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蛮关已然关闭，沙海也禁了北夏商人往来。可党项六州内的吃穿用度平日本就依赖华朝货供，一战
得罪了人后，茶粮铁绸流入的越发少。因而边境附近热闹了起来。两国间被李继俨堂兄弟俩一顿折腾，都没有得到借力打力的效果，反而遗留了一地鸡毛。留给北夏的乱子便是物价飞涨，边境不宁。
但这形势喜坏了边境的两国商客，和丈夫大吵了一架后的燕娘跟着驼队飘然出城，明面上大伙儿都说去西边找甘州回鹘的客商做买卖，私下里都是去找北夏人，他们要换回的不是银两，而是盐州质量极其好的青白盐。西北闹起了盐荒，眼下盐比黄金。
往常沙海商队中，燕娘喜和李素月作伴，现在她身边多了个咋咋呼呼的茶商，而李素月则骑在驮着铁骑的骆驼上，眼睛不时扫过身旁骑着五斗的新婚妻子阿鹭。
“李家娘子，你爹怕是回不来了吧，所以你要改和你娘姓？”茶商头回听说云白鹭改名作白鹭时先是生气，后来马上想明白：姓云的半世荣华一夜消散，当然比不过世代为将为帅的白家风光。他是买卖人，虽忌恨女子擅自改了父亲的姓，但最终眼光落在“划不划算”上。
“我娘子是白将军生的，和白将军一个姓有何不可？”李素月没等阿鹭回答，冷冰冰地一个白眼丢给茶商。
沙海有批外地来的客商，最爱就着沙海人约定俗成的事情指手画脚：张家娘子改嫁两回，李家姑娘不乐意嫁男人云云。
白芷的威名那茶商从前年来沙海时就听过，却没真正见识过。说到这当口，商队领头的汉子回头，“要我说一出生就不该姓云，云放江是京城人氏，出身禁军世家。白家才是和沙海休戚与共，你早姓了白，兴许保胜军就没云放江的事了。”
茶商惊得张开口，“你们宁愿沙海姓白？”
“管它姓白还是姓赵，哪怕姓云也没关系。就是不能卖了国给咱们落个恶名。”另一边的草药贩子恨恨道，“前几年打败仗后我去秦州走药还被人赶出来，说沙海人没种。”
话题扯得越来越远，阿鹭却一直没作声。李素月注意到，偷偷摸出袋子酒给她，“冷不？”年前商队就指着这趟了，要不是实在缺盐，她也不舍得阿鹭出城。
阿鹭接过酒袋小小抿了口，抓着缰绳故意在马背上摇晃几下，果然惹得李素月紧张得跳到她身后扶住。
铁匠娘子为人爽气，才不听三姑六婆或四叔七舅嚼舌根子，无论是背着阿鹭上街，还是共骑一马都很坦然。阿鹭乘势靠住李素月闭目休息，“盐州城外马贼多，不晓得能不能碰上。”人人都怕马贼，她们却想碰见卢尽花。
“难说。”李素月见酒袋已经被递到她唇边，她笑就着也啜了口。
这一个多月，卢尽花部在盐州等地活动，盐至少掳了上千斤，想必日子不算难过。加上各边寨不断窜出流民，她的新军也扩充了上千人。
卢向春前几日回沙海讲过，“姑姑太挑人，要不何止扩军上千，上万都行。”
左手和阿鹭掌心相对，李素月握住了她的指节，过分的亲昵不想被燕娘看在眼中，饶是李素月也感到一分腼腆。
燕娘却没挪开眼，大方赶马和她二人并肩，“听说这边境有个女将军带着数千人马，夺了北夏人好些盐。”
李素月和阿鹭没直接搭腔，“好像听说过。”
燕娘不置可否地笑了笑，“我也想见识一下。”
“唯仁相公身子好些了没？”阿鹭开药后就没见李家派人来请诊。
“谢…白姑娘，已经好多了，能在院子里走动。”燕娘还是改了口。那一架后就听说李素月当日便成了亲。沙海人猜测不出缘由，只有燕娘以为和她自己有关。而李唯仁气缓过来，还不忘记三不五时地讽刺燕娘，“你一个流犯，嫁进我家脱了罪籍已经撞了大运，妄想李家寡妇都没门。”
燕娘不再回嘴，只闷头在柜前算账做事。还有五天就要过年关时，她找到了商队领头，也说要去榷点货。
阿鹭这次见燕娘，总觉得她神情模样不似以往，像放下了家中琐事，眼中的神气陡然亮了。
一行人过了叶羌河往东北行了几十里，到了山崇土荒的地界，领头的一声忽哨引人警戒，懂些兵马军器的将商队围住保护起来。领头的抱拳对着四周，“我等都是做些小买卖的生意人，道理都懂，给诸位的过路钱都已备下，还请诸位放我等一条生路。”想来是青白寨的马贼。
“打哪儿来的？”问的人带着北夏口音，听到这，领头的和商队中人俱是心口一坠，要是本朝马贼倒还好说，北夏马贼向来贪得无厌。
阿鹭听到后和李素月交换了下眼神，同时偷偷弯腰去捞弓箭。
“延州来的。”领头的自然不敢说沙海。
一阵大笑后，马蹄声从四面聚拢，百来号刀剑出鞘的马贼竟也不蒙面，就这么围住了商队。
“买路钱留下，货我们要，”一个北夏汉子滴溜溜的眼珠子在看到燕娘时发直，“人我们更要！”随后他的眼神落在阿鹭和李素月脸上，从两人的亲密猜出了关系后“呸”了声，“晦气。”
