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　　从成国公府回来后的几天里，日子都很平静。可越是接近年关，华宝赌坊里越是人来人往，只因到了这当口，人们的荷包都比寻常饱满多了，做买卖的讨回了欠款，给人当差的也拿了年底赏钱，哪个好赌之人不想趁机再多捞一笔，好叫家里人过上一个满嘴流油的好年？

　　这时便更加看得出来吴荻叫黄智将后堂重新装修过的好处了。华宝赌坊前面的大场子只有八张大赌桌，在往日里还看不出地方小，可到了眼下这个时候，若没有后堂那几间包房，还不知道要白白放跑多少送上门的买卖。

　　“姐姐最近可真忙。”鹤哥儿这日早上吃了早饭，便嘟着嘴对吴荻埋怨。

　　童先生给他放了一个多月的假呢，他本以为既不用上课，便可以多和姐姐相处相处，谁知道姐姐还是整日忙得脚不沾地……

　　吴荻内疚的笑了笑，却不知道该怎么安慰他。想起当初爹爹没出事时，只要鹤哥儿上完上午的启蒙课，她便带着他四处玩耍，那日子别提多美了，可那种平静美好到底被陈家打破，她这心里就涌起无限的恨意。

　　“等姐姐再忙几天，就带你出去逛庙会好不好？”吴荻压抑住心底的恨意，笑嘻嘻的摸了摸鹤哥儿的头。

　　“姐姐又摸我头，人家都不是小孩子了！”鹤哥儿嘟嘟囔囔抗议，抗议过后，眼中却闪起了小星星：“姐姐说话算数？拉钩上吊一百年不许变。”

　　吴荻轻笑出声。还说自己不是小孩子了，这不是又玩上了小孩子的游戏？虽是这么想，她却不欲叫弟弟失望，正待伸出手跟他拉钩儿，就听得外头院中张嫂的大嗓门响起，好像在问门外的人找谁。

　　“姐姐出去瞧瞧是谁来了，你在屋不许出去。”虽然搬来猫耳胡同已经半年，周围又净是高手，吴荻还是不曾彻底放下心来，交代了鹤哥儿，便快步出了正房，往院门口一看，站在门外的那不是夏长宁么？

　　“夏世兄怎么来了？有事儿叫赵管家过来传话不就好了？”吴荻笑着迎上前去，到了门前便给夏长宁施礼问好，又问过夏家伯父伯母可好，便请他进屋坐下说话。

　　“是家父想着荻妹妹和庭鹤兄弟怕是也要留在京城不回老家去，便叫我过来邀你们到我家一起过年去呢。”夏长宁接过吴荻亲手沏的茶，笑吟吟的说着来意。

　　吴荻将鹤哥儿从屋里喊出，叫他给夏长宁见过礼，闻言忙谢过夏家的好意，却沉声拒绝了这邀请：“……夏世兄你也知道，我们姐弟身上还有孝，若不是因为这个缘故，早些日子给府上送年节礼我便亲自去了。”

　　大华朝讲究的是不曾出孝便不能出门做客，更不能去谁家参加宴请。夏侍郎夫妇怜她姐弟孤苦伶仃，她却不能蹬鼻子上脸不是？

　　“荻妹妹可是还在心中埋怨我父亲当初没有早早出手搭救吴叔父么？”夏长宁却不觉得吴荻是顾及礼节，反而认真的低声问起来。

　　吴荻推了鹤哥儿一把，叫他重新回到屋里待着去，等鹤哥儿的身影消失在门后，她立刻拧了眉头：“原来在夏世兄心里，我就是这么一个不懂事的人？”

　　夏长宁慌忙摆手，“对不住对不住，荻妹妹可别往心里去，是我唐突，胡言乱语了……实话不瞒你说，家父最近这些日子也没少为这件事烦忧，我也劝他说荻妹妹一定不会埋怨他，可他硬是过不去这个坎儿。”

　　又道他也提醒过他爹孝期不能出门做客这个俗礼，可若吴荻愿意往他家走一趟，说一声早就原谅他爹了，也好解救他爹脱离苦海，这在他心中比什么俗礼都来的要紧。

　　“如此看来倒是我的不是了，我一直拘着俗礼无法上门，却令夏伯父钻了牛角尖。”吴荻轻叹道：“可我从来都不曾埋怨过夏伯父，夏世兄叫我去跟他说我原谅了他，这不是逼着我说违心话么？”

　　夏天宁这才确信吴荻说的是大实话，人也不免尴尬起来，忙端起手边的茶盏喝起茶来；喝过几口后，却好似想起了一件极其重要的事儿，便轻声问她：“我听说那个陈十头些日子拿着婚书来京城寻荻妹妹呢，可曾上门来找过妹妹麻烦？”

　　早几日在成国公府的宴请上，他也和那个陈十谋过面，就因为这个缘故，他可是没给陈家那两个兄弟好脸儿——吴家叔父虽然不在了，山西派也不是没人了，这笔账权且给他们记上慢慢算。

　　“竟还有这么一档子事儿？”吴荻装作才听说，满脸惊讶和后怕道：“或许是我住的地方太难找了吧，我还真没见到陈家人上门来骚扰呢。那照着夏世兄这么说，今后我可得多多留意了！”

　　夏长宁悬起的心又重重放下。那陈十手中所谓的婚书怕也是假的，只叫嚣了两天就再没了下文，等得他听说了消息，陈十早就一头扎进花天酒地了，倒似将那事儿忘了个一干二净，而吴家妹妹这里也不曾受到陈十骚扰，那他就放心了。

　　“妹妹当初是故意寻了这个地方住下的吧？这主意还真是好。”夏长宁笑着夸赞吴荻道。

　　“陈十只是个花花公子哥儿，那陈家也人五人六的自以为多么高尚，他们怎么会想到我带着鹤哥儿住进贫民窟来。”吴荻快人快语的笑道，不过见得夏长宁闻言也有些尴尬，她忙换了话题：“我听说夏世兄明年开春就要参加春闱，那我就不留世兄了？”

　　“至于去夏府过年的事儿，我还是不能答应。春闱这种事儿虽是主要看学问，还要三分运气，我可不想做这个坏了世兄运道的千古罪人；等来年世兄榜上有名了，我再带着鹤哥儿去府上恭贺也不迟，夏世兄你说呢？”

　　夏长宁会心一笑：“那我也不勉强妹妹了，等我回到家中将妹妹的话讲给我父亲听，想必也能令他老人家想开些。”

　　“那就全仰仗夏世兄多多开导夏伯父了。”吴荻有些抱歉道，“若是夏伯父不信世兄带回去的话，我们再细细商议对策也不迟。” 杠上花开