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李继信围沙海的第九日，数日不能得寸土的北夏军发生了多次小哗变。丢盔弃甲换银子的有千余人，铤而走险想取李继信人头也有几十人。剩余的人日夜惊惧，因为前有狼后有虎，无论保胜军还是镇戎军或是德顺军都是下刀利落，“等着拿他们的人头还钱”——这是他们军中流传的，沙海城坐着个花钱不眨眼的人，既然要买李继信的人头，他的部下们的人头也值钱。
这倒是赵宜芳没想到的，流言传到耳中时她如梦方醒，“论做买卖，北夏人也不差。”而她直接率领的五百骑又出城了几回，飒飒飞朔雪，铁马嘶叶羌，壮怀到让谢蓬莱和离昧敢怒不敢言。
等到城下鸟兽四散、牙旗被砍时，赵宜芳却不去追了，功劳让任五他们尽去取来。
谢蓬莱则核对着城内剩余的粮草，一下子要多几千张嘴，如何安排援军在城中食宿也迫在眉睫。所以卢尽花她们在城下厮杀时，谢蓬莱就已经着人提前安排跑马场和城内军营。
十一月十二，李继信终于弃兵逃亡蛮关方向。关闭了十余天、已经伤痕累累的沙海北门正式被打开，酒肉熟食早就准备好，赵宜芳亲自等在城门口迎接从未谋面过的两支援军。
德顺军为避嫌只派人前来道谢后便撤回，贺三省随着卢尽花神采奕奕地进城。镇戎军和保胜军的旗帜交相辉映下，他看到门前站着个笑意涟涟却气势夺人的女人先是一愣，后才意识到卢尽花先下了马。贺三省也忙下马随着卢尽花上前，打战杀敌时的清醒被晕头转向取代，跟着拜见了这位站在队伍前列的主官时听谢蓬莱介绍，“这是锦王殿下。”
卢尽花抱拳，“白芷帐下副将卢尽花。”她向来对京里来的人不待见。跟着白芷的那些年里，来人不是逼和就是逼婚，要不就是挑三拣四地戳保胜军的脊梁骨。眼前的年轻女子看着和云白鹭年纪相仿，身着盔甲腰间负剑，一双杏眼沉淀着激赏看着自己，“卢将军，幸会。”
明明是夹马营赵家该被宠坏的纨绔，可赵宜芳周身全无皇亲的骄纵意气，也无文臣的恃才傲物，她为卢尽花端上一碗热酒，“袭边寨，毁集英，断敌后路，扰敌于乏困。如若无卢将军这般壮烈胆色，沙海数万条性命难保。”她语气恳切，卢尽花就接过酒一饮而尽，“守沙海、却北寇是保胜军的职责。”
这锦王也豪杰心性，仰头一饮而尽后转身请卢尽花入城，后者却看到她侧脸后一愣，“这……殿下前日可带兵与我军夹击了敌东侧？”
两军心有灵犀时，各自的主将只是在马上互相远远瞥了对方一样。卢尽花只记得那是个女将，心说沙海城里现今竟然还有此等不要命的女子，再见赵宜芳后终于想起来。
赵宜芳笑了笑，“是本王，远见敌人东侧不保就想带人去添把柴。”
她俩渐渐惺惺两相惜时，谢蓬莱竟一时插不上话，便偷偷仔细打量卢尽芳可有受伤，再瞅一眼似乎浑然不觉酸意的锦王。
卢尽花气色虽差，身上却无明显伤势。放下心的她只得端起手里的碗也喝了口掩盖尴尬，还没咽下就听到身前一声软绵绵的“谢师”。
抬头见云白鹭面色苍白地靠在李素月身前，她后背的皮肉伤虽用了创伤药，但这几日混战中不断奔波加上天寒地冻，直到今日回城时还没见好转。
“我送她去医馆。”李素月对谢蓬莱道，被前面的赵宜芳听见，她当即制止，“去我府上找郎中。”
送走云白鹭，赵宜芳再嘱咐谢蓬莱，“安置援军的事就有劳谢师了。”她面色春风和煦，更亲自将卢尽花的缰绳交给手下，“将军也随我入府吧。”
卢尽花眼中一愣，正要回绝，手腕却被锦王素指搭上，“我府上就是以前的云府，或者说，就是过去的白府，想必将军熟悉。不过前堂供着的白家牌位没有撤走，一门英烈，当得起后人拜谒。”