“晦气什么？两个一双不是赚了？你不要我要。”另一个北夏汉子喜滋滋地夹了马肚子就冲向阿鹭她们。一看就是抢人的架势，这汉子正向阿鹭伸手、两人距离不过数尺时，李素月已经抽出一支箭，从阿鹭身后拿下弓搭上。阿鹭同她一起瞄准，两人的右手叠着右手拉开弓弦，“嗖”地一声，阿鹭松手，箭头贯穿了那汉子的右耳。
随着那汉子的痛呼，北夏马贼队中遽然骚动，沙海商队里的人也惊恐地看着她俩。阿鹭看着那马贼头子身后，“做买卖讲个道理，做马贼何尝不是？这人好生无礼，我先替你教训了。你多的是青白盐，还怕换不了金银绸缎？”
坠马的汉子捂着流血的右耳冲回自己队中，用北夏语带着哭腔念着喊着什么，所有人都发现他正对着个其貌不扬的人在诉苦。
那人个头不高，精瘦黝黑，眉眼棱角不似男子，用剑拨开吵嚷的手下后来到队中首位，沙海商队这才看清这马贼头子竟是个女人。
“我这手下新投奔的，别的都好，就是急色，你教训得对。”说出口的是正宗中原官话，转头叱自己手下一句后，那北夏女子抱着剑饶有兴趣地打量着阿鹭，“听你口气，像是很懂买卖，怎么做？”
阿鹭看了眼四周，“你我坐下当面聊聊？”腰间却一紧，是李素月圈住了她。“没事，我去探探底儿。”这也是她们此行的目的。
阿鹭下马，背着弓箭走到那女马贼头子面前，笑容宛然地看着她，“不瞒头领，我等此番前来就是提着脑袋的，如果真能谈成个买卖究竟，也不枉你我走一遭。”
那北夏女马贼忽然也策马冲过来，这次阿鹭没有搭弓瞄箭，对方向她伸出手时她没有犹豫就拉上，借着这股力气就上了马背。只可怜她刚刚好的背部又被牵扯了下，疼得咧嘴时瞥到李素月担忧的眼神，她喊，“等我片刻。”
马贼头子也对着自己人喊了声，“等着。”
两人就直接越过众人的视线，直奔西南角的山崖。快到尽头时，那马贼头子才勒马，将阿鹭拽下马背，自己则轻快跳下，她双目炯炯，瘦矍的颧骨似乎动了动，“再撒谎我就在这砍了你喂狼。”
阿鹭苦笑，“你瞧出我们是从沙海来的？”
女子回头指着远处的商队，“十之四五都是女子，西北诸州只有沙海商队才有这么多的女人。”她盯在李素月身上，“她习过武，身段最硬朗。”再皱了皱鼻子打量阿鹭，“你？绣花枕头。”
阿鹭早就知道自己是块绣花材料，她并不生气，嘿然笑了声，眼睛落在远方似乎焦急的李素月脸上，“好眼力。”
“我认得她。”那女子又看向李素月，“她是个沙海铁匠，我在蛮关见过她。有人十两银子请她留下三天铸剑，她却不干。”这事阿鹭却是第一回听说。
“说说，怎么做买卖？”女子收回眼神，盯着阿鹭问。
“青白寨的人贩盐所得为□□开，姑娘以为如何？”阿鹭问她，忽然发现她黝黑的肤色遮住了自脖子深处延伸的刀疤。
“李继信拿六，我要拿八。”马贼头子笑，“你们分两成，从盐州到沙海这道盐路就归我们护了。”而李继信记恨上沙海了，不愿和沙海商客做青白盐的买卖。
阿鹭转过身看着峭壁之下，山口北风回荡作响，她闭目听了会，随后转身，“我们八，你们二。”
北夏女子以为自己听错，轻轻扭过耳朵，再扬起下巴，“不想活了？”
“是为了你们活。”阿鹭跳到山口的石头上坐下，弹了几下弓弦发出低低的嗡鸣，“都知道你们拿两成，不光沙海，延州、渭州秦州等地的人做买卖你想想会找谁？”
那女子恍然，眉头跳了下，“这不是替我们招李继信？你这是借刀杀人。”
“我要杀人不假，但不是借李继信的刀，也不是要杀你。”阿鹭指着她脖子上的刀疤，“我记得北夏左厢神勇军司的都统军娶了自己叔母，又生下了女儿……”话没说话，她自己脖子上已经架了剑，“再胡说我剁了你丢下去。”
“丢下去？不喂狼了？”阿鹭微微离开剑锋，“我要杀的是李继信，你吞下这青白盐道，咱们各取所需，如何？”她清了清嗓子，指着自己，“我是前保胜军统帅云放江、也是白芷的女儿，姑娘，但凡世道长点眼，咱们俩也不至于一个落草为寇、一个带着媳妇出来走……私盐啊。”
那边的李素月也发现动静不对，策马朝阿鹭奔来，阿鹭看着她叹气，再抬头看北夏女马贼，“谁不想回家老婆银子热炕头”
女马贼被她的话惹得笑了声，剑锋稍退后，“那你为何要杀李继信？”
这从何说起？阿鹭想了想，“长话短说，往公，报沙海城围一仇。为私，他胆敢调戏我师母。”她伸手示意李素月停下，“还有，我最烦这些成日里打女人主意的男人，没出息！”
那剑已经回了鞘，北夏女子从她腰间抢下酒袋子打开，喝了口后一脚踩在阿鹭腰侧，脸上竟然露出一丝调皮笑意，“说吧，怎么杀？” 青舟行