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　　在绝对的力量面前，任何繁复的招式都如同虚设。

　　另外两名同伴同伴居然跟他一样的下场，三名三星武者同时昏死在地。

　　“四星武者！你们不是他们三人，你们是谁？”领头的那名大汉脸色大变的惊呼道。

　　“原来你们认识，那就太好了，杀人灭口，你们是何人指使？”一个声音从背后传来。

　　三人大惊的回头之后，却见一个头戴面具，如山岳一般的男子，冰寒的眼神，如出窍的利剑一般。

　　“极……极影……”此人见到极影，原本的镇定消失的无影无踪，虽然虽然展露出的气势也有四星武者的实力，但是在极影面前，却连逃生的勇气都没有。

　　紧随极影身后，大行令薛青，刘信，以及一干神机卫紧随其后。

　　见到这般阵势，此人自知逃生无望，脸上厉色一闪，仿佛下定了什么决心一般，却没想到极影忽然化成一道残影，骤然出现在眼前，连自杀的机会都没有，下巴便已经脱臼，随即四肢一阵剧痛，不明所以之下，便失去了知觉。

　　见到一名四星武者在极影面前，如此轻易被摆平，刘信不由暗自咋舌，极影极少显露实力，刘信居然看不穿极影的境界。

　　“薛大人都看到了！”刘信忽然转头对薛青问道。

　　薛青眉头紧皱，微微一点头。

　　这时，柳如彬带着师爷，以及几名狱卒已经赶到，见到眼前的景象，顿时大惊失色。

　　刘信看了面无人色的柳如彬一眼，对木离几人问道，“这四名杀手怎么进来的？”

　　木离说道，“是柳大人亲自带进大牢的，否则我等怎会不加以阻拦！”

　　刘信转头对柳如彬问道，“柳大人是不是该给我等一个合理的解释？”

　　柳如彬双腿颤抖，居然惊吓的瘫软在地，如此通天的大案，私自放杀手进来杀人灭口，这可是诛九族的大罪，可偏偏无法开口提及晋王，否则证据不足，牵扯到晋王，罪加一等。

　　那师爷倒还算冷静，连忙说道，“回诸位大人，我家老爷是被歹徒挟持，才被迫将其带入大牢，还好诸位大人及时赶到。”

　　柳如彬惊慌失措的说道，“对……是挟持，下官……下官是被挟持……”’

　　此解释漏洞百出，薛青眉头紧皱，极影正准备将其问罪，刘信却抢先说道，“原来如此，既然是被挟持，倒也情有可原，但是带杀手进大牢接近要犯，毕竟是大罪，看在同朝为官的情分上，本官就向圣上求情，准许你戴罪立功，连同这四名杀手，也一同交给你审理！”

　　听到刘信如此袒护，几人均露出不解之色，若是这位顺天府尹是刘信的人也罢了，偏偏顺天府尹是晋王的人，而且对刘信颇有微词，刘信这般举动，可就耐人寻味了。

　　只有薛青眉头一展，微微点头，似乎看出了什么门道。

　　“谢……多谢……刘大人！”柳如彬语无伦次的说道。

　　刘信却接着说道，“柳大人不会跟这几名凶手是共犯吧？本官为柳大人担保，可是担了莫大的干系！”

　　柳如彬冷汗直冒，连忙说道，“不敢……不敢，下官怎敢……跟凶手共犯，这可是诛九族的大罪！”

　　刘信说道，“原来柳大人知道这是诛九族的大罪，本官就不用再提醒了，不过本官丑话说在前面，现在多了四名凶手同审，若是柳大人还问不出什么，只能说明你们是共犯了，柳大人一家老小的生死，可就在柳大人一念之间了！”

　　在柳如彬双膝酸软，几乎摔倒之际，刘信又说道，“为了柳大人跟家人的安全，就烦劳柳大人带着家眷，一同到顺天府大牢暂住吧！什么时候结案，柳大人在搬回府衙！诸位意下如何？”

　　极影当即对身后的随从吩咐道，“传我命令，顺天府大牢加派一倍人手，确保人犯跟柳大人一家的安全，没有皇上手御，没有本官跟刘副统领亲临，任何人不许入内，擅闯者杀无赦！”

　　这次，柳如彬真的的站不住了，即便有师爷搀扶，依旧倒在地上，就连刘信等人如何离开的，都不知道，只知道薛青离去之时，似乎拍了他肩膀一下，说了句，“好自为之吧！”