卢尽花松了口气，“也好。”她和锦王并肩而行，忽然回头看了眼谢蓬莱，“阿谢你几时忙好？”
赵宜芳剔透的眸光闪烁了下，她勾起唇也看向谢蓬莱，“谢师忙好后也请到府上陪卢将军坐坐。”她的谢师此刻脸色就像石头巷刘二娘家卖的环饼，再多烤一分就呈焦青。
谢蓬莱担心什么，赵宜芳看得清楚。
如果说看着云白鹭时谢蓬莱就像亲姊妹那样的心疼，她打量卢尽花的第一眼就饱含复杂之色：隐忍有之，担心有之，还有几分不用说清道明的期盼。
她心内不能忘却的人就明摆着在眼前。如果说一天两天的欢喜在脸上还能藏住，可十年九栽的爱慕在眼里早就扎了根。它贯通到五脏六腑和血脉骨肉里，自然而然地捏出了新形神。
谢蓬莱无声地长叹，赵宜芳似乎听见了。她停步走到谢蓬莱面前，无奈地看了她一眼，“谢师，我不做越俎代庖的事，放心。”剪不断或理还乱，都是谢蓬莱自己的事。
谢蓬莱勉笑，“谢殿下。”她手里还有换防和接待事宜要去主持，对面前人一拜就去忙碌。
陪着卢尽花拜祭了白家祠堂，两人自然同去看望云白鹭。她支开谢蓬莱，本想和卢尽花相处片刻。问问她这支保胜军的打算，了解她和谢蓬莱的过往，或者就近距离观察这位久经沙场的沙海女将。
卢尽花胡汉混血，身量高过自己半头。鼻梁也高出自己一截。说话平心静气，却又爽利干脆。那日马上惊鸿一瞥，她心里忽然升起一个异样的直觉：莫非就是此人？
猜想落实后赵宜芳反倒为谢蓬莱的眼光喝起了彩：英杰当如卢尽花。凭她在沙海里明里暗里的观察，就几乎没人能配得上谢师。
可这爱慕也太久了些。赵宜芳微撇了嘴，还是热络道，“卢将军这些日子就歇在我府上如何？”
卢尽花笑着回绝，“谢过殿下。只我是浪荡惯了，还是回徒弟月娘家。”她放慢步子，看着曾经无比熟悉地白芷家宅。这儿几乎没有变过，左侧正是白芷教她棍法的小花园。卢尽花扶着栏杆看了会，抬头对锦王道，“殿下可否容卢某在此处多坐会儿。”
对着谢蓬莱时眼神就淅淅沥沥的这位殿下似乎有话要和自己说，卢尽花找了个机会等她开口。
赵宜芳请她坐下，自己则也坐在栏杆另一侧，两人对看了眼，这才是真正的相互打量。
“本王……想请卢将军明日带兵暂离沙海。”赵宜芳终于开了口，“说这话有鸟尽弓藏之嫌，但卢将军坦荡，本王就不愿假客套。”
卢尽花眼里含笑，似乎猜到了她有这一说，“卢某也想问问，京里的旨意若来了，殿下将如何打算？”
赵宜芳深吸一口气，忽然站起来对卢尽花一拜，“赵宜芳决意经略西北，只是眼下兵匮力薄，还需和京中周旋。而边寨之险却未曾解除，还需要将军招兵镇守。”
“怎么个经略法？”卢尽花一只胳膊撑在栏杆上，却没客气地站起来扶锦王。
“肃吏治，新风宪，攘盗贼，与民生。”赵宜芳却看到卢尽花唇边泛起抹嘲讽。
“这也是阿谢想做的？”卢尽花听多了此类大话，轰轰烈烈一番作为后不过还是腐烂败坏。她宁愿回寨做匪，也不愿意再为任何人主卖无谓的性命。
“不止。”赵宜芳压低声音，忽然觉得这般说话太窝囊，遂又扬高，“愿以此地为根基，铸一新界，为天下女子谋个干净出路。”
“怎么个干净法？”卢尽花还是笑。
“女子多为官，多为家主，功绩不被篡夺，血肉不为人驭使，心智不为人所夺，姓名书于史上，婚嫁随心，生养由己。为自己而生而活。”赵宜芳再拜，“卢将军，这是条险极窄极的路，也是条注定不成功便送命的路，赵宜芳请将军三思后行。”
卢尽花轻轻拍了栏杆，回头又看了眼昔日练棍的小花园，“罢了，”她最终起身扶起赵宜芳，自己也握拳拜下，“世间甘愿走险径的女子还是太少，那便多卢尽花一个。” 青舟行