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　　沙驰国内战，泛滥而始，步清欢力挽狂澜，神速止战。

　　能够不打仗就是好事，老百姓可不管谁称王称霸。况且独孤夫人当初何等威名，如今又得金石国援军十万。城主们只服于强者，强者为尊，谁手里兵多又得民心，谁就是王。反正沙驰历代以来，城主治城相对独立于王室，不似郡县之国，地方受皇都直接辖制。

　　沙驰国复国了，一切如常，再不受他国压迫。十二城仍在，新城主纷纷上位，重振民生社稷，修生养息。

　　只是自古男人称王的沙驰国，如今却是独孤夫人步清欢称王。而王都迁至忘川城，与万摩国、金石国毗邻。

　　沙驰国内政初见起色，万摩也复国了，万摩女王回来了，依米花回来了，而且手持圣尊令，高于王室与巫教，一同十数个部落。让满目疮痍的万摩在春耕里迎来了新生。起码，不用被乔楚国压榨，不用将卖命卖力所得悉数献给他国。纵是老弱病残，能自给自足，也是万摩人民目前最大心愿。

　　起码，依米花给了万摩自由！

　　如是，步清欢二王加身，将万摩与沙驰的王都合二为一，以一己之力统治二国。但无疑天下五国，她独占二国，势力却不如鞅驰国，不及金石国三分，更不及乔楚十之一二。任何一国，若有意开疆拓土，她首当其冲，顷刻便能覆国。

　　鞅驰国历来独占草原，并无逐鹿野心。金石国是夫妻之邦，不用担心。但是，乔楚国与乔帝却是个意外之数。乔楚若是挥兵，轻易便能征服沙驰与万摩，但他却将二地视为累赘，轻易抛却。

　　乔乐，他目前，只是不屑这两片已无甚价值的荒地。他所在意，不过是乔楚人，不过是乔楚国，而不是天下，不是万民。但是若是沙驰与万摩日渐起色，他未必不会动心。

　　“乔乐啊乔乐，若得天下安宁，你便是天大巨石。”步清欢伏在案几上，手持朱笔，面有倦色，目光却清凉。

　　步清欢岂会甘心，被乔楚国逼迫至今，岂会甘心阿桑为人质落入乔乐手中？她恨不得夜潜乔宫，暗杀乔乐，救走阿桑。但弑杀君王，别说未必成功，纵然侥幸得逞，逃脱亦是困难，后果更是牵连甚广。

　　乔乐可比巴卓轶难对付百倍。

　　哼，君子报仇，十年不晚。

　　如果乔乐以为，控制阿桑，步清欢便束手束脚，那他真是打错了算盘，下错了棋。明的不行，便来暗的。

　　劫后余生的万摩，人人心中都有一腔恨怒，全民皆兵。休看老弱病残，自有用处。十步香车被打散了，各自携着万摩人拖家带口，分批分拨送入乔楚国腹地，表面从商、安家落户，暗地里培植隐藏势力，刺探情报，控制乔楚根根命脉。上至皇宫，下至平民，不论皇族高官、商贾农户，处处都潜藏着步清欢安插的人手。

　　用步清欢的话来讲就是：“乔楚从万摩夺走寸金寸银，咱们总有一天要让他连本带利吐出来。”

　　自从乔楚与金石国前年冬议和通商以来，两国商户多有来往，边贸日渐昌盛。如此浑水摸鱼，潜入敌国，并不引人注目。

　　乔乐大手大脚，国战之争，屡屡受益。却未必有步清欢这种妇人心计，化整为零，蚂蚁搬大象。

　　男人与女人斗，最终到底谁亏，尤未可知。

　　“物尽其用，人尽其才。”步清欢勾笑。阎王殿是她手中一步暗棋，任何人都无法将她与之联想。

　　金石国阎王殿，因曾刺杀独孤傲，对金家皇室乃是巨大威胁，因而朝廷大肆清剿。沙驰与万摩自然也通力合作，无奈之下，整个阎王殿只能悄然潜入乔楚国，寻求一隅，以期活命。

　　从此阎王殿潜藏在乔楚国，收乔楚金银财宝，杀乔楚人。有人之地，就会有买凶杀人。杀手帮派更可借此杀人，被恨之人非是杀手，而是幕后之人。能掌握人与人暗仇，无出其右。

　　等着吧，乔楚国内乱不远矣。

　　已过半夜，烛火油灯照得一室透亮。案几上是分门别类，无数奏报。她已批注完万摩与沙驰之奏请，复而看了乔楚与鞅驰动静，最后才看金石国暗报。她虽关心他的一举一动，但攘内安外，再是儿女私情，轻重缓急，她从不含糊。

　　独孤傲继位后，第一封诏令是册后。容王称帝，容王妃理应为后。

　　继而立先帝十一岁幼子金子懿为储君，称太弟储王，成年后继位。封年仅十岁的沫世子金梓沫为翊王，意为辅佐。

　　此诏令出，举国哗然。史上，亦有皇兄无后裔，传位于皇弟，或是过继侄儿以传位，之类先例。但是独孤傲不过而立之年，册后步清欢，育有公主阿桑，日后还能封妃选美，子嗣暂无愁虑。

