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璎珞县里上京城，坐马车至少五六日，而跑马一日可到。得知步清欢有恙，独孤傲快马一鞭，疾驰而来，片刻不停。他来时，她依然昏迷不醒，噩梦缠身。看到她凄苦虚弱，更是心痛不已。衣不解带地照顾，又是一夜过去，他风尘扑面，胡茬冒出尖顶。
步清欢依旧是懵懂怔忪样，脸色惨白，汗泪混杂。独孤傲拿着棉布为她轻轻擦拭，目光深沉隐痛，含义不明。
“我想沐浴。”步清欢全身裹在厚厚棉被里，声音虚弱喑哑。
“先将药喝了。稍后差人送热水，给你擦擦身子。”独孤傲眉骨动了动，撇开眼，端过床边温热的药汁。其实他早已用温帕子，为她擦了几遍身子，但她一直昏睡，神志不清，时冷时热，虚汗直冒。
步清欢本以为自己感染风寒，动了动身子。这才惊觉，下身濡湿一片，一动便是小腹绞痛、血流如注。是月信？
可从未有过月信如此次般疯狂。
“别动。我喂你。”独孤傲声音极低，却不容拒绝。
勺子已经抵到步清欢嘴边，她微微启唇，苦涩药汁滑入口腔。她眼眸猛地掀开，吞也不是，吐也不是，瞬间眼中蓄满了泪，满目不可置信。
有几位药，分明就是引产之用，调养生息。小腹阵阵抽痛，又有血块涌出，臀下垫着厚软棉布，其上定是濡湿腥红，血腥之气扑鼻而来。
步清欢猛地吐出口中苦药，推开药碗，药汁四处泼洒，被褥上，衣袍上，到处都是，青瓷白碗落到地毯，滚动几下，歪斜躺着。
独孤傲拧眉，着丝帕擦了擦她嘴角、下巴和脖颈。然后猛地将她箍在怀中，声音里竟有一丝哽咽：“来日方长，我们还会有孩子。”
一句话，将步清欢打入地狱。期盼已久，等来却是孩子流掉。到底应该怪谁，怪自己四处奔波、炫武多动？从前怀着阿桑，助战之舞，两国之战，万摩国事，流转沙驰，刺客毒害，所有灾祸，她都扛下来了。为何这次，她寻常都坐马车，国事皆分权于人，不过与紫狐过招几下，就失去了来之不易的孩子，她和他的孩子！
而且，她此前月信推迟，她分明为自己把过脉，当时觉得并非滑脉，因而并未在意。可没想到，竟然……
“一定是我杀孽太重，这都是报应！”步清欢攥着独孤傲的手臂，疯魔怔神，手足无措。那是一种咒怨恨怒，意图毁灭世间万物之势。
好不容易盼来，却这般轻易流逝，她如何甘心？
“纵然有因果循环，也该全报在我身上。”独孤傲紧紧地箍着怀里的人儿，语气深寒坚韧。
想到梦中，独孤傲被万千马蹄践踏得尸骨难存，她的心一揪一揪地痛。她仓皇无措地连连摆头，不，不能死，谁都不能死。弱者才会死，强者才能活。将剑送入敌人的胸膛，用铁腕遏住命运的咽喉，然后一步步走下去，直到地老天荒。
“不，我们同生共死，绝不分离。”步清欢眼里又是泪，窝在他怀里，泣不成声。连疼痛都变得模糊，唯独心中哀痛与执念，落地生根，荒草丛生。
步清欢一连三日未曾下床，独孤傲陪在一侧。国事文书皆送到这名不见经传的小小客栈。
有他在身侧，纵然天下大乱，狼烟四起，又如何？步清欢合着目，嘴角是虚弱笑意。铜炉里炭火正旺，室内闷热暖和，而外面正是冬寒迫人。
有他在，并不觉冷。
“乔楚派咏和公主入鞅驰联姻。”独孤傲的声音忽然从头顶传来，无惊无忧，喜怒莫辨。
步清欢拧眉睁眼，此举何意？联合鞅驰国，意图对南三国下手？乔乐这么快便等不及了么？
若乔楚与鞅驰皆为盟国，北方拉成一片，他日联手，扫荡南方三国，必不在话下。然而鞅驰国态度又如何？
犹记那是芳草萋萋、野花缀地的春日，步清欢亲送三十名女子入鞅驰，不求与王室攀附，但求他日能得一线助力。如今她们大多已得归宿。出身各不相同，然无一人比得了乔楚公主尊贵。
乔楚皇室人丁兴旺，适龄婚嫁公主至少五六个，用以外交内政皆是神兵利器。乔乐折了咏贞公主于白朗月，如今又派咏和公主于鞅驰王，真是人尽其用。
步清欢琢磨一琢磨，问道：“久闻鞅驰王与王后锦瑟和弦，相敬如宾。多年来，未闻有王妃。却不知这咏和公主主动上门，会是何等结局？”
