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　　巩固唐对西域的统治

　　与薛仁贵670年在大非川的败绩相反，唐第二支远征军的将领们设法稳定了西域局势。 671年，他们任命突厥首领阿史那都支为匐延（位于准噶尔盆地西北）都督，负责安抚活跃在今伊宁到准噶尔辽阔地域的突厥五咄陆部。西州的唐军重创吐蕃在塔里木地区的盟友。673年年中，他们进攻弓月部和疏勒，迫使其首领于当年年底向唐廷投降。唐廷既往不咎，将他们遣送回国。674年年底，一直效忠唐朝的于阗王受到上述事态发展的鼓舞，一举将境内的吐蕃军队驱逐出去。675年，唐廷在于阗置毗沙都督府，任命于阗王为都督以示奖励，将十多个州置于他的管辖之下。同年，龟兹王也归顺唐朝，唐廷因此得以把安西都护府的治所迁回龟兹。唐廷为了强化在西域的权威，还在疏勒和焉耆设置了都督府。

　　西域的事态发展迫使吐蕃和唐重启谈判。675年，吐蕃使者提议与唐休战，并缓和与吐谷浑的紧张关系。但高宗对此置之不理，他显然认为这是吐蕃为发动下一轮攻势争取时间的伎俩。676年，边陲战事加剧。闰三月，吐蕃攻击甘肃南部的四个州，杀死当地官员，劫掠百姓数千匹牛马。叠州（治所在今甘肃迭部）和扶州也遭到袭击。唐廷组织反击，但毫无成效。当地许多部落向吐蕃投降。676年，吐蕃军队进一步向东洗劫了泾州（今甘肃泾川北）。他们甚至深入唐朝京畿地区，抢劫了奉天（今陕西乾县）和武功，这两地距首都以西仅约七十五公里。鉴于吐蕃可能袭击唐朝首都，高宗不得不取消为在位于中原的嵩山举行封禅大典而进行的筹备活动。

　　西北新设置的匐延都督府也陷入困境。首领阿史那都支及其突厥部众对唐廷并非忠贞不贰。对他们来说，无论与唐还是与吐蕃结盟都只是权宜之计。他们一直抱有统一突厥各部，复兴突厥汗国的梦想。677年，阿史那都支在归顺唐朝仅仅六年之后便率众反叛，自称十姓可汗。他还在吐蕃的协助下夺取了龟兹。 678年，十八万唐军与吐蕃来犯者在青海湖交锋。唐军初战告捷，但以失败告终。

　　两名唐朝官员前往吐蕃议和。谈判尚在进行，唐军于679年出其不意地发起反攻，收复了安西四镇。吐蕃军队伤亡惨重，大量牛羊被掠。与此同时，唐廷以计谋抓住了阿史那都支。一名唐使以册封波斯王子的名义前往波斯。他为了掩盖此行的真正目的，还造访了当地其他突厥首领。到达西州后，他招募了一支人数众多的卫队，通过狩猎对他们进行军事训练。然后，他率骑兵出其不意地袭击了阿史那都支设在碎叶城的大本营。阿史那都支猝不及防，向唐军投降。碎叶变成了唐的军事要塞。唐使立碑纪念这次胜利。现在，西域的三个要塞由北到南为唐构筑了一道防线，碎叶在北，疏勒居中，于阗在南。驻扎于此的唐军现在能更好地控制西突厥各部落。更重要的是，他们可以阻止吐蕃与这些部落联系，携手攻唐。

　　676年吐蕃君主去世后，摄政家族发生内斗，吐蕃不得不软化对唐立场。679年，一位吐蕃大臣入唐告丧，并以文成公主的名义请求和亲，以示愿与唐修好。高宗拒绝和亲，不过没有完全关闭与吐蕃往来的大门，他遣使参加吐蕃君主的葬礼。一年后，文成公主去世，高宗遣使吊唁。吐蕃也展现出和解姿态，交还了一名唐使的遗体。该唐使被吐蕃扣留达十年之久，最终客死他乡。然而，吐蕃内部局势稳定后，立即屯兵大非川，对河源发动了新的攻势。当地唐军在首轮交锋中败北。唐廷于是任命黑齿常之为河源军经略大使。他下令修建七十座烽火台，密切监视敌人行动。士兵们还屯田自给。当681年吐蕃再次来袭时，唐军已做好充分准备，杀敌两千。吐蕃败退，遗弃了许多羊、马和大批兵器。

　　683年高宗去世时，唐廷已牢牢掌握了河源地区。一年前吐蕃曾袭击过这里，但被唐军轻易击退。与此相反，吐蕃升级了在西域的军事活动，当地形势紧迫，需要唐派重兵防守，而这将造成唐廷沉重的财政负担。一些唐朝官员为解决这个难题，建议朝廷任命当地突厥首领为都督，负责安西四镇的防务。他们还提议唐军撤出西域，以削减军费。他们称这些措施不会损害唐在西域的利益，如果发生事变，唐廷可以向当地突厥首领求助。686年，唐军撤出西域，安西四镇不再是唐廷军事建制的一部分。

　　唐军撤出西域后，吐蕃旋即在687年将疏勒以西的唐朝军事要塞收入囊中，接着继续向东边的敦煌挺进。西域全境悉数落入吐蕃手中。这种情况引起了武则天的警觉。她在688年平定了反对其执政的唐皇室宗亲的叛乱后，于689年决定收复西域。为了击败当地反叛部落和支持他们的吐蕃人，她的第一项举措是命令兰州刺史收复疏勒。她还任命一名将军率远征军出征。但这位将军未能尽责，在接受任命一年半之后，才在伊塞克湖一带与吐蕃军队交手，并在战斗中败北。 690年，武则天改唐为周，随后于691年再次尝试收复安西四镇，但仍未成功。 692年，她终于实现了目标，不过付出的代价极大。安西四镇失而复得充分表明，唐必须维持强大的军事存在才能控制西域。武则天为彻底结束当地的动荡局势，在安西四镇部署了三万名士兵。仅于阗一地，唐军就分别在五处驻守，以保卫这个对唐在西域的防务至关重要的绿洲王国。则天朝的右史崔融曾对安西四镇的重要战略意义做了精辟的总结：“夫四镇无守，胡兵必临西域。西域震则威憺南羌。南羌连衡，河西必危。且莫贺延碛袤二千里，无水草，若北接虏，唐兵不可度而北，则伊西、北庭、安西诸蕃悉亡。” 多极亚洲中的唐朝