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“你哪里不舒服？”师兄问。
“老婆不舒服，我还能舒服吗？”黎若谷反问。
一桌人默默无言。
季琉双想了想，还是没忍住说道：“那也得先结婚再考虑回来吧，万一分手了呢？”
黎若谷紧紧地皱了下眉头，“没有这个万一。”
“这种事怎么说得准？”师兄说，“当时你不也是打算好了要跟贺敏结婚？”
“不一样，”黎若谷说，“那只是纯粹地以结婚为目的。”
“那你现在这是什么？”
“结婚的目的是为了跟她在一起。”
“唉，你那么理性的人——”
场面一度有些僵持不下。长者突然开口：“那你是已经想好去哪里了？”
“这里就三所学校，宁辉找工作的时候我就帮他参考过，”黎若谷说，“科大虽然才20多年历史，也是高水平的研究型大学了，比较适合我。”
“你想来我们学校？”师兄立刻从极力劝阻转变成热情似火，“我支持你，保证你不用惨到去骗教会的钱。”
黎若谷放下茶杯，“但是我会被你骗个精光。”
季琉双拧了一下老公，“你就不能收着点儿，等他入职拿到钱再说，万一拿少了怎么办？”
师兄恍然大悟，“说得对，他一回来等于是上岸的巨鳄。”
“要吃鳄鱼掌吗？”黎若谷无语。
“一定要红烧。”
黎若谷摇了摇头，正色说道：“你先别算计，我还得看offer。”
“要不我先去跟院长透个口风，他知道了肯定会主动来找你的。”师兄说。
黎若谷正要点头，一直只听不说的长者开口道：“先不用，我找个时间去跟校长说。”
这是老板要亲自出面？不是推荐信，也不是打电话——黎若谷跟师兄神色俱是一惊。
“这——”黎若谷不知道该说什么。
长者摆了摆手，“你不要有负担，我只是去谈，谈下来什么条件，你再考虑接不接offer。”
另外三个默默地交换了目光，都心知肚明，老板的一封推荐信都贵重无比，一个电话可以得以超乎寻常的礼遇，而亲自出面——
“可这太让您费心了。”黎若谷说着。
长者眉宇间已经显出些疲态，到底年迈，长时间的谈话都极其耗神。他对黎若谷语重心长地说道：“不管你在哪里，我都只希望你能没有后顾之忧地坚持研究。”
黎若谷抿了下唇，“我一定会的，您放心。”
“我累了，先上去休息，你们再聊会儿吧。”长者说完，叫人来买单。
黎若谷看到赵宁静远远地走了过来，连忙对师兄嘱咐，“这件事先不要让她知道。”
师兄惊讶，“这么大的事，你竟然不跟她商量？”
“时机不成熟，现在什么都没有，我怎么跟她说？等具体offer拿到了才有东西说啊。”
“这又不是给talk——”
赵宁静已经走到桌前，几个人都默契地没再说话。
黎若谷问她：“还要不要吃点什么？”
赵宁静摇了摇头，见席面要散了，心里大大地松了口气。
他们在酒店门口和夫妻两告别，然后沿着海岸散步。
冬天的夜空，云层很厚，没有月亮。远处的海面上灰雾茫茫。海风阴冷，赵宁静捏紧了外套的衣领，防止风灌进来。
习惯了北美的冰天雪地，黎若谷只穿了件薄毛衫，把她揽得紧了一些，挡去一些风。
“十几度而已，你就冷得连背都直不起来。”
“刚来这里的几年，冬天我也不怕冷。”
“你就是承认怕冷又能怎么样？”黎若谷握住她双手，几乎是把她抱在怀里了，“老实说，晚上没有吃饱吧？我陪你去吃点东西，你想吃什么？”
赵宁静想了下，说道：“想吃火锅。”
Chapter 7 现实的面孔
1 烟火气
黎若谷从来不知道这个城市里那么多的市井食肆，几十年如一日地出品和贩售着各式廉价美味。烧鸭汤粉，牛腩面，日式手卷，挂在橱窗里的烧味……他一路听赵宁静说着，羊肠般的小巷子里的上空，仿佛漂着令人垂涎三尺的香味。
这些小店都是漆字铁皮招牌，简易桌椅，手写菜单，却总是挤满了客人。
钟记曾经也是这样一家酒香不怕巷子深的老店，如今却门可罗雀，老板已经将铺子租了出去。不久后，一家三十多年的老店又悄然消失在都市的尘埃里。
