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已是初春，冰雪渐渐消融，露出绿色杂草。雄鹰在蓝天翱翔，牛羊成群结队，额奇草原辽阔苍茫，雄壮撼人。
壮汉们在冰雪消融的河岸，投网捕鱼，成千上万的鱼，被打捞上来。妇人们给新产的羔羊喂奶，孩子们围观一旁。老人们将奶酒泼向连天绿草，迎接着春回大地。
主母将乳汁洒向天地，是对草原的祝愿与感激。靠山吃山，靠水吃水。草原是鞅驰人的山水。
草地上开场了一朵朵野花，随意点缀在草场上，乔楚仪仗队大刺刺地踩踏其上。乔楚咏和公主的凤架，经过了一整个冬日，绕山饶水，姗姗来迟。她不会骑马，是朵深宫娇花，发髻似团云，步摇轻晃，刺绣湘裙，层层叠叠，繁花披风，临风而动，一身珠玉，精贵奢华。
若非见过步清欢，草原人也许难以相信，世间还有如此美丽华贵的女子。蒙塔携众人迎接，王后雷韵亲自给乔咏和献上哈达。
步清欢挑开门帘，越过门扉，看到不远处草地里，勇士们正在套马，比骑射。
骏马嘶鸣，马蹄震荡，鬃毛如波涛，成百上千的空马驰骋纵横。骑士持着套索，追着骏马，甩杆如刀，套住马儿脖颈。雷均如电，身下马如雷，套住了一匹又一匹骏马，让远处围观的女人们尖叫呐喊：“雷均！雷均！勇士！勇士！”
无拘无束的草原套马，最壮观激烈。
步清欢嘴角也扬着轻笑，若是独孤傲在此，想必也是勇猛无敌，威武出众。她目光落在高台上观望的乔咏贞，她娉娉婷婷站在那里，安静如画，眉目如水，文雅淡然。
“乔楚美人倒是不少。”步清欢不由得喃喃叹道。
围栏里的小套马也有不少人注目，还有驯马的汉子被烈驹摔下马背，却不肯服输，越挫越勇，免不了人仰马翻，让人惊忧交叠。连五六岁小孩，也骑着小马驹，在一旁凑着热闹。
这一切都是专为乔咏和准备，让她感受草原上的蓬勃青春，草原汉子的激情勇武。
步清欢放下门帘，朝着临盆在即的米朵走去。暖热的帐篷里，米朵在绣着婴儿外袍上的绣纹，盘盘绕绕，万摩女人从前都是舞刀弄枪，入乡随俗，嫁鸡随鸡，如今却也女工一把好手。
“等下还有骑射与马术，你不去瞧瞧？”米朵问罢，用牙齿绞断了红色棉线，复而又开始穿针引线。虽常年呆在北地，被风霜侵染，但米朵一双眼睛依然如清泉，看着很舒服。
步清欢摆摆手，兴趣缺缺：“左不过又是雷均第一，无甚看头。”
雷均可是鞅驰王蒙塔亲封的“第一勇士”，悍勇无人匹敌。想必若是蒙塔有公主妹妹，早已撮合二人了。在这额奇草原上，未婚女子大多都心心念念着雷均呢！寻日里各类比武斗勇，他的名字向来呼声最高。
鞅驰国以武为尊，以勇为敬。历代鞅驰王传位，非是传给儿孙，而是传给草原上最勇猛无双的汉子！雷均，无疑有望当上鞅驰王。
米朵却眨眨眼睛，笑道：“当心他被乔楚公主看上。”
看上才好，收了乔楚妖孽，看乔乐到底闹何等幺蛾子。怕只怕万一雷均当真动以真情，他日为美人夺江山，带着沙驰勇士，大杀南国诸地。那步清欢就是搬石砸脚。
步清欢略一琢磨，她可控万事万物，却算不准一颗人心。
下午还有赛马与摔跤，无疑雷均其人，将在乔楚使臣眼中大放异彩。雷均也宁愿乔咏贞也将目光放在自己或旁人身上，而非放在蒙塔身上。
蒙塔是鞅驰王，是王后夫君，更是雷均姐夫。王与后，二人历来感情笃深，容不得他人涉足。但是鞅驰国却也不敢轻易得罪乔楚国，伤了两国和气。
到底乔楚国人多势众，又有万里长城为界，进可攻，退可守，出兵便宜。而鞅驰国毫不设防，东边是苍茫森林，石林遍野，中部是莽莽草原，西部是风沙连天。草原人习惯游牧生活，四处搬迁，逐水草而居。
虽悍勇好斗，但不善战争谋略。
夜里是露天大宴。月明星稀，映月湖畔，一个月亮在天上，一个月亮在湖中，波光粼粼，湖色碧绿墨黑如一方玉案。
迎宾之乐与迎宾之歌，响彻这个黑天帷幕。
案几矮矮，软垫铺地，各个都是席地而坐。