　　离开顺天府大牢，极影自然第一时间进宫，向皇上汇报，他不止是皇上的贴身护卫，更是皇上的耳目。

　　在御书房中，极影详细的向皇上讲述顺天府大牢发生的一切，连每一个细节都不厌其烦的讲述出来。

　　“看出什么来了吗？”听完极影的讲述，皇上问道。

　　极影说道，“那几名凶手若非晋王的人，柳如彬绝不会将其带入大牢的，杀人灭口，此案的幕后主使已经不言而喻，乃是晋王殿下！只是太子殿下居然能未卜先知，提前在顺天府大牢设伏，如此守株待兔的手段，属下不及！”

　　皇上满意的点点头，说道，“毕竟是圣尊老人家调教出来的弟子，运筹帷幄，洞悉先知。”

　　极影说道，“太子之才，的确罕见，只是属下有些不明白，既然已经确定是晋王所为，而且证据确凿，为何又交给顺天府审理此案？明明证据确凿，为何还要请来薛青大人作证，而且太子为何一直隐藏在暗处，不肯暴露身份，属下实在想不通！”

　　皇上笑道，“这正是太子的高明之处！”

　　极影恭敬的问道，“属下愚钝，请陛下解惑！”

　　皇上说道，“太子一旦暴露身份，你猜晋王会有何作为？”

　　极影沉吟道，“臣站在晋王的角度来看，晋王多半会走两个极端！”

　　“哦！说说看！”皇上露出好奇之色。

　　极影接着说道，“晋王殿下现在处心积虑谋权，还是为了立储，立储的底气是二殿下年幼，若是知道太子殿下健在，不但才智过人，且有剑阁背后支持，多半会不惜一切代价，孤注一掷，谋害太子！”

　　皇上点头说道，“不错，这也是朕所担心的，这些年来，为了大局着想，对于晋王有所放纵，谁也不知晋王暗中积攒了多少实力！”

　　极影接着说道，“当然，这也是臣的猜测之言，晋王已经位极人臣，权势滔天，也有可能会退出争权！如此一来，兵不血刃，也算皆大欢喜！”

　　皇上说道，“晋王绝不会就此罢手的，更何况若是当年之事是晋王所为，朕也决不能善罢甘休，可是狐狸尾巴一旦藏起来，就不好引蛇出洞了。”

　　极影眼前一亮，骤然想通了什么，说道，“太子是想一边剪除晋王的羽翼党羽，一边收集晋王的罪证，却又不打草惊蛇，如钝刀割肉般，将晋王的势力慢慢剪除，晋王一旦反击，势必留下马脚，到最后，晋王无权无势，罪恶昭彰，是杀是留，便全凭陛下一句话！今日让薛青大人作证，表面是以示公正，实则把薛青大人拉到晋王对立面，如此心机，如此布局，臣不及也！”

　　“莫说你不及他，连朕也自愧不如！”皇上的眼神中满是欣慰。

　　极影说道，“可是太子的布局，还是被陛下一眼看穿！”

　　“这是太子布局之后，朕根据时局推测出来的，若非提前知道太子身份，又怎会猜到太子的布局！”皇上话题一转，说道，“晋王碰到太子这样的对手，恐怕要焦头烂额了，不知晋王此时准备做什么？”

　　极影眉头一皱，“晋王虽然年纪不大，但是心机深沉，并不弱于太子太多，属下猜测不到！”

　　这时的晋王府中，表面一切如常，内部早已乱成一团。

　　“笨蛋，蠢货，一群废物！”晋王在后厅中暴跳如雷，在其下首，两名黑衣人心惊胆战，大气不敢喘。

　　站在晋王旁边，留着两撇山羊胡子的朱总管劝道，“王爷息怒，现在还不是发怒的时候，当务之急，还是先想想应对之策才是！”

　　听到朱总管提醒，晋王这才冷静下来，在晋王陈思之际，朱总管分析道，“那四人是殿下的心腹，照理说，就算严刑拷打也不会出卖殿下的，一面令牌，也说明不了什么，而且属下还在令牌上做了手脚，最多死不认账！一面假令牌，跟几个人的一面之词，根本撼动不了王爷。”

　　晋王脸色为之一缓，这才说道，“不错，几个人的证词的确不能给本王定罪，现在最麻烦的，还是顺天府尹，柳如彬现在真的联系不上吗？”

　　朱总管说道，“今日极影刚刚加派了一倍的守卫，在顺天府大牢外，除了皇上的手御跟极影跟刘信本人，谁也不许入内，恐怕很难通报什么消息！只是今日我们的计划本该万无一失，却不知为何走漏了风声？”

　　“走漏风声！哼，恐怕不是这么简单！”晋王冷笑一声。

　　朱总管说道，“今日刘信本该去为妖族使者送行的，莫非真的未卜先知，提前布置陷阱？那此人岂不是太可怕了？”

　　晋王沉默半响，厉声说道，“赶紧派人，想尽一切办法，联系到柳如彬，就说此事过去，本王保他全家平安，胆敢乱说话，皇上不杀他全家，本王也诛他九族！”