黎若谷坐在小桌旁，看到朴实的燃气炉上架起一口锅，清澈见底的汤里漂着一些枸杞和药材，锅边除了几盘进口的雪花牛以外，还有一大盘码得高高的海鲜，虾蟹鱼贝都有，挤挤匝匝，塞了又塞，比起大酒楼那些铺着厚冰，稀疏地像样品一般插在冰上的海鲜拼盘，这个小店份量多得让他担心老板会不会太亏本。
赵宁静端了盘青菜出来，就再没进后厨，锅中的汤开始翻滚，她端起那盘海鲜，筷子一拨，下去了三分之一。
紧接着店老板也出来了，精瘦的身板，目光精明，尖下巴高颧骨，一看就是顽固不好打交道的人。
这样的人如果不是手艺出色，一家店不可能开成老字号，也因为固执和坚持，他的店最终只能被那些擅长营销的店挤兑到无一席之地。
黎若谷对这样的人有些惺惺相惜。
来的车上，赵宁静说起过他，老伴过世，与儿子关系不睦，一直对赵宁静关照有加。
锅里汤再次翻滚时，赵宁静捞起锅里煮好的鱼鲜，分给三人。黎若谷不饿，却不知怎么也拾起筷起吃了起来。
赵宁静又烫了肉给他，“那么多人抗拒不了火锅和烧烤的诱惑，就是因为这种油烹烹的烟火气。”
“说了多少遍，火锅是有红油辣椒花椒的那种，我们这个叫打边炉。”钟伯一板一眼地说道，把一罐冰过的啤酒扣在黎若谷面前。
“我不喝酒。”黎若谷说。
钟伯目不斜视地在锅里打捞，板着脸不理会他。
黎若谷悻悻地勾起拉环，把酒倒进玻璃杯里。
“阿宁说你在大学工作？”钟伯问，大概是见他倒了酒，又有攀谈的意愿，“什么学校？”
“普林斯顿。”
黎若谷说完，这个从进门就没拿正眼看过他的老头，这时终于转过脸来，直视着他。黎若谷缩紧下巴，作出一副低调谦逊的样子。
钟伯看满意了才移开视线，“只要稳定就好。”
“稳定？”黎若谷困惑。
钟伯想了想，放下筷子，面向他说道：“我这样的老人家呢，思想是很古板的，比较看不惯一些事。比如那些野鸡大学，起个英语名字，好像很厉害一样，骗学生进去读，最后给人家发个文凭，连个工作都找不到。”
黎若谷望着这位正直的老人，附和道：“您说得太有道理了。”转过头去看赵宁静，见她把脸埋在碗里，只能从她耸动的双肩看出她在笑。
这有什么好笑的，他很茫然。
黎若谷决定也发表一下自己的意见，“我认为这些学生家长的想法也同样有问题，比如孩子学习成绩不好的话就去读个技校，学一门专长，没必要为了面子非要上个大学。”
钟伯拍拍他的肩，甚是欣慰，“既然你都明白，还是趁年轻考去政府部门，也一样稳定。”
“我为什么要考去政府部门？”黎若谷糊涂。
“没必要为了面子在那种野鸡大学里混，就为了当个老师说出去好听吗？”钟伯一口气说完，末了看向赵宁静，眼里流露出骄傲，“还好我们阿宁赚得不少。”
黎若谷张着嘴，“说了半天，您是以为我——”他不知道该用什么样的措辞，“您——”
这和赵宁静最初的想法还真一致，都希望他差劲得不得了。
“那个学校很有名，您自己孤陋寡闻而已。”赵宁静说。
“本地的大学总共就那么五六所，有名的我怎么可能没听说过？”钟伯想到一个可能，“要不然就不在本地，你们难道异恋？”
“他在美——”
“短期之内异地，”黎若谷连忙打断赵宁静的话，省得老头又多想，节外生枝，把他当骗子看，“我尽快在这边的学校入职，大概要一年吧。”
赵宁静夹菜的手一抖，肉片又掉回锅里。
黎若谷见状，把手伸到桌子下面，握住她的左手，拇指摩挲着她的掌心。她的神色逐渐放松，羞臊地抽回手。
看她一点没纠结就知道，她根本没把他的话当真，以为他只是敷衍老头的。
钟伯提醒一般地“哼”一声，黎若谷老实的把手拿回桌面上，抱着啤酒罐喝了一口。
“这边什么学校？”钟伯问。
“科大吧。”
钟伯眼睛瞪得像铜铃，“讲师吗？”
黎若谷脱口而出，“科大是美国大学制度，不是英制，没有讲师。”
“我就说——”
“最低是助理教授起，当然我不可能是助理教授，我还得看看他们会开出什么样的条件。”
“哈哈——”钟伯指着他大笑，笑完嘴一横，“你今年多大？”
“34。”
“34，又是个教授，还没结婚，肯定是有原因的——”
黎若谷对上那“关爱”的目光，忍着气说道：“我工作忙。” 破云而出