当日咏贞公主被独孤傲拒婚，若是咏和公主被鞅驰王拒婚，那乔楚面子倒真是完全挂不住了。
独孤傲替步清欢掖了掖被角，复而捏了捏她的耳垂，淡淡说道：“无需多想。静观其变。”
有一股暖热从耳畔一直蔓延至全身，步清欢脸上也染了一丝血色。可，这联姻之事，怎会不多想？步清欢此刻便想着从中作梗，毁了北二国联姻，这样南三国才更加安全。
鞅驰国，雷均，米朵，田升，三国美人无数……
人到用时，方知当初是否枉费心机。
独孤傲在璎珞县留了七日，然后反朝。步清欢身子稍稍爽利之后，便着手安排沙驰与万摩之事，以防动乱。转而又修养几日，就悄无声息地朝鞅驰而去。
元月十六。
万摩女王、沙驰女王、金石国皇后步清欢，于金石国璎珞县，为奸人所害，中毒而亡。独孤傲辍朝七日，以示哀思，上京城一片缟素，犹如银装素裹的北都。他派人彻查，却查无实据，只隐约得知与乔楚阎王殿有关。
此消息传遍天下，人人震撼哀痛，扼腕叹息，尤其是沙驰国与万摩国，痛失女王，举国哀悼。
唯独乔宫那位皇帝，大摆筵席三天三夜，任性妄为至极。
鞅驰国没有房屋，全都是帐篷。但是他们的帐篷，可不惧风雪，厚实牢固，又比房屋更灵活可变，变迁起来方便。
连鞅驰王蒙塔所居，也是一顶巨大而牢固的帐篷，位于额奇草原中部。额奇草原东部是一片百里落叶松林。大雪覆盖下的落叶胡杨林，一根根细丝儿般的枝桠却挺拔入天，被冰雪抱过犹如雪柱，犹如祖母头上苍苍银丝，历经人间万事，沧桑不倒。
林海忙忙，冰河蜿蜒，石林错落。
善于骑马打猎的草原汉子，头戴毡帽，裹着皮裘，举着弓箭，赶着猎狗，穿梭出没于胡杨雪原，抓准时机，将兽物射于脚下。
山洞前，柴火劈啪作响，烟尘熏迷双眼。
米朵和三个鞅驰女子围着火堆，烤着肉，她们脸色微黄，脸颊是两坨红云，鞅驰女子似乎都这般模样。说不上漂亮，但给人健康张扬之感，若是见过她们跨坐马背的英姿，更当如是觉得。
步清欢坐得稍稍远些，尽管鞅驰女子衣着打扮，戴着羊羔帽，裹着厚重皮袄，披着雪色大氅，但她一张白净无暇的脸蛋，一双如玉润泽的小手，似乎有些格格不入，那柴火浓烟也让她望而生畏，一旦靠近，便被熏得珠泪滚滚。
目之所及，是千姿百态的胡杨枝干，或卧或趟，或长剑指天，或傲视荒原，或横斜逸出，像老人弯腰驼背，承载飞沙走石、雨雪风霜。久闻胡杨千年不死，死而不倒，倒而不朽，今日一见，颇为震撼。
“秋日胡杨林才最美，漫天金黄，阳光在缝隙里跳跃。”米朵走到步清欢面前，递给她一个羊皮剪出的梅花鹿。这本是哄小孩的玩意儿。
“真像。手真巧。”步清欢接过，那梅花鹿惟妙惟肖。她目光瞥着米朵凸起的小腹，心里又喜又悲。喜的是米朵与田升有情人终成眷属，喜结连理，明珠已怀，即将诞下后辈。悲的是自己不久前，失去了腹中胎儿。
一阵骏马踢踏之声传来，伴随着犬吠。
“他们回来了！”一个蓝衣红腰的女子，已急忙站起，翘首以望。
两只猎狗，五匹骏马，五个壮硕男人，已近在眼前，一个个纵身一跳，提着马背上兽物，朝地上一抛。越勇猛威武的汉子，自然能得到更多兽物，山鸡、野兔和黄鼠狼等，铺落一地。
原本一直以来独占鳌头的雷均，今日却仅排第三。
米朵一双大眼扑闪明亮，打趣道：“依米花在此处，雷大哥归心似箭么？”
田升朗声一笑，浓眉微扬，目光扫过步清欢，落在了米朵双眼上：“他在赤乸河寻了块玳瑁，磨了一晌午了。”
“多嘴。”雷均横眉一挑，颇有些不悦。转而目光落在步清欢脸上，眉目冰梢瞬间融化，嘴角若弯刀。
田升握着米朵的手，搓了搓，又瞥了瞥雷均那被勾魂的模样，哈哈大笑，越笑越欢喜。米朵轻轻地拍了拍田升的手背。
一行人吃了些烤肉，灭了柴火，骑着马，朝回路敢去。汉子起声，女子们配合，唱起了长调，回荡在仓林雪原里，传唱着天地神灵、英雄好汉：“黑咯嗨，咯嘿嘿……”
步清欢兴起，也跟着哼唱。##### 负尽苍生不负卿