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沙驰国，忘川王都，王宫，女王寝殿。
天幕幽深，弦月高挂，月畔是一片亮雾，缀着几点疏星。初夏微暖，步清欢窝在案几上，身上盖着薄单，却止不住，由内而外，一片冰凉，心底空落，肌肤沁人，玉指雪白，微微发颤。
已是深更。
几盏镂金莲灯，斑驳生辉，落入步清欢眼瞳中却模糊成阵阵光圈，她眸中是一片橙雾。案几上笔墨纸砚，文书谍报，整整齐齐地放着，正中是一份五国地图，天下山河尽在她眼，尽在她手。
雷均怒杀荣妃，乔楚果然借口出兵，讨伐鞅驰国。由古长城一线重镇，直接调兵，整军十万，直逼其西镜鞅驰国仓森。十日急行军，越过千里莽林，抵达百里石林，进发勃利草原，一路烧杀抢掠，砍杀平民无数，掠夺牛羊难估……
夏季，正是水草正沃、牛羊正肥的时节。白白便宜了乔楚军的战马饱尝滋味，更为乔楚军改善伙食增添肉品。
畏惧乔楚国大军的鞅驰人，却只能一路西退，游牧为生，逐水草而居，迁徙并非难事。但鞅驰西域，是黄沙万里，他们最多只得退到草原边境。
鞅驰人退得越远，乔楚军战线拉得越长，后备军资越难接济，援军又非是一时半刻能抵达。这是最好突破的软肋。
墨瀚此刻千里奔袭，正欲断乔楚后路。
步清欢的目光，落在由沙驰而北，至鞅驰国东部千里莽林一路，久久未移。万湖城、摩天堡、止戈城、离人凼、劝归坡、坞岭、鸢台……
算时间，墨瀚带沙驰三万轻骑护国军，应该已到鞅驰国腹地，或许已同乔楚后备兵开战。出其不意，攻其不备。
若能一句阻断乔楚国粮草之路，那么鞅驰国之危便可解除。到时再由鞅驰与沙驰二国，东西合杀乔楚十万大军。
如此妙局。
步清欢却惶惑不安，几日来，寝食难安。若非得前线战报，她如何睡得着？梦里梦外都是马万千军，征尘飞扬，尸横遍野。
彼此，墨瀚已带着三万护国军，轻甲疾行，奔至坞岭。兵贵神速，他一刻都不能耽误。
墨瀚一马当先，黑骏尥蹶，停在坞岭之前，身后纷纷勒马长嘶，刀剑之声碰撞出铿锵之声。黎明时分，两岸是高山，通道是峡谷，北风呼啸，铺面而来，生生地刮得疼，身上汗渍被吹干，凉凉地透心背。
但凡懂点行军打仗之人，都知此地适于伏击。若是两岸高山之上，是敌军伺机而动，而他们贸然进入，必将陷入被动。
若是绕路，至少多耽误一日；若是派兵上山打探敌情，恐怕得耽误一日半有余。此番，只能谨慎地冒险。
墨瀚满面风尘，仍不掩其俊朗风姿。他打量了坞岭几瞬，沉声便下令：“杨峰，带一千人探路。”
千夫长杨峰，乃是墨瀚心腹之人，他携一千人入坞岭。唯有山风袭人，却不见林间有何动静。
墨瀚这才带大军入谷。晨曦微光，三万大军尽入坞岭峡谷之中。眼前已是谷口，墨瀚捏紧的拳，才微微松开。
嗖！
一支利箭破晓之声，宛如军令。
嗖嗖嗖！两岸山涧，利箭如蝗虫蜂群，轰隆扑来，一波接一波。山谷中的沙驰军一瞬间人仰马翻，兵荒马乱。
马蹄胡乱踢踩，摩肩接踵，推搡拥堵，血雾弥漫。人生混杂，喊杀声、求救声、咒骂声，不绝于耳。
“前军随我冲出去！后路兵退出山谷！”墨瀚嘶声大吼。转而猛甩马鞭，朝着谷外奔去。
一万余人前进，一万余人后退。
天色渐渐破晓，刚刚出谷，却见黑压压一片如乌云罩月，旌旗猛然扬起，遮天蔽日，迎风呼啸，三万乔楚军，严阵以待，持枪而立。
逃出生天的沙驰军，瞬间陷入绝望。前方是敌军，谷中是伏兵，唯有拼死一战。墨瀚紧了紧手中刀柄，偏头对杨峰低声说道：“杨峰，择机逃回王都，诉之女王：身侧有奸佞。”
今日造此一难，恐难生还。唯有破釜沉舟，血战到底。
杨峰咬咬牙，狠声道：“是，墨将军！”
墨瀚长吸一口气，猛地拔刀而出，带出一片银光，指天而令：“杀！杀！杀！”
万余人拔刀而出，刀剑如惊雷，甲胄如霹雳，一个个右臂高抬，连声道：“杀！杀！杀！”
回应沙驰喊杀声的是，漫天箭雨。