　　但皇帝金口玉言，无可更改了。金子懿便按储君之道教养，而金梓沫伴读一旁。

　　封白朗月为戍边大将军，掌与乔楚国接壤的漓江一线边防，手下大军不下十万。原本白朗月在与乔楚之战中，就是独孤傲副将，立功不小。

　　封白灵芝为婉宁公主，异性公主，乃是天大恩赐。毕竟她对独孤傲有救命之恩，因而也无人有异议。况且金石国皇室人丁稀薄，设几个虚位也无妨。

　　将守城军兵权交于心腹信臣玉无心，自己掌控御宫军。

　　再次，便是升降前朝老臣，并提拔新人。金石国王朝军政要员大跌换，却无人公然触怒新帝。

　　初初涉政的独孤傲，竟在短短时间内，大展经纶，发政施仁，岸谷之变，澄清天下，将金石国治理得仅仅有条，一如他昔日在沙驰国收服一座座大城，甘雨随车，革旧维新，宽猛相济，民心所向。

　　戎马金戈，他所向披靡；修齐治平，他善治善能。文治武功，皆是天赋异禀，让人叹服。

　　步清欢嘴角笑意蔓延，这是她的男人，她如何能不骄傲？她将关于金石国奏报放于一侧，起身伸伸懒腰，然后朝着内室走去。

　　绿纱宫绦的女子为她一一整理文牒案牍，吹熄烛火。她叫绿意，昔日在十步香车，便为步清欢执掌文案，安静踏实，一丝不苟。如今，也被步清欢调至身侧。

　　步清欢待沙驰与万摩两国稍安之后，带了心腹之人，去了英雄山。英雄山的绝命崖之下，是涤尘谷。四卷神鬼图拼合之后，指示之地，便是此地。

　　昔日步清欢坠崖，在母狼带路下，寻得出入涤尘谷另一条通道。

　　瀑布下的水潭。潜水潭而入，在整个涤尘谷查探了几日，却不见任何密道入口，也无甚宝藏可言。甚至连母狼一家也未见着。只能悻悻而归。

　　春去夏来，诸国皆安。但平静之下，是暗潮汹涌。

　　“乔乐，你为我找不快，我岂会让你如意？”步清欢斜倚在软榻上，闭目沉思。已是未时，她略显困顿。

　　乔楚又有新动静，她心浮气躁。

　　乔楚国意欲同金石国联姻，使臣已护送咏贞公主前去金石国。哼，孤傲登基大典，乔乐不派人朝贺。此番五国皆安，他却要找些事出来折腾。

　　联姻，以结秦晋之好。然，整个金石国皇室，唯有独孤傲一人适龄成婚，他仅有一后，便是步清欢，后宫再无他人。而步清欢久居忘川城，离上京城远隔千里，与独孤傲无法厮守此番却冒出个联姻公主。

　　咏贞公主，乔咏贞，先皇后之女，乔楚皇室嫡系公主，出身高贵。自然不可能屈于人后，想必冲着“平后”之位而去。

　　“平后？想得倒美。”步清欢妙目微合，自言自语。纤纤玉指轻轻揉着百会穴。

　　平后，呵，金石国史上仅有一例。正是金石国开国皇帝结发妻子与乔楚国和亲公主，正如步清欢与咏贞公主这般情景无二。昔年，金石国占乔楚国洛城，乔楚求和，送和亲公主以示诚意。纵是“求和”，那乔楚公主仍得“平后”之位。

　　如今金石国与乔楚国有约在先，乔乐在位期间，不得开战。咏贞乃是“联姻”，地位更是高出一截。

　　乔乐还真是引经据典、博古通今，用心良苦、步步算计。却不知那乔咏贞是何等角色，在金石国能掀起多大波澜？

　　或许，乔咏贞并非奔独孤傲而去，而是另有所图！若是如此，难道阎王殿行动已展开？

　　步清欢霍然起身，提笔而书。

　　着万摩、沙驰和金石三国，才貌德智勇俱全女子各十名，秘密送往鞅驰国，以示交好。不求占王后王妃之尊位，但求寻个心意相属的青年才俊，结得良缘。鞅驰国自古独来孤往，不擅外交。如今既然雷均、田升与米朵等人，皆在鞅驰，互为友好，日后若是乔楚大动干戈，也好有个退路。

　　女人若能征服男人，岂非就能征服天下？

　　别看小小三十名女子，纵然只有三五人稍得鞅驰掌权得势之人宠爱，将来也必定能成一股助力。

　　并非只有乔乐才会美人计。

　　步清欢轻笑着，不仅使美人计，还要使美男计。倒要看看那尊贵的咏贞公主，是否心止如水？挑得几个三国俊男勇士才子，寻机撩拨撩拨那乔楚公主，会如何？纵然此计不成，也能混淆视听。

　　一道道密令下去，步清欢终于稍稍安心，又窝回软榻，斜躺着午休片刻。半睡半醒间，有门扉起落声，有衣摆轻簌声，还有悠缓脚步声，尽管极其轻柔，还是将步清欢吵醒。她修眉几不可查地一簇，好似在微风中轻摆的嫩芽。

　　来人径直坐到了软榻旁，手落在了步清欢腰带上……##### 负尽苍生不负卿