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一夜之间，沙驰与万摩，同时复国。消息传到盛景城，已经是三日之后。乔帝闻之大怒，怒不可遏，当即调戍边军攻打沙驰国，力求反攻。
天震地颤，风起云涌，马踏人扬，三万乔楚骑兵，自湘雨城出关，扫过崇山，跃过茂原，踏着荒地，沿沙驰国关边一代扫荡。本欲速战速决，清扫沙驰戍边军，却不想，未曾发现一名沙驰戍边军。
难道沙驰已弃边疆于不顾，而妄自守城？
乔楚领军耿宏，率军转战，直奔忘川王都以北的锦中城，离乔楚最近之沙驰大城。按照乔帝之意，攻城略地，杀尽反叛军，如此杀鸡儆猴，方得日后降服之地，再不敢叛乱。
锦中城守军顶多七千，不足为惧。三万大军兵临城下，却并不着急。攻城器具押解途中，尚需时日。
若非贪图清剿戍边军，也不会与后勤军分拨而行。如今接济不上，耿宏自然以拖沓为主。道，乔帝招安，如果投降，既往不咎。然，锦中城城主石麟，虽年少气盛，却才思敏捷，根本不信其言。
石麟其人，当年雷均率领二十万大军攻打万摩之时，他便是沙驰王朝军先锋军一路，很识时务，被步清欢以沙驰王令收服。后回归沙驰巴卓轶统领的王朝军，再后又被步清欢拆解至锦中城，在乔楚与沙驰之战汇中，老城主故去。战功在前，临危受命，步清欢颇为欣赏其人，一应提携，一跃成为城主。
耿宏见假意招安不得效果，旋即又命人城前叫骂，若能引蛇出洞，他自然好痛打落水狗。然而，石麟不傻，守城军也不杀，若是城守之战，数倍之敌尚且不惧，若是冲出去却只能被人围杀，因而对叫骂声置若罔闻，只轮换警惕攻城。
一连三日，攻城器具本该押送至城前。
耿宏却收到消息，金石国玉无心携军，断他后背，烧粮草，毁军需，更是俘虏后勤军上万。
如今要么一意孤行地攻城，要么等待乔楚援军救援。若是攻城，又无攻城之物，简直是蚍蜉撼大树，城前送死。若是等待救援，又怕乔楚不能及时出兵，毕竟兵权已被乔帝掌控于一手，来回盛景城，耗费时日极多。恐怕等不来援军，却等来玉无心的大军。
果不其然，才半日过去，玉无心带三万骑兵将耿宏乔楚军团团围住，与此同时，戍边军整合护国军共计二万人前来助战。
戍边军领军乃是熊豪，彪悍强壮，一把巨大榔头，杀敌无数。巴卓轶为沙驰郡王时，因不满其臣服乔楚，对万摩开战，而被发配边疆。直到步清缓称王，他才得以受到重用，成了万夫长。
边关几经动荡，行伍重排。当年熊豪于万摩国，本有共抗雷均大军之义，独孤傲便将戍边军并护国军交由熊豪执掌。
如今，熊豪与玉无心，二人再度联手，誓要一口吞下乔楚军。
五万对三万，见大势所趋，锦中城数千大军出城迎敌。三方强压之下，耿宏三万大军节节败退，被围杀殆尽，俘虏数千人。
锦中城外，俘虏遍地。
若是乔楚再有攻城之举，只能从乔楚俘虏身上踏过去。
乔楚此次边境派兵，不料遭金石兵截杀，有去无回，还被俘虏上万人。若是抛弃俘虏，难免落得个恶名；若是想要赢回俘虏，其中代价必定惨烈。
沙驰国狮子大开口，乔楚国却拒不接受。
乔帝闻讯，砸碎玉案，将奏本悉数撕得粉碎，兵部之人，无人敢言。
“反了金石国，若是它不仁，莫怪我不义。”乔帝朝雷均扔了，调兵之令。他欲派雷均再次出兵，营救俘虏，继而攻城略地，重掌沙驰与万摩。
同时，由鲁家人带兵，骚扰金石国边关，以混淆视听。
无人敢劝，无人劝得动。
雷均领命，待兵部之人尽散。雷均轰然跪地：“臣，忠于吾皇，此志不渝。此次出兵前，唯有一愿，望吾皇成全。”
乔帝挑眉，示意他但说无妨。
雷均叩首，嘭地一声：“臣欲见倾妃一面，百死而无憾矣。”
乔帝挑眉，某种暗芒利光交错，沉默片刻，终是道：“若你得胜归来，朕将她赐予你。”
江山美人，自然是江山为重。想必世人听之，又是一阵唏嘘，再得尊宠又如何，女人仍然只是帝王手中一枚无足轻重的棋子。
数年之前，乔帝便对雷均说过：雷均，朕的女人，就是你的女人；朕的江山，还需你持枪而夺。
连荣妃，乔帝都能随意赏赐于他，如此可见一斑。