墨瀚气冲如山，策马扬鞭，直扑敌军。万余沙驰军紧随其后，各个气血翻涌，生死已被置之度外，惟愿拉几个敌军垫背，共赴黄泉。
一刀接一刀，血汗混杂，虎口震碎，痛到麻木。重喘痛呼，此起彼伏。手上渐渐脱力，仍僵硬挥刀，砍敌杀人，犹如行尸走肉。
天色不知何时变为淡青苍蓝，东边是太阳破晓而出，浅淡橙红给大地撒上金辉，映红了一颗颗燃烧的心，照耀着一抹抹战死的灵魂。
朝霞越发绚烂，死亡越发浓重。
血腥浸泡杂草，小野花染得一朵朵通红，红里透黑。
沙驰兵后路由副将宋承压阵，刚刚退出山谷，同样遭遇堵截。腹背受敌，两头围堵，中设埋伏，哪里还有活路？
乔楚兵阵，犹如无懈可击的盾牌。
宋承一路带人杀出缺口，将盾牌撕裂出一丝缝隙，然后疯狂奔逃。万余人，不过只剩千余骑。烈日当头，马疲人倦，南回之路，几多艰。
惟愿乔楚道一声，穷寇莫追，莫要赶尽杀绝。
然而，事与愿违，三千乔楚骑兵，兵强马壮，穷追不舍。
鲜血染红了坞岭以南的小草原，灭绝人性的残杀，不顾祖训的狠辣。宋承所带之人，一个不剩，全部魂归西天，不留活口。
整个沙驰三万护国军，全军覆没，永绝后患。
健全战马，充作军备；伤亡战马被砍杀分食，充作军粮。沙驰军身上值钱之物悉数被拿走，尸身却被弃之荒野，无人理会，无人埋葬。
野狼瞪着绿眸，露出利牙，撕裂片片血肉。秃鹫盘旋天际，抓准时机，与饿狼争食。
苍蝇缭绕多日不散，嗡嗡作响。蛆虫涌动，腥臭不息。
令人作呕！
步清欢侧卧在软榻上，好似一身骨肉都糜烂不堪，蛆虫蠕动啃食着她的血肉，腐蚀着她的骨骼。
是谁，蓝袍黑甲，全身扎满箭支，脸庞烂肉横生，却一步一倒地朝她扑过来？他一声声哭诉，随着哭诉一粒粒蛆虫滚落在步清欢身上，他眼里的血泪滴滴滚落，溅落在她脸颊：“家主，墨瀚有负家主重托。”
墨瀚！
“呕……”步清欢从梦中惊醒，冷汗连连，呕吐不已，呕得泪花蹦出。上气不接下气，双目无神。殿内烛火微闪，一场噩梦将她死死缠住。
她微微抬手，双手纤瘦白嫩。但是梦中那跗骨之蛆，让她心有余悸，感觉全身血肉仍在颤栗恐惧。
她躺在那里，无力动弹。
“叮铃铃……”风铃之声响起。
“进。”步清欢这才醒神，声音尤带惊颤。
绿意推开门，手持军报，端然谨慎地将之逢给步清欢。步清欢早已下令，战报来时，不论昼夜，立即上报。
此时，正是夜半。但手中已是三日前的军报了。
“北方战报？”步清欢全身仍然僵硬麻木，她撑着身子起来，接过军报。军报以白布滚边，非是捷报。难道……战败了？
梦中之景，轰然而至。她指尖微颤，夏风越过门扉，陡然变得冰冷刺骨，她颤抖着打开。
墨瀚，占亡。三万沙驰护国军，无一活口。
军报跌落在地。眼中无泪，心在泣血。为何会这般？是她害死了墨瀚！
从鞅驰国急行而回，直奔护国军营。军事机密，密令出兵。所知之人，甚少。知北上路线，更寥无几人。
是谁出卖了谁？
奸细到底在鞅驰，还是沙驰？在军中，还是朝中？
步清欢脑海里掠过一个个人，又一个个否定。似乎，都不可能。
奸细找不出，又再无力分兵协助鞅驰。本想断敌粮草与后援，却不想折了手中利剑。这是步清欢此生，最大的失策。
护国军精锐尽失，一二万人戍边尚且不足，而原本戍边军不堪一击。十二方城，守兵不能撤，否则形同空城。
乔楚国虎视眈眈，不能不防。
“若是鞅驰亡国，下一个恐怕就是沙驰了。”步清欢自言自语。绿意埋首，沉默无声，她从来都安静而老实。
步清欢提笔。
原本沙驰各城守兵不得超过五千，她称王之后，将王朝军分散于十二城，因而增兵为不得超过七千。如今，她再次增兵，不得超过一万。
从前怕地方军过甚，威胁王朝。非常时期，却顾不了那般多了。
忘川王都，外城征兵一万驻扎，内城征兵至二万人，护宫军也翻倍。
如此，她心下稍安。
安心不过转瞬，她心里又是一阵空落。蒙塔此时，可能正带着骑士们，朝着乔楚军冲杀而去。墨瀚援军不至，他……能扛到几时？
鞅驰若是亡国，沙驰又能抵挡乔楚几日？##### 负尽苍生不负卿