均有大批人手出动，只是不敢打草惊蛇，探马不敢追踪，不过主上放心，沿途险要之地，属下均以派人布置，东晋境内，有虚日鼠跟心月狐接应，必然万无一失！”

　　“真的万无一失吗？”刘信忽然冷笑一声问道，因为刘信忽然嗅到了危险的气息。

　　就在奎木狼惊疑之际，屋外传来脚步声，刘信一个眼色，奎木狼已经躲在了门后。

　　敲门声响起，“侯爷安歇了吗？侯爷旅途劳顿，下官用祖传的一株老山参熬了一碗鸡汤，请侯爷品尝！”

　　是那名驿丞，刘信将驿丞让进屋内，说了句“有劳了。”

　　接过鸡汤，刘信却不喝，扫视一眼后，对驿丞说道，“阁下辛苦了一天，这碗鸡汤算是本候赏给你的！”

　　那驿丞毫不迟疑的端起鸡汤，一饮而尽，接着又盛起一碗鸡汤，恭敬的交到刘信面前。

　　刘信接过鸡汤的同时，口中惊呼一声，“好烫！”汤碗打翻，撒了驿丞一身，就在这驿丞手忙脚乱擦拭之时，一柄短剑悄无声息的插入这驿丞的胸口，只是杀这驿丞的并非奎木狼，而是刘信。

　　驿丞倒下的同时，刘信冲身后的奎木狼问道，“你为何不出手？”

　　奎木狼惊疑道，“属下没看出这驿丞有何问题，莫非……”

　　刘信说道，“一个小小的驿丞，岂知朝堂深浅，送鸡汤也该送给他的直系顶头上司，礼部尚书，送到侯爵门上本就有疑点，刚刚要他喝一碗鸡汤，这人连一丝迟疑跟推辞都没有，定然是早已料到怀疑他鸡汤中下毒！一个驿丞怎会有这种心计？”

　　奎木狼顿时佩服的五体投地，“这么说，鸡汤中有毒？”

　　刘信道，“鸡汤中有没有毒不好说，这是这人身上必然藏有奇毒！”

　　奎木狼小心的在此人身上一顿摸索起来，片刻之后，衣袖中一个竹筒，胸口一个方盒被搜了出来。

　　打开竹筒，一股黑水伴随着阵阵恶臭传出，激射到地面上，发出一阵腐蚀性的闷响，地面上的木板，居然出现了腐蚀的现象。

　　方盒之上，一侧全是密密麻麻的针孔，对着墙壁按下机关，上百根银针激射而出，瞬间打入对面的墙壁内，奎木狼撕下一节衣袖包裹着，取下一根细针，只见这细针晶莹透亮，散发着一阵幽蓝的光芒。

　　“赤毒水！追魂针！莫非此人是五毒门的人？”奎木狼不由脸色大变。

　　刘信说道，“此人绝非五毒门之人，半年前，五毒门已经全军覆没，惨死于魂谷手下。”

　　奎木狼分析道，“这么说来，此人应该是魂谷之人了，居然混入大汉官方，还做了一个驿丞！”

　　“天下哪有这般巧合，难道你没有看出，此人并非那名驿丞吗？”刘信一边说着，一边在此人脸上一阵摸索，片刻间，一面精巧的人皮面具便被撕了下来。

　　奎木狼面露后怕之色，“还好此人的对手是主上，若是其他人，多半已经着了道。”

　　刘信说道，“没有若是，其他人此时已经着了道，若是我没猜错，整个驿站，只有我们还清醒着。”

　　“怎么可能？”

　　奎木狼虽然怀疑，却不得不信，连忙招呼隐匿在暗处的手下，检查了整个驿站，却见驿站之内，所有人都已经沉沉睡去，连守卫的御林军都睡去，整个驿馆安静的可怕。

　　那名驿丞，则完好无损的睡在房间内，气息平稳。

　　“这……这是怎么回事？”奎木狼纵然身经百战，见到眼前一幕，依旧吃惊的语气有些结巴。

　　刘信说道，“自然是被人下了迷药！”

　　奎木狼当即向属下吩咐道，“全体戒备，杀手定然还有同伙。”

　　刘信却阻拦道，“不用戒备了，其余人定然已经离开了，魂谷主力未到，一击不中，他们绝不会久留的。”

　　“那这些人……”

　　刘信说道，“放心，只是普通的迷药，只是下药的手段高明了些，迷药的配置厉害了些，天亮之后，这些人自然会醒来！”

　　奎木狼疑惑的说道，“魂谷既然已经出手，为何不下杀手？”

　　“他们的目标是我，若是这些人都死了，无法继续前行东晋，只有返回京都，再次选拔使者队伍，他们便没有了机会，所以我不死，其他人必然是安全的。”刘信接着说道，“更何况迷药无色无味，更容易得手。”

　　奎木狼依旧有些不解，“既然这些人留有后路，说明出手前并没有十足的把握，岂不是暴露了自己？”

　　刘信说道，“这些杀手早已知道我们有所防备，所以出其不意根本没有用，于是打草惊蛇，要我们日日防备，时刻提防，直到精疲力尽，才会出其不意的动手，这是他们最好的机会！”

　　奎木狼对刘信更加佩服，问道，“那属下该如何防备？”

　　“今夜我们已经有所提防，那些杀手绝不会去而复返，所以，今夜可以睡个安稳觉了，养好精神，过几日便没得睡了。”

　　说完之后，刘信果然回到房间，看似呼呼大睡起来，实则已经进入到修炼之中。

　　第二日，除了值守的御林军脸现异色之外，众人一切如常，丝毫不知昨晚发生的事，用完驿馆准备的早饭，队伍便再次上路！

　　接下来的数日，果然如刘信所料，一路极为平静，一直到了益州府城，隐在暗处的奎木狼等人才大松了一口气。 烽火圣剑