雷均正身，再次叩首：“吾皇万岁。臣感激涕零。”
乔帝又扔下一道令牌：“别在倾世宫待太久。”
“是。”雷均领了令牌，心知，见此令如见皇上。乔帝是信任他的。他退殿告辞，朝倾世宫匆匆而去。
雷均心知，乔帝心中并无儿女私情，更不至于对一个已嫁人生子的女人动歪心思。但乔帝百般“加宠”步清欢，不过是演戏，演戏给雷均看，给独孤傲看，给天下人看。
自中秋宴一别，雷均再不曾见她，不闻她音讯，不知她红砒之毒可曾解了，不知她深陷囚牢内心可还安宁。
倾世宫，麻雀虽小，五脏俱全，尽纳各国风情，处处用心雕琢。整个乔楚宫，无处可比。乔帝私修多年，第一个入住之主，竟然是步清欢。
雷均踩在魑魅魍魉饕餮狻猊石砖上，脚下凹凸之感，让他心潮跟着起伏跌宕。在内殿之前，他并未入殿，而是踩在红橙黄铺就的落枫地里，站在窗前，眺望里面，久久伫立。
北国深秋，已是极寒。室内暖香扑鼻，与室外赫然是两个天地。
步清欢青丝错落，绕着雪白脖颈，更添风情。她身着睡袍，盖着薄毯，秋风微凉，她身旁是几个暖热铜炉。
她窝在软榻上小憩，闭目养神，安静得像一只窝在鸟巢的小鸟，让人像捧在手心呵护。
红锦守在软榻边，理了理步清欢身上薄毯，她知道步清欢并未睡着：“娘娘，雷大将军来访。”
步清欢支吾一声，微掀眼帘，目光微闪，恰巧撞进雷均一双犀利含情的鹰眸里。两人皆是一动不动，不言无语，便这般隔窗对视。
他还真是守礼，真是不敢逾越一步，生怕给乔帝戴一顶有色帽子么？
步清欢忽而觉得好笑，哗啦起身，一身金链银铃悦耳刺心。她托着重重桎梏，走到窗前，勾了一抹谩笑。
丝滑睡袍勾出她曼妙身姿，领口歪斜，雪肤外露。她倾身，雪谷乍现，朝他轻吐一口香气。
雷均全身一僵，撇开目光，朝后退了一步。心如泉涌，难以自制。
“阿雷，你很怕我？”步清欢斜倚在窗边，捋了捋发丝，笑得妖娆惑人。多久，她未曾故作媚态了，如今做来，竟然得心应手。
天生妖媚。
雷均低垂着首，目光不敢再看她：“明日，我将领军出征。”
步清欢微微凝眉，问道：“出兵金石？”
雷均摇头，如实答道：“沙驰。十二城皆反，对手……是他。”
步清欢哑然一瞬，她知道，他口中之他，是为何人。除了他，谁有本事，一呼百应，一夜策反而成。
独孤傲，从来都不会让她失望。
雷均忽而抬眸，却是将目光放在她双瞳里，压制着不要游移别处，不要去看不该看之处。他又道：“对手既然是他，胜负难料。我只怕，我死前，不能将它交给你。”
雷均说着从胸前逃出一块棉布丝绢，里面有一块玳瑁手镯，红里透着黑白亮丝，光润剔透，均匀细腻。一定极尽细致地打磨，一定被人反复摩挲。
犹记得，步清欢昔日北上鞅驰，与田升、米朵和雷均等人，纵横草原，兽猎松林。又一次，田升便是逗趣雷均，道是他寻得一块玳瑁在打磨，意有所指地盯着步清欢。
如此一晃，已近一年。费心一年打磨，他纵横沙场，四处征战不休，竟将它保存得这般好，呵护得一丝不损，轻手轻脚，亲力亲为，视若瑰宝，珍若生命。
然，此一时，彼一时。
步清欢只是淡淡地看着那玳瑁手镯，若是寻常饰物，收了便收了，乔帝在倾世宫堆满了奇珍异宝，她尚且心安理得。可是，她如何能轻易收下，他拳拳心意。
雷均见步清欢不接，鹰眸逐渐暗淡，小心翼翼地放在窗边，不再言语。
步清欢眸光微动，问道：“为何不等过了冬日再出兵？”
冬日出兵，必定险阻十倍，况且后备军需未必能跟得上。若是大雪封路，雷均岂非将陷入孤军奋战？
雷均嘴角微动：“皇命难违。”
步清欢点点头，捏起玳瑁，细细打量。在日光下，越发流光溢彩，熠熠生辉，成色绝佳，是一方可遇不可求的上好玳瑁。
雷均目光落在她白嫩纤细的手指上，她左手背上两枚蛇齿印，竟还留着淡淡痕迹，心里不由得轻轻一抽，目中含痛。后宫，本是万恶之源，纵然她不去招惹旁人，旁人又如何会放过她？
步清欢忽而抓过雷均的手，将玳瑁手镯放在他手心，温和一笑：“既然不知生死何如，便将它带着。若是你战死，它便陪你入黄泉；若是你留得一命，日后再送我也不迟。”##### 负尽苍生不负卿