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　　第二十九章节外生枝（1）

　　先前的卡簧弹射了十一支短箭，力道已尽，最后一箭，需要重新压簧发射，威力奇大。曾赵两人哪知其中妙用。曾治被反剪了双手拖曳而行，无意中触发到旋钮，赵适铜管抵胸，饶是他机警精明，等到察觉，已是劲箭入胸，受了重伤。他摔出甲洞后，噗通连响的滑过石阶，掉到水里。

　　段杰刚才仓惶跑出，忙将大门反锁了，扒在门缝里向里张望，见情势又变，危险解除，又颠颠的跑了来。他屁股上的飞刀已然拔出，这时候紧攥在手里，却拿得反了，刀刃朝上。两个人趴在墙洞前朝外看去，只见赵适挣扎着从水中爬起，忽然被吴遥从后边拦腰抱住，赵适恐极，摸出了短刀不住向后扎刺，一张英气的面庞，五官扭曲，很是狰狞可怖。吴遥全身被银鱼覆盖，顷刻之间，身上四处溅血，鱼群散开，复又聚拢，鱼唇翕动着吮吸血液，银光之中，泛出淡淡的粉红色。过了一会儿，吴遥停止了挣扎，沉入水底，只见鱼群四散巡游，有如一团泛光的红云。赵适身上却也布满了银鱼，片刻之后，他的头脸身躯便覆没在一片银光之下，唯有那只持刀的手露在外面，不住的无力挥动。这样共同葬身鱼腹，也可以说是患难进退，生死相随了。这赵适说到做到，果然践诺不爽。

　　曾段两个人看得胆战心惊。段杰还怕他上岸追来，伸手将墙壁上的一把小斧头旋转了几下，盔甲的铁板合上，盖住了墙洞。他们惊魂甫定，面面相觑，静默了一会儿，同时开口。曾治问道：“这是哪里？”段杰问道：“那是什么？”话音有异，内容不同，神情却是一样的惊骇莫名。沉寂少顷，两个人又同时说道：“一个水塘。”“打铁铺子。”这是两个人各自的回答。他们同时哦了一声，表示回应。

　　曾治四下里一看，见这里是个偌大的厅堂，有五间房子打通后那么大，光线昏暗，四面的墙上陈列着各种各样的铁具，有犁铧镰锄，也有刀枪剑戟。地上有风箱铁毡，大锤小锤，灶上是一口巨大的铁锅，该有土炕那么大，用四根大铁链子吊在梁上，里边热气沸腾，嘶嘶有声。灶中的炭块还没有熄灭，放出微弱红光。看这里的器具布置，果然是一个打铁铺子。只是寻常的铁铺，大多只是个临街的小黑屋，从来没有这样进深开阔，构建宏伟的。房里墙上，除了寻常的兵刃铁具，另外还有三具铁甲，除开嵌在墙里的那具，另有一具直立在墙角，第三具则靠近房门。那铁甲挂在了铁架子上，尖盔护颈，胸甲锁裙，一应俱全，远远看去，便好像是有人站在那里，说不出的诡异。当即问道：“这铁铺怎么是这样？”那段杰也问道：“墙后怎么会有水塘？”两个人几番抢答，似是各说各话，这时不禁相视一笑，都感到有趣。

　　段杰说道：“我来先说。这里是铁手张的铁铺，那铁手张的名头，你该听说过吧 ……”见曾治面色迷茫，段杰咧嘴一笑，道：“……这铁手张，是彰化府第一号的铁匠，要说起来，这家伙在整个中原都该能派得上号。不管是工农用具，还是护甲兵器，只要你想要什么，提出了要求，付得起银子，尽管交给老张去办，过不了多长时间，他准能打造出来，而且效果好得出奇，绝对会让你喜出望外。钱庄的好手严虎那把宝刀，就是花了大价钱请老张铸造的。”曾治道：“原来是这样。他是高手名匠，这铺子大的吓人，装备精良，也就没什么好奇怪的了，可是那地下的水塘又是怎么回事？”段杰挠头道：“这个嘛，我就不知道了，待会儿见到了他本人，我当面问他，应该能得到答案。”曾治疑道：“那里隐秘无比，透着一股说不出来的邪门，显然是那老张煞费苦心的构建出来，不想让别人知道。你开口询问，给他知悉你撞破了秘密，只怕会惹怒了他，生出不必要的麻烦。”段杰点头道：“说得也是，不过，我有独门秘技，只要使了出来，老张夫妇定然知无不言，言无不尽，绝不会另有事端。”曾治见他成竹在胸，言之凿凿，虽感难以置信，也无话可说，微一点头，道：“随你吧，不过，我看这里诡异得很，奉劝一句，还是趁早离开。”他转身欲走，忽然想起了一件事，面带狐疑，问道：“那吴力叔侄俩，把我错认成日昌钱庄的少庄主，他们从来没有见过面，认错了人也不稀奇，你是少庄主的陪读书童，怎么也推波助澜，落井下石，非要说我就是那个曾治呢？”这件事一旦想起，便觉得忍不住火冒三丈。这一路的波折，归根究底，起因全在于这件事情。他气往上冲，不禁抬高了声调。