鞅驰王坐在主座上，乔楚公主位于侧首，使臣纷纷顺围下去，其他人围成圈，或饮乳茶，或灌烈酒，吃着烤肉干果。
雷均换下骑士袍，着了常服，慢悠悠踱步而来。他身旁一个红裙金带、蒙纱面纱的华服女子，二人朝鞅驰王微微示意，竟坐在了鞅驰王另一侧的空桌上。
看来，两人地位皆是不低。
雷均是王后弟弟，又是鞅驰第一勇士，乔咏和自然认得，但是他身旁那女子是何许人也？难道雷均已娶妻，可闻所未闻。
乔咏和微微侧身，低声问道：“那女子是谁？”
顺着她的目光，紫狐目光也跟着越过去。步清欢蒙着橘色纱巾，只露出一双比桃花更艳的媚眼。但足够紫狐认出她，阎王螳螂，他效忠的女王。
然而，紫狐却只是轻微摇头，同样是低声答道：“不识得。”
乔咏和目光微闪，彼时步清欢感到二人目光，正举杯示意，眸光发亮，温意吞吞。
蒙塔忽然起身，朝着乔咏和，朗声介绍雷均。
乔咏和轻然一笑，瞥了一眼紫狐，目光直直地落在雷均身上，道：“第一勇士？不知比之本公主身旁侍卫又如何？”
蒙塔眉梢一扬，深邃五官越发深邃：“乔公主此为何意？”
乔咏和衣袂轻扬，眼波流转：“不如让二人比试比试，一较高下。”
这是在挑战一国之威？任何一方若输了，面子都下不去，且非是各人面子，而是一国颜面。
况且雷均既然号称第一勇士，对战小小公主侍卫，赢之，胜之不武，输之，颜面无存。雷均鹰眸里是利光，鹰钩鼻如炫月弯刀，紧抿着双颊，并未搭话。
步清欢在他身侧，瞥了一眼，一跃跳出矮桌，落在了地毯之上，朝着乔咏和，双手交叉握拳于胸前，行了一个鞅驰礼，说道：“他累了一天。此刻必是体力不支。便由我代为出战。”
乔咏和勾笑，看似无害，眼里却光影交错，越过步清欢，又盯着雷均，一眨不眨：“你是何人，凭何代他出战？”
“她叫阿依，是我结拜妹妹，拳脚功夫也是了得。既是阿依请战，不妨一试。”蒙塔说着，眼里是傲然笑意。
说来二人结缘，是步清欢初来鞅驰，却遇一次雪崩，她机敏善断，救了蒙塔一行人。两人投缘，便结为异性兄妹。
她说，她叫阿依。
他说，他是蒙塔。
那一刻，步清欢才知，他竟是鞅驰王！
紫狐虽名为公主护从，但依旧一袭紫衣化袍，竹箫在夜色里泛着翠雾。他款款而出，带出一股风雅之气。
未带银狐面具的紫狐，步清欢自然也使得。他唯有外出杀人之时，才会戴上银狐面具，在阎王殿却是素面朝天，人人识得。只是不知他何时变为乔咏和的护卫了。
当日玉树林中几经交手，却因步清欢忽感不适而晕倒，就此打住。没想到今日重逢，又是打打杀杀，一较高下。
整个阎王殿，无人能胜过步清欢。紫狐自然，也不是步清欢对手。
两人皆未尽全力，你来我往，紫衣红影，带出一片片华彩，如晚山飞霞，如湖底波光，端的是好看得紧，犹如双人曼舞，刚柔并济。
久久难分胜负。
二人比武不似鞅驰人摔跤，比的是蛮力巧劲。而像两个江湖游侠，切磋演武，自成一派风流。众人看得入神，在美与力见陶醉沉沦，甚至忘了呼喊叫好。
乔咏和眸中闪过一丝不耐。瞥见雷均目光紧紧锁着步清欢，她某种忽明忽暗，暗火流动。
紫狐竹箫已挑开步清欢面纱，步清欢手中一柄鱼骨状兽骨小刀已落到了紫狐脖子上。面纱飘下，四座皆惊，她的美让人呼吸发紧，惊魂动魄，远比她得胜更让人，坪然心动，心神晃荡。
雷均脸上紧张之色微松，嘴角微窝，露出一抹几不可察的笑。他目中无他物，唯有那惊鸿倩影，绝世容颜。
乔咏和眸中闪过一丝杀机，暗自咬牙，手中手绢，在广袍长袖里紧紧绞着。面上倒也瞧不出端倪。
“阿依！阿依！”众人默了几瞬，才醒神过来，大声欢呼。
步清欢陡然退开几步，夺过面纱重新蒙上，退回了雷均身侧。今日到访鞅驰使臣与咏和公主名下随侍，兴许当初也曾随咏贞公主到访金石国，若是认出步清欢，恐怕难办。
紫狐大大方方地认输，蒙塔朗声笑笑，既是安慰紫狐，又是毫不避嫌地夸赞步清欢。
不管如何，鞅驰人赢了乔楚人，蒙塔面上有光。##### 负尽苍生不负卿