　　“是，在派人进去不易，传一句话倒是不难，属下这就去办！”

　　待朱总管带着两名黑衣人走后，王妃从后堂走出，说道，“王爷轻敌了！”

　　晋王恨恨说道，“早先没将这个刘信放在眼里，没想到竟是圣尊那个老家伙调教出来的弟子，早知如此，当初该多派几个高手，哪怕派出一个五星武者，将其斩草除根，今日何至于留下这般大的后患！”

　　王妃说道，“此事也不能怪王爷失算，谁能想到一个区区的二星武者，背后隐藏了这么多实力，当初一旦派出五星武者，小题大做，引来别人注意，更加得不偿失，现在此人羽翼丰满，到不好妄下杀手，只能见招拆招了。”

　　晋王咬牙切齿的说道，“圣尊这个老狐狸，说好不问世事，先是派出黄十三坏我大事，今日又派出这个小杂种给我添乱，本王迟早让这个老家伙好看！”

　　王妃摇摇头，耐心的说道，“圣尊实力超然，我们动不得的，倒是这个刘信的出身来历，王爷不觉得蹊跷吗？”

　　“这有什么蹊跷的……”晋王眉头一皱，问道，“你怀疑此人是太子？”

　　王妃说道，“名字叫刘信，圣尊又处心积虑的培养他，如今又送他来到朝廷跟王爷作对，这般多的巧合，实在可疑！”

　　晋王沉吟着说道，“那这个刘信为何不肯显露身份？”

　　王妃说道，“臣妾也想不通，所以不敢确定，但是这个刘信处处针对王爷是不会错的，而且看其今日所作所为，似乎打算置柳如彬与死地，莫非想要连顺天府一同抢过去？”

　　“不管这个刘信是不是太子，绝对留不得，剑阁传人又如何，敢跟本王作对，本王必要他死无葬身之地！”

　　正在侯爵府用餐的刘信，骤然打了个喷嚏，“谁在骂我！”喃喃自语一声，刘信继续大快朵颐的用餐，今日忙碌一天，实在饿了，不过能绊倒柳如彬，总算让刘信不虚今日之行！

　　这几日的朝局不太平，先是礼部官员贪墨案，闹得沸沸扬扬，连礼部尚书都打入大牢，后来礼部尚书连同数名官员，犯官家属惨死，造成一个惊天动地的刑部大案，刑部大案移交顺天府，已经闹的满城风雨，顺天府尹勾结杀手，欲杀人灭口的传闻再次不胫而走，流言蜚语四起，将顺天府再次推到了风尖浪口上。

　　第二日，空缺的礼部尚书在早朝上由吏部提出，有妖族使者的举荐信，蓝昭国，大夏国，丘戎国，燕国的联名国书推荐，礼部侍郎谭世成成了礼部尚书的不二人选，尤其在朝堂之上，除了成国公，领侍卫内大臣，户部几名官员有不同声音之外，大半朝臣几乎清一色的支持谭世成，这些朝廷大员都是成精的老狐狸，自然看出谭世成获得皇上的支持，要么顺应圣意，要么看谭世成做礼部尚书大局已定，自然不会在得罪这样的一个礼部魁首，谭世成便顺理成章的坐上礼部尚书的位置。

　　礼部尚书大权在握，礼部侍郎自然由谭世成举荐，吏部多半不会刁难，估计用不了多久，整个礼部便能换成谭世成的人，如此一来，礼部便成了刘信的一大臂助，同时掌控了礼部跟刑部，刘信在朝廷的影响力大增，便有了跟晋王分庭抗礼的实力。

　　难得放松下来，刘信这几日除了必要的应酬，更多的心思用在了修炼上，因为停怠许久的炼气心法，让刘信隐隐觉得有所进境，虽然进阶神离境还尚远，但是勤加修炼总不会错的。

　　五日之后，顺天府忽然传来柳如彬暴毙的消息，柳如彬的死在刘信预料之中，他不死，此案无法结案。

　　但是死因却有些耐人寻味了，仵作给出的结果，居然是因为柳如彬问案过激，将三名凶犯，四名杀手接连用刑致死，无法交皇差，心急之下，惊吓至死。

　　柳如彬有杀人灭口之嫌，即便身死，家属也该坐连，但是晋王在朝堂之上，力保柳如彬一干家眷，加上此案已经死无对证，此事便不了了之！

　　刘信暗自冷笑，晋王不知通过何种渠道，暗中联系了柳如彬，保他一家，对于一群没有证据的三品官员家属，晋王要保他们还是一句话的事，如果不保，今后恐怕也没有人敢给晋王出力了。

　　只是此案只坑害了柳如彬一人，顺天府其它官员难受牵连，如此一来，皇上难以要回顺天府，顺天府等于还是掌控在晋王手中。

　　临近年关，侯爵府再次热闹起来，这次拜访的侯爵府的，大多是京都的大商户，而且都是来送礼的。

　　朝廷默许的养廉银子，京都大小官员几乎人人有份，但是掌管税收的户部官员，以及身居要职的大员，收的年供自然多一些。

　　刘信在刑部跟大理寺的兼职倒也罢了，神机营副统领的职位，加上剑阁传人的身份，在加上圣上钦封的武恩候，便成了众多商人巴结的对象，不但送礼的商户络绎不绝，送的礼品自然也极重。

　　刘信命张吉在前厅招待这些商客，自己则在后厅接见那些重要的行商。

　　第一人便是五湖帮的赵无极。

　　“见过武恩候！”赵无极一进后厅，当即向刘信跪拜行礼。

　　“赵帮主快快免礼，我只是侯爵，可担不起您这一拜！”刘信一边搀扶赵无极，一边说道。

　　赵无极说道，“救命之恩，本帮上下感激不尽，只是没想到恩公是剑阁传人，难怪恩公当日能运筹帷幄，将那群高手玩弄于股掌之间！”

　　刘信说道，“也是赵帮主吉人自有天相，只是当日师门有命，不得轻易泄露身份，还请赵帮主海涵呐！”

　　“岂敢，能与侯爷结交，已是在下莫大荣耀，这是本帮的一点心意，请侯爷务必笑纳！”赵无极说话间，将一张银票交于刘信。

　　刘信接过银票，看到上面五万两的面额，说道，“贵帮虽然人多势众，但是已贩卖粮食谋生，从不违法违纪，帮中苦哈哈的兄弟卖命挣的银子，五万两，礼有些重了！”

　　赵无极连忙说道，“区区薄礼，岂能与救命之恩相提并论！”

　　刘信想了想，说道，“银子我收下了，听说贵帮底层帮众过的不富裕，连一些头目都身家拮据，我就借花献佛，烦劳帮主将这笔银子分赠给帮里的兄弟，算是我刘信收买人心了！”

　　“赵某就代表帮中三千帮众多谢侯爷，以后侯爷但有差遣，本帮三千兄弟定然竭心尽力！”赵无极顿时心中大喜，刘信肯收买他们，说明能用到他们，能为这样一个朝廷实权派大人物效劳，可是花多少银子都买不到的关系！

　　刘信接着说道，“不法商贩，贪官污吏的钱能收，贵帮这样一群响当当的铁骨硬汉的血汗钱，我若真收了，便是有辱师门了。”

　　这几句话听的赵无极大为受用，心中想道，这位侯爷虽然来历大，背景深，但是毫无架子，又能体会底层疾苦，对刘信的好感更甚。

　　刘信又说道，“西北军每年消耗几十万石军粮，我跟西北军库郎元帅还有些交情，我修书一封，以后西北军的军粮，便由你们供应了。”

　　“这……这可是天大的人情，本帮怎好生受！”难怪赵无极语气激动，历来个军营的粮草供应，都是兵部分配，名义上由户部调拨，实际上，都是户部关系紧密的大商户从民间征收，运往各大军营，价格比起市价高出三成，被当做长途跋涉的运费，实际上，高出一成的运费便已经够了，加上运输遇到劫匪的风险，上下打点的费用，高出两成已经有利可图，高出三成的价格，便已经是暴力。

　　刘信接着说道，“这些粮食可不是白运的，本官还有其它要求！”

　　赵无极心中一凛，说道，“请侯爷示下！”

　　刘信说道，“其一，运送粮食时，西北军的一切动向，要即使告知与我，其二，高出市价三成的粮食，五湖帮要降低一成，当然，户部的那份孝敬就免了，你们的粮草不通过户部，只过兵部，其三，在联络其它几个不得志的粮食商家，东北的东林军，西南驻军，粮草运输你们全都接下来，而且要绕过户部，三大军营，你们一家吃不下！”

　　赵无极微微思索，这位刘大人似乎要整户部，不用打点户部的话，粮食价格下调一成，依旧是暴力，但是如此一来，户部调拨军粮的弊端就显现出来，即使没有收受贿赂的证据，一个监察不严，便够户部一众官员喝一壶的，只是此举就彻底得罪了户部，不过话又说回来，不得罪户部，军粮运送也轮不到他们五湖帮。

　　想通这一点，赵无极说道，“侯爷关照，我等定然遵从，只是彻底得罪了户部，运粮的钱款，怕是有些周折吧！”

　　刘信说道，“放心，银子一分不会少的，朝廷不给钱，本官给你们掏腰包！”

　　送走赵无极，刘信露出一丝冷笑，顺天府尹身死，户部腐败传闻在传出，不经意间，又重创了晋王一把。 烽火圣剑