　　段杰脸上一红，支吾道：“这个嘛……当时情势紧急，那吴力叔侄俩像凶神恶煞一样，要是突然发起飙来，很是不好收拾，所以嘛……”那曾治不悦道：“所以嘛，就李代桃僵，让我顶锅喽？”段杰赔笑道：“也没有这样严重。那傻小子吴力当你是好朋友，不会为难你的。你看，你不是毫发无损，好端端的站在这里吗？”那曾治面露苦笑，心道：“吴力叔侄确实没有为难自己，但‘好端端’站在这里，这‘好端端’的三个字说起来轻巧，中间的波折起伏，生死间关，实在是一言难尽。”他有事在身，不愿意再多说，但心中一动，忽地又想到了另一件事情，不由得恍然道：“你不是段杰，你就是曾治。”话一出口，便觉得来龙去脉豁然贯通。眼前的这个少年其貌不扬，气质畏葸，也还没有什么，主要是流里流气的，言语行事毫无担当，便似是一个游手好闲的街头痞子，若非熟识，确实很难把他跟名满天下的日昌钱庄少庄主联想在一起。他这时候心中雪亮，已经知道当时老吴与人争吵，那摊贩所指的正是曾治，只是自己恰好路过，装束形貌，一一相符，那老吴叔侄又是缠夹不清的，自己的几番辩解都被打断，无奈之下，只好将错就错，把他们便送到钱庄。这回来的路上被中山五豹穷追不舍，目的当然也是这位曾少爷。这中间误会重重，波诡云谲，认真的说起来，也不能全怪段杰。

　　那段杰讪讪的一笑，道：“你真聪明，一猜就中，呵呵，在下正是曾治。还没有请教兄台尊姓大名？你机智勇锐，想必是来到钱庄时日不久。要不然的话，早该脱颖而出，我一定认得你。”他心中有愧，言辞之中，便透着股巴结讨好。同时心中也是奇怪：“这后生穿着我家钱庄伙计的衣服，但却从来没有见过他。他埋怨我李代桃僵，找他当了替罪羊，可是他身为钱庄的伙计，不认识少东家，也是咄咄怪事。”曾治想到这里，陡然想起了一个人，兴奋的双掌一拍，叫道：“朱则宁！你是朱有周的堂弟朱则宁！怪不得，怪不得……”顿了顿，轻声笑道：“朱兄，据说你爱慕一个寡妇，因此被父亲送来城中。想来那寡妇是倾国倾城，沉鱼落雁，美得不得了。你这次出了钱庄后一路西来，若是我所料不错，正是想要回乡团聚，再会佳人吧？嘿嘿，朱兄用心良苦，痴心一片，此情可嘉，此情可嘉。”曾治挤眉弄眼，似笑非笑，他本来也没有嘲弄之意，听在这后生的耳中，却是说不出的刺耳。

　　他的真实姓名确实是朱则宁，正是钱庄伙计朱有周的堂弟。一个月前，朱有周回乡省亲。他的家乡朱家角，在山东的一个偏远孤岛上，四面环水，与世隔绝。村里边有一百多户渔民，祖居在此，很少有人离开了海岛去外地谋生。朱有周体质羸弱，胆子又小得出奇，出生在海岛上，却是特别的怕水，从来不敢下水捕鱼，在家乡确实无法自立。他从小跟着私塾先生学过读书算数，脑袋还算灵光，心思又很是谨细，做些写写算算的活计还是很合适。那贝半仙便提议他乘船出岛，去到日昌钱庄找个活路。贝半仙自诩为算命先生，实际上啥也不会，村民们找他卜卦算命，从来没有准过。他嗜酒如命，整天嬉皮笑脸的四处蹭饭，是个潦倒的老混子。也不知道哪一天，他怎么就流落到了岛上，见这里物阜民丰，吃穿不愁，就赖下不走了。岛上的渔民心地淳朴，热情好客，对他着实不错。贝半仙早些年四处游历，见识还是挺多的，他指点朱有周去彰化府，先去城东的车马巷找到三个聋哑老头，让他们带朱有周去找钱庄的内务总管何期阁，定然会收留了他，给他找一份差事。 水天决