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　　变青海为吐蕃的前哨基地

　　对唐廷而言，到目前为止，吐蕃对西域的争夺只是暂时的小威胁。吐蕃若想在这一地区采取大规模、长期的军事行动，必须派大军翻越昆仑山脉并维持一条漫长的补给线，而这两项任务十分困难而且代价极高。因此，吐蕃必须首先将势力范围扩展至昆仑山以北，变青海高原为进攻据点，方能真正与唐廷角逐西域。

　　吐蕃为了获得青海，同时运用军事和外交两手策略。663年，吐蕃从一名吐谷浑叛逃者处得到重要情报，随后派精兵攻打吐谷浑。吐谷浑落入吐蕃手中，其首领和他迎娶的唐朝公主北逃至凉州寻求庇护。同年，吐蕃使者抵达长安，向唐廷说明攻打吐谷浑的缘由，并请求与唐和亲。唐廷不许，派出使节谴责吐蕃的好战行径。665年，吐蕃请求唐廷允许他们在赤水地区（位于黄河上游，在今青海兴海）放牧，赤水本是吐谷浑之地，吐蕃实际上是要求唐朝承认其对吐谷浑的兼并。唐廷拒绝了吐蕃的请求。吐蕃随即展开大规模攻势。青海北部十二州和西域安西都护府十八州分别在667和670年陷落。唐廷被迫放弃了对控制塔里木盆地至关重要的安西四镇，安西都护府治所也于671年暂时迁到西州。

　　经过唐朝大臣的反复辩论，高宗决定出兵从吐蕃手中收复失地。670年阴历四月，他派出两支远征军，一支负责护送吐谷浑首领重返青海，在吐蕃和唐之间建立一个缓冲区，另一支则在一名突厥裔将军的率领下，试图平定西域叛乱，阻止叛军和吐蕃合作。唐军在青海的军事行动一败涂地。严寒和高山病让唐军士兵苦不堪言。更严重的是，薛仁贵的部将郭待封未按他的计划行动。唐军原计划将两万名士兵留在大非川（位于今青海湖西南的平原），修建两个营地存放重型装备和给养。然后，薛仁贵和郭待封以此为前哨基地，各自率领一支精锐骑兵攻击乌海（今青海苦海）的吐蕃驻军。但是，当薛仁贵部已经到达乌海郊外时，郭待封的士兵还带着辎重缓慢前进。一支二十万人的吐蕃大军拦住郭待封的部队，迫使他们抛弃辎重，退回大非川。薛仁贵只好匆忙从乌海撤回，与郭待封会合。接下来，他们被一支据说有四十万之众的吐蕃精锐部队击败，唐军死伤惨重。他们被迫向吐蕃将领求和，然后被释放。吐谷浑故地现在已完全被吐蕃掌控。

　　青海的事态发展使高宗大为沮丧。672年吐蕃使者来访时，他痛斥吐蕃吞并吐谷浑、击败薛仁贵、骚扰凉州之过。吐蕃使者巧妙地答道：“臣受命贡献而已，军旅之事，非所闻也。”高宗相信他可能确实未参与制定政策，便饶过了他。但高宗为表示对吐蕃的不满，降低了接待使者的规格。一名唐使随后也前往吐蕃，表达皇帝对青海事态的关切。但吐蕃对这名唐使完全置之不理。在弓月部和其他突厥部落的帮助下，吐蕃军队又攻陷了疏勒。 多极亚洲中的